>>> 2008年第10期
动物的睡眠
作者：莎宾·埃特佐德
睡眠的多样性
据说，战争时期的拿破仑每天只需要睡4个小时的觉，遇到万不得已时，他甚至只能伏在马背上睡。不过，他骑的马比他睡得还少，通常睡3个小时就足够了。
可是，长颈鹿的睡眠更少，它们每天只需睡两个小时。它的睡觉姿势也很可爱：入睡前先将两条前腿跪下，两条后腿向前一屈，屁股顺势往地上一坐，开始酣睡；它那长长的脖颈，则高高指向天空。而蝙蝠和条形鼠以每天20小时的睡眠保持着爱睡懒觉者的纪录。在动物王国里，在睡觉的技巧方面也不乏高手：某些动物（大象、马、绵羊等）站着睡觉，如果它们躺下“休息”，则说明其身体出了毛病；某些禽类（鹳、红鹳等）单腿站着睡觉；某些哺乳动物（海豹、河马等）在水里睡觉；某些鸟类（鸣鸟、军舰鸟和信天翁等）甚至可以在飞行时睡觉。
动物睡眠的多样性使动物研究人员对它们产生了浓厚的兴趣。“它们为什么这样做?”“它们怎样做到这点?”“我们为什么无法这样做?”这是人们在研究动物睡眠时经常提到的问题。
对于动物睡眠的秘密，研究人员所掌握的最重要的认识之一是，确实所有的动物都睡觉(不仅仅是哺乳动物)。如果它们因过长时间受干扰而得不到休息，那么它们会像人一样补回被耽误的觉。而且，如果动物长期不睡觉，它也会死亡。
睡眠时间长短不一
对于睡眠时间的长短问题，科学家们早已注意到，动物的体积越大，睡觉就越少。这是符合逻辑的，可以这样认为：动物的体积越大，它在天敌面前躲闪逃避的机会就越小。因此，一些大型动物总是来去匆匆。这个论点同样也适用于马、长颈鹿和牛，因为它们吃草要消耗大量时间，并且不能很好地隐蔽。但是，下面的例子却让这种说法有些站不住脚：大象只睡4～5个小时，也属于睡觉少的动物，尽管它们几乎没有天敌；狮子虽然体积不小，但睡眠多达18个小时，是极其明显的爱睡懒觉者。因此，科学家们似乎更倾向于认为，睡眠习惯与饮食习惯有关。在整个动物王国，食肉动物睡得最多，而食草动物则睡得最少。
现在，有关动物睡眠之谜已经被科学家逐一解开。例如，现在人们已经知道，鸟类为什么在睡着时不会从树枝上掉落下来，而且它们睡得越熟，就会将树枝抓得越牢。那是因为动物与人不同，人在想要抓住一些东西时，必须绷紧肌肉，而鸟类则相反，它们若要松开抓住树枝或者其他物体的爪子时，就必须先绷紧肌肉。所以，它们要松开抓住树枝的爪子，就必须先醒来。
科学家们同样通过研究发现了海洋哺乳动物在水里睡觉的秘密。虽然在这些动物的脑子里没有可以本能地向它们发出“浮出水面”这种指令的呼吸中枢系统，但它们在水里睡觉却不会被淹死。鲸、海豹和海豚等哺乳动物其实只用一半大脑睡觉。而当它们进入深睡状态时，其一半大脑就关闭了，另一半大脑则操纵其身体游动。一只眼睛闭上，另一只眼睛则睁开，它们侧着身子兜圈子，并经常浮出水面呼吸。过了一段时间后，它们又会转身，闭上另一只眼睛，用另一半大脑睡觉。海豹在这个过程中也会不时变换方向。
睡眠方式与人类相似
研究越深人，在动物睡眠和人类睡眠之间发现的相似之处就越多。许多动物有固定的入睡习惯：黑猩猩每天晚上都会先铺好“床”，再把自己的“枕头”拍松，还要找一个偎依的伙伴；马戏团里的大象会来回兜圈子；狐狸、狗和猫则要将自己的毛皮舔干净；仓鼠和家鼠睡觉时要先把自己的“卧室”变暗。就像人类一样，幼小动物的睡眠时间通常也要比成年动物长。
不仅仅是人类和动物的睡眠习惯相同，所有的哺乳动物在睡眠时也经过相同的阶段：入睡阶段、短波轻睡阶段、活跃的快速眼动睡眠阶段和放松的深度睡眠阶段。
在马普马克斯·普朗克鸟类研究所工作的美国鸟类学家尼尔斯·拉坦博格对候鸟的睡眠非常感兴趣：候鸟怎样做到在夜间飞行那么长距离，虽然它们夜间通常都睡觉?
拉坦博格从在威斯康星大学工作时开始，就一直对候鸟的这种现象进行观察。有一种北美的鸣禽，它们每年从夏季栖息地阿拉斯加迁徙到加利福尼亚，途中要飞行4500公里。对这些动物在鸟笼里的观察表明，它们在受到“迁徙干扰”时，几乎一直醒着。拉坦博格解释说：“候鸟在笼子里来回蹦跳，并且不停地拍打翅膀，它们的两只眼始终是睁开的。”脑电图的测试结果也表明，它们的整个大脑都处于清醒状态。
（老北摘自《讲述》2008年第8期）