笔名萧然、罗辉等，贵州遵义人。1921年夏考入北大师大附中，在五四运动后新文化新思想的影响下，与同学李建吾、朱大楠组织文学团体曦社，出版不定期刊《爝火》并积极向《晨报副刊》、《文学旬刊》投稿。1925年积极参加五卅爱国运动后，经王统照介绍加入文学研究会。     
    1926年考入北平大学法学院经济系。在此期间，除了继续为《晨报副刊》、《京报副刊》撰稿外，并连续在《东方杂志》、《小说月报》上发表小说和诗歌。1927年8月，出版第一本小说散文集《朝雾》。大学毕业后，曾在北京松坡图书馆工作年，阅读了大量古今中外名著，并在《文学》、《水星》、《文学季刊》、《文艺月刊》等文学刊物上发表了《到镇溪去》、《盐巴客》、《乡间的悲剧》、《在贵州道上》等大量短篇小说。他的作品风格简朴，描写对象多为边远地区的下层劳动者，乡土气息浓郁，真实地表现了旧中国贵州山乡的风土人情，曾被鲁迅誉为“乡土作家”。 
    1937年七七事变后，返贵州与谢六逸、李青崖等人合办以宣传抗战为中心的《每周文艺》。1945年3月主编《贵州日报》副刊《新垒》，同时担任中华文艺界抗敌协会贵阳分会理事。在解放前20多年的教学生涯中，先后担任遵义师范学校校长，贵州大学，贵阳师范学院中文系教授。        
    1951年后，陆续担任作协重庆分会副主席、贵州省文联主席、省文化局长、作协贵州分会主席、第三届全国人民代表大会代表。现任贵州省政协副主席、贵州省文联主席、中国作协贵州分会主席。1983年5月，在古稀之年光荣参加中国共产党，实现了多年的夙愿。

[著作书目]
朝雾（短篇小说集）1927，北新
一位英雄（短篇小说集）1930，北新
酒家（短篇小说集）1934，新中国
还乡集（短篇小说集）1934，中华
踌躇集（短篇小说集）1936，良友
城下集（散文集）1936，开明
盐的故事（短篇小说集）1937，文生
乡间的悲剧（短篇小说集）1937，商务
离散集（散文集）1941，桂林今日文艺社
幸福（短篇小说集）1941，改进
乡谈集（杂文集）1942，贵州文通书局
古城儿女（中篇小说）1946，上海万叶书局
四川绅士和湖南女伶（短篇小说集）1947，上海博文书店
新芽集（散文集）1955，作家
山城集（短篇小说集）1956，作家
龙明德的故事（短篇小说集）1956，贵州人民
倔强的女人（短篇小说集）1957，新文艺
苗岭集（散文集）1960，上海文艺
蹇先艾散文小说集 1979，贵州人民
蹇先艾短篇小说选 1981，人文

[翻译书目]
美国短篇小说集 美国华盛顿·欧文等著，与陈家麟合译，1936，生活

[研究资料书目]
蹇先艾廖公弦研究合集（宋贤邦、王华介合编）1985，贵州人民
蹇先艾评传（杜惠荣、王鸿儒）1986，贵州人民
                                               （沐定胜）