原名王庆麟，河南南阳人。自幼在故乡读小学、中学，1949年在湖南零陵参加国民党军队赴台湾，当时是通讯连上等兵。后考入政工干校习影剧，1954年毕业。擅长演话剧，曾在《国父传》中饰演孙中山，受到称誉。
    1951年开始写诗。1953年与张默、洛夫共同创办《创世纪》诗刊。1959年出版第一本诗集《痖弦诗抄》。同年发表的诗作《深渊》，颇得好评，一般认为是他的代表作。全诗近百行，意在揭露现实，但意象怪诞。
《痖弦诗抄》到1968年加添了新作，更名为《深渊》出版。1981年出版的《痖弦诗集》又包容了《深渊》的几乎全部诗作。
    1966年赴美国爱荷华国际作家工作室研习，当时曾出版英文诗集《盐》。1976年入美国威斯康辛大学，获硕士学位。曾先后担任《幼狮文艺》主编，文化大学、东吴大学副教授，现任《联合报》副刊主编，《联合文学》杂志社社长。

[著作书目]
痖弦诗抄（诗集）1959，香港国际图书公司
深渊（诗集）1968，台·众人出版社；增订本，1971，晨钟
盐（英文诗集）1968，美国爱荷华大学
痖弦自选集（诗集）1977，黎明
痖弦诗集 1981，洪范
中国新诗研究（评论）1981，洪范
女作家的百宝箱 编，（出版年代不详）联经
小说潮——各届联合报小说奖作品集 编， 1989，联经 
                                                       （石鸣）