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东方的中古时期极为漫长，专制统治和自然经济严重地束缚了人们的思想，但古代文化却发展到了各自的顶峰，科学艺术和哲学都远远走在世界前列。加之军事扩张和商贸往来，东方各族文化开始向周边扩散，形成一个个文化圈，并相互渗透，出现辉煌灿烂的局面。
一、影响文学的诸要素
l·封建极权统治
在政治上，东方各国家强调高度集权统治，严密的封建专制极大地限制了社会形态的各个方面，土地国有制和土地私有制同时并存，农民不但受地主盘剥，还要直接向国家缴纳贡税，生活极为贫困，政治地位极其低下；
2·自然经济
在经济上，自给自足的自然经济制度居于统治地位，商品货币经济发展缓慢，手工业、商业一直得不到较大发展。
3·异族人侵，民族兼并
异族的入侵和统治，对于许多国家也有不同程度的影响。亚非地区封建社会的发展起伏较大，并有古老悠久的文明统治作后盾，在某种意义上也是亚非地区封建历史漫长的一个重要原因。
二、文学特征
中古东方文学涌现出一大批世界著名的作家，文学创作空前繁荣，在多方面取得了辉煌灿烂的巨大成就，对世界文学的发展做出了突出贡献。这一时期文学的主要特征是：
1．多民族文学共同兴旺。中古东方文学产生的地域大大扩展。除埃及、巴比伦、希伯来的古代文学中断以外，印度文学在古代已经取得光辉成就的基础上又继续向前发展，并在亚非文学中发挥着重要作用。同时，又有朝鲜、日本、越南、印度尼西亚、伊朗、阿拉伯、土耳其等一系列新兴民族和国家登上历史舞台，产生了较高水平的文学作品。中古亚非文学所取得的光辉业绩，是许多民族共同努力的结果。
2，各民族文学相互交流，互相影响。在中古时期，经济的发展和交通的发达，密切了世界各族人民的友好往来，促进了世界各族人民的文化交流，沟通了各族人民的友好感情，推动了世界文学的繁荣和发展。这种文学的交流一方面表现为历史比较悠久、文化比较发达的国家的文学作品流传到邻近的国家，对邻国文学的发展起到了良好作用。例如，中国、阿拉伯、伊朗和印度，对邻近各民族的文学、文化都产生过深远的影响。在这种文学、文化的交流中，中国同朝鲜、越南和日本的交流最具有典型性。这种交流源远流长，在中古时期，这几个国家的著名作家，多数精通汉文，对中国文学的造诣极深，能够写作汉文、汉诗，他们即使是使用本民族语言进行创作，也可以明显看出中国文学的影响；印度文学则影响了泰国、缅甸、印度尼西亚等东南亚国家文学的发展，印度史诗和佛本生故事在这些；国家广泛传诵，而且成为当地文学创作的主要题材来源；西亚的阿拉伯和波斯文学也取得了很大发展，并随着伊斯兰教的传播，影响了中亚、南亚和东南亚诸国；与此同时，中国、印度以及阿拉伯、伊朗文学也接受了邻近地区各民族文学的影响。这种文学的交流另一方面还表现为，各族人民互相协力共同创造了同一文化财富，形成了各族人民共有的文学遗产。阿拉伯文学是依靠阿拉伯语和伊斯兰教联系起来的阿拉伯地区各族人民共同创造的精神财富，生活在阿拉伯辽阔版图上的各族人民，都是阿拉伯文学遗产的共同创造者，而《一千零一夜》则出了阿位伯的范围，把印度人和波斯人的聪明才智也包括在内；伊朗文学财是伊朗、塔吉克、阿塞拜疆以及邻近的各族人民艺术智慧的集体结晶。9世纪以后，在这些国家、民族中，一种新兴的语言——波斯语取代了原官方用语——阿拉伯语，从而波斯语逐渐成为文学语言’，被各民族作家广泛用于文学创作，如中古波斯和塔吉克诗歌的奠基人鲁达基。所有使用波斯语的民族，都把他看成是本民族古典诗歌的创始人。
