朱元璋拆开公文，仔细观瞧，原来是军师刘伯温发来的告急折报。大致的意思是：臣奉旨离京，追赶大元。一路之上，攻无不取，战无不胜，势如破竹，每战必捷。如今，已占领白阳关，把元兵撵进柳河川。据探马报知，昏君元顺帝也在那里。前部正印先锋官常遇春，贪功心切，率领大将百员，铁甲军三万，翻山越岭，向柳河川摸去。不料，误中埋伏。现在，战将与军兵，都被困在柳河川内。臣曾领兵带队，前去救援，但是，连攻七次而未能如愿。望主公见字，速派援兵，以解此危。
朱元璋看罢，心急如焚，暗暗想到：常遇春所率部队，俱是明军主力。倘若出了差错，就等于折去自己的臂膀。另外，由此看来，元人势力依旧不小。若再反扑回来，岂不前功尽弃？想到此处，果断地传下旨意："朕要御驾亲征。"
群臣文武听了，无不欢欣鼓舞。
接着，朱元璋分兵派将：十王李文忠留守燕京，常茂为前部正印先锋官，于皋为副先锋，胡家父子押运粮草。诸事料理已毕，朱元璋亲统精兵五万，浩浩荡荡，离开燕京，奔白阳关进发。
一路上，饥餐渴饮，晓行夜住，马不停蹄，兼程前进。
这一天，大队人马刚来到盘蛇岭前，突然间，先头部队停住了脚步。先锋官常茂不解其意，忙问左右："哎，这是怎么回事？"
军兵答道："盘蛇岭的道路被人家破坏，行人车马难以通过。"
常茂听罢，忙传将令："赶紧抢修。"
"是！"
过了一顿饭的工夫，还没修完。常茂心中着急，催马到了队伍前头，仔细一看，啊呀，这儿的地势，十分凶险。但只见四面环山，正中是一条山道。这条山道上，挖了不少大坑。每个坑宽有两丈，深有丈余。常茂心里说，这哪能一时半晌就填平呢？他再举目四处观瞧，但见怪石林立，松柏遮天，阴森森令人害怕。他心说，看来，山中必有埋伏。于是，急忙传令道："军兵，兵撤三里！"
"遵命！"
霎时间，后队变前队，就要撤兵。
就在这时，忽听四面的山头上，炮号如雷。紧接着，就见灰瓶、火炮、滚木、礌石，像狂风冰雹一样，奔明兵砸来。
仗着常茂指挥有方，经过一番挣扎，才将军兵引出山外。就是这样，也有不少军兵受伤。顿时，全军乱作一团。
常茂晃动禹王神槊，传下口令："站住，点炮安营！"
常言说："家有千口，主事一人。"有常茂在这儿盯着，人心才稳定下来。他们磨转回头，扎住阵脚，重新整队，扎下了营寨。
常茂瞅着山头，心里说，不用问，这准是元人的伏兵。看来，他们成心要把我爹困死在柳河川呀！想到此处，怒火难按，紧催战马，冲到山前，讨敌骂阵："呔！杀不尽的匪贼，赶紧出来，跟茂太爷决一死战！"
片刻，就见盘山道上，绣旗高挑，杀下一支军兵。
常茂瞪眼一瞧，但见这些旌旗，并不像元人的旗号。怎么？上面没有字啊！这支军兵来到近前，往左右一分，中间闪出一员小将。
常茂再仔细一瞅，但只见：
这员将实在威严，
看岁数正在当年。
细高挑双肩抱拢，
白脸膛貌赛潘安。
亮眼睛鼻如悬胆，
大耳朵口能容拳。
狮子盔张口吞天，
朱雀铠虎体遮严，
素罗袍苍龙戏水，
八宝带富贵长绵，
胸前挂护心宝镜，
肋下悬玉把龙泉，
壶中插狼牙利箭，
犀牛弓半边月弯，
凤凰裙双遮马面，
鱼褟尾钩挂连环，
掌中枪神鬼怕见，
胯下马走海登山。
恰似那哪吒太子，
来到了地下人间。
常茂看罢，心里琢磨，哎哟，这个小将，像玉石雕刻的一般，真是气死吕布，不让赵云啊！
明营众将看了，赞不绝口。
正在这时，就见这个年轻人，摇枪催马，来到常茂近前，高声问道："对面，可是明营的军队？"
