罗成高坐在帅厅之上，吩咐一声，把刘安理带上来。旗牌官转身来到下面，高声喊道："把刘安理带上来！"
刘安理先是一惊，而后他稳了稳心神，不卑不亢走进帅厅，偷着往四外扫了一眼。但见帅厅戒备森严，左右站着八十名刀斧手和捆绑手，又排列着两大溜盔甲全身的将军，一个个雄赳赳，气昂昂，满脸杀气。正中央放着帅案，上摆兵符、令箭和文房四宝，在帅案后的虎皮金交椅上，端坐着一人，帅盔银甲，外披征袍，腰中悬剑，怀抱令字旗，正是名震天下的罗成。
刘安理紧走几步，来到大厅中间，向罗成一拱手，朗声说道："在下刘安理，拜见罗将军。"
张公、李义在一旁厉声喝道："刘安理！见了我家主帅，因何不跪？"
"呼啦！"刀斧手往前一拥，亮出刀剑。
刘安理稍微一怔，从容地答道："某一不是俘虏，二不是贵国的臣子，三不是罗将军的部下，乃是奉令下书的使者，因何要跪？"
罗成看着面前这个三十岁出头的红脸大汉，并没有动怒，反而很赞赏他的胆量。遂把手一摆，让众人退到一旁。他把眉毛一扬，高声问道："刘安理，既然你说你是下书的使者，书在何处？"
"在这里。"刘安理忙从怀中取出一封牛皮护书，往上一举。樊虎走过去，把书信接过来，转呈给罗成。罗成不屑一顾地扫了一眼，漫不经心地把书信展开，从头到尾看了一遍，突然放声大笑。
这笑声是那么洪亮，那么豪放而又有些叫人不解其意，把刘安理吓得倒吸了一口冷气，目瞪口呆，不知所措。
罗成笑罢多时，忽然收敛了笑容，问刘安理道："这么说，苏定方是有意降唐了？"
"是，一点不错。我就是专门为这件事来的。"
罗成往椅子上一靠，仰着脸说："是啊，识时务者为俊杰，尤其像苏定方这样的人，要文有文，要武有武，何苦屈身去保一个不值一保的刘黑闼？真是错投门路、大才小用了。"
刘安理低着头，悬着心，仔细听着罗成的话，猜测着他的心理活动，仗着胆子插言道："罗将军说的是，我家苏大帅一向重于义气，本不忍背叛原主，怎奈那刘黑闼不纳忠言，一意孤行，种种倒行逆施，冷了我们大帅和弟兄们的心。故此，我们苏大帅才决定弃暗投明，归顺大唐。"
罗成又说道："我且问你，苏定方想没想过，他走的这步棋能否如愿，嗯？"
刘安理答道："苏大帅以为，他这样做利多弊少，对大唐有益而无害，是不会遭到罗将军的拒绝的。"
罗成把身子往前一探，又问道："苏定方想的倒不错，可他想没想过我们两家的冤仇？想没想过他是怎样夜袭北平府、射死我爹的？嗯！"
"这……"
刘安理迟顿了一下，又把身子一挺说："我们大帅什么都想过了。过去有仇，那是因为各为其主，并非私人恩怨；今日降唐，这是大势所趋，天与人归。罗将军乃盖世英雄，公私分明，必能以大局为重，断不会斤斤计较个人恩怨……"
"住口！"
罗成听了，勃然大怒，指着刘安理说：
"你乃舌辩之士，竟敢跑到这教训起我来了！什么叫大势所趋，天与人归？分明是苏定方走投无路，欲卖主求荣！再把话说得清楚一点，他是用降唐来换他儿子的狗命！苏定方重亲不重义，为私不为公，竟为了一个犬子而宁愿屈膝请降，真无耻到了顶点，像他这种人，懂什么忠孝仁爱？晓什么礼义廉耻？他降唐的目的，无非是投机取巧罢了，来日若有个风吹草动，他还要另投门路。像他这种私心过重的势利小人，本将军是一贯深恶痛绝的。实话告诉你，只要有我罗成在，他姓苏的就死了这条肠子吧！"
罗成一抖手，把苏定方的求降书掷到刘安理面前。刘安理又羞又恼，气得手脚冰凉，他鼓了鼓勇气，又说："久闻罗将军英雄盖世，闹了半天，乃是嫉贤妒能之辈，真叫人寒心失望！"
"大胆！"罗成把帅案一拍，高声喝道，"你竟敢如此放肆，这还了得，来人，把他拉出去砍了！"
"是！""遵令！"刀斧手往上一闯，把刘安理拖了出去。