这种文学的交流还进一步扩展，表现为居于世界前列的中古亚非文学对西欧文学产生过明显的影响。十字军的东征，大量吸收了东方文化的成就，东方古国的天文、地理、数学、医学等丰富了西方文明，促进了西欧文化的发展，东方文学中的史诗、民间故事、诗歌、寓言等给欧洲文学添注了新的血液。比如，著名的阿拉伯民间故事集《一千零一夜》，被译成英、法、德等文字，在欧美各国流传了200多年，西方的音乐、绘画、文学甚至日语里都留下了它影响的痕迹。古代东方文学自17、18世纪以来，一直受到西方文学家的热切推崇。
3，文学的表现形式丰富多采。中古东方文学已具备了现代概念中各种文学体裁形式，并以诗歌最为发达，几乎每一个东方国家都拥有本民族杰出的诗人、诗歌。波斯等国创造了优秀的民族史诗；抒情诗和叙事诗在印度、伊朗、阿拉伯、日本以及其他许多国家蓬勃兴起；戏剧以印度的成就最为突出；阿拉伯的故事闻名世界；日本诞生了世界最早的长篇小说；散文在许多国家都得到了飞速发展。
4.民间文学成为中古文学的一个重要组成部分。民歌、民谣民间故事。民间戏剧在古代的东方各国一直有广泛的群众基础，多角度地反映了东方各民族政治、经济、文化诸方面的生活，以较大的信息量传达了东方各民族人民的生活价值观念、伦理道德观念、美学观念，并进一步影响到文人的创作。中古文学中的一些体裁形式与民间文学有着密切的渊源关系，如民族史诗由神话传说和民歌、民谣发展而来，小说是由民间故事、说唱文学、民间传奇等演变而成，散文作品的大量涌现有着民间寓言的深厚基础。这些都表明，民间文学对东方各民族文学的发展，甚至对世界文学的进步，都发挥了重要作用。
5．宗教意识影响深重。宗教作为社会生活的必然产物，得到了长期的发展与传播，在漫长的封建社会过程中，相当牢固地主宰着人们的精神生活，在政治、经济、文化等各个领域打上了极深的烙印。东方世界是世界三大宗教的发源地，继基督教、佛教之后，伊斯兰教自公元7世纪初在阿拉伯半岛产生，进而到8世纪中期，阿拉伯人在伊斯兰教的旗帜下，建立了一个横跨欧、亚、非三大洲的阿拉伯大帝国，伊斯兰教最基本的法典《古兰经》也成为阿拉伯文学史上编号成书的第一部文献。包含了历史、文学、风俗、习惯、教规、教理、教义等丰富的内容，对阿拉伯文学的发展产生了十分显著的影响、宗教统治也是中古封建统治的一大特色，因此，当时占有统治地位的伊斯兰教、佛教、印度教等宗教思想意识对中古文学的影响是多方面的，必须通过具体分析，加以判断。仍以《古兰经》为例，《古兰经》一出现，就迅速统一了阿拉伯各部落的语言，摒弃了各地方言的影响，成为阿拉伯最正确的典范和最高标准，并促使阿拉伯语成为全世界穆斯林的宗教语言。而且，在伊斯兰教产生以前，阿拉伯各部落没有统一的文字，没有书籍，阿拉伯文学主要是日耳相传的民间口头文学，其主要形式是诗歌。《古兰经》成为阿拉伯文学在散文方面最早的作品，不仅使阿拉伯人有了统一的语言，而且在一定程度上相当广泛地反映了阿拉伯社会现象，使阿拉伯民族一切有价值的东西（包括文学）得以继承。发展、更新，为伊斯兰文化的产生和发展创造了积极条件。另一方面，由于宗教还存在束缚人们思想、愚昧民众心灵的消极因素，从而也在一定程度上限制了文学艺术的健康发展。如《一千零一夜》故事中时时不忘真主的存在，处处唯伊斯兰教独尊的思想观念，就是整部作品行文拖沓，对一些外民族生活反映失真的一个不可忽视的原因。对宗教意识所产生的各种文学上的影响，我们应有一个客观、公正的认识。
三、文学状况
中古东方文学继承并发展了古代文学的优良传统，拥有一批著名的作家和不朽的作品，尤其是早期、中期的中古文学，无论在思想上，还是在艺术上都取得了较高的成就，堪称当时世界文学的高峰。即使中古后期东方文学普遍落后于欧洲文学，但仍不乏杰出的作家、作品。
中国、印度、波斯、阿拉伯、日本和朝鲜的文学，在这一时期取得了重大成就。
