郭嵩焘最后还是去达拉固旅馆行了“大礼”，然后与崇厚稍作应酬，便匆匆告辞。 　　崇厚在巴黎呆了5天，直到过了圣诞节才乘车去了俄京彼得堡。 　　送走了这个荷花大少，郭嵩焘在法国开始办交代了，曾纪泽既已电留黎庶昌继续供职，未了事便可向黎庶昌交代。 　　元旦后的第三天，终于得到曾纪泽在马赛上岸的消息。 　　见了二位先行，郭嵩焘当晚设便宴为他们洗尘。 　　刘开生是四川人，与郭嵩焘素无渊源；左秉隆却是湖南人，这以前在曾国藩帐下办文案，后来在郭嵩焘推荐下，去上海同文馆学外语，此回由曾纪泽奏调任为翻译，因此之故，对郭嵩焘十分亲热，口称老师，自称弟子。 　　郭嵩焘盼了半年的事终于有了着落，千斤担子一朝轻卸，自然也高兴，席上不觉多喝了两杯白兰地。不想这酒是后发作，加之上了年纪的人，夜饮不宜过量，有口福而无肚福，当晚颇觉饱胀，一连起来了好几次。他怕惊醒了槿儿和英生，没有披衣，竟因此感染风寒，第二天头昏脑胀，四肢乏力，槿儿赶紧张罗请医生。 　　若在平日，偶感风寒，他是不愿这么扯旗放炮张扬的，免得各位下属前来探望，多费口舌。今日却不同，槿儿在外吩咐仆人请医生他却并不拦阻，待使馆派出翻译请来医生后，他立刻让黎庶昌等人陪同进卧室看视，连刘开生、左秉隆闻讯也来了。 　　大家见他一副病恹恹的样子，似是十分沉重。医生量过体温，用听筒听过胸腹部，然后开处方、取药，并告诉剂量服法后便告辞。黎庶昌见此情形，临别时只好说： 　　“老师玉体违和，只能安心静养，劼刚来了，由晚生代为迎接。” 　　郭嵩焘要的就是这句话，忙点头表示感谢。 　　黎庶昌出来后不由微微摇头。郭嵩焘这“病”其实多此一举，作为曾门弟子，黎庶昌深知曾纪泽的为人，别看他承父荫少年得志，眼下以一等侯爵大理寺少卿出任驻英法钦差大臣，却不会恃势而骄，尤其是在郭嵩焘这个父执面前，更只会谦恭有礼，他可不是崇厚那样的纨绔子。 　　果然，曾纪泽下车后，不见正使来迎，心中虽也诧异，但听黎庶昌说郭嵩焘这个“亲家爹”有病，忙说：“那我应该先去看望他老人家。” 　　所以，什么三跪九叩之礼、恭请圣安的仪式全免了。一进门，行李尚未安顿，便换上便服，径直由黎庶昌领着往郭嵩焘房中来。 　　“筠丈，久违了。”曾纪泽从容进房，在床前长跪请安，口称“丈人”。这本是对父执的尊称。曾、郭两家本通家之好，连内眷也无须回避的，所以槿儿也没有走开。眼下一边代老爷答礼，一边说： 　　“劼刚兄弟，一路辛苦了。” 　　说完又对着床上闭目养神的郭嵩焘说，“老爷，来贵客了。” 　　郭嵩焘在床上，此刻似才惊醒，赶紧挣扎着坐起，口中说：“哎呀呀，怎么这么快？你是钦差，该我出迎，可恨这身子。” 　　一边说一边坐直了身子、披衣服。 　　这里曾纪泽已拜了三拜才起身，又赶紧上前按住他说：“不要紧不要紧，您还是躺下吧，躺下好说话。” 　　曾纪泽于是在床边坐下来，其余的人则坐在下首沙发上。 　　接下来，曾纪泽先告诉他家中亲眷平安，然后又谈起湘中故旧；说到朝中政局，有的多是亲友信中不便形诸文字者。 　　海外羁旅，鲜听乡音，乍听这些，自然时而感奋，时而气馁。这中间，最令人气愤的除了吴淞铁路果然被拆毁外，就是最近发生的留学生风波——因有吴子登的奏报，清流因此对留学生纷纷提起弹劾，虽有恭王一力主张，但终于挡不住众怒。于是，两宫太后决定，从此不再派幼童出洋，已在美国的不管学业成与未成，明年一律回国。 　　理由自然冠冕堂皇，那就是避免洋化，怕中洋毒。真令人哭笑不得…… 　　众人听后都十分气愤，觉得京师那班书生真是不可理喻。 　　