说唐后传


第三十回 绝地逢生



  程咬金奉旨回京搬兵,正遇上突厥国大帅左车轮,凭着他三寸不烂之舌,把左车轮说得半信半疑。左车轮执意要请老程进营面见保康王,这下把程咬金将住了。他知道,进去就出不来了。不去吧,势必引起左车轮的猜疑,左思右想,拿不定主意,这回可把老程憋住了。

  "老千岁请吧。"

  左车轮催促道。老程万般无奈,只好把心一横,暗道:是福不是祸,是祸躲不过,干脆碰碰运气,看看保康王什么样,阵容如何?也好做到心中有数,万一能混过这一关,不就能解危救驾了吗?老程打定主意,把大肚子一腆,脖子一扬说道:"孩儿呀,头前带路。"

  说罢双脚点镫,"嗒嗒嗒"走进番营。这会儿,老程又来了天不怕、地不怕的冲劲儿,一边往里走,一边东瞧西看。但见番营布置得跟铁桶相似,一道沟堑一层兵,一道围墙一排弓手。沟堑里布满竹钉、尖刀。围墙上密布火铣、硬弩,步兵身披狼皮,手使长枪、利斧;骑兵身披铁甲,手持镖梭、狼牙大棒,一个个剽悍凶猛,严阵以待。从营门往里看,五步一岗,十步一哨,杀气腾腾,戒备森严,刀矛闪着刺眼的青光,军旗"哗啦啦"作响。

  左车轮陪老程走进三道辕门,眼前就是金顶牛皮大帐了。左车轮从马上跳下来,把马鞭挂到得胜钩上。

  左车轮道:"请老千岁稍候一时,容我到里边回奏。"

  "请便,请便。"

  老程满不在乎。且说左车轮,迈步走进牛皮宝帐。保康王抢先问道:"大元帅,到底是怎么回事?为何耽搁这么长时间?"

  左车轮笑道:"恭喜大王,贺喜大王,菩萨保佑,福神到了。"

  宝康王不解地问:"到底是怎么回事?"

  左车轮便把方才的经过讲了一遍。当他提到程咬金要投降突厥这件事时,把保康王惊呆了。他捋着大胡子问:"真的?"

  "大王,臣看是真的。"

  保康王又问道:"他现在何处?"

  "在外边候旨。"

  保康王向左右把手一挥,霎时,歌妓退下,乐声停止,文武群臣"呼啦"一声分列在两旁,女婢把残席撤走,保康王对左右说道:"程咬金前来归顺,尔等以为如何?"

  "阿弥陀佛!"

  飞钵僧出班奏道:"大王,依贫僧看来,程咬金决不会归顺,其中必然有诈。"

  "哦?何以见得?"

  飞钵僧道:"我与姓程的打过交道,该人奸狡异常,能说善讲,有勇有谋。请大王不要忘了,他是李世民的忠实爪牙,在任何时候,他也不会背叛天朝的。"

  "无量天尊。"铁板道人也奏道:"飞钵罗汉所奏,与臣所见略同。大王切莫上当受骗,干脆把他拉出去五马分尸!"

  "这个……"

  保康王举棋不定,望着左车轮。左车轮大笑道:"二位想得过分了吧?别忘了此一时、彼一时这句话,世上的事没有一成不变的,他程咬金也是个人,难道就不能变?再又说了,他单人独骑而来能掀起什么风浪?何必兴师动众,草木皆兵,显得我们太心虚了。"

  保康王问道:"依大帅之见,应该怎样?"

  左车轮奏道:"大王可以召见他,察言观色,软硬兼施。他若真心归顺,当然就不必说了,倘若发现别有意图,就把程咬金处以极刑。"

  "对,卿言正合孤意。"

  保康王示意群臣做好准备,宣程咬金进帐。一个番将面朝外喊道:"呔!程咬金听着,汗王有旨,叫你报名而入!"

  老程等了好一时,不见音信,正在疑惑间,忽听番将叫他报名而入。他稳了稳心神,晃着身躯,迈着方步走进大帐:"外臣程咬金告进,""外臣程咬金告进了。"他边走边报名,两旁吆喝道:

  "跪下,跪下,还不给汗王磕头!"

  老程停身站住,朝上面拱拱手,没有下跪。保康王怒喝道:

  "程咬金!见了本王因何不跪?"

