原名杨和雄，台湾台南人。家庭世代务农，生活清苦，11岁随全家迁到高雄谋生。父亲早逝，为负起家庭重担，中学毕业后就在出版、服装、炼油等多种行业做职工，生活阅历广，熟悉产业工人和贫苦农民，后来的作品也大多以他们为主人公，记述了他们的艰苦挣扎奋斗，呼吁社会帮助他们改变现状。人们称他为“工人小说家”。 
    最初写了几篇散文。第一篇小说《成龙之后》发表于1967年4月《新文艺月刊》。它描写草地人从乡下赶到城市看望在公司任高级职员的儿子，遭到儿子儿媳冷落的故事。1969年在，中国时报》、《人间》副刊发表的短篇小说《在室南》引起读者瞩目，它叙述一个初到城市当学徒的农村纯洁少年在一个酒家女诱惑启蒙下成长的过程。这篇小说曾被选入年度小说选，有的评论家称誉它是“台湾现代小说的典范之一”，它显示着都市生活“对一个天真无邪的乡村少年所造成的腐蚀性影响”。另几篇小说《二等五等》、《升》、《低等人》等也颇得好评，《升》曾获吴浊流文学奖。 
    1979年底因高雄事件被捕，虽然事件爆发时他并不在高雄。后经海外作家奔走才改为司法审判，终于监禁四年多，1984年才被释放出狱。

[著作书目]
在室南（短篇小说集）1971，文皇出版社
妻与妻（短篇小说集）1972，文皇出版社
心癌（短篇小说集）1974，文皇出版社
工厂人（短篇小说集）1975，文皇出版社
女权、女命与女男平等（杂文集）1976，文皇出版社
工厂女儿圈（短篇小说集）1978，敦理；1982，远景
这时与那时（短篇小说集）1978，敦理同根生9（短篇小说集）1978敦理；1982远景
笔声的回响（散文集）1978，敦理
厂烟下（短篇小说集）1978，敦理
工厂人的心愿（短篇小说集）1978，敦理
心标（长篇小说）1987，敦理
连云梦（长篇小说）1987，敦理
覆李昂的情书（小说）1987，敦理 
                                                  （石鸣）