山西运城人。常用笔名刘西渭。从小喜欢戏剧和文学，在北师大附中求学时就开始写作。曾与同学蹇先艾，朱大？等组织曦社，编辑《国风日报》的文艺副刊《爝火旬报》，常在《晨报副刊》、《语丝》发表作品。1925年考入清华大学，先在中文系后转西洋文学系，同年加入文学研究会。1931年赴法国入巴黎现代语言专修学校，研究福楼拜。1933年回国，在中华文化教育基金董事会编辑委员会工作。1935年任上海暨南大学文学院教授、上海孔德研究所研究员、抗战期间，是上海“孤岛”话剧界的成员。抗战胜利后，与郑振铎合编《文艺复兴》杂志。与黄佐临等创办了上海实验戏剧学校。解放后继续任该校（改名为上海戏剧专科学校）戏剧文学系主任，1954，调北京大学文学研究所。1964年调中国科学院外国文学研究所。1964年调中国科学院外国文学研究所，一直任研究员。 
    他在创作、评论和翻译方面都有重大成就。早期写过小说，短篇《终条山的传说》曾被鲁迅选入《中国新文学大系·小说二集》，并有好评。戏剧作品很丰富，能深入人物内心矛盾，结构紧凑，对话俏皮利落，具有独特风格。斯诺在《活的中国》一书中认为他同曹禺同为30年代中国最重要的戏剧家。他的评论大多收入《咀华集》》和《咀华二集》，分析透彻，有独到见解，至今受到人们称赞。 
    他在外国文学的翻译和介绍方面更做了大量工作。译有莫里哀、托尔斯泰、高尔基、屠格涅夫、福楼拜、司汤达、巴尔扎克等名家的作品，并有研究专著问世。 
    生前曾任国务院学位委员会评议组成员、法国文学研究会名誉会长。

[著作书目]
西山之云（短篇小说集）1928，北新
一个兵和他的老婆（中篇小说）1929，岐山书店
无名的牺牲（短篇小说集）与李卓吾合集，1930，岐山书店
坛子（短篇小说集）1931，开明
心病（长篇小说）1933，开明
梁允达（话剧集）1934，生活
福楼拜评传 1935，商务；1980，湖南人民
母亲的梦（话剧集）1936，文生
意大利游简（散文集）1936，开明
以身作则（话剧）1936，文生
咀华集（评论）1936，文生
这不过是春天（话剧集）1937，商务
新学究（话剧）1937，文生
希伯先生（散文集）1939，文生
十三年（独幕剧）1939，生活
使命（短篇小说集）1940，文生
咀华二集（评论）1942，文生
信号（话剧）1942，文生
健吾戏剧集（第2集）1942，文生
黄花（话剧）1944，文生
草莽（话剧）1945，文生；后改名《贩马记》，1981，宁夏人民
切梦刀（散文集）1948，文生
青春（话剧）1948，文生
山东好（报告文学集）1951，平明 
原只是一个货色（相声集）1951，平明
雨中登泰山（散文特写）1963，人文
戏剧新天（评论集）1980，上海文艺
李健吾独幕剧集 1981，宁夏人民
李健吾戏剧评论集 1982，戏剧
李健吾剧作选 1982，戏剧
李健吾文学评论选 1983，宁夏人民
李健吾创作评论选 1984，人文
李健吾散文选 1986，宁夏人民
撒谎世家（话剧）据美国W·C·Fitch的《真话》改编，1939，文生
花信风（话剧）据法国萨尔度的《花信风》改编，1944，世界
喜相逢（话剧）据法国萨尔度的《喜相逢》改编，世界
风流债（话剧）据法国萨尔度的《风流债》改编，1944，世界
不夜天（话剧，又名《金小玉》）据法国萨尔度的《La Tosga》改编，1945，重庆美学出版社
秋（话剧）据巴金的《秋》改编，1946，文生
云彩霞（话剧）据法国司克芮布的《Adrienne Leconvreur》改编，1947，上海寰星图书杂志社

[翻译书目]
委曲求全（喜剧）王文显著，1932，人文书店
迷药（小说）法国司汤达著，1935，生活
箱中人—西班牙故事（小说）法国司汤达著，1935，生活
圣福朗旦斯考教堂（小说）法国司汤达著，1935，生活
法妮那·法尼尼（小说）法国司汤达著，1935，生活
福楼拜短篇小说集 1936，商务
司汤达小说集 1936，生活
贾司陶的女住持（小说）法国司汤达著，1936，生活
圣安东的诱惑（长篇小说）法国福楼拜著，1937，生活
爱与死的搏斗（话剧）法国罗曼·罗兰著，1939，文生；
情感教育（长篇小说）法国福楼拜著，1948，文生
包法利夫人（长篇小说）法国福楼拜著，1948，文生；1958，人文
契河夫独幕剧集 1948，文生
可笑的女才子（独幕话剧）法国莫里哀著，1949，开明
屈打成医（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
党·璜（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
吝啬鬼（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
乔治·党丹（又名《受气丈夫》）法国莫里哀著，1949，开明
德·浦叟雅克先生（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
向贵人看齐（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
没病找病（话剧）法国莫里哀著，1949，开明
三故事（短篇小说集）法国福楼拜著，1949，文生
底层（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
仇敌（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
怪人（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
野蛮人（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
瓦莎·谢烈日诺娃（话剧，又名《母亲》）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
日考夫一家人（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
叶高尔·布雷乔夫和他们（话剧）苏联高尔基著，1949，上海出版公司
头一个造酒的（话剧）俄国托尔斯泰著，1950，平明
文明的果实（话剧）俄国托尔斯泰著，1950，平明
光在黑暗里头发亮（话剧）俄国托尔斯泰著，1950，平明
司汤达研究（论文）法国巴尔扎克著，1950，平明
浦罗米修斯被绑（歌剧）希腊艾斯基勒斯住，1951，平明
落魄（话剧）俄国屠格涅夫著，1951，平明
宝剑（诗剧）法国维克多·雨果著，1952，平明
贵族长的午宴（话剧集）俄国屠格涅夫著，1952，平明
单身汉（话剧）俄国屠格涅夫著，1954，平明
钟表匠与母鸡（话剧本）苏联伊·科切尔加著，1954，平明
罗森堡夫妇（话剧）波兰克鲁奇科夫斯基著，1954，新文艺
巴尔扎克论文选 1958，新文艺
莫里哀喜剧六种 1963，上海文艺
意大利遗事 法国司汤达著，1982，上海译文
莫里哀喜剧（第1—4集）1982—1984，湖南人民 
              
                                 （瞿勃）