中古阿拉伯文学除了著名的《一千零一夜》和《古兰经》，诗歌创作也取得了突出成就。“悬诗”是阿拉伯早期诗歌的代表，对后世诗歌的发展产生了深远影响。阿拉伯人每年要到麦b嘲觐天房，朝觐前，在麦加附近的欧卡兹进行集中活动，并举行赛诗会。诗人用古莱西部落的语言朗诵自己的作品，获胜的诗将用金水抄写在麻布上，挂到克而自古庙的墙上，宛如一串明珠悬挂在脖子上，人们将之称为“悬诗”。
中古阿拉伯诗歌取材十分广泛，艺术成就也相当高。著名诗人蒲绥里（1211——1296）的代表作《斗篷颂》是长篇宗教颂诗，赞颂伊斯兰教的先知穆罕默德，充满了对先知的敬仰和礼赞，具有神秘主义色彩。这部作品表现了13世纪阿拉伯人的宗教虔诚和社会的某些生活侧面，想象丰富，比喻生动，语言确切，韵律和谐，艺术成就比较突出，在阿拉伯民族中广泛流传，并曾多次在亚非各国出版。欧洲也早有德、法、英、意等国文字仿译本。
阿拔斯王朝时期，故事和散文也相当繁荣。伊本·穆格法（724——759）的阿拉伯文译本《卡里来和笛木乃》是世界文学中很有影响的一部作品。这部书原是印度的寓言集《五卷书》，6世纪中叶被译成古波斯文巴列维文，由穆格法从巴列维文转译，他的翻译带有很大的创造性。《卡里来和笛木乃》全书15章，记录了50多则寓言故事，每个故事表达一种哲理，表现了人民群众的乐观精神和坚持正义、反对暴虐的道德观念，歌颂了人民群众同心协力战胜强暴的斗争精神。这部作品被译成多种语言，甚至印度也把它翻译回去。在《伊索寓言》中，在法国拉封丹的寓言中，在德国格林的童话中，在薄伽丘、乔叟的创作中，都可以看到这部作品影响的痕迹。
阿拔斯王朝后期，传奇故事《安塔拉传奇》是最受广大群众欢迎的作品之一。安塔拉（525－615）原是阿拉伯悬诗的著名诗人、武士，父亲是骑士，母亲是黑人奴隶。他的故事在民间长期流传，到9世纪时由说书人艾绥迈伊整理成书。《安塔拉传奇》通过一系列战斗故事，塑造了安塔拉这个出身低贱、品德高尚的武士形象。这一作品在阿拉伯地区流传之广，甚至超过了《一千零一夜》。
中古日本文学的成就是多方面的。奈良时代（710——794）是日本封建制开始形成的时期。当时日本皇室“一法隋唐”，经济和文化出现了繁荣局面。”奈良时代编纂了些古文献，代表性作品有《古事记》（712）、《日本书记》（720）以及《风上记》（713——733）等。《古事记》是一部综合性古典文献，其中保存了一些优美的神话传说、英雄故事和歌谣，有很高的文学价值。奈良时代诗歌比较发达，曾编纂了一些诗歌总集，其中《万叶集》是日本最古的诗歌总集，全书共20卷，收入诗歌4500余首。《万叶集》成书时，日本还没有自家的文字，全部诗歌都是借用汉字即“万叶假名”记录下来，这些汉字有的表音，有的表意，用法十分复杂，一般人很难掌握。诗集的作者比较广泛，上自天皇、贵族，下至平民、普通劳动者，几乎包括了当时社会的各个阶层。有代表性的作家有山上亿良、山部赤人、高桥虫麻吕、柿本人麻吕、大伴家持、大伴旅人等。《万叶集》比较广泛地反映了日本奴隶社会末期以至封建社会初期的社会生活，对皇室贵族的游猎、饭宴，都市的兴衰变迁，统治者的残暴与豪奢，劳动人民的苦难与不幸，男女之间的爱情，人情世故、风俗习惯以及自然景物等都做了生动、具体的描绘。《万叶集》内容充实，感情朴直，是日本诗歌的奠基石。
在东方其他国家相比，中古日本文学的发展相当完备，诗歌、随笔、日记、物语（小说）、民间说话集和戏剧等，各类文学体裁都有优秀的作品问世。在经历平安时期及镰仓时期文学发展之后，江户时期，随着城市商业的发展，日本社会出现了．一个新兴的商人阶级，这些商人虽然社会地位低下，但拥有巨额物资财富。江户时期以商人为中心的市民文学得到了相应的发展，其内容多反映市民的生活及情趣，带有较明显的反封建思想倾向。这一时期诗歌方面的出色代表是松尾巴蕉（1644——1694），小说方面的代表是并原西鹤（1642——1693），戏剧方面的代表是近松门左卫门（1653——1724）。
