首页 -> 2007年第11期


生死赌局

作者:张世普

更多经典:点此访问——应天故事汇





  1968年,美国斯坦福大学人口学和生物学教授保尔·额尔利奇教授发表了《人口炸弹》一书。以翔实的数据与严密的逻辑作出惊人的预测:无限制的人口增长将导致大规模的饥荒,很快全世界将有成千上万人因饥饿而死,任何人或事都无法遏止死亡率的急剧上升,20世纪末,人类将进入资源匮乏时代,许多人类赖以生存的矿产将濒临枯竭。额尔利奇凭借此书一举蜚声世界,除了在斯坦福大学执教和研究蝴蝶外,还被邀请四处讲学。
  马里兰州立大学的米利安,西蒙教授对此不以为然,他在科学杂志上发表观点认为,人不仅仅消费,而且还能生产出比消费多得多的东西,人口增长带来的负面影响很快会被人类自己解决,结果就是会出现更干净的环境和更健康的人类。然而,他并没有可靠的数据支持自己的观点。
  双方各持己见,在著名科学媒体上舌剑唇枪你来我往,但是谁也不能说服谁。最终他们选择了让事实说话,1980年,米利安·西蒙教授向额尔利奇教授发出了挑战,请额尔利奇任意选出5种金属,就未来价格打赌,以1000美元下注。额尔利奇接受了西蒙的挑战。他以5种金属——铬、铜、镍、锡和钨的价格打赌。如果10年后这些金属的综合价扣除通货膨胀的影响,计算出来的超过1000美元,则超出部分由西蒙付给他。如果价格跌落,则由他赔付差额部分。
  历史并没有按《人口炸弹》的设想发展,相反,在此之后,世界人均农业产量持续增加,即使在一些贫穷国家,人们的生活水平也在提高,全球饥荒受害者不断减少,人均寿命延长到67岁。1988年,据世界银行统计,扣除通货膨胀因素,所有金属和矿产品平均价格下降了20%,食品价格下降更是高达50%,这意味着最贫困的人也能吃饱肚子,越来越多国家的主要烦恼不是国民吃不饱肚子,而是不得不花钱来限制国民生产多余的食品。
  1990年秋,额尔利奇教授将一纸有关金属价格的计算结果,连同一张支票寄给了西蒙教授。但是对这一赌局,额尔利奇教授并没有彻底认输:这一切没有成定论,看看这些新问题吧,臭氧层空洞、酸雨、全球温度上升,生态系统遭受这样的破坏,人类很快就会消失。西蒙听了对手的议论再一次表现出浓厚的兴趣:我愿意与额尔利奇教授再赌一次。但是这次额尔利奇没有接受挑战。不过,在16年之后的2006年,额尔利奇教授终于向媒体公开承认:他为全球变化打破了书中极为悲观的预测感到惊奇和高兴。
  事实上,额尔利奇教授的计算没有错,他只是低估了人们创造可能的能力。当铁短缺时人们制造出了合成金属,耕地的减少激发了新型高效农业的出现。煤与石油的匮乏导致了核能源时代的到来,物质的丰富与文明程度的提高,使人们生育观念发生了改变……在这个世界上,从来没有真正的绝境。有的只是绝望的思维,眼前没有道路并不可怕,可怕的只是不去寻找道路。正如马丁·路德所说:“我们必须接受现实,因为它是有限的。但千万不可放弃追寻可能,因为它是无限的。”
  
  (良子摘自《青岛日报》2007年4月17日)