"杀不得，杀不得！"齐国远紧走几步，对罗成说，"老兄弟，你先别生气，我看苏定方是真心归降。他为救儿子也好，投机取巧也好，总比跟咱们作对强得多，你应该好好想想才是。"
李如辉也说："两国相争，不斩来使，不能杀刘安理，快把他放了吧。"
樊虎、连明也说："事关重大，应该从长计议，最好禀明军师，再作决定。"
罗成冷笑道："我是主将，自有安排，用不着向谁请示。你等休得胡言。"
齐国远又焦急地说："老兄弟，你太任性了。你把苏定方关到门外，对咱有什么好处？"
罗成把桌子一拍："住嘴，到底你是主将，我是主将？你要说了算，就把大印接过去吧。"
罗成说着，把金印往前一推。齐国远臊的黑脸发紫，扑棱着脑袋说："好、好、好，算我没说，你看着办吧！"
众将一看，谁也不敢再说话了。罗成说完了也觉得过分了点，低着头，仔细想了想，这才吩咐一声："把刘安理推回来。"
时间不大，刀斧手把刘安理拖回帅厅。罗成冷冰冰地说："本应将你斩首，但，两国相争，不斩来使，故饶你不死。你回去告诉苏定方，他如真心归降，必须交出兵权，而后自缚双肩，来关前请罪。或杀或放，由我决定。除此之外，别无他路。好，你可以回去了。"
刘安理迟疑了一下，对罗成说："小人还有件事，请示大将军。"
"讲！"
刘安理拱手道："能否容小人见苏凤一面？"
罗成摇手说："没有这个必要。"
"大将军。"刘安理恳求说，"我家苏元帅，是真心实意地归降，请大将军不必多疑。说句实话，苏元帅对他的三儿子爱如珍宝，非常惦念。只要苏凤安全无恙，我看什么事都好协商。望将军以大局为重，允许我见一面吧。"
罗成寻思了一会儿，传令道："把苏凤带上来。"
等了很长时间，一阵脚步声响，几名身强体壮的军卒把苏凤推进帅厅。再看苏凤乱发披散，衣服破碎，脸和身上伤痕累累，血迹斑斑，双手倒捆，脚上砸着重镣，眼窝深陷，颧骨突起，鼻青脸肿，二目通红，简直变成了另外一个人。但他毫无畏惧之意，咬着牙，瞪着眼，如同凶神附体一般，昂首挺胸，往那一站。罗成见了苏凤，紧皱眉头，傲然地问道，"苏凤，你服我不服？"
苏凤一抬头，狂笑道："我服你个屁！嘿嘿，真想瞎了你的心，你家苏三爷死了也不能服你！"
刘安理在旁边一听，可吓坏了，紧走几步，对苏风说：
"少帅，我看你来了。"
苏凤方才没注意，这时才认出是刘安理，不由得一愣："你……你怎么来了？"
刘安理道："未将奉大帅之命，特意前来看你。"刘安理看了罗成一眼，压低声音对苏凤说，"三少爷，且慢动怒。人在矮檐下，怎敢不低头，你跟罗成说几句小话，也许他能放你跟我一块儿回去。"
"你这话是什么意思？"苏凤瞪着眼睛问。
刘安理说："三言两语也说不清楚。你先听我的，向罗成说几句软话吧。"
苏凤闻听，勃然大怒："什么，叫我向姓罗的说小话？真是痴心妄想。某头可断，志不能屈，叫我说好听的，没有门儿！"
罗成把眉毛一扬，冷笑着说："苏凤，刘安理接你来了，只要你服个软，本大将军就把你放了。否则，我就把你杀了，何去何从，你现在决定吧。"
"放你娘的臭屁！"苏凤跳着脚说，"大丈夫受杀不受辱，死算什么？再过这么多年，还是这么大个。快给三爷来个痛快！"
"三公子，三少爷！"刘安理急得都要哭了，"你就少说两句吧！"
苏凤不听，仍然骂不绝口。罗成怒道：
"刘安理，你都看见了吧？并非本大将军心毒，这可是他自己找的。来人，把苏凤推出去砍了！"
刀斧手答应一声，把苏凤拖了出去，摁到地上，一刀把人头砍掉。
罗成命人用木匣把苏凤的人头装起来，交给刘安理说："一切经过你都看得明白，回营交令去吧。"
刘安理面如死灰，手提木匣，垂头丧气地走出帅厅，带着八名亲兵，离开了临潭。
却说苏定方，眼巴巴等着刘安理的回信，饭也吃不下，坐也坐不安。苏山、苏海也急得不行，换着班到辕门外张望。两天之后，可把刘安理盼回来了。苏山立刻迎上去问道："事情办得怎么样？老三为啥没回来？"