黎庶昌说：“俄国的彼得大帝为了发展本国的航海业，竟也可扮成平民偷偷去荷兰国学造船，我们的军机大臣、内阁大学士们为什么就不能降尊纡贵也来国外走一走看一看呢？劳工在外受尽凌辱他们可以不管，可循规蹈矩、学业且蒸蒸日上的留学生却碍他们的眼睛了，这不是非作亡国奴不可吗，真是一些不可理喻的混账忘八旦！” 　　黎庶昌骂的正是郭嵩焘要骂的，所以此刻他只摇头叹气，众人却一个个热血贲张，跟着骂国内那一班混账亡八蛋，说若依他们的，只有茹毛饮血才算是“保存了国粹”。 　　曾纪泽见状，不由说：“大家也不要操之过急，办洋务，须用水磨功夫，不可能一蹴而就。胥各庄虽不准跑火车，但那里毕竟在铺铁轨了；而且，天津不也有十六里自办电报吗？” 　　接下来，他又说起了李鸿章的海防，说此番来时，李鸿章曾向他说起了海防计划，说要在今年订造两艘巡洋舰，明年更要订购两艘巨型铁甲舰，话尚未说完，郭嵩焘却连连冷笑说： 　　“劼刚，你才来，所见有限，久了便不会这样说。你不知洋人是用什么速度在建国，连小日本也不是我们这样进一步退两步呢。再说，洋人富强并不是有了火车电报，也不是全仗坚船利炮，他们的富强之道在于政治，在于制度，在于民风和士气，在于他们博大精深的西学，我们这班人只看重人家的船坚炮利，却有几个懂西学的？如果不懂西学，不从源头上做起，那是学了皮毛而丢了骨架。这以前，就连令尊文正公也说，我大清只要有了坚船利炮便不怕洋人，现在看来，这只是一孔之见。人家日本人却不是这样，他们派来的学生有好几千人，从议会、政党、国防、到财政、税务、学校，真是天文地理无所不包、无所不学。且回去后，处处模仿，眼下也在实行议会政治，也在大办实业，他们铁路早已通火车，电报也四通八达。我可断定，不出20年，日本必强于大清，这可不是危言耸听！” 　　曾纪泽一个劲劝道：“筠丈，以往之事不要再提，日本不过岛夷小国，这以前对我中华是一步一趋，如今又拜倒在西洋人脚下，怎比我中华树大根深、源远流长呢？李少荃能办到这一步也是不容易了，要依清流那班人的，连起码的实业也办不成，当今之世，学洋人能学点皮毛也不错了。从头学起，从政体、制度学起那是决不可能的，谁也不敢冒这个天下之大不韪。” 　　说着，曾纪泽又进一步规劝郭嵩焘，回国后，少谈洋务，尤其是铁路，尽管于国计民生有百利而无一害，在国外同寅有目共睹，但回国后也宜少讲。因为眼下有不少人，硬是铁了心在反对，谁说好谁准惹火上身。 　　郭嵩焘听曾纪泽如此一说，心中明白这全是为了自己好，他不由望着曾纪泽长长地叹了一口气说：“劼刚，谢谢你的关照，今天你来，我因情绪激动，话是多说了一点，这是雍塞于胸、压迫太久了的缘故，不是知己我还不会说呢。至于回国后，我是已打定主意隐退了，怎么会再卷入这些是非口舌之中呢？眼下朝中局面，我人虽在海外，还是看得清、体会得到的，要打比方吧，那是个没有是非、没有正义、浑浑噩噩、昏昏沉沉却又妄自尊大、且动不动就乍乍乎乎的疯子世界。在那个世界里，正的被说成反的，白的被说成黑的，香的成了臭的。任何一件好设想到头来，也会办成坏事，就如洋务，本是富国强兵之根本，可眼下却成了一件时髦物事，成了某些人谋位子、得好处的捷径；铁路本是便民富国的好事，眼下是办不成了，就是两宫太后要办了，让这班人办，也准会办成个病民蠹国的恶政。所以，我才不会去趟浑水，让后人指脊梁骨笑骂呢！” 　　郭嵩焘越说越激动，且将目前一切丑恶归之于政体和制度，曾纪泽、黎庶昌怕他口中带出犯忌的话，只好竭力劝他带住……