松尾巴蕉是著名的徘谐作家，被称为“徘圣”。他一生写了大量徘句（由17个字音组成的短诗），形成了独特的艺术风格。他的徘句具有“闲静”和？幽雅”的特点，往往在孤寂的情调中表现出对现实的不满和消极逃避的态度。松尾巴蕉的创作对日本诗歌影响很大。
并原西瞩一生写了大量反映市民生活情趣的小说，统称为“浮世草子”。这类新型的市井小说在题材上可分为两大类，一类是反映商人阶层爱欲生活的“好色物”（如《好色一代男》、《好色一代女》、《好色五人女》等），一类是描写商人经济生活的“叮人物”（如《日本致富经》、《处世费心机》）。另外，井原西鹤还有记述武士生活的“武家物”（如《西鹤诸国故事》、《武家义理物语》等）。并原西鹤的市井小说比较真实生动地反映了江户时代的商人生活、心理状态，体察生活细致入微，状物写情引人入胜，语言幽默、诙谐，艺术感染力较强。一般认为，印度古典梵语文学在10世纪以后逐渐衰落，代之而起的是接近人民生活的用各种地方语言书写的文字。
印度历史的发展非常坎坷、曲折，封建王朝林立，多民族，多宗教，难以形成强大统一的中央集权国家，不断遭受异族入侵，中古各种史料异常缺乏，文学的发展也难以呈现出完整、系统的面貌。在相继兴起的各种地方语言文学中，除了印地语文学以外，还有乌尔都语文学、孟加拉语文学等10多种语言的文学。这多种语言文学的产生、发展背景、特点大体相同，特别是都继承了梵语史诗文学和古典文学的传统。长时期内，梵语文学中的两部大史诗、神话传说及其他优秀作品，在各地方语言中，一再被翻译、改写或再创作；人物一再被重新塑造，成为各地方语言进行文学创作时取之不尽的题材来源。”
印地语文学在这些语言文学中最有代表性，包括了印度北部、中部广大地区不少方言的文学创作。10世纪左右到14世纪是印地语言文学的英雄史诗时期，出现了一批歌颂封建王公贵族抵御信仰伊斯兰教民族人侵的长篇叙事诗，其中最著名的是全德·伯勒达伊的《地王颂》。
15世纪到17世纪中叶被称为虔诚时期。这是印度文学史学把宗教改革的虔诚运动用到文学领域的一种说法，这一时期的文学大都与宗教的虔诚运动有关。民间诗人格比尔达斯是虔诚运动中的积极派。他的诗反对种族制度、迷信、甚至传统的宗教；民间诗人加西耶属伊斯兰教的苏菲派，这一派主张平等和泛爱，主张以爱而不是以虔诚和膜拜对待神明。加西耶最有名的作品是长篇叙事诗《伯德马沃德》。苏尔达斯是虔诚运动中崇拜大神毗湿奴的化身黑天的诗人，但是他写的关于黑天的诗，主要是歌颂黑天人性的一面。他的作品《苏尔诗海》是一部诗歌总集。诗作的宗教色彩很浓，虽然写的是活生生的人的形象和生活，但这个人却是神的化身；不完全是普通的人。杜勒西达斯是虔诚运动中的温和派，他努力使虔诚运动符合传统的印度教及其种姓制度，倡导崇拜毗湿奴的另一化身罗摩。杜勒西达斯是印度中古文学中影响最大的诗人，其长篇叙事诗《罗摩功行录》被当作宗教的经典、文学的典范、伦理道德的宝库、生活的百科全书，在印度北部和中部家喻户晓。《罗摩功行录》以梵语古典文学中蚁垤所写《罗摩衍那》及其后无名氏改写的《神灵罗摩衍那》为蓝本，用当时地方语言加工改写而成。作品坚定地维护印度教文明，在情节剪裁方面较原先的《罗摩衍那》有很大进步。
17世纪中叶至19世纪中叶被称作法式时期。这一时期的文学作品很多是庸俗和低级趣味的艳情诗，较活跃的是一批宫廷诗人。
