首页 -> 2008年第22期

钱永健：我注定了继承家族血统

作者：佚　名

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　　1952年生于纽约的钱永健是中国著名科学家钱学森的堂侄，现为美国科学院院士、医学院院士，美国加州大学圣迭戈分校化学及药理学两系教授。2008年诺贝尔化学奖北京时间10月8日下午6时左右揭晓，瑞典皇家科学院宣布，美籍华裔科学家钱永健，与日本科学家下村修、美国科学家马丁·沙尔菲分享2008年诺贝尔化学奖。
　　尽管头顶光环早已炫目，钱永健却坚持在科学道路上走自己的路，不论何时都要“完美地契合自身个性的深处”。
　　
　　科学世家出生的“小诺贝尔奖”获得者
　　
　　身体略显单薄的钱永健出生在一个科学家和工程师世家，一大家子人中多位长辈都是工程师。他的哥哥钱永佑是神经生物学家，曾任斯坦福大学生理系主任。两兄弟分别获Rhodes和Marshall学者奖(通常认为是美国大学生竞争性最强的两个奖学金，克林顿总统曾获Rhodes奖)，到英国留学，90年代双双成为美国科学院院士。他这样描述自己的职业选择：“我注定了继承家族的血统，从事这样的工作。”
　　钱永健曾说：“你的科研应当理想地贴合你的个性，这样，当你面对那些不可避免的失败时才会有一些内在的快乐支持着你。”这句话，似乎正是他人生的写照。从小就对化学兴趣浓厚的钱永健，儿时患哮喘病，他不得不长期待在家中，无法进行耗费体力的室外活动，因此他只能待在屋里看着哥哥们在外栽花逗草，这也让在屋里的他养成了对光和颜色的偏爱。小学时，父母买了一套化学实验用具给他，不久家里的地下室就成了他的实验室，摆满了他的瓶瓶罐罐。最让他难忘的一次，是他在实验中引爆了自制的手榴弹，导致家中一张乒乓球桌被烧焦。
　　16岁时，钱永健用他研究如何将金属与硫氰化合物结合的论文，获得“西屋科学天才奖”一等奖。这项比赛现名“英特尔科学人才选拔赛”，是美国历史最久、最具声望的科学竞赛，参赛者以高中生为主，又称“少年诺贝尔奖”。此后，钱永健获得奖学金进入哈佛攻读，20岁毕业后再到英国剑桥大学深造，开始了他真正为之奋斗终生的化学研究事业。
　　
　　迈出获得诺贝尔化学奖关键的一步
　　
　　在今年获得化学奖的3人中，钱永健走出的可以说是绿色荧光蛋白开发历程的“最后一步”，在下村修与沙尔菲研究的基础上进一步搞清楚了绿色荧光蛋白特性。
　　他改造绿色荧光蛋白，通过改变其氨基酸排序，造出能吸收、发出不同颜色光的荧光蛋白，其中包括蓝色、青色和黄色，并让它们发光更久、更强烈。由于绿色荧光蛋白用紫外线一照就发出鲜艳绿光，研究人员将绿色荧光蛋白基因插入动物、细菌或其他细胞的遗传信息之中，让其随着这些需要跟踪的细胞复制，可“照亮”不断长大的癌症肿瘤、观察有害细菌的生长。绿色荧光蛋白就仿佛是伊战中跟随军队做“嵌入”式报道的记者，让旁观生物学反应的研究人员像在电视旁追踪战争进程的观众一般，通过“现场直播”了解进展。
　　
　　攻克癌症是下一个目标
　　
　　尽管钱永健在科学研究上硕果累累，他却丝毫不为任何赞许所动。对于科学界评价“他发明了多色荧光蛋白标记技术，为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命”，钱永健只是淡淡地说，“我只是制造工具的人。”
　　谈到将来目标，钱永健表露出自己希望为攻克癌症贡献力量的愿望。他的父亲和博士生导师就是因为得癌而死。“我爸爸得了胰腺癌，诊断出来6个月后，他就离开了我们。”目前，钱永健是霍华德休斯医学研究所的研究员，他对荧光蛋白如何应用于神经生物学和癌症研究中兴趣浓厚，正是因为他的父亲被癌症夺去了生命。他说，“我总是想在职业生涯中做一些与临床相关的事，如果可能，癌症是终极挑战。”
　　编者按：自1967年杨振宁、李政道首开华裔科学家获诺贝尔奖先河，钱永健至此成为第七位获此殊荣的华裔科学家。在他的前面，是杨振宁、李政道、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦等这些星光熠熠的名字。他也是第二位获得诺贝尔化学奖的华裔科学家。
　　(本刊摘编 图/迟兴成)