浙江嵊县人。1917年在浙江省立第一师范读书，毕业后在上海国民女中等校任教。1920年写了受鲁迅赞誉的短篇小说《留下镇上的黄昏》。同年在党领导下的上海总工会做秘书。1928年出版了反映旧中国农村的破败和农民悲惨生活的短篇小说集《七封书信的自传》。1930年加入“左联”，参与“编辑《萌芽》。同时出版了短篇小说集《奶妈》，其中《奶妈》为他的代表作。小说歌颂了一位艰苦斗争中英勇牺牲的女革命者形象，批判了小市民的灰色生活。1931年因“左联”五烈士被捕，被迫离开上海到杭州。1932年在杭州因参加进步组织五月花剧社而被捕，出狱后便失业。1933年在上海麦伦中学当教师，一直到解放。抗战期间留在上海从事抗日救亡运动。1946年编辑《文坛》，并在上海《时代日报》上发表杂文和散文。 
    解放后，主要从事儿童文学、文学评论及杂文随笔等创作。同时任上海教育局研究室特约研究员，后转入上海文联，曾先后担任《上海文学》、《收获》副主编，上海作协书记处书记、副主席。

[著作书目]
七封书信的自传（短篇小说集）1928，人间书屋
奶妈（短篇小说集）1930，现代
白旗手（短篇小说）1933，现代
怎样写作（文论集）1937，上海珠林书店
新生篇（文论集）1946，中国文化投资公司
魏金枝短篇小说选（小说集）1954，人文
越早越好（故事集）1957，新文艺
时代的回声（杂文集）1957，新文艺
文艺随笔（文论集）1957，新文艺
编余丛谈（文论集）1962，作家
新词林（词书）主编，1951，启明
中国古代寓言（1—5册，寓言集）编著，1954—1956，上海少儿 
                                                      （唐达君）