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中唐诗歌新变在元和时期达到高潮以后，穆宗长庆年间开始逐渐衰落。唐诗创作进入晚唐阶段。经历了元和时期短暂的中兴局面之后，唐王朝的国势趋于全面衰落，晚唐时期藩镇割据、宦官专权、朋党之争等种种矛盾日益激化，兵连祸结，社会动荡。晚唐士人对国事日非深感忧虑，对唐王朝的中兴无望深感失落，这种衰世之象对晚唐诗歌产生了重要的影响。
晚唐诗歌的基本特点表现在两个方面：其一，在情感内涵上，晚唐诗很少展现开阔而超越的精神气局和富于理想气质的激情，更多地转向了对日常人情、男女情爱这些精神世界的一般内容的表现，抒情基调以感伤低回为主，呈现出幽微细腻、沉迷绮艳、清丽淡远、怨刺讥弹等主要表现风格；其二，在艺术内涵上，晚唐诗一方面继承了中唐诗学推重“人工之美”的创作方向，追求语言与构思的雕琢与锻炼，发展了中唐以来的苦吟诗风，形成了独具特色的深婉艺术取向；另一方面，又对中唐诗学进行调整，推重天真隽永的风神，表现出对盛唐诗学的回复，同时也流露出注重平淡，讲求意味的倾向。上述两个方面，共同造就了晚唐诗歌阴柔细腻、小巧蕴藉的诗歌意境，为中国古典诗歌的艺术世界增添了极为独特的景致。晚唐诗歌以近体为主，古体成就较为衰落，主要存在四种主要的诗风：一、苦吟诗风，以贾岛、姚合为代表；二、清丽感伤诗风，以杜牧、许浑为代表；三、深婉绮艳诗风，以李商隐、温庭筠为代表；四、隐逸诗风，以司空图、郑谷为代表；五、乱世悲慨与怨刺诗风，以罗隐、皮日休等为代表。这几种诗风之间也存在交融渗透的现象，因此我们在介绍各类诗风及其代表作家时，将根据作家的主导倾向来归类，但介绍时则会兼及其整体的创作特色。
晚唐诗坛可以分为前后两期，从长庆到宣宗大中年间为前期，懿宗咸通以后到唐朝灭亡为后期，前期的诗坛活跃着贾岛、姚合、产生了杜牧、李商隐这样较有成就的诗人，而后期的诗坛全面萎弱，主要以因袭前期的诗风为主，只有讥弹怨刺一种风格有一些独特的发展；有的文学史将这一时期称为唐末。我们这里还是将晚唐的前后期联系起来介绍，围绕上述几种主要诗风的变化轨迹，梳理相关诗人的创作成就。
第一节 贾岛、姚合与苦吟诗风
贾岛和姚合在元和后期就开始享有诗名，但他们在长庆以后还有相当长期的创作，贾岛卒于会昌中，而姚合卒于大中年间，而且他们所开创的诗风在晚唐产生了很大的影响，因此，将他们称为晚唐诗人比较合理。
贾岛（779—843），字浪仙，一作阆仙，范阳(今属北京市)人。出身寒微，初为浮屠，法名无本。后到洛阳，结识韩愈，韩愈教其为文，遂还俗，举进士，终身不第，愤世嫉俗，作诗嘲讽权贵，为公卿所恨，号为“举场十恶”，长庆二年与平曾等同被逐出关外。开成二年（837），被任命为遂州长江县（治在今四川蓬溪县西）主簿，开成五年秩满，转授普州司户参军，未及受任，卒。
贾岛早年深受韩愈的赏识，韩愈有诗咏贾岛云：“孟郊死葬北邙山，日月星辰顿觉闲。天恐文章中断绝，再使贾岛生人间。”贾岛作诗也以苦吟著称，视作诗如生命，赋诗云；“一日不作诗，心源如废井。笔砚为辘轳，吟咏作縻绠。朝来重汲引，依旧得清冷。书赠同怀人，词中多苦辛。”(《戏赠友人》)据曾糙《类说》引《唐宋遗史》云：“贾岛苦吟赴举，至京师，得句云：‘鸟宿池边树，僧敲月下门。’又欲改‘敲’为‘推’，骑驴举手吟哦，引手推敲之势，不觉冲京尹韩退之节，左右拥之至，具述其事，退之笑曰：‘作敲字佳。’乃命乘驴并辔哦诗，久之而去。”又据《唐才子传》载，一次他因骑驴赋诗，以得“落叶满长安”之句来对“秋风吹渭水”而喜不自胜，因而唐突京兆尹刘栖楚，被系一夕。可见他作诗已到了心无旁鹜，废寝忘食，以至近于痴狂的地步，并将主要精力集中在推敲锤炼、一字不苟上。他曾在《送无可上人》中的“独行潭底影，数息树边身”两句诗后注过一首小诗曰：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”足见其作诗刻意于锻炼。