  老程从容地一笑:"大王容禀。我程咬金受过唐王的恩赐,免掉跪拜礼,因此不跪。"

  "放肆!"保康王喝道:"孤是突厥的汗王,不是李世民。"

  老程说道:"李世民礼贤下士,对功臣赐以优礼,故天下归心,文武卖命,大王欲吞并天下,更应该超过他的风度,何必为区区礼数计较,真叫人可发。"

  "这个……"保康王语塞,声音稍有缓和地说:"汝既是唐臣,也是孤的对头,来此何干?"

  "大王言之差矣,殊不闻'良禽择木而栖,贤臣择主而事',咬金不才,欲弃暗投明,报效大王。"

  保康王捋着大胡子,眼珠不停地转动着,又逼问道:"唐王对汝极其宠爱,言听计从,又加封你要职,汝何故要叛他降孤?分明有诈!"

  老程道:"大王所说全是事实。不过,那已经是过去的事了,我们中原有句古语,'去年的皇历,今年用不得'。现在他变了,听信奸言,不纳忠语,才有今日之祸。"

  保康王又问道:"谁忠,谁奸,你说清楚点!"

  "徐懋功奸,我忠。说他奸,他这个牛鼻子老道,专会逢场作戏,阿谀奉承,把李世民哄得神魂颠倒,言听计从;像我老程乃行伍出身,就知道冲锋陷阵,为国卖命,在李世民眼里,远远不如徐懋功。就拿这次被困来说,也坏到徐懋功身上,他们自以为是,好大喜功,以为突厥真不是天朝对手,这才中计上当。要听我的,根本就不该兵进木羊城。为了这件事,李世民险些砍了我的脑袋,真叫人为之寒心。从那时候起,我就暗下了投奔大王的决心。巧了,天从人愿,正好他们派我回朝搬兵,我就利用这个机会投奔来了。"

  保康王静静地听着,两只怪眼始终盯在老程脸上。听着听着,他突然把脸一变:"别胡编了!本王早就知道你能说善讲,专用诡计骗人,岂能让你蒙混过关。来呀,把他拉出去五马分尸!"

  "是!"

  众番兵往上一闯,将老程按翻在地,与此同时,门外早有人备下五匹肥壮的马儿。书说简短,老程被拖出金顶牛皮帐,保康王率领文武也跟出来了。这时,众番兵取过五条长绳,一头拴在老程的四肢和脖子上,另一端分别拴在五匹马的被子上。五名骑士飞身上马,各朝不同方向举起马鞭,单等保康王一声令下,立刻把老程肢解处死。

  保康王喝问道:"程咬金,你若说出实情可以免死,不然的话,本王可要不客气了。"

  老程心里害怕,嘴还挺硬,大吼道:"姓程的从不说谎,你不信就随便吧!"

  保康王道:"我数三个数,你要再嘴硬,我可就要行刑了。你听着,一--二--"

  老程此时心头一凉,把眼一闭等死。

  "放下来!"

  保康王说罢转身回到中军宝帐。老程被人从马上解下来,在地上躺了一会儿,然后又被带进大帐,他把大肚子一腆冷笑道:

  "信又不信,杀又不杀,你打算干什么?"

  这时,保康王完全改变了态度,他拍着老程的肩头说:"巴吐鲁!巴吐鲁!"

  意思是说--英雄,英雄!有人把熊皮铺好,请老程入座。左车轮拱手道:"老千岁,方才我家汗王和你开了个玩笑,请莫见怪。"

  "是啊,是啊。"保康王捻髯大笑,"两国相争,变化莫测,不容本王不加谨慎,请老千岁海涵。"

  "哪里,哪里,我程咬金经得多了,这算个什么。"

  "痛快,痛快!"

  保康王吩咐一声,设摆酒宴。席前他举杯在手,笑着说:"为欢迎老千岁的到来,请满饮此杯。"

  "干,干。"

  众人也擎杯在手,一饮而尽。保康王详细询问木羊城的情况,程咬金摇着头说:"惨不可言,惨不可言!粮草已尽,粒米皆无,就剩下人吃人了,要不,他们能急着派我搬兵吗?"

  保康王又问道:"即使你能把救兵搬来,往返最快也需一两个月的光景,在这期间他们吃什么?怎样度命?"

  老程把两手一摊:"这我就管不着了,何况我早就有了归降的心,管他们怎么度命呢!"