中古波斯拥有一批世界著名的诗人。鲁达基是第一位，被称为波斯文学史上的“诗歌之父”。据说他的诗集多达10O卷，共130多万行，可是流传下来的很少。他的诗作广泛地反映了当时的社会生活，艺术技巧也很高超。菲尔多西是著名长诗《王书》（又译《列王记》）的作者。《王书》相传有12万行。现存10万行左右，作者为这部长诗献出了35年漫长岁月。因为书中抨击了暴君苛政，诗人惹怒了国王，多年流浪在外，受尽了迫害。《王书》从波斯远古神话传说中的国王写起，一直写到萨珊王朝的末代国王为止，讲述了25代王朝、50多个帝王的故事。《王书》是中古波斯文学的光辉巨著，表现了那一时代人民的理想和愿望，如谴责暴君苛政，反对异族侵略，向往’国泰民安”的盛世，歌颂捍卫疆土的爱国主义精神等。《王书》对中古波斯文学的发展起了很大作用，在世界文学中也有很大影响。
哈菲兹在文学史上被誉为加宰里（一种抒情诗体）大师，哈菲兹是笔名，意思是“能熟背《古兰经》的人”。哈菲兹是一位不倦追求自由思想的诗人，在许多方面都是他所生活的那个时代的叛逆者，一生都在逆境中度过。他的诗作赞美春天、鲜花和美酒，抨击时政和虚伪宗教，向往自由美好的生活，寓意深刻，情感充沛，充满了浪漫主义精神，被认为是波斯抒情诗的高峰。
萨迪（1208——1292）与菲尔多西、哈菲兹并称为中古波斯的三大诗人。
此时期波斯重要诗人还有海亚姆和内扎米。
在统一的新罗时期，朝鲜受中国唐朝文化的影响，汉文文学兴盛，出现了金大问、薛聪、慧超、崔致远等汉文学家。崔致远是新罗时期朝鲜的一位大诗人，出身于贵族家庭，12岁曾到唐朝留学，接受了唐朝的先进文化，回国后遭受排斥，长期隐居从事创作。其文集《桂苑笔耕》20卷，曾收入我国《四库全书》中，汉文诗中最优秀的作品是五言古诗《江南女》、《古意》、《寓兴》和《蜀葵花》。
高丽时期编纂出版的《三国史记》（金富轼编）和《三国遗事》（僧一然编）是现存朝鲜历史文献中最古老的两部著作，广泛搜集和整理了新罗统一以前三国时期的文学作品，是朝鲜古代文学遗产的总汇。
15、I6世纪，汉诗、稗说文学和小说也得到了发展，其主要代表作家是全时习（1435——1493），其短篇小说集《金鳌新话》是朝鲜中世纪小说的先导
17、18世纪的朝鲜文学出现了空前繁荣的局面。小说《壬辰录》是反映壬辰卫国战争时期朝鲜人民英雄抗战的民族史诗，具有浪漫主义色彩，是人民的集体创作。许笛（1569——1618）的《洪吉童传》是朝鲜文学中第一部以农民起义为题材的长篇小说，作品构思了洪吉童救济贫民、建立理想社会等情节，表达了农民从封建压迫下求得解放的朴素愿望。金万知（1637——1692）是17世纪国语小说文学的代表，长篇小说《谢氏南征记》揭露了封建上层贵族在政治上和道德上的危机。另一部长篇小说《九云梦》则表现了中世纪人民摆脱儒教束缚、追求个性解放的积极愿望。
18世纪和19世纪前期的朝鲜文学，以市民阶级的反封建文学和朴趾源、丁若镛等实学派文学的兴盛为特征。这时期，在民间创作的基础上，出现了《春香传》、《沈清传》、《兴夫传》等反映市民阶级反封建意识的小说和唱台词。小说《春香传》以退妓之女春香和贵族公子李梦龙之间的爱情关系为主要情节，但与中古时期描写才子佳人的同类作品不同。作品把爱情故事与社会问题紧密地联系在一起，突出春香与封建官僚卞学道之间的矛盾冲突，揭露了贵族阶级和封建官僚制度的腐朽与黑暗，歌颂了人民不畏强暴、敢于反抗的斗争精神，赞美了男女主人公勇敢摆脱封建伦理观念的束缚建立平等而真挚的爱情。小说的主人公春香忠于爱情，在权势与暴力面前刚强不屈，鲜明体现了封建社会朝鲜平民妇女传统的民族气质和优良的民族性格。《春香传》在题材的选择、社会内容的反映、人物性格的塑造以及艺术形式的运用等方面，都具有浓厚的民族特色。
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