刘安理摇摇头，什么也没说，手提木匣一直走进中军宝帐。苏定方一看刘安理的神态，就预感到事情不妙。只见刘安理"咕咚"一声跪在地上，双手捶胸放声大哭。苏山、苏海急得乱蹦、大声喝道："哭什么？你倒是说话呀！"
刘安理边哭边讲，把经过说了二遍，最后把木匣打开，让苏定方观看。
"哎呀……"苏定方大叫一声，昏死过去。苏山、苏海抱着人头也哭成了泪人。满营众将，无不落泪。经过众人的抢救，好半天苏定方才缓过这口气来。他捧着三儿子的脑袋，顿足捶胸嚎啕大哭，直哭得目中流血，声音变哑。
刘安理对苏山、苏海说："二位少帅，你们别哭了，快帮着我们劝劝大帅吧。倘若大帅病倒，可就麻烦了。"
苏山、苏海听着有理，这才止住悲声，一边一个拉着爹爹的胳膊，苦苦相劝。苏山说："大丈夫生有处，死有地，这也是命由天定，请爹爹善保虎体才是。"
苏海也说："人死不能复生，您就是哭死，老三也活不了啦，咱应该想个办法，给老三报仇才是啊。"
刘安理冲两旁的众将一使眼色，众将一齐跪倒，恳求苏定方不要再哭了。苏定方毕竟是条硬汉子，他把牙关一咬，收住眼泪。命人把苏凤的人头拿下去，准备超度和安葬。
苏定方休息了约有两个时辰，精力才得到恢复。当晚，他召集了紧急会议，商议对付罗成的办法。会上，刘安理介绍了罗成的狂妄姿态，以及罗成提出的无理条件。苏定方把牙咬得"格格"直响，手捻须髯，大骂道："罗成匹夫，欺人太甚，苏某不报杀子之仇，誓不为人！"
苏山道："咱们手中只有一万多人，似乎太单薄了，能否再想想办法，多借一些人马？"
苏定方摇摇头说："谈何容易，咱们就得靠这点水，和这点泥，眼前什么也指望不上了。"
苏山道："话不能这么说，该请的还要请，来不来是他的事，万一能来几位帮手，岂不更好？"
苏定方点头，撒下请帖，邀请四方好友，包括三子苏凤的老师，都派专人送信去了。
刘安理说："光靠外人帮忙不行，主要靠我们自己，兵法云：'兵只在精而不在多。'只要大帅调动有方，我看这些人马也就够用了。关键是用什么方法对付罗成。"
苏海道："论人，没有人家多；论武艺，没有人家强；论心眼，没有人家鬼。我看这个办法难想啊！"
苏定方眼睛盯着桌上的地图，详细查看着周围的地势和每一座山峰、每一条河流。他的脑子在飞快地闪动，逐渐地，在他心中形成了一个作战方案。苏定方当机立断，作出决定，又向众将说了一遍。众将听了，鼓掌称赞。苏定方提笔在手，给罗成写了一份战表，命刘安理派人送到临潭。究竟苏定方要使用什么战术？用什么方法对付罗成？暂且不提。
且说罗成，他杀了苏凤，赶走刘安理，准知道苏定方不会善罢甘休，因此传令下去，加紧练兵，准备全歼苏定方，乘胜进兵临夏，活捉刘黑闼。这天，他正与齐国远、李如辉等议论怎样进兵的事。忽然，一个报事的军兵走上来，把苏定方的战表呈上。
罗成接过来，从头到尾，仔细观看，上写：
后汉国兵马大元帅苏定方，致书于平西大将军罗成阁下：
前者，苏某欲降唐，实出于挚诚，不料被你所阻，杀子逐使，实令人难忍。本帅誓报杀子之仇，与你决一雌雄！
今在乱石沟摆下战场，限你明日午时赶到，来者乃真英雄，不敢来者乃匹夫也。
罗成看罢，问道："下书之人何在？"
军兵禀道："他们是用箭把这封战表射进哨所的，人早就走了。"
罗成把战表交给李如辉，让众将传阅了一遍。齐国远寻思了片刻，对罗成说："老兄弟，你是怎么打算的？"
罗成道："苏定方已经穷途末路，欲孤注一掷耳。我正要端他的老窝，自然是要去的。"
老齐摇着大黑脑袋说："我看哪，你还是谨慎点儿好，防备苏定方狗急上墙，耍什么鬼点子。"
李如辉也说："乱石沟咱可没去过，心里连点数都没有，还是不去的好！"
