清朝历史学家赵翼曾感叹说：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，安坐而登帝位。”对历代开国皇帝颇有研究的毛泽东，对杨坚的评价也只有草草一句“其做法蕴藏大乱”，可见他对简易得天下的杨坚并无多少敬仰之情。
杨坚能够得天下，托了贵族身份的福。杨坚是东汉太尉杨震的第十四代子孙。杨氏家族从汉朝以来，直到魏晋、南北朝时期都是名门望族。公元537年，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了西魏专权的宇文泰。因在宇文泰执政以及宇文泰的儿子宇文觉建立北周过程中功勋卓著，杨忠被赐鲜卑姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
杨坚出生在冯翔县的波若寺，幼时为尼姑智仙抚养成人，后来杨坚在回忆时亲昵地称她为阿阇梨（梵文为ācārya，意即导师），13岁还家。青少年时期并不见其聪颖过人之处，惟好音乐。可以说，跟一般的纨绔子弟并无二致。后来虽然上了王公子弟的贵族学校，学业却并不理想，常常被别人挖苦，他也深知自己在学业方面不行，时不时地自嘲“不晓书语”。
尽管如此，因父亲的缘故，他14岁就得以踏入了政坛，在宇文泰麾下任武职，不断地青云直上。566年，鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信意识到杨坚前途无量，便把自己14岁的七女儿独孤伽罗嫁给了杨坚。从此杨坚因为拥有双重身份，左右逢源，作为周明帝的连襟，少数民族统治者对之莫不尊敬；以汉人的身份，得到北周统治集团中大多数汉族官僚的拥护。公元568年，杨忠死，杨坚继承了随国公的爵号。公元577年，北周灭北齐，杨坚立下战功，又晋封柱国。
杨坚并无突出的功绩，地位却扶摇直上，逐渐引起一些朝臣和贵族的嫉恨。北周初年，宇文护专权，多次想除掉杨坚，都因大将侯伏、侯万寿兄弟求情而没有得逞。
隋朝文人李德林在《天命论》中这样形容隋文帝:“帝体貌多奇，其面有日月河海，赤龙自通，天角洪大，双上权骨，弯回抱目，口如四字，声若钏鼓，手内有王文，乃受九锡。昊天成命，于是乎在。顾盼闲雅，望之如神，气调精灵，括囊宇宙，威范也可敬，慈爱也可亲。”如果这些描述的水分不大的话，杨坚俨然就是一幅帝王之相。加上他飙升的地位与声望，连皇帝都生忌了。
齐王宇文宪曾对周武帝宇文邕说：“杨坚相貌非常，人颇狡诈，臣每见之不觉自失，请早除之。”本来宇文邕对杨坚早存疑心，听宇文宪说后，疑心更重。
但是否立即剪除杨坚还犹豫不定，于是便问计于大夫来和，来和也说杨坚不凡，但暗中想给自己留条后路。便谎称：“杨坚这人是可靠的，如果皇上让他做将军，带兵攻打陈国，那就没有攻不下的城防。”杨坚避免了第一场杀身之祸。
宇文邕还是放心不下，暗里又派人请星相家赵昭偷偷为杨坚看相。赵昭与杨坚有私交，当着宇文邕之面佯装观察杨坚脸庞，然后毫不在意地说：“皇上，请不必多虑，杨坚的相貌极其平常，无大富大资可言，最多不过是个大将军罢了。”
之后，内史王轨再次提醒：“杨坚貌有反相，及早除掉为妙。”无奈作为星相专家，赵昭的权威比较大，宇文邕相信无疑，便不悦地回王轨说：“要是真的天命所定，那有什么办法啊？”使杨坚第二次化险为夷。杨坚借机把长女杨丽华嫁给皇太子宇文赀，巩固了自己的地位。