贾岛怀有十分积极的人生理想，渴望在政治上建立功业，然而现实并不青睐这个胸怀大志的诗人。科场的坎坷，使他内心充满愤激的情绪，个性日趋狷介，《鉴戒录》记载他早年科场失利之后：“自是往往独语，傍若无人，或闹市高吟，或长衢傲啸”（卷8）。奇崛的心志和不平的呐喊，成为贾岛作品中最引人注目的内容。在《古意》中，他感叹岁月蹉跎，自己身负奇才却无人知赏：“碌碌复碌碌，百年双转毂。志士终夜心，良马白日足。俱为不等闲，谁是知音目。眼中两行泪，曾吊三献玉。”在《寓兴》中，他抨击时事的荒唐：“今时出古言，在众翻为讹。有琴含正韵，知音者如何。一生足感激，世颜忽嵯峨。”
贾岛于五律用力甚勤，这些作品内容多为羁旅怀人与萧寺孤馆之作，以萧瑟孤寒的环境烘托孤介奇僻的气质；如《寄华山僧》：“遥知白石室，松柏隐朦胧。月落看心次，云生闭目中。五更钟隔岳，万尺水悬空。苔藓嵌岩所，依稀有径通。”全诗以奇险的句式造成峭拔之势，突出了华山僧的孤高不群；又如《宿山寺》：“众岫耸寒木，精庐向此分。疏星透林木，走月逆行云。绝顶人来少，高松鹤不群。有僧年八十，世事未曾闻”。绝顶之上遗世独处的老僧，作为一个富含震撼力的意象传达出诗人迥脱凡尘的志趣。
贾岛经常采用感情色彩十分凄清的意象，如“寒泉”、“寒骨”、“破宅”、“寒鸿”、“孤鸿”等等。为了增强效果，还经常在同一诗中反复使用这样的意象，如“孤屿消寒沫，空城滴夜霖”（《送韦琼校书》）；“独鹤耸寒骨，高杉韵细颸”（《秋夜仰怀钱孟二公琴客会》）；“萤从枯树出，蛩入破阶藏”（《寄胡遇》）等等。他有时还将多重通感容纳在简短的诗句里，使诗意变得十分深微幽曲，如“磬通多叶罅，月离片云棱”（《夏夜》）。诗句将磬声的传扬比喻为流水，又通过赋予行云以质感而在“流云吐月”的传统意象里生发新的诗意。
贾岛的作品在创造含蓄的回味上相对欠缺，司空图称“贾阆仙诚有警句，视其全篇，意思殊馁，大抵附于寒涩方可致才”（《与王驾论诗书》）。但他也有一些平淡有味的作品，如《忆江上吴处士》：“闽国扬帆去，蟾蜍亏复团。秋风生渭水，落叶满长安。此地聚会夕，当时雷雨寒。兰桡殊未返，消息海云端。”诗中以节物之变，秋风萧瑟寓怀人之慨，很有“味外之旨”。
姚合（775？-855？），吴兴（今浙江湖州）人，宰相姚崇的曾侄孙。元和十一年（816）进士及第，授武功主簿。元和十四年（819）后任富平、万年尉。宝历年间除监察、殿中御史。之后历户部员外郎、金州刺史、刑部、户部郎中。大和九年（835）任杭州刺史。开成四年（839）八月起为陕虢观察使。会昌年间任秘书监。有《姚少监集》。
姚合是贾岛的诗友，但生活经历与贾岛差异很大，他四十岁以后才进入仕途，后半生的仕途比较顺利。他没有流露很高的政治志向，因此对自己的际遇很容易满足，明显缺少贾岛的孤介奇僻之气。他时时流露出闲适自处的意趣，自称“万事徒纷扰，难关枕上身。朗吟销白日，沉醉度青春”（《闲居遣怀》）；“身外无徭役，开门百事闲”（同上）。当然，官场生涯难免波折，姚合也时时有一些不如意的感叹，所谓“生计如云无定所，穷愁似影每相随”（《独居》）；“微官如马足，祗是在泥尘。到处贫随我，终年老趁人”（《武功县中作》）。但无论是宦海浮沉的感叹，还是卑官贫贱的牢骚，这些都没有在姚合的内心激发出不平之鸣，他无奈地接受现实，甚至在其中找到新的乐趣。
