首页 -> 2007年第5期
科普书出版真的难有作为吗？
作者：林凤生
据媒体报道，我国国民的阅读率六年来正在逐年下降，其中又以科普书的阅读率下降最多。究其原因，除了网络、音像和其他媒体的冲击之外，科普书风格单一、写法陈旧、缺乏时代感，是另一个重要原因。纵观今天的科普书市，高级科普读物绝大多数是翻译作品，篇幅厚重，译文质量参差不齐，有些内容艰涩难懂。虽然大多译自名家名著，但由于确实存在的浮躁的学术氛围的影响，一些读者对科普图书的阅读缺乏耐心，从而使这类图书陷于“叫好不叫座”的尴尬。
而广大的中小学生因电脑和网络的普及，思维活跃，见多识广。传统的“十万个为什么”一类知识性读物已不再能满足小读者的读书需求，又不见有新的初级科普佳作问世，故青少年科普读物难与网络游戏和应考辅导书相匹敌。
鉴于上述原因，许多出版社对出版科普图书缺乏信心，有些出版社撤并了原有的科普室。一位科普编辑告诉我，现在只有出版基金资助的科普书才有可能立项，其余社里一概不批。
虽然时下科普书的出版和销售很不景气，但笔者坚信这不过是暂时现象。其理由有三条：
第一，政府大力扶持。近年来党和国家出台了一系列政策鼓励和扶持科普书的出版。其中包括各级科协设立专项基金来资助优秀科普书的出版。此外，从2006年开始，优秀原创科普作品可以与科研成果一样入选国家科技进步奖。这些政策的实施会对科普书的创作和出版产生深远的影响。
第二，日新月异的科学实践为科普创作提供了丰富的素材。我国科学家在人类基因组工程、嫦娥登月工程、极地考察、一箭双星、珠峰测高、禽流感防治、长江三峡工程、器官移植、纳米材料等一系列重大科研项目上取得了令世人瞩目的成果，中国科普作家可以从中吸收大量鲜活的素材。
第三，存在大量的潜在读者群。虽然现在是信息化时代，但对世界的理解和人生的感悟只有通过读书才能逐步积累，不是快餐式文化和游戏娱乐可以取代的。随着我国国民受教育程度的提高，科普观念的进步，科普书出版应该更有作为。
关注三类科普书
在林林总总的科普书中，有三类科普书值得关注。
1．由一线科学家撰写的原创作品
原创科普书的成败关键之一在于能否物色到优秀的作者。诚如出版家王云五先生所说：“夫传布科学，似易而实难。一传布者非自身亦为创造之科学家，则不足以既其深。二传布者非淹贯众科之科学家，则不足以既其广。二者具矣，而无善譬曲喻引人入胜之文字，仍未足尽传布之能事。”考察近十年以来的原创科普图书，成绩最好的当算江苏教育出版社的金苹果文库共50种和清华大学出版社等三家出版社联合出版的院士科普书系4辑100册。前者荣获国家图书奖，后者获2006年国家科技进步二等奖。这两套书均为中级科普读物，内容通俗易懂。但两套丛书都有白璧微瑕之憾。金苹果文库大多是科普作家所写，文章虽然写得漂亮，但学术上有点底气不足，这类作品应该算二度创作，并非真正的原创。而院士科普书系据传媒披露，一些院士对科普并不重视，只是拟个提纲或挂个名，文章全由助手、学生代笔，百册作品中属上乘佳品者不多。
笔者觉得物色优秀的科普作者是一件十分关键的事，需要我们时时留意，长期积累才行。笔者在《自然杂志》供职十多年，与国内学术界的名家交往甚多。每每发现有潜力的作者，便有意识地保持联系，请他们或撰文，或审稿，结点文字缘，为今后策划科普书稿未雨绸缪。就我熟悉的作者之中，学贯中西、文理兼长的不乏其人。2005年我为约中国科考队测量珠峰高程的稿件，与中国科考队队长张江齐研究员联系。不久收到发来的电子稿，见稿件写得如小说一般，将珠峰严酷的自然环境和艰难的考察工作描述得绘声绘色、真切感人。著名物理学家冼鼎昌院士是我刊老作者，以前我只知道他学术上成果累累，后来收到先生惠赐的访欧随笔《爱丁堡随笔》，内容涵盖了音乐、美术、古建筑等诸多人文和艺术领域，文笔典雅，令我啧啧称奇。我想如有合适的机会邀请这些作者撰写普及科学读物，一定会获得意外的惊喜。