宇文邕死后，宇文赀即位。宇文赀对杨坚的疑心更大，他曾直言不讳地对杨妃说过：“我一定要消灭你们全家。”甚至命内侍在皇宫埋伏杀手，再三叮嘱说：“只要杨坚有一点无礼声色，即杀之！”然后他把杨坚召进皇宫，议论政事。杨坚几经化险为夷，心中早有准备，不管宇文赀怎样激，怎样蛮，怎样讲，杨坚都神色自若，宇文赀无杀机可乘。
最后，杨坚想出了两全之策，通过老同学、内史上大夫郑译向宇文赀透露出自己久有出藩之意。这正合宇文赀的心意，当即任命他为扬州总管。这样宇文赀放心了，杨坚也安心了。
宇文赀是皇家世袭之君，根本不是治国安邦之君。不问朝政，沉湎酒色，满朝文臣武将敢怒而不敢言。相比之下，杨坚的声望依然很高。
宇文赀荒淫无度的生活使他年仅22岁就丧命了。他的儿子周静帝即位时才8岁，还是个不懂事的小孩，所以任命杨坚为丞相。受够了“伴君如伴虎”折磨的杨坚，决定抓住这次机会取代北周。
杨坚深知自己的地位还不巩固，需要采取一系列措施。第一步，建立自己的统治核心。杨坚利用丞相之职，拉拢真正具备政治才能的高敏等一帮人作为自己的亲信；利用掌握军权的司武上士卢贲，用武装力量压服朝廷文官。
第二步，铲除宇文皇室的势力。杨坚初执政时，周宣帝的弟弟宇文赞仍以皇叔身份居上柱国、右大丞相职，在朝廷中与杨坚平起平坐。杨坚指使亲信把他劝回家中，不要过问朝政，答应以后由他做皇帝，只需在家里等。宇文赞年轻无才，信以为真，于是杨坚排除了皇室中潜在的干扰。对于有直接危险的宇文子弟，杨坚毫不手软地大开杀戒，灭其九族。
第三步，收买民心。杨坚宣布废除周宣帝时的严刑峻法，停止洛阳宫的营建，以此取得臣民们的广泛支持。这样，杨坚在京师的统治已基本稳固。
第四步，搞定地方。杨坚一方面利用自己已经取得的政治优势拉拢地方将领，对反对者进行分化瓦解；另一方面，投入自己所能控制的全部军队，经过半年的战争，地方武装反抗被全部平定，杨坚控制了北周政局。
从辅政之日起，杨坚要做皇帝已是公开的秘密。在平定武装反抗的过程中，杨坚又为自己做皇帝采取了一系列措施：宣布自己由左丞相改任大丞相，废左、右丞相设置，不久改称相国；让自己的长子杨勇出任洛阳总管，监督东部地方势力；杨坚由随国公改称随王，以20州为随国，封独孤氏为王后，杨勇为世子，随王位在诸侯王之上；为进一步削弱宇文氏的影响，废除宇文氏对汉人的所有赐姓，令其各复本姓，这一措施得到汉人的普遍拥护。
准备就绪后，公元581年，杨坚导演了一出“禅让”戏，轻松登上了帝祚。杨坚派人为周静帝写退位诏书，内容极力称赞杨坚功德，希望杨坚按照舜代尧、曹丕代汉献帝的典故，接受皇帝称号，代周自立。诏书由朝廷大臣捧着到随王府送给杨坚。杨坚假意推辞，经过朝廷百官的再三恳求，杨坚才同意接受。仪式结束，杨坚穿戴上皇帝的龙袍，在百官簇拥下坐上皇帝的宝座。
杨坚也很有自知之明，清楚父亲对自己一生的影响，把自己新王朝的国号定为随（父亲杨忠被人尊称随国公），以此来表达感激之情。后来又感到随字与走同义，不太吉利，便改随为隋。
杨坚的女儿杨丽华自从知道其父有代周自立企图后，“意颇不平，形于颜色”。杨坚称帝后，愧疚之余，封杨丽华为乐平公主，并想逼其改嫁，杨丽华誓死不从。后来，杨皇后于炀帝年代在随帝巡游途中生病，病死张掖，时年四十九。
|
|
