首页 -> 2006年第23期

苹果掉到了天上

作者：佚　名

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　　对许多科学家来说，1906年的夏天是个不幸的季节。玻尔兹曼，奥地利物理学家，在气体运动论和热力学方面都有重大贡献，在那年的夏天，一个人悄悄跑到森林里去自杀了。几乎同时，德国科学家德鲁德也自杀身死。20年后，荷兰理论物理学家p·埃化菲斯特同样结束了自己的生命。
　　科学史认为已经查明了这些伟大科学家的死因：由于牛顿建立的经典物理学大厦土崩瓦解，这些科学家感到过去赖以生活和工作的信念发生了严重的危机。想想看，牛顿的万有引力定律已经统治了三个世纪。300年来的每一天每一刻，苹果都是掉到地上，而突然之间，苹果似乎不总是往地上掉：X射线的发现，电磁效应，对光速的测定，使万有引力定律遇到了无法解释的挑战。
　　在本质上，这不是科学的危机，而是认识论的危机。是在物理学和哲学的交叉地段蒸腾着的一片白日梦境。谁能解释这梦境。谁就拯救了物理学，也拯救了这个世界。
　　爱因斯坦的伟大就在这时展示出来，通过他．物理学改变了整个世界。但或许最重要的是。通过他。科学改变了自己的思维。
　　他16岁时就敢于这样想像：如果一列火车以光速行驶，而观察者也驾驶着光来观察它，那么，列车还是直线行驶吗?他想象：列车在“波动”。
　　于是，直觉出现了：苹果是可以“掉”到天上的——只要以光速往上“掉”。在这同等的条件下，这“一个苹果”是对所有往地上掉的苹果的“证伪”!
　　于是，改变了世界近代史的相对论诞生了。
　　从此，“证伪”相比“证实”成为科学发现的更伟大的动力。千万个苹果都往地上掉，但只要有一个苹果掉到天上，“万有引力定律”即被“证伪”，科学才会前进。
　　1919年．爱因斯坦又提出一个预言：光线在引力场具有弯曲效应。
　　当时，没人相信他。只有英国物理学家爱丁顿愿意去“验证”。他带着一支观测队来到荒凉的西非几内亚湾的普林西比岛，等待5月29日的日全食。如果运气好，可以拍摄到13颗亮星，证实或者否定爱因斯坦的预言。
　　时间到了。光线经过太阳边缘时，发生了1．61正负0．30秒的偏差，与爱因斯坦1-7秒的预言非常吻合。广义相对论被证实了。从此，在爱因斯坦的相对论中，不是一个苹果，而是所有的苹果都往天上“掉”。
　　(心海摘自《中国青年报》
　　图／候海波)