姚合也用力于五律，但主要流露出沉潜和品味普通人生的闲适意趣，艺术上追求平淡含蓄的风格。如内容多风景流连、池台院落之作，其集中的《闲居遣怀》十首、《武功县中作》三十首、《秋日闲居》二首、《闲居晚夏》、《闲居遣兴》、《春日闲居》、《早春闲居》、《游春》十二首、《题金州西园》九首等都是这方面的代表。意象取材比较广泛，而且对意象的处理也采取比较自然的态度，一般不显示过分强烈的主观色彩。他很少使用奇僻的意象，而是善于以平淡的语言摹写景致，创造回味，如《送李起居赴池州》之颔联：“红旗高起焰，绿野静无尘”，通过比喻准确地捕捉了红旗在旷野之上迎风飘动的态势。又如《送裴中丞赴华州》之颈联：“径草多生药，庭花半落泉”，通过细节的捕捉刻画出华州公署的幽静。又如《武功县闲居》云：“马随山鹿放，鸡杂野禽栖”表现了山居萧索的景况；姚合对五律表现功能的开掘前人早有注意，《唐才子传》卷6云：“（姚合）多历下邑，官况萧条，山县荒凉，风景凋敝之间最工摹写也”。
姚合有时也运用一些比较奇僻的语言方式，如《闲居晚夏》：“片霞侵落日，繁叶咽鸣蝉”，诗中动词的使用就相当奇异，又如“红旗烧密雪，白马踏长风”（《送郑尚书赴兴元》）“烧”字的使用就比较深曲。在刻画荒僻之景时，姚合也不时象贾岛一样大量地使用孤清的意象，如“蚁行经古藓，鹤毛落深松”（《过无可上人院》）；“斜阳通暗隙，残雪落疏篱”（《过城南僧院》）；“寒蝉近衰柳，古木似高人”（《假日书事呈院中司徒》）。但这样的作品并不是姚合作品的主流。
在晚唐五代诗坛，一大批诗人接续了贾岛与姚合的创作道路，尤其用力于五律。方干、李频、曹松、张乔、许棠、李洞等人是其中的代表，许棠的“饭野盂埋雪，禅云杖倚松”（《赠志空上人》）；“逼晓人移帐，当川树列风”（《边城晚望》）；“喷月泉垂壁，栖松鹤在楼”（《宿华山》）；曹松的“直峰抛影入，片月泻光来”（《题鹤鸣泉》）；“林残数枝月，发冷一梳风”（《言怀》）；“湖影撼山朵，日阳烧野愁”（《岳阳晚泊》）张乔的“孤峰经宿上，僻寺共云过”（《送陆处士》）“板阁禅秋月，铜瓶汲夜潮”（《金山寺空上人院》）；都有贾岛求奇立僻的风格，而最得贾岛奇言僻句之神的是李洞，如“吏穿霞片望，僧扫月棱归”（《寄贺郑常侍》）；“溪声过长耳，筇节出羸肩”（《赠禅友》）；“夜寒吟病甚，秋健讲声圆”（《登圭峰旧隐寄荐福栖白上人》）；这些诗句都酷似贾岛之作。姚合的影响也相当大，方干“凉随莲叶雨，暑避柳条风”（《东溪别业寄吉州段郎中》）“野渡波摇月，空城雨翳钟”（《送从兄郜》）；“满湖风撼月，半夜雨藏春”（《湖上言事寄长城喻明府》）；李频“微泉声小雨，异木色深冬”（《送延陵韦少府》）等都明显受其影响。这些诗人的创作形成了晚唐诗坛的苦吟诗风。
第二节 杜牧、许浑与清丽感伤诗风
晚唐时期一批工于七律创作的诗人，普遍追求以工丽的语言创造空灵飘逸的意境，流露出萧瑟感伤的抒情基调，由此形成了一种清丽感伤的诗风，成为当时诗坛的重要诗风之一。晚唐前期的许浑、杜牧、张祜、赵嘏、李群玉、刘沧等人都是其中的代表，以许浑和杜牧最突出。杜牧是晚唐时期成就最大的诗人之一，其诗歌艺术并非清丽感伤的诗风所能苑囿，但与此派诗风关系最为密切，因此放在本节介绍。
许浑（791？—？），字用晦，祖籍安州安陆，寓居润州丹阳（今江苏丹阳市）。早年参加科举，多次下第，大和六年（832）进士及第，开成初任当涂令。会昌四年随岭南节度使崔龟从去南海，在广州幕中约一年余，府罢北归，重到长安。大中三年（849）任监察御史，不久即谢病东归，改授润州司马。次年春在京口丁卯别墅编定诗集，秋，再次离家去京洛，以监察御史分司东都。大中六年出任郢州刺史，大中十一年改睦州刺史。有《丁卯集》，其诗约五百二十首左右。
许浑的远祖虽为宰相，但到他这一辈，家道早已衰落，他有一定的政治抱负，精神也有慷慨壮浪的一面，《唐才子传》卷7云：“浑乐林泉，亦慷慨悲歌之士。登高怀古，已见壮心，故为格调豪丽。”许浑对现实的黑暗有很激烈的批判，边将刘皋被监军的宦官杀害，他作《闻边将刘皋无辜受戮》明确表达了愤慨与复仇的心情，所谓：“三千客里宁无义，五百人中必有恩”。他的《闻开江宋相公申锡下世二首》，对因直谏宦官之祸的宋申锡表示敬佩和哀悼，“位极乾坤三事贵，谤兴华夏一夫冤。宵衣旰食明天子，只伏青蒲不敢言。”
