虎门口的一阵枪声,蓝旗国的外洋船到港了
雍正十年,西历一七三二年,出夏入秋,一阵枪声,突然在虎门口附近的珠江水面上响起。枪声响了八下,又戛然而止。一艘停在虎门关前的外洋大船的甲板上站着八名高大魁梧、金发碧眼的洋人军官,手举西洋火枪,依次朝天鸣放。另一侧,一群绿营兵勇,簇拥着几个胥役打扮的人物,刚刚上了这条外洋巨船。
这是外洋船的惯例,鸣枪欢迎粤海关虎门口的官吏按例上船检查。雍正年间,西洋大船前来广州贸易者,每年有近二十条之多。外洋船到,先泊于澳门外的洋面上,派人前往澳门前山寨的海关关口投讯,并延请海关衙门的引水两名,其中一名上船引航,另一名则驾快船,先行至虎门口禀报来船的情况。
虎门地势独特,两侧山头虎踞,仿佛是老虎的两颗牙齿,拦住珠江水域。既为海防天险,朝廷向来驻有一协绿营水师,由一名协统,领左右各一营,兵勇数百,进行守卫;粤海关同时设虎门关口,外船到虎门,必抛锚等待,由虎门口的海关胥役,在绿营的
护卫下,清点船上的人员刀剑枪炮,逐一登记造册。检查毕,大船过虎门,泊于十数里外的黄埔锚地。
引水来报,这条船在前山寨投讯,自称来自瑞典国,系首次来广州;领船前来的洋人首席大班,叫做柯林•坎贝尔(Colin Campbell),却在雍正四年来广州做过贸易,所以也懂得前后规矩。果然,那艘自称为瑞典国的外洋船离虎门关不远,就抛锚等待检查;海关胥役上船,又鸣枪八响欢迎;看上去,他们和英咭利国、法兰西国、红毛(荷兰)国的其他西洋贸易船,没有什么区别。
大船上的洋人,这时都上了甲板。这些洋人显然是第一次来广州,大都环顾四周,眼神中透着新鲜和诧异。那些洋人大多个子高大,头发金黄,脸膛儿很红,似乎也有点腼腆。为首的大班坎贝尔,则粗壮胖大,说话和做手势十分夸张。坎贝尔显然对胥役的套路,十分熟悉,故在胥役们清点之前,就命人端来一个茶盘,茶盘里面放有茶水,角上一块红布,包了几块银洋。银洋进了口袋,为首的胥役,用洋泾浜英语客气地和坎贝尔寒暄起来,其他几个胥役,就开始清点人员枪炮数量。瑞典船人数将近一百,火炮二十门,火枪也有不少支,清点造册,也花了少半晌工夫。坎贝尔耐着性子,等到清点结束,又命人给胥役和兵勇,送上四瓶洋酒,算是感谢检查顺利结束。紧接着又是一阵枪声,同样是八响,欢送海关胥役和兵勇下船。官兵们带走了引水,却在船上留下了两名胥役。
【蓝旗国外洋船遭遇台风,并终于找到了澳门
这条船悬挂蓝底黄十字国旗,船名是“瑞典的弗雷德里克”(Fridericus Rex Sueciae)。彼时来广东的外洋船甚多,船名固然是繁复异常,旗号也有七八国之多;当地人为了易于辨别,大都按照旗号之颜色和形状,予以区别。比如奥地利,称为双鹰国,丹麦称为黄旗国。瑞典国旗以大幅蓝色为底,自雍正十年以后,几乎每年都有外洋船前来贸易,当地人即称之为“蓝旗国”。
这条蓝旗国的外洋大船,是年阳历二月九日,自瑞典港口哥德堡启航,经过半年的航行,
堪堪于八月底,到了南中国海澳门一带的水域。从哥德堡到澳门附近,历时半年,尚算顺风顺水,靠的是强劲的信风,这个季节,正好由西向东。八月二十八日,船到澳门西南几十海里的地方,看到了一条正在航行中的中国帆船。外洋船上的大班、军官和船员们,都十分兴奋。好比是长途跋涉之人,在到达目的地之前,遇上了可以问路之人。
首席大班坎贝尔命令升起英咭利国的米字旗。想来他是考虑到瑞典国的外洋船首次来中国,这蓝底黄十字的国旗,对于中国的海员一定十分陌生,甚至会把他们吓跑。而英国船来广州贸易已历四十多年,这幅米字旗已经为中国人所熟知。坎贝尔同时命令船上的第二大班布朗(Brown)先生,带人坐舢板靠近这条中国帆船,前去了解澳门的方向和距离。
布朗先生受雇瑞典东印度公司之前,曾在英咭利国的外洋船上当过大副,不仅到过广州,
甚至能讲几句中国话。他成功地和中国帆船上的中国人进行了交流,回来禀报坎贝尔说,澳门就在东北方向;而这条中国帆船,正好要驶向广州,可以顺便带路。知道了方向,自然是一件喜事。于是这条外洋船就跟着中国帆船,不断地向东北方向行驶,绕过了一个又一个无名的岛屿。
大概跟着中国帆船,大海船的速度也快不起来,这段路程,竟足足走了三天。到九月一日晚上,坎贝尔和船长在甲板上,忽然看到西边的夕阳异样地火红,夕阳旁边,堆满了五彩缤纷的云彩。糟糕!富有航海经验的船长一看之下,大惊失色。这正是东南亚海域台风即将来临的预兆。于是,船长立即命令卸下主桅杆,落下风帆,并且迅速寻找可以躲避的地方。
果然,从晚上十点钟开始,猛烈的台风就把这条外洋船卷入了滔滔的波浪之中。前面带路的中国帆船早已失去了踪影;四周一片漆黑,整个晚上,船员们都在船长的指挥下,不停地忙碌。如此猛烈的台风中,船早已失去了控制,只能随着波浪漂浮起伏;船员们唯一可以做的事情,就是尽量不让大船离岸太近,否则的话,非常容易触礁。
充满危险的夜晚终于过去了。第二天,虽然风势依然猛烈,但是至少容易看清楚陆地,这样也比较容易使大船和礁石保持距离。一直到下午三四点钟光景,风势渐渐地弱了下来,但是这条外洋船已经完全迷失了方向。坎贝尔看到不远的地方,有个天然的小港湾,于是下命令将船驶向这个港湾下锚。大船停下来以后,所有的人都筋疲力尽,倒头便睡。
第二天早上,坎贝尔派了一条舢板,送了几名军官上岸,前去寻找当地人,打听这个地方的位置。上岸的军官还真的找到了两条中国的小渔船,就停在不远处的岸边。渔船上的几个中国渔民,跟着军官,到了这条外洋船上。坎贝尔等到过中国的人,搜肠刮肚,把所有知道的中国话都拿了出来,询问澳门的方向和位置。不知道是没有听懂这些洋大人的蹩脚中文,还是故意不说,反正这几个中国渔民,就是不告诉他们澳门的位置和方向。
无奈之下,坎贝尔使出了最后的绝招,他拿出了锃光发亮的西班牙银元。足足四十块西班牙银元放在前面,渔民们的眼光里也放出了光芒,而且完全理解了洋人们的意思:把他们带到澳门去。台风过去以后,大海格外的蔚蓝和宁静。这条瑞典船在几位渔民的指引下,不过用了半天工夫,就远远地望见了澳门的大炮台城堡。离城堡二十多公里,瑞典船抛锚;那几个中国渔民,怀揣着许多西班牙银洋,开心地离开了。
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