罗成笑道："他有千条妙计，咱有一定之规，过于谨慎小心，反会误了大事。苏定方也许以为咱们不敢应战，可我偏偏要去。来他个出其不意，攻其不备。你们知道苏定方已成了瓮中之鳖，丧家之犬。他的部下，也已军心涣散，斗志大衰，慢说他没有什么了不得的，即便摆下天罗地网，又能奈我何？"
樊虎插言道："听说在一两天内军师和四哥就到了，是否待请示了军师之后，再作决定？"
"对！"
"理应如此。"
众将点头称赞。罗成把脸往下一沉，不悦道："本大将军奉命督师，独挡一面，何必等军师决定，我意已决，现在就出兵！"
众将相顾失色，无不愕然。书中代言，罗成天性骄傲，目中无人，连徐懋功也不放在眼里。本来他对出兵应战一事并不是那么坚决的，可他听了樊虎的话，颇有反感。他认为，向别人请教是一种耻辱；让别人决定，则有损他的尊严，他更不愿别人抢了他的功劳。为此，他才作出决定立刻出兵。
只见他怀抱令旗往当中一坐，众将排列两边，等候差派。罗成目光炯炯，往左右扫了一眼，说道："齐国远、李如辉听令。"
"在！""在！"
二将往前大跨一步。罗成道："你二人在城中留守，为我的后援，随时供应粮草，不得有误。"
"遵今"
二将退下。罗成又说道："张公、李义听令。"
"在！""在！"
罗成望着他们说："你二人领兵三千，为本大将军的左翼，随时策应，听候调遣。"
"未将遵令。"
"樊虎、连明！"
"在！""在！"
"你二人领兵三千，为本大将军的右翼，随时策应，听候调遣。"
"是！"
罗成又叫道："毛公遂、吕公旦、党士仁、党士杰听令。"
"在"
四将出列。罗成道："你四人速到教军场点兵五千，随本大将军出发。"
"遵令！"
罗成把一切都分派完了，起身向齐国远、李如辉告辞。齐、李二将一直把罗成送出城门。齐国远拉着罗成说："老兄弟，你可要多加谨慎哪，千万别小看了苏定方，越是在这个时候，越要注意。"
罗成笑着说："你就放心吧，咱们临夏再见。"
李如辉也凑近罗成，语重情长地说："自古见仗，变化无穷，能胜则胜，不胜则退，可千万别意气行事啊！"
罗成付之一笑，点点头没言语，这时，毛公遂、吕公旦等四将已把人马带出临潭，旗幡招展，从罗成面前通过。党士仁飞马来到罗成面前，施了军礼："启禀大将军，一切都齐备了，何时出发？请大将军示下。"
罗成把脸一扬说："现在就点炮起程！"
"是，现在就点炮起程。"
"咚--""咚，咚！"三声炮响，惊天动地，马队在前，步兵在后，辎重车辆居中，浩浩荡荡地出发了，罗成冲着齐国远、李如辉以及留守的众将一抱拳："各位请回吧。"
众将一齐说道："祝大将军旗开得胜，马到功成！"
罗成笑笑，把马鞭一扬，白龙驹四蹄蹬开，一溜烟奔前队去了。
齐国远腆着肚子，翘首张望，不由得摇摇脑袋，长叹了一声。
李如辉也感到放心不下，压低声音对身边的齐国远说："老兄弟太任性了，真叫人不放心。"
"可不是吗，他这个人就是这样，谁也劝不了，这就叫山河易改，禀性难移呀。"
李如辉忽然灵机一动，对齐国远说："我看应该把这一情况，速报军师知道。"
"对，我现在就派人去。"
老齐回身看了看，一点手把参将李文叫过来，吩咐说："你马上起身，去见军师，详细禀报这里的军情。请他火速作个决定，我等着回信儿。"
"得令！"
李文连城都没回，带上四名亲兵，紧加一鞭，奔阳平关去了。
齐国远、李如辉回到关上，分兵派将，严守城池，晚饭后，齐国远、李如辉闲谈，突然李文回来了。二将不解，忙问道：
"你怎么回来的这么快？"
李文笑着说："未将刚走出三十里，迎面正遇上徐军师和程老千岁，故此折路而回。"
"什么？我三哥、四哥来了，现在何处？"
李文道："离城不远了，未将特先一步，给二位将军报信儿来了。"