当然，对原创科普书来说，出版社不仅要花力气寻找有实力的作者，还要选个好题目。选题宜选择既能反映当今科学前沿动态，又能激发公众兴趣的内容，最好是万众瞩目的科研项目，如嫦娥登月工程等。另外，也要讲求写法，要有科学知识的框架，也要有可读的情景描述、精美的第一手照片和资料性的附录，以使图书外观赏心悦目，内容新颖精彩，资料系统翔实。
2．实用类科普书
实用类科普书市场需求很大，但需编辑有一双慧眼，善于发现市场的潜在热点。如可以配合国家实行西部大开发的计划，推出系列科技扶贫丛书，针对西部自然环境、生态资源的特殊情况，请专家撰写“作物栽培”、“兽病防治”、“家庭养殖”、“民居建筑”、“太阳能利用”等小册子，文字通俗易懂，办法切实可行。还可以配一些光盘，供有条件的读者另买。
又如现今生活在都市里的小资、白领一族，由于工作竞争激烈，生活节奏快，精神压力大，许多人处于心理亚健康状态，而自己还浑然不知。可以策划一套“心理健康问答”丛书，通过介绍心理、病理知识，来帮助他们放松精神，自我调适。书可以做成POCKET BOOK，以供他们在上下班路途中阅读；也可以制成配音的中英文朗读CD或MP3文件等供随身收听。
许多中学生在减负之后，多余的时间究竟玩些什么？这也是一个待开发的巨大市场。笔者见过在欧洲享有盛名的德国CHRISTOPHORUS出版社出版的手工艺制作图书。这些书编得相当好，一是容易入门，因为每件作品都有模板，只要依样画葫芦，即可大功告成。二是内容有趣，每一件劳作都有一个主题，或取材于民间传说或采撷自动物故事，很能吸引小读者。三是成效显著，当小读者按部就班地完成制作时，见到如此精美的“杰作”（其实都是专家精心设计的）竟然出自自己的双手，成就感就会油然而生，对小朋友的身心健康大有裨益。笔者觉得有意向的出版社不妨试一试。
3．有人文内涵的科普书
英国著名学者斯诺说过：“我们今天的社会，包括其教育系统和知识生活，不难发现一个重要的特征就是两种文化的分裂——一边是艺术或人文学，而另一边是科学。”半个多世纪过去了，斯诺所说的两种文化的分裂现象有愈演愈烈的趋势。以纳米、生物、信息和认知为核心的现代科学技术知识，即使不用复杂的公式和术语，普通读者也很难读懂和理解。故大多数人对科普类图书有一种敬畏心理，不敢亲近。我赞同江晓原先生的观点，科学要由人文来引导、规范，没有人文关怀的科学是冷酷的。科学与人文之间需要建立一座桥梁，萨顿选择了科学史作为沟通的桥梁，还有科学社会学、科学哲学的研究，也可以构成桥梁。读者对板着面孔说教的科普书已不感兴趣，他们需要融入人文内涵的、有趣的、休闲的科学文化读物。
近年来出版的科学史类读物，我比较欣赏吴国盛著的《科学的历程》。吴先生以哲学家的眼光来写史，内容较有深度。再加上此书篇幅恰当、图文并茂，很受读者欢迎，一度登上畅销书排行榜，并获国家图书奖殊荣。还有梁衡编撰的《数理化通俗演义》，以散文家的笔墨将自然科学知识和发展过程写成章回小说，铺陈故事，讲解知识，褒贬人物，写得波澜起伏、妙趣横生又充满哲理。另有刘兵著《超导史话》，英国朱·霍斯金主编、江晓原等译《剑桥插图天文学史》，都是专业科学史中的翘楚。
科学人物传记也是一个值得开发的品种。科学大师因他的人格魅力和他崇尚的科学精神吸引着众多的读者。同时，科学家的传记都不只是介绍传主的科学活动，还描述他的家庭生活、趣闻轶事，全方位多视角地为公众展现一个真实科学家的形象。丹·奥弗比著、冯承天译《恋爱中的爱因斯坦》（书名不敢苟同，读者往往误读为爱因斯坦爱情生活逸闻趣事的纪录），在爱因斯坦的众多传记中脱颖而出，并入选“世纪文库”。物理学家束星北为人桀骜不驯，一生命运坎坷，他的传记《束星北档案》一时间广为传阅，网上的跟帖多得难以胜数。由此，我得到启发，为中国近代科学做出奠基工作的老一辈科学家许多已年近耄耋，他们的故事也离我们渐行渐远。如能及时整理研究，一定会有新的收获。
最后，我想以鲁迅的一句话来表达我对科普出版前景的期寄，“也有并不一哄而起的人，当时好像落后，但因为也不一哄而散，后来却成为中坚”。
（作者单位：《自然杂志》编辑部）
（责任编辑：鲍莉炜）