原名黄汸、黄恍，广东梅县人。1927年在上海参加创造社，开始文学创作。1928年出版第一本诗集《黄花岗上》，同年加入中国共产党。1929年赴莫斯科青年共产国际工作。1933年回国后担任共青团中央宣传部长，不久被捕入狱，与党失去联系。皖南事变后，辗转于香港、桂林、成都等地，主要从事文艺理论研究和创作。。1944年，发表论文《论约瑟夫的外套》，批评舒芜的《论主观》，在文艺界引起反响。同年加入中国民主同盟。抗战胜利后在香港从事爱国民主运动，并与友人一起创办了达德学院。 
    解放后回到北京，一直担任北师大中文系教授。50年代结集出版了3部论文集。1957年被错划为右派，被迫停笔。十一届三中全会得到改正。
近年对美的本质等问题有深入研究和论述。

[著作书目]
黄花岗上（诗集）1928，创造社
痛心（短篇小说）1928，上海乐群书店
一个妇人的日记（中篇小说）1929，世界文艺社
美丽的黑海（散文集），又名《黑海，美丽的黑海》，1944，文化供应社
到和平之路（时事评论集）1945，上海新中出版社
暗影（短篇小说集）1946，香港中国出版社
桂林底撤退（诗歌）1947，群力书店
战斗者的诗人（文艺评论集），又名《论诗》1947，远方书店
论约瑟夫的外套（文艺评论集）1948，人间
抒情小品（散文集）1948，香港文化出版社
论走私主义的哲学（文艺评论集）1949，香港求实出版社
再见（短篇小说集）1949，香港群力书店
朝鲜——英雄底国度（报告文学集）1951，师大
英雄颂（诗集）1952，师大
沉思集（文艺理论集）1953，棠棣出版社
批判集（评论集）1953，作家
初学集（评论集）1957，长江
悼念——为纪念周总理逝世三周年而作（诗歌）1980，陕西人民
面向着生活的海洋（散文集）1981，花城
迎新集（评论集）1983，百花
药眠散文选 1983，花城
黄药眠文艺论文集 1985，师大
淡紫色之夜（小说集）1986，江西人民
黄药眠自选集 1986，花城
动荡——我所经历的半个世纪（纪实文学））1987，上海文艺

[翻译书目]
春（诗）英诗选择，1927，创造社
月之初升（话剧集）爱尔兰格雷戈里夫人著，1929，文献书房
工人杰麦（长篇小说）美国辛克莱著，1929，启智
辨证主义与历史唯物主义 意大利拉波拉著，1929，江南书店
西班牙诗歌选译 1942，诗创作社
永逝了的菲比（短篇小说）美国西·德莱赛著，1944，文化供应社
沙多霞（诗集）苏联江布尔等著，1944，峨嵋出版社
西班牙革命诗歌选 西班牙阿尔陪特等著，1950，北京中外出版社
伊萨柯夫斯基诗选 苏联伊萨柯夫斯基著，1952，人文 
                                                      （徐建华）