"太好了！"老齐把大手一抡，兴高采烈地说，"来呀，大开城门，迎接军师和程老千岁。"
他边说边往外跑，还没等他上马，徐军师和程咬金就到了。老齐慌忙跑过去大叫着说："三哥、四哥，你们来得好快呀！连个迎接的工夫也不给我留。"
老程大笑道："都是自己人，客气什么。"
徐懋功笑道："不要耽误工夫了，赶快到里边商议大事吧。"
说罢从马上跳下来，老程也下了马，在亲兵的簇拥下，走进议事厅，齐国远刚进屋就说：
"老兄弟赴约去了，你们说怎么办吧？"
老程把大蓝脸一沉说："那你们怎么不拦着点儿，还有脸说呢！"
齐国远气得直扑棱脑袋，不服地说：
"老兄弟是个酸脸猴儿，谁不清楚？我得拦得住哇！慢说是我，就是你在这，也不顶个屁用！"
"是啊。"
李如辉也不忿地说："我们无职无权，能管得了他吗？你们要早来一天，哪会出这些事！"
徐懋功忙解释说："为兄原准备早来几日，不曾想有一股残匪偷袭阳平关，杀人放火，作恶多端，贫道忙于剿匪，故而迟了几日。"
众将问道："残匪？哪来的？为首的是谁？"
徐懋功说："据俘虏供认，他们原是杨度的部下。杨度死了，他们就变成了土匪，打家劫舍，什么坏事都干，为首的头目叫独目天王李凯，这家伙凶猛剽悍，狡猾异常，至今没有抓获。"
老程补充说："我还险些被这小子扎死，现在还觉着窝囊！"
"好了，好了，说正经的吧。"
徐懋功赶紧把话岔开，说道：
"我料苏定方必不怀好意，老兄弟这一去，凶多吉少哇！"
"啊？"
众将惊呼道："既然如此，就请军师快拿个主意吧。"
齐国远说："要不现在就派人把老兄弟追回来？"
"对！"
李如辉也大叫着说："他走出去还不到一天，估计还没进乱石沟，如果骑快马去追，很可能撵得上。"
老程摸着下巴说："我看行，三哥，快传令吧。"
徐懋功寻思了片刻说："恐怕来不及了。你们想想，罗成是个急性子人，他打算出其不意，大败苏定方，必然兼程疾进，我料他的人马已经进了乱石沟了。"
"那怎么办？"
"怎么办？"
众将急得直搓手。徐军师停顿了一下，又继续说："方才大家说的有理，可以派人追赶罗成，要能追上，就太好了。不过，不必叫他回来，只叫他按兵不动，听候我的命令就可以了。"
"派谁去？你就快点说吧。"
老程急不可待。齐国远说："三哥，不是我多嘴。你要派，就派个能降住罗成的人，像我们这道号的，去也是白去。"
"嗯。"
徐军师点点头，望着程咬金说："四弟，我看非你不可。"
"对，非四哥不可！"众将一致赞同。
老程瞪了众人一眼："你们说的倒轻巧。叫我去摸狮鼻子，我才不去呢！"
徐军师道："四弟呀，你说咱们这些人中除你之外，谁能降住罗成？俗话说，能者多劳吗，你就得辛苦一趟啦。万一老兄弟有个三长两短，难道你就不心疼吗？"
"嗯，可也是。"
老程寻思了片刻，把大腿一拍："好吧，我现在就起身。"
徐懋功给老程一支令箭，又派齐国远、李如辉带领骑兵三百护送。老程披挂整齐，怀抱大令，与众人告辞。徐懋功把他送到门外，再一次叮嘱说："你告诉老兄弟，一定叫他原地待命，切不可与苏定方开兵见仗，等候我的差派。"
老程把大肚子一腆说："你就放心吧，都交给我了。"
说罢腾身上马，带着齐、李二将飞出西门，一溜烟不见了。
按下徐军师不提。且说老程，恨不能肋生双翅，一下飞到罗成面前，因此在马上加鞭疾行。
天阴沉沉的，大地一片漆黑，全靠火把照路。火光不停地跳动，老程的心也像火把似地那样跳动着。不知为什么，他总觉得有些不好的兆头，也许是因为这次战争太残酷、太激烈了。虽然说苏定方连吃败仗，节节溃退，然而，这并不等于苏定方没有能耐。他深知，毒蛇在未死以前，总是要伤人的，罗成就好比是一个狂傲的耍蛇人，随时随地都可能被毒蛇咬伤。想到这，老程不寒而栗，扬鞭策马，速度更加快了。
