>>> 2005年第3期
词语“褒贬转换”趣谈
作者：柳南溪
比如说，我们在报刊上看到“黎民百姓”这个词语的时候，很自然地会想到这是指“平民”而言的。其实，“百姓”这个词语在奴隶社会，并不是指“平民”的，而是指有权有势的贵族，换句话说，当时的“劳苦大众”是没有资格当“百姓”的。只是到了封建社会之后，“百姓”这个词语才逐渐演变成平民的通称。
类似的例子还有很多。比如说，“呆若木鸡”这个成语，现在含有明显的贬义，谁也不愿意当那个“木鸡”。但是原来的“呆若木鸡”却是指“才智很高而锋芒不露的人”，当初这个词语不仅没有丝毫贬义，恰恰相反，是对修炼得很高的一种境界的赞誉。
某些人习惯于粗略地观察事物，我们常常称这种人是“走马看花”(也称“走马观花”)，但是这句成语的原意并非如此。这句成语源于唐代孟郊的一首诗《登科后》，原意是描写一种春风得意的心情：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“寻花问柳”这个成语谁都明白是什么意思，但是，这个成语的原意也并非指“嫖娼”，原意是指玩赏春景———杜甫与严武是一对非常要好的朋友，有一次，严武拜访杜甫之后，杜甫写道：“元戎小队出郊炯，问柳寻花到野庭。”于是有了“寻花问柳”这句成语。杜老先生无论如何想不到，若干年后，这句成语竟然成为嫖娼狎妓的代名词!
“侧目而视”现在的意思是表示恼怒或蔑视，但原意则表示敬畏。战国时，苏秦到各国去游说，结果空手而回，等苏秦回到家里，妻子不理他，嫂子不给他做饭，父母不和他说话；面对尴尬的场面，苏秦发奋读书，后来被赵王拜为相。当了大官的苏秦再次回到家里，妻子恭恭敬敬地站在一边，不敢正眼看他，只能“侧目而视”了。
假如两个男人的处境都不太好，大家就会说他们俩是“难兄难弟”，这句成语中的“难”字发第四声。其实这句成语的“难”字原来应该读第二声———古代陈元方和陈季方是一对叔伯兄弟，他们俩都夸自己的父亲好，弟兄俩争来争去没有结果，于是请一个叫太丘的人来评判，太丘说：“元方难为兄，季方难为弟。”于是，就有了成语“难兄难弟”。