许浑的许多作品都流露出对隐逸的向往。在晚唐黑暗的现实中，他深感“性拙难趋世”（《闻两河用兵因贻友人》），以对隐逸的向往，表达了追求素志、不苟流俗的心声。
许浑诗歌的内容比较丰富，体裁则以近体五、七律为主，以清丽的风格意境，表达了萧瑟感伤的情绪，形成了很有个性的艺术风貌，其中最有特色的是怀古诗，如《咸阳西城门楼晚眺望》：
“独上高楼万里愁，蒹葭杨柳似汀州。溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。鸟下绿
芜秦苑夕，蝉鸣秋叶汉宫秋。行人莫问当年事，故国东来渭水流。”
又如《金陵怀古》：
“玉树歌残王气终，景阳钟断戍楼空。秋梧远近千官冢，禾黍高低六代宫。石燕拂
云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，唯有青山似洛中。”
这些作品都是典型的怀古诗，不以议论具体的史事为主，重在抒发今昔之慨，流露出强烈的感伤情绪，其中“山雨欲来风满楼”一句尤其表现了对现实的忧戚。
许浑很注重字句的雕琢锻炼，前人谓之“每首有一定章法，每句有一定字法，乃拗体中别自成律，不许凌乱下笔”（《贞一斋诗话》）。具体来讲，许浑诗中的对偶十分工整，在对偶形式中使事、咏史、写景、状物、抒怀，都表现得十分自然，使对偶虽工而并不觉得板滞；在声调平仄方面，许浑深谙韵律，粘对得法，平仄合辙，并时作拗体，这些特点融合在一起，就形成了别具一格的句法，前人谓之“丁卯句法” （参见罗时进《丁卯集笺证·前言》，南昌：江西人民出版社1998年版），如：“月过碧窗今夜酒，雨湿红壁去年书”（《再游姑苏玉芝观》）； “经函露湿文多暗，香印风吹字半销”（《题灵山寺行坚师院》）。在表现题材上，许浑工于写水，宋初人谓之“许浑千首湿”（《苕溪渔隐丛话》前集引《桐江诗话》）。有关水的意象，为许浑的作品创造了独特的意境，这也是构成其“诗格清丽”特色的重要方面，如《凌歊台送韦秀才》“云起层台日未沉，数村残照半岩阴。野蚕成茧桑柘尽，溪鸟引雏蒲稗深。帆势依依投极浦，钟声杳杳隔前林。故山迢递故人去，一夜月明千里心。”
许浑的诗歌在晚唐影响很大，韦庄有诗赞之曰：“江南才子许浑诗，字字清新句句奇。十觚明珠量不尽，惠休空作碧云词”（《题许浑诗卷》）。
杜牧(803—852)，字牧之，京兆万年(今陕西省西安市)人。祖父杜佑系中唐名相，父亲早逝，家道中落。大和二年(828)进士及第，曾长期在江西宣歙观察使府和淮南节度使府为幕僚，会昌年间，先后为黄州、池州、睦州刺史，大中二年八月为司勋员外郎，史馆修撰，官终中书舍人。
杜牧有理想、有抱负，对现实十分关注。他对唐王朝的衰落深感忧虑，有志于唐室的中兴，曾表达了“平生五色线，愿补舜衣裳。”(《郡斋独酌》)的远大抱负。他认真研究“治乱兴亡之迹，财赋甲兵之事，地形之险易远近，古人之长短得失”(《上李中丞书》)，尤喜谈兵，认为军事关乎国家的兴亡，主张削平藩镇，收复边疆，他的《原十六卫》、《罪言》、《战论》、《守论》、《孙子注》都表达了这方面的思考。由于怀才不遇，生活上表现出放旷不羁的特点，成为晚唐时期有名的风流才子。
杜牧是晚唐时期最优秀的诗人之一，虽然较之盛唐和中唐元和诗人，他在艺术上的开拓之功没有那么巨大，但他还是为唐诗艺术增添了许多新的特点。晚唐诗人普遍格局不大，作品内容贫乏，体裁的运用也十分单调，而杜牧则兼善众体，诗歌内容丰富，不仅如此，其文的创作也有相当高的成就，清人洪亮吉甚至说：“有唐一代，诗文兼备者，惟韩、柳、小杜三家”（《北江诗话》卷三）。
