首页 -> 2006年第11期
牛顿探案
作者：徐天淦
牛顿照例要去教堂做礼拜。在洗脸时，他忽然想起刚完成的论文中有一处需作修改，就立即回到书房，提笔在桌旁写了起来，脸上的水珠掉了下来也没顾及。
修改完了，牛顿这才用毛巾把脸擦干，然后换了件衣服就上教堂去了。做完礼拜，他从教堂走了出来。温煦的阳光照在身上，使人心情舒畅，于是便独自一人在街上漫步走了一会儿。
不料牛顿一回到家，就见书房里着了火，仆人正忙着扑灭。幸好发现早，扑救及时，火势很快得到控制。可惜的是，牛顿许多宝贵的文稿顷刻间变成了灰烬。
“这火是怎么起的？”牛顿问道。
“不知道，老爷。”仆人回答说，“我见书房里在冒烟，才知道是起火了。会不会老爷忘了把蜡烛吹灭？”
“不，吹灭了。我记得很清楚，我是把蜡烛吹灭了才去洗脸的。这时天色大亮，不用点蜡烛了。后来我又回书房一次，在文稿上稍作改动就出来了。”牛顿如实地说明早晨的情况。
“老爷书桌上是不是放有实验用的镜片呢？如果是凸镜片，受到阳光的照射，会形成焦点而引起火的。”仆人在牛顿身旁伺候多年，头脑里也有了一些科学知识。
牛顿觉得有点道理，就对被烧坏的桌面进行检查。桌面上并没有镜片，只有一块长二十、宽十厘米的玻璃板，烧焦了的文稿和书籍混在一起。
“老爷，不是有一块玻璃板吗？”
“这只是一块普通的玻璃板，与起火没有关系。”牛顿想了一想，自语地，“会不会有人出于妒忌、投火进来……”
起火之前，仆人正在打扫院子。他非常清楚，除了自己，根本就没人来过。
这次火事对于年近半百的牛顿来说，打击真是太大了。以致在后来一段较长时间里，他的心情一直很不好，有时甚至到了精神错乱的地步，而起火的原因依然不明。
两年后，又是一个星期天的早晨，牛顿照例要去教堂。就在洗脸的时候，他猛然记起了那次火事之前洗脸的情景。
“哦——，竟是这么一回事。”牛顿拍了拍自己的脑袋，自叹地说，“我也真笨，如此简单的起火原因，我怎么就没想到呢！”
原来，牛顿当时脸洗到一半，就急忙回到书房。在修改文稿时，他脸上的水珠就落在玻璃板上。由于表面张力的关系，水珠成了半圆形，这就和凸镜片的作用相同了。阳光通过水珠而形成焦点，从而引起了火。
起火的原因终于由牛顿自己给揭开了。
（刘可荣摘自《大公报》）