>>> 2004年第3期
唤醒兴趣
作者：塞缪尔．斯迈尔斯
一旦你具备了这门观察事物和洞察事物的伟大艺术，你就获得了成功的最关键因素。
显然，英国职员或技工思维中那种超专门化的倾向并不是他们人格的缺陷，而是英国教育体制的缺陷。在美国，人们对建立一个更好的教育体制倾注了更多的注意，因而普通美国人具有更全面的适应性，能够更快、更灵活、更“便利”。在英国，可以说专业化的分工从小孩接受教育之初便开始了，结果必然使得他们相应要差些。如果整体思维活动在英国公学里得不到训练，那么这种教育的全部价值何在？我们认为它仅仅起到这样一个作用：唤醒了孩子们对事物产生兴趣的能力。实际上完全可以这么说：人们发明和使用的最有哲理的词汇就是“兴趣”。没有人能解释清楚为什么一个人会天生对化学感兴趣，而另一个人却对摄影感兴趣，第三个人又对文学感兴趣；但是有一点是非常确定的：除非有这方面的兴趣，否则那些指导和教育不会给我们多大帮助。一个对某一事物感兴趣的人，肯定能很好地记住所有与此事物有关的每一事物。他会在这一事物上很有发言权；他会在与此有关的事情上表现出创造力，无论如何都会有一定的建议能力。在伟大的思想家、活动家、商人和军人中，对事物的兴趣演变成对特定对象的真挚的热爱。你完全可以从最深层的意义上说，拿破仑之所以打赢了那么多辉煌的战役，是因为他对获取胜利有浓厚兴趣。这种观点确实会被那些宣称对事物有很强烈兴趣却又失败了的人所反对，但是那种兴趣，正如我们后面将讨论的伟大的银行家或商人的成功一样，也许就其强烈程度和持续程度而言，不到拿破仑对战争胜利的兴趣的百分之一。极其浓厚的兴趣并非想有就有的，它是上帝的恩惠。你不可能随意地假装得出，除非你被赋予这方面的能力，否则你不可能喜欢。
可见，如果教育主要是一种唤醒孩子们对他(她)自己生活圈外的事物感兴趣的话，那么很明显，产生兴趣的能力越强，其适应性和能力也就越强。他就会更迅速地明白事物，更快速地注意到事物；而且不仅是那些身边的、现实的、眼皮底下的事物，同时还有那些尚未出现、即将出现、不久的将来将会出现的事物。他会培养出一种天才的本领或者对事物的预感，而这正是成功最重要的要素。
我们前面提到，英国的教育教给年轻人的方法太少了。在这里，我们看到了阻碍人们成功的最大危险。正如我们刚看到的，它不能激起人们对大量事物的兴趣。如果城镇的教育体制不能给你提供你所需的好方法，那么你应该自己想办法去得到。绝对要避免落入成规或者生命中只打一张牌的可怕的危险。
从实践的角度看，那些渴望获得方法的年轻人该怎么做呢？他该怎样弥补这种教育体制的缺憾呢？对于这个问题有几个确定的回答。只要他坚持读书，不用多久他就会对生活的不同方面产生兴趣。在这类书中最有效的影响也许来自传记，如詹姆斯·瓦特、本杰明·富兰克林、托马斯·爱迪生、吉乐德罗·布鲁诺、加斯特斯·摩梭和许多其他人的好传记都是很好的读物，这些人的天赋就在于对生活和思想的好多方面有着无止境的兴趣。这种传记对于唤起年轻人的“兴趣”相当有用。它将把他从道德和智力的休眠中激醒。