原名陈秀美，台湾台北人。父亲是木匠，母亲出生于佃农之家，自幼在农村成长，生活清苦。光复后入台北第一女子中学。1957年考入台湾大学外文系。大学时代曾邀集同班同学组成南北社，最初是游乐性社团，后创办《现代文学》，白先勇、王文兴等不少作家都是这个社团成员。她的第一篇小说《周末》发表于1957年11月号《文学杂志》，后来的作品大多发表于《现代文学》，初期作品收入《陈若曦自选集》，1976，年出版。 
    大学毕业后，1962年到美国蒙荷立克女子学院进修，次年转学到霍普金斯大学专攻写作，1965年获硕士学位。 
    1966年10月与丈夫段世尧一同取道欧洲回国服务，曾在华东水利学院教英文，当时正逢“文革”，亲身体验到“黑暗岁月”，1973年全家迁港后，写了小说《尹县长》，发表于《明报月刊》1974年11月号，后又陆续写《耿尔在北京》等小说，反映了“文革时的中国社会实况，在海外引起很大反响。1974年年底赴加拿大在银行任职，后又旅居美国先后在加州大学一分校和旧金柏克莱亚洲研究中心工作。 
    近几年经常回国访问，常发表反映现实的散文，文字朴实，情感真挚。

[著作书目]
陈若曦自选集（短篇小说集）1976，联经
尹县长（短篇小说集）1976，远景
老人（短篇小说集）1978，联经
归（长篇小说）1978，联经
文革杂忆（散文集）1978，洪范
生活随笔（散文集）1981，时报
城里城外（短篇小说集）1981，时报
突围（长篇小说）1983，联经
无聊才读书（杂文集）1984，天地
陈若曦小说选1983，广播出版社
远见（长篇小说）1984，远景
二胡（长篇小说）1985，敦理
陈若曦中篇小说选 1985，海峡
纸婚（长篇小说）1987，香港三联
草原行（散文集）1988，时报
贵州女人（中、短篇小说集）1989，远流 
                                       （石鸣）