  保康王偷眼观察,见老程举止自然,谈笑风生,看不出有什么破绽。再仔细一想,老程说得不无道理,退一步说,即使他另有打算,又能干些什么呢?至多是他想混过营盘,保住他这条性命罢了。保康王想罢多时,说道:"老千岁既然来了,本王决不会亏待你,加封你郡王之职,留在孤身边共参军机,"

  "谢大王,千岁,千千岁。不过,我有个要求,方才曾对左大帅说过,我打算先回京一趟,把家眷接出来,解除后顾之忧,也好安心给大王效命。"

  保康王冷笑道:"你想借口逃掉不成?"

  老程道:"大王如此怀疑,叫臣何以表白?"

  "无量天尊。"铁板道人插言说,"贫道有个一举两全的主意。程老千岁可以暂时留在御营,这样做,既可以解除大王的怀疑,又可以表明老千岁的诚心。至于你担心家眷的事,这好办,我们可以通令全营严守秘密,只要长安不知道这件事,是不会对你的家眷下手的。"

  老程闻听,心中暗骂:这个杂毛可够损的,打算把我软禁在这里,切断木羊和长安的联系。用不了多久,木羊城的马就会活活地饿死呀!而我也没有用了,这该如何是好?

  书中代言,程咬金算猜对了,铁板道人的确是这么想的。他根本就不相信程咬金的话,更不相信他能归降,只是由于地位的关系,他不敢说得太过分了,尤其他发现大元帅左车轮有倾向老程的意思,更增加了他的顾虑。但他憋得难受,又不能不说话,故此才想出一箭三雕的毒计。何谓一箭三雕?一、把老程软禁在御营,使他搬兵的计划落空;二、利用这个机会,进一步察看老程的阴谋,一经发现,就地处决;三、不论老程说的是真是假,用不了十天,木羊城的人马全会饿死的。也许会投降归顺,到那时,剩下个程咬金就好对付了。

  闲言少叙。且说保康王,听了铁板道的话正中下怀,马上作出决定,把老程留在营中。老程心里焦急,但又不敢坚持,他心里明白,怀疑并未解除,半点蛛丝马迹都会功亏一贯。几十年的磨练,丰富的生活经历。老程已变得极为深沉老练,尽管他心急如焚,表面上却显得轻松自然,"哈哈"大笑了几声:"恭敬不如遵命,臣谢恩了。不过,我还有个小小的要求,不知大王恩准否?"

  保康王一愣,忙说道:"有话请讲。"

  老程道:"我这个人好动不好静,叫我干呆着可不行,无论如何,你也得给我找点活做。"

  保康王笑道:"孤不是说叫你留在中军,参赞军机吗?"

  "不行,不行,我不是那块材料,出力行,动脑子不管用,你就派我干点实在的吧!"

  "依卿之言,你想干点什么?"

  老程歪着脑袋想了想:"我是武将,叫我巡营放哨吧?"

  老程为什么讨这个差事?因为这比较自由,有机会逃跑。尽管他清楚,提这个要求可能引起保康王的猜疑,但他还是冒险提出来了。保康王把大手一挥:

  "好,那就大材小用了。"

  铁板道抢着说:"程老千岁初来乍到,人地两生,贫道愿意奉陪。"

  保康王已明白铁板道的用意,当即点头同意了,颁发给老程一支大令。老程心里骂道:这个杂毛,是我死对头,如有机会,我非整死你不可!

  当晚老程就宿在番营里,铁板道跟他住在同一帐篷。老程睡不着,但又不能被妖道看出来,只好闭着眼打呼噜,这个滋味简直难受极了。他一看妖道看得这么紧,索性就真的睡起来了,呼声震耳,响若雷鸣,这下可苦了铁板老道,害得他一夜未曾合眼。第二天,老程早早地起来,梳洗已毕,到外面巡营,铁板道不敢疏忽,紧紧跟随。一日无话,到了晚上,老程倒头便睡,妖道不敢睡,在旁边给老程"打更"。程咬金睡觉的毛病非常多,咬牙,放屁,打呼,吧嗒嘴,说梦话,打梦拳,把妖道气得五官挪位,又一夜未曾合眼。书说简短,一连三个通宵过去了,妖道可有点支持不住了,昏昏沉沉,迷迷糊糊,恶心,冒虚汗,巴不得倒头就睡。老程暗喜,心说,兔崽子,看你坏,还是我坏,反正我也逃不了,我先叫你受点罪。到了第四天晚上,老程先睡了一觉,到半夜他就起来了,扭头一看,铁板道咧着嘴已然睡熟,涎水流了二尺长。老程心想,这可是该我逃走的机会了,他把衣服穿好,怀中抱着查营的大令,轻手轻脚离开寝帐,走了两步,又回来听听,见妖道仍在熟睡,老程暗喜,大步流星来到马棚,几个哨兵和马夫听见响动,立刻围拢上来,刚想说话,老程把大令一晃低声说:"铁板道人太夜睏了,先让他睡一会儿,我到四外巡视一番,快点鞴马。"