杜牧对中唐元和诗歌的偏颇表示不满，既不赞成韩孟一派僻涩的倾向，也反对元白一派的流易之弊。他自述作诗的追求云“某苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”(《献诗启》)他的诗歌追求高绝的精神趣味与峭拔的气势，而在艺术上则能融合古今之长，创造出自己的风格。
他的诗歌表现了相当丰富的现实思考，如《郡斋独酌》一诗，反映了民不聊生的现实，表达了削平藩镇、收复失地的愿望，所谓“太守政如水，长官贪似狼。征输一云毕，任尔自存亡”；“弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农桑。”其《感怀诗》反映了安史之乱以来藩镇跋扈、边患不断的政局；其《早雁》一诗托物比兴：金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回。莫厌潇湘少人处，水深菰米暗莓苔。”这首诗表现了对因回纥南侵而仓惶南逃的人民的深切关怀；其《河湟》一诗：“元载相公首借著，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戊服，白发丹心尽汉臣。惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。”诗中对国势衰微，无力收复河湟，表示了无限的忧愤；他甚至渴望亲自参加收复河湟的事业：“何当提笔待巡狩，前驱白旆吊河湟。”(《皇风》)杜牧有志难伸，因此不少诗歌表达了他的牢骚不平，如在《感怀诗》中写道：’关西贱男子，誓肉虏杯羹。请数系虏事，谁其为我听。……韬舌辱壮心，叫阍无助声。聊书感怀韵，焚之遗贾生。”这些感愤激动的作品，塑造了杜牧诗歌奇崛的骨气。
咏史诗是杜牧诗歌中最有成就的内容之一，这些作品针对具体的史事申发议论，寄托了深刻的现实关怀，如《过华清官三绝句》：长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。诗作讽刺唐玄宗为满足杨贵妃吃新鲜荔枝的要求，而不惜令驿马传递的荒唐做法，语意辛辣，寄托了深刻的现实感慨。杜牧议论史事，常对历史有大胆的假设，从中流露对历史的独特看法，如其《赤壁》一诗：
“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”
这首诗假设如果在赤壁之战中，如果孔明所预料的东风没有刮起的话，那么胜败的结局就完全不同了。这是对历史的大胆假设，但其中流露了诗人对历史的沧桑虚无的感受。如此重大的成败兴亡，不过取决于一些很偶然的因素，那么历史的价值与意义也就很可怀疑。诗作从沉埋于沙土中的前朝断戟生发感慨，很巧妙地烘托了所要表达的情绪。
杜牧有些作品很有气势，格调也比较开朗，如《山行》“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”这首诗描绘了秋天高爽绚丽的景象，没有一丝悲秋的感伤；又如《长安秋望》：“楼倚霜天外，镜天无一毫。南山与秋色，气势两相高。”诗作通过明朗的秋景，抒写了开阔的心胸。杜牧一些表现日常风物的作品，也很明丽生动，如《齐安郡后池绝句》“菱透浮萍绿锦池，夏莺千啭弄蔷薇。尽日无人看微雨，鸳鸯相对浴红衣。”这首诗以鲜艳明媚的色彩，刻画了生意繁茂的盛夏气氛。这些作品在感伤低迷的晚唐诗坛都显得特立杰出。当然，杜牧毕竟生活在国事日非的晚唐，他的作品不可避免地带上了感伤的情绪，如《九日齐山登高》“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临叹落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。”这首诗借重阳登高，抒发人生短暂，欢寡愁殷之叹，以旷达之语抒郁闷之情。
