广东海丰人。原名谭宗。青年时在家乡师范学习期间，受新文化运动影响，开始学做白话诗。毕业后在家乡一带教小学，20年代中期到广州岭南教中文系工作并学习。1927年秋，在中山大学中文系任助教，与顾？刚等人组织了民俗学会，编辑了《民间文艺》、《民俗》及民俗学丛书，同时写作散文与新诗，出版了散文集和民间文艺论集。 
    1928年秋到杭州。先在一所高级商校教国文，后转至浙江大学文理学院任讲师。此时除继续研究民间文学发表论文及译著外，仍热心与散文、小品的创作，著有《西湖漫画》、《湖上散记》等。他这时的散文风格“平远清？”、《冲淡静默“，显露出良好的古典文学功底及细微的观察力在当时有一定影响。1934年春赴日本深造 。1936年夏回杭州，从事教育和研究工作。后到桂林，在迁至桂林的无锡教育学院任教。不久赴广州，到？北战地考察后，写了《抗日的民间老英雄》等数篇报告文学、散文，内容的社会性、现实性加强，风格也更为凝练，而不失其清丽。比起早期散文以表达个人情感情趣为主，此时创作展现出一种新境界。 
    1941年到中山大学文学院任教，至1947年夏，因”左“倾思想被中大当局解聘。旋转香港，任达德学院教授。1949年到北京参加第一界文代会。不久，执教于北京师范大学，直到现在。现兼任中国民间文艺家协会主席。中国民俗学会理事长。 
    几十年来，历经战乱、动乱，一直潜心研究民间艺术，在神话、民间做事等领域都提过独到见解，开创了对近、现代民间文学史的研究。他认为民间文学是一种特殊的文艺，因此，不仅要从文学角度，更要从民俗学、民族学、社会学等多种学科角度来研究，才能揭示他的丰富内涵，认识他的意义和价值。

[著作书目]
荔枝小品（散文集）1927，北新
民间文艺丛话（短论集）1928，中山大学语言历史研究所
西湖漫画（散文集）1929，1928，北新
柳花集（文艺短论集）1929，群众图书公司
海滨的二月（新实际）1929，北新
湖上散记（散文集）1930，上海明日书店
楚词中的神话和传说（理论）1930，中山大学语言历史研究所
未来的春（诗集）1940，上海言行社
诗新（诗论）1942，桂林诗创作社
口头文学——宗重大的民族文化遗产（理论）1951，师大
民间文艺谈？（论文集）1981，湖南人民
关于鲁迅的论考与回响（理论）1982，陕西人民
天风海涛诗词抄（诗词集）1982，香港
钟敬文民间文学论集（上下册）1982，—1985，上海文艺
新的驿程（民间文学、民俗学论集）1987，民间
钟敬文散文选 1989年百花
民间趣事（口传故事集）编，1926，北新
蛋歌（民歌集）编，1927，开明
客音情歌集 编，1927，北新
鲁迅在广东（访问集、评论集）编，1927，北新
？僮情歌 编，1928，中山大学语言历史研究所
歌谣论集 编，1928，北新
马来情歌 编，1928，上海远东图书公司
民间文艺新论集编，1950，中外出版社
民间文学概论 编，1980，上海文艺
民间文艺学探索 编，1987，师大

[翻译书目]
印欧民间故事型式表 英国约瑟·雅克布斯著，与杨成志合译，1928，中山大学语言历史学研究所
鲁迅的印象（回忆录）日本增田涉著，1980，湖南人民 
                                                  （周明明）