原名丁燮林，字巽甫，生于江苏泰兴。1913年毕业于清政府交通部工业专门学校。1914年赴英国伯明翰大学攻读物理学、数学。1919年获理科硕士学位。1920年回国，任北京大学物理系教授。1923年处女作《一只马蜂》发表于《太平洋》4卷3号。这篇作品以幽默的情调，严谨的结构，表现反封建的主题，一时引起广泛注意，成为五四时期戏剧佳作之一。此后又创作多种独幕剧，描写城市知识分子和市民阶层的生活，风格轻松幽默。 
    1927年，应蔡元培的邀请赴上海筹建物理研究所，并任研究员兼所长。抗战期间曾创作《三块钱国币》、《等太太回来的时候》和《妙峰山》等剧本，这些作品以主题的深刻、语言的风趣、意境的含蓄等显示了作者一贯的风格。 
    抗战胜利后任山东大学物理系教授兼理学院院长，曾一度赴台湾大学任教。 
    解放后历任文化部副部长，对外友协副会长。

[著作书目]
一只马蜂及其他独幕剧 1925，北京大学现代评论社；重订版改名《一只马蜂及其他》， 1959，戏剧
西林独幕剧 1931，新月
等太太回来的时候（剧本集）1941，正中
妙峰山（四幕喜剧）1941，桂林戏剧 春秋月刊社，1945，文生
西林独幕剧集 1947，文生
丁西林剧作集 1955，人文
压迫（独幕剧集）1963，人文
丁西林剧作全集（上下册）1985，戏剧

[翻译书目]
罗森堡夫妇（三幕话剧）英国伊立克·派司·威廉·白兰德合著，1955，作家
[研究资料书目]
丁西林研究资料（孙庆升编）1986，戏剧
                                                        （超冰）