  番兵见他有大令,不敢怠慢,赶紧把道路闪开,马夫把他的大肚子蝈蝈红牵到眼前,老程飞身上马,奔正东就下去了。他为什么要奔正东?原来这两天他就注意上了,从东营门闯出去,就是通往长安的大道,从这儿走最近、也最顺道。书说简短,他顺利地穿过营盘,眼前就是辕门了,从这要能出去的话,就算逃出虎口了。老程又惊又喜,不由得有些紧张。突然脚步声响,有人把去路拦住:"站住!干什么的?"

  老程把马带住,见面前闪出一员番将,铜盔铁甲,全身戎装,在他身后站着几十名长矛手和弓箭手,老程把大令一晃说:"看见这个没有?奉汗王大令,前来查营。"

  番将见了大令,忙施礼道:"原来是郡王千岁,恕臣不知之罪。"

  "罢了,你是什么官儿,管什么的?"

  "回郡王,臣官拜骑都尉之职,掌管这里的辕门。"

  "噢,够辛苦的了。这没发生什么事吗?"

  "请千岁放心,一切平安。"

  "嗯,你把营门打开,我到外边去查看查看。"

  "这个……"

  番将一楞:"这恐怕不方便吧。"

  "为什么?你敢抗令不成?"

  "不,打死臣也不敢。不过您手中的大令,只限在营盘内巡查,不是出营的大令。所以,臣不敢放您出去。"

  老程一听就傻了。心说,今儿晚上我若出不去,今后就休想逃走了。再说,救兵如救火,再不能拖延了。他一看这个番将不肯开辕门,急得他直冒大汗。恰在这时,他似乎听见身后有人喊叫,莫不是妖道追来了?他要一来,可就全凉了。老程的脑子在飞快地转动:不能再磨牙了。他把大斧子举起来,冷不防就是一下。"咔嚓"一声把番将砍倒,并吆喝道:"这小子目无郡王,抗令不遵,犯下死罪,我代替汗王已将他正法,你们谁敢抗令,他就是例子,快,把辕门打开!快!"

  众番兵被老程出其不意的这一手吓傻了,彼此看了看。在老程的威逼下,只好开闩落锁,把辕门开放,又把三道吊桥放下,老程双脚点镫,一溜烟就冲出去了。正在这时,铁板道追上来了,他破着嗓子嚎叫道:"别让程咬金跑了,把他截住,别开辕门哪--"

  原来,这几天可把妖道给熬坏了。今夜晚间,他见老程睡熟,也上来了睏劲儿,和衣躺在床上闭目养神,心里还一个劲地说,别睡呀别睡。哪知,觉神不答应,不到片刻的工夫,他就睡过去了。妖道虽然睡了,可心里边不踏实,胡乱做梦,似醒非醒,似睡非睡,就在这个时候,他被一名亲兵唤醒,亲兵说,程咬金一个人走了,奔正东去了,妖道一听,睡意顿消,一翻身下了地,再一摸,大令也没了,他就知道事情不妙,喝问番兵:"他走了多长时间?"

  "不一会儿,这阵还到不了辕门。"

  老道急忙跑到帐外,飞身上马,一面命人飞报保康王和大帅,一面追下来。可是他晚到了一步,眼看着老程飞马冲出辕门,消失在黑夜之中。老道急了,一催马也追出去了。番兵发现事情不妙,放起响箭,吹起报警号,霎时人仰马翻,乱成一团。按下他们不提。单表老程,飞马冲出番营,顺着大道就跑下去了。他心里这个痛快呀,暗想道:这才是打破玉笼飞彩凤,顿开金锁走蛟龙,我一定快走,快走,快快走,把耽误的时间抢回来。老程心急嫌马慢,不住地扬鞭策马,在他身后扬起一溜土线。忽听身后马啼响动,有人喊道:"无量天尊,程咬金你给我站住,贫道追上你了!"