常茂答道："哎，一点不假。"
"你是何人？"
"什么，连我都不认识？坐稳当，听我给你报报真名实姓。我家住安徽怀远县，咱爹就是开明王常遇春，本人官拜孝义永安王，名叫雌雄眼常茂。你若记不住，就叫茂太爷好了！"
"啊？"小伙子听罢，心头一怔，紧勒坐骑照夜玉狮子，倒退了几步。心里说，这真是"人的名儿，树的影儿"，常茂这个名字，尽人皆知啊！真没想到，头一阵就遇上他了。于是，盯着常茂，仔细瞧看。
此人不看则可，一看哪，差点儿把牙笑掉。怎么？只见常茂：貌不惊人，人不压众，三分像人，七分像鬼。衣履不整，盔歪甲斜，带浪袍松，狼狈不堪。看罢，不由纳闷儿起来，心里说，就这般模样，他是怎样成的名呢？啊呀，真让人发笑。看来，传言不可轻信。但是，他又一想，不过，也不能轻敌。他既有那么大的名望，必定有特殊的手段。他左思右想，合计了半天，这才用枪点指，高声喊叫道："呔！你就是常茂？"
常茂大大咧咧地说道："哎，就是茂太爷！你叫什么名字？"
"哈哈哈哈！"那人大笑一声，说道，"常茂，本人有名有姓，不过，现在不能与你透露。看见没有？你若能胜了我掌中的花枪，我不但报名，还要拜你为师；否则，我不但不通名姓，还要把你们扎死在山前。"
常茂一听，开怀大笑："哈哈哈哈！行，茂太爷就喜欢你这样的英雄。不过，你要知道，茂太爷自出世以来，久临疆场。似你这样说大话、吹大牛的人，见过不少。小子，着槊！"说罢，趁人不备，突然把禹王神槊举起，使了个泰山压顶的招数，"呜"地一声，奔这小伙儿的脑袋砸来。
其实，这小伙儿早有提防。别看他嘴里跟常茂说话，眼睛却紧紧盯着对方。一看禹王神槊来了，他一不躲、二不闪，横掌中的花枪，使了个举火烧天的招数，"啪"！就去接招。
要说敢接常茂神槊的，那可为数不多。这小伙子这样做，是要试试常茂的力气。
此时，就见常茂的禹王神槊，正砸到此人的枪杆以上。霎时间，只听"锵啷"一声，把常茂的神槊，颠起有四尺多高，差点儿撒手。常茂只觉得两膀酸麻，虎口发疼，宝马良驹不由倒退了七八步地。
那个小伙子呢？他也够戗。被常茂这么一砸，也觉着骨酸筋疼，那照夜玉狮子也倒退出一丈多远。他偷眼一看，坏了！左手的虎口已被震破，鲜血顺着手腕，"嘀嘀嗒嗒"往下直淌。这小伙子一皱眉头，心里说，嗯，常茂果然厉害，我得多加谨慎。
正在这时，忽听常茂背后有人喊叫："茂啊，你快到后边歇会儿，把这小子交给我吧！"话音一落，只见一匹战马，"嗒嗒嗒嗒"来到常茂面前。
此人是谁？坏小子丁世英。这个人七十二个转轴儿，三十六个心眼儿，有一肚子"坏水儿"。凡跟他打过交道的人，都知道他的能为。了世英怕常茂吃亏，因此，冲到近前，要替他对敌。
常茂一看，心里说，好！让他抵挡一阵，我先看个究竟。等心中有了底数，再去胜他。于是，把马一踅，对了世英说道："这小子非比寻常，你要多加注意。"说罢，掉转马头，回归本队。
单说丁世英。他催马来到两军阵前，"咯噔"一下，带住了战马。
这个小伙子一看，很不痛快。心里说，我打的是常茂，你来凑什么热闹？再一细瞅，此人的长相，比常茂还难看十分。因此，他是一百二十个看不起。略一思索，冲了世英高声喝喊道："呔，来将通名！"
丁世英一听，少气无力地说道："哎哟，你小声点儿好不好？打仗凭的是本领，不是凭话音高低。"
"少说废话，快通上名来！"