然而杜牧之诗常能将峭拔的气格和惆怅的情绪联系在一起，如《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”此诗感叹时人不知国事之非而犹流连歌舞，将讽刺现实的用心和迷茫惆怅的心绪结合在一起。又如《江南春》“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这首诗以开阔的视野，刻画江南春色的明媚绚丽，而其中通过隐藏在烟雨迷蒙中的寺院楼台，传达了历史兴亡变幻的沧桑感受，在开阔明媚的基调中又融入了反思历史的惆怅。
杜牧一生有很多时间是在繁华的江南度过，本人又是一个喜好声色歌舞的风流才子，其放荡生活的内容也不可避免地流露在诗歌中，但这些作品常能具有脱俗的格调，如《寄扬州韩绰判官》：青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。这首诗虽是取材于友人携妓游乐的生活，但诗意清雅脱俗，深刻地传达了江南风物的巨大魅力。又如其《遣怀》：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这首诗前人多有指责，其实诗中流露出诗人壮志消磨的无尽感慨。
从艺术上看，杜牧兼擅众体，他的古诗受到韩愈古诗的影响，善于叙事、抒情、议论，气格紧健，造句瘦劲。律诗和绝句的创作方面，成就更为引人注目，其中尤以七律和七绝为最出色。这些作品“能于拗折峭健之中，有风华流美之致，气势豪宕而又情韵缠绵，把两种相反的好处结合起来”[10]；在创作特点上，杜牧的律诗和绝句善于从客观生活中提炼鲜明的画面，构成明快优美的意境，显示出意境创造的极高功力。[11]。如他的绝句，能在“短短的两句或四句中，写出一个完整而幽美的景象，宛如一幅画图，或者表达深曲而蕴藉的情思，使人玩味无尽，而音节顿挫上，尤其安排得好”[12]。这些作品很好地借鉴了盛唐诗歌的意境艺术，而在构思的细腻巧妙上，又体现出对中唐诗歌的继承。
总之，杜牧的诗，以豪爽劲健的气势、精美的语言、疏朗的神韵，形成豪爽俊逸、清丽明快的风格。《新唐书·杜牧传》称其诗“情致豪迈”；刘熙载《艺概》称其诗“雄姿英发”，胡应麟《诗薮》更以“俊爽”二字来概括其基本风貌，均为中肯之论。
杜牧和许浑的七律都很有成就，善于以工丽的语言创造空灵飘逸的意境，流露出萧瑟感伤的抒情基调。晚唐时期有一批诗人，都受到影响，如张祜、赵嘏、李群玉、刘沧、李频、郑谷等，他们善于创造意境，诗句空灵，情味隽永，如张祜的“楼影半连深岸水，钟声寒彻远林天”（《秋夜登润州慈和寺上方》），赵嘏的“残星数点雁横塞，长笛一声人倚楼”（《长安晚秋》）等，李频《鄂州头陀寺上方》之“西江帆挂东风急，夏口城衔楚塞遥”；《湘口送友人》之“去雁远冲云梦雪，离人独上洞庭船”；郑谷《鹧鸪》之“雨昏青草湖边过，花落黄陵庙里啼”；《雁》之“石头城下波摇影，星子湾西云间行”等，都是这方面的典型代表，赵嘏的诗句传诵一时，本人被称为“赵倚楼”。这种七律艺术与大历时期的七律多有接近，只是在语言风格上趋于雕琢和工整稳丽，如许浑“月过碧窗今夜酒，雨湿红壁去年书”（《再游姑苏观》）；“经函露湿文多暗，香印风吹字半销”（《题灵山寺行坚师院》）。赵嘏较多雕琢细碎的特点，而杜牧、张祜、李群玉、刘沧等人则多取工整稳丽的句式。前人称晚唐七律“大抵组织工巧，风韵流丽，滑熟轻艳，千首雷同”（清钱良择《唐音审体》），主要是指这些诗人的作品。[13]这类创作形成了晚唐诗坛的清丽感伤诗风。
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