  老程一听是铁板道的声音,直吓得真魂出窍。他知道这个妖道武艺非凡,又狠又毒,被他追上没个好。老程也不答话,用斧攥一点马的后胯,蝈蝈红疼痛难忍,扬鬃奓尾,咴儿咴儿暴叫,跑得更急了。俗话说,忙中有错,有道是欲速则不达。在老程面前闪出一道土坡,杂草丛生,盘根错节,把蝈蝈红绊了个马失前蹄,"咕咚"一声,连人带马滚落坡下,把老程摔得直翻白眼,干着急站不起来。这时,铁板道也跟上来了,催马来到老程面前,一抬腿儿从马上跳下来,用丧门剑一指冷笑道:"姓程的,这回你还有什么可说的?"

  老程是个肉烂嘴不烂的"滚刀筋",他躺在地上一边喘气,一边对付着道:"杂毛,俺老程要说的多了,可跟你说不着。你追杀郡王,想造反不成?"

  铁板道一听,把鼻子都气歪了:"呸!你还有脸提这件事。你是个什么东西,配做郡王吗?告诉你吧,这都是假的。没人相信你的鬼话,只不过让你暴露一下而已。事到如今,真相大白,你就等死吧。"

  说罢举剑就刺,老程赶紧使了个"狗熊大翻身"把这一剑躲过,他破着嗓子喊道:

  "快来人哪,救命啊,俺老程要归位了!救人哪--"

  老程这嗓子真洪亮,夜深人静,这声音能传出五里地去。铁板道恨得牙根发痒,心说,你喊吧,这周围都是我们的人,大不了多喊来几个刽子手。恰在这时,突然有人高颂法号:"无量天尊,四哥休要担惊,小弟到了!"

  这声音出自一棵树后,说时迟,那时快,随着声音走出一个出家的道人,晃身躯把铁板道挡住。借着星月的光辉,铁板道定睛瞧看:见老道,好相貌,威风凛凛九尺高。头上戴逍遥巾,一块美玉扣顶门。身上披青道衫,水袜云履脚下穿。背后背,紫电剑,古色古香云龙现。面如玉,白脸膛,一对阔目闪电光,花白胡,飘前胸,恰似蜀汉美髯公,站如钉,走如风,好像昆仑不老松!

  铁板道人看罢倒吸了一口冷气,他虽然不认识这个人是谁,但从举止和神态上,料定来者必是一位世外的高人。老程揉了揉眼睛,仔细一看认出来了,来人正是结拜的八弟谢映登,把他乐得直拍大腿,一骨碌身站起来,拉着谢映登说:"老八,你来得正好,我估摸着你就得来吗,快伸手教训教训这个妖道,这小子可损透顶了。"

  谢映登怎么来的?从哪来?难道他真知道老程有难,特来解救?不是,这就叫无巧不成书。

  自从瓦岗山散将后,谢八爷心灰意冷,万念俱灰,看破了红尘,遁入昆仑山,当了老道。多少年来,他几乎与世隔绝,一心一意要做三清弟子。前些年,下山募化,巧遇小白猿侯君基,经他帮忙,小白猿才进京救了李世民。从那以后,谢八爷仍然回到昆仑一心悟道,闲时就专攻武艺,为的是强身壮骨,延年益寿。

  最近一个时期以来,深山里逃来无数难民,连庙上也住满了,谢八爷感到蹊跷,经过询问,才知道木羊城一带,正在开兵打仗,突厥人为困死唐军,把老百姓全赶走了,百姓无奈,为逃避兵灾,这才遁入深山。

  谢八爷暗替唐营担心,坐卧不宁。别看他身在玄门,仍念结拜的好友。后来,他决定出山看个究竟,假如唐军没有什么大危险,他就不露面。万一唐军身陷绝境,他就要暗助一臂之力。他打定主意,把庙中的事作了交待,这才下了昆仑山,奔木羊城而来。他不愿在白天出头,喜欢在夜间行动。正往前赶路,可巧碰上了这件事,谢八爷见四哥遇险,焉有不救之理,这才大喊一声,把老程给救了。铁板道岂肯罢手,才要引出一场大战!