"问我呀？你听我慢慢道来。刚才跟你伸手的那个常茂，是我们的元帅。你再瞅瞅那一帮子，都是他手下的战将。我们打仗，有个规矩，遇上英雄得轮流动手。不然，就不让吃饭。你看，我闹病刚好，也得前来跟你较量。我说这位英雄，你陪我走两趟，应付两下儿行不？"
"噢？"小伙子心里说，这是什么规矩？他略一思索，又问道："你到底是谁？"
"我呀，无名之辈，叫丁世英。英雄，你能答应我吗？"
那小伙子又思忖片刻，说道："好吧，休要耽误工夫，赶紧动手！"
"好！"丁世英操起独牛战杆，就扎了过去。
那小伙子一看，差点儿笑出声来。怎么？只见那枪杆晃晃悠悠，连一点儿力气都没有。因此，他操起花枪，随随便便就去接招儿。
丁世英见他草率应战，心中十分高兴。只见他紧咬牙关，暗自较劲。等枪尖离对方不远的时候，"哧楞"！急速向他前心扎去。
这小伙子一看，急忙摆动花枪，去磕打他的独牛战杆。可是，他拨了几下，也未拨动。心里说，不好，这小子的力气，比常茂也小不了多少，我上当了。于是，他仗着高超的武艺，赶紧来个甩腿大闪身，右腿甩掉马镫，把身子一转，才将这一枪躲开。就是这样，把他也吓出一身冷汗。
这个小将可气了个够戗。他将马踅回，稳坐雕鞍，高声呐喊："呔，你这是什么战法？"
"哎呀，我这是对付对付呗，还能谈得上战法？来，重来！"
这回，这小伙子可动开真格儿的了。只见他舞动花枪，如飞龙一般，直奔丁世英。
丁世英见对方来势凶猛，自知不是对手。勉强应付了六七个回合，寻机跳出圈儿外，说道："英雄，你真行啊！我不是对手，败阵去也！"说罢，拨马回归本队。
蓝面瘟神于皋见了世英撤阵，紧催战马，平端锯齿狼牙大砍刀，来到这个小伙子面前。
这小伙子定睛一看，见来人金盔金甲，跨马端刀，倒也有一股威风。看罢，互通名姓，花枪对大刀，二人战在一处。
这二人交锋，你来我往，互不相让。五十多个回合，没分输赢。
正在这时，皇上朱元璋也赶到前敌来了。
朱元璋领兵来到连营，刚将诸事安排已毕，便得到了前敌的军情。他放心不下，带胡大海、固大英、胡强，领着御林军，来到两军阵前。
朱元璋在绣旗之下，闪目观瞧。看着，看着，脸上不由露出了笑容。
胡大海知道朱元璋有爱将癖性。因此，明知故问道："老四，你琢磨什么呢？"
朱元璋问道："二哥，这小伙子是谁？你看，他武艺精湛，非一般人可比呀！若能将他收降，咱岂不又添只臂膀？"
"嗯，我也是这么琢磨，但不知人家降与不降。"说到此处，眼珠一转，冲常茂嘀咕道，"茂，你快快过去，最好把他降服。若能成功，算你一次大功。"
常茂一听，说道："啊呀，这可没有把握。我得想些办法，见机而行。"于是，冲军兵喊话，"来呀，敲勾兵锣，将蓝靛颏撤回阵来！"
霎时间，铜锣紧响。
军中规定：闻鼓必进，闻金必退。于皋听到锣响，虚晃一招儿，回归本队。他把大刀一背，冲常茂说道："茂，为何叫我撤阵？"
常茂说："你先喘喘气，该换我的班儿了。我要不行，你再过去。"说罢，一催战马，"嗒嗒嗒嗒"二次来到两军阵前，说道："小伙子，你确实有两下子，茂太爷十分佩服。哎，我和你商量点儿事，行不？"
"何事？"
"你能不能倒戈投降，保我们的皇上？若能那样，我保你高官得做，骏马得骑。小伙子，如何？"
小伙子一听，狂声大笑道："哈哈哈哈！常茂，叫某投降，你凭什么？"
"这个——凭我掌中的禹王神槊。"
"好！若能把我赢了，我便倒戈投降；要赢不了，你性命难逃！"
常茂一听，怒不可遏，抡开大槊，要大战无名的英雄。
欲知二人谁胜谁负，请听下回分解。
