江苏海门人，五四运动后进入北京大学国文系，1926年毕业。同年入清华大学研究院研究古典文学，一年后毕业，任安徽大学中文系教授。1932年同夫人冯沅君到法国 留学。1935年毕业于巴黎大学研究院，获文学博士学位。回国后，历任燕京大学中文系主任、中山大学师范学院教务主任。抗战期间，在四川任中华全国文艺界抗敌协会川北分会主席。抗战胜利后，任东北大学中文系主任、文学院院长。解放后，历任山东大学中文系教授、图书馆馆长，《文史哲》主编、副校长。1953年加入九三学社。任中央常务委员。1957年错划为右派，1979年获得纠正。毕生致力于中国古代文学的研究和教学工作，著述甚丰。与冯沅君合著的《中国诗史》是第一部开创性的影响较大的著作，《中国古典文学简史》已被译成英文和罗马尼亚文。 

[著作书目] 
屈原（传论）1923，北新 
乐府古辞考 1925，中华 
宋玉（传论）1927，中华 
中国诗史 于冯沅君合著，1931，大江书铺 
中国文学史 1932，启明 
中国文学史简编 与冯沅君合著，1932，上海大江书铺；修订本，1957，中华 
南戏拾零 1935，中华 
中国古典文学简史 于冯沅君合著，1957，古典文学出版社 
刘勰论创作 1963，安徽人民 
刘勰与文心雕龙 1978，古籍 
文心雕龙选译 与牟世金合著，1962，古典文学出版社 
中古文字系年（上下册）1985，人文 
楚辞选 与高亨合编，1962，中华 

[翻译书目] 
左传真伪考（瑞典高本汉）1927，新月 
                                                （陈维松）