区分男人和女人的一个关键的外形因素，在于女性拥有沙漏般的身材，这都要归因于女性纤细的腰肢。这种纤细在一定程度上得益于相邻部位的反衬，女性的腰部以上是丰满的胸部，而腰部以下则是宽阔的、适于生养儿女的臀部，但即便没有这二者的反衬，我们还是得承认，女性的腰部确实是较细的，比男性的腰部要苗条多了。 　　要反映一个人的腰部是否苗条，最简单、最常用的方法是计算“腰臀比”，对成年女性来说，最合乎美学要求的腰臀比是7：10，而对于男性，这个比率则是9：10。值得注意的是，女性与男性在腰臀比方面的差异是一个非常坚强的存在，基本上不会随着社会文化的改变而改变。无论是在一个以胖为美的社会，还是一个崇尚“骨感”的社会，男性的腰总是比女性更加粗壮结实的。人类身体的这种特征是有着悠久的历史和很基本的效用的。 　　现在的女性，已经不怎么流行勒紧腰部限制其发展了，她们的平均腰围是71厘米，而在那些以瘦为美的行业，比如说模特、选美明星以及杂志的封面女郎，她们的平均腰围只有61厘米，远远低于平均水平；与外观的美丽相比，女运动员们更在意的是肌肉力量，因此她们的平均腰围高于平均水平，达到了74厘米。 　　当然了，要拥有优美的体形，单纯强调腰部的纤细是不够的，还要与上面的胸部和下面的臀部联系起来看。这三者之间的尺寸差别，是造成女性沙漏般体形的原因所在。 　　一位被精心筛选出来的选美明星肯定会拥有完美的身体线条，她的胸部和臀部在尺寸上几乎是完全相同的。选美大赛中赢得后冠的模特往往有着36-24-36英寸的傲人身材，如果换算成厘米，她的三围尺寸之比是91-61-91。时装模特的身材要求与选美明星略有不同，最受时尚女装设计师欣赏的模特，其三围大致在30-24-33英寸左右（约合76-61-84厘米），这样的姑娘往往具有天使般的面庞，堪称天生的衣服架子，但是她缺少了沙漏般对比鲜明的身体线条，不能更好地激发男人们的原始欲望。 　　典型的英国女人所面临的问题略有不同，她的三围尺寸是37-24-35英寸（94-61-89厘米），也就是说她的臀部比胸部大出了两英寸（5厘米），这使得她的身材略呈“梨形”。在欧洲的其他国家，类似的问题比英国还明显，在德国和瑞士，女性的臀部尺寸平均比胸部尺寸大出了6厘米，而在瑞典和法国，这个差距更是拉大到了8厘米。 　　在那些封面女郎的身上，情况就又有不同了，标准的封面女郎有着37-24-35英寸的三围（94-61-89厘米），傲人的上围是她们从事这一行业的重要资本。其实她们的胸围尺寸与欧洲女性的平均胸围几乎持平，但由于她们的腰部和臀部明显小了一号，所以会把胸部衬托得非常丰满，人们往往会将这些封面女郎们称作“波霸”，但那其实只不过是视觉的假象，完全是被尺寸较小的腰部和臀部反衬出来的。 　　早就有人跳出来表示，把三围尺寸看成是女性“最重要的统计数字”的说法是过时的和没有实际意义的，这个话题引起了相当广泛的争论。绝大多数选美比赛的主办者们都已经不怎么敢过分强调参赛选手的三围尺寸了，在一个“后女权主义”的社会里，这种做法是明智的，但事实上傲人的三围确实是很关键的，并且每每在重要关头发生着作用。不久前有过一次公开实验，人们把一排与真人同等大小的女性身体剪影放在了某个大型商业中心，并随机抽取由此路过的男性，询问他们对其中的哪一个最感兴趣，受试者中的绝大多数都选择了有着纤细腰身、均衡身材比例的那一个，这足以说明男性们还是很在乎女性的三围的，这同时也说明了，对女性三围的关注已经被深深印刻在男性的心里，并没有随着现代文化态度的转变而被彻底扫除。 　　与女性身体的其他部分一样，性别差异在腰部尺寸上的体现也被人为地扩大化了。既然细细的腰是更具女性魅力的，那么更纤细的腰肢就意味着更加具有女性美，因此以往总有很多的女性疯狂地追求细腰，不惜为此忍受种种痛苦。让腰部更细的手法无非以下两种：一种是让腰部以上的胸部、腰部以下的臀部更加丰满，从而在视觉上让腰部相对变细，另一种则是真正地缩小腰围尺寸，这种细化是绝对意义上的。 　　之所以纤细的腰部更有吸引力，其理由是符合生物学基本规律的，说出来非常简单。在年轻女性生下第一个孩子之后，她的腰部总是会不同程度地变粗，就算她通过控制饮食等等方式，努力设法让自己身体的其他部分保持苗条，像怀孕前一样，但她的腰身却再也不可能像最初一样纤细了。这是因为通过生育子女，在女性的腹部已经发生了不可逆的改变。据估计，生育过多个子女的女性如果不穿紧身的衣服或者扎上腰带，她的腰围比生养孩子之前平均要高出15到20厘米，因此，数百年来纤细的女性腰肢会一直被看成是已到结婚年龄的处女的象征，后者已经到了能够享受性快乐的年龄，但还没有机会使用这一权利。对那些打算生儿育女的成年男性，这可是个非常巨大的、原始的诱惑力，正因如此，才会有许许多多的女性，即便她们早已过了拥有纤细腰肢的如花妙龄，但还是会拼命想要重塑自己的腰身，哪怕这种纤细只是一种表面现象。 　　要实现缩小腰身的目的，千百年来人们的做法都是一样的，就是想尽办法勒紧腰部，当然不同的时代人们所使用的工具是不同的，后者当中包括坚固的腰带、紧绷的捆绑物、装饰了蕾丝花边的紧身束腹等等，而在对这些限制腰部发展的工具是否应该使用的问题上，也历来存在着强烈的争论。这种争议很不简单，与其他关于女性时尚的话题不同，就是否应该勒紧腰部这一话题，不仅仅是清教徒们与快乐主义份子的斗争，事实上，无论是清教徒一方还是快乐主义份子一方，都在这个问题上出现了分化，没有形成统一的声音。 　　在那些强烈反对女性束紧腰部的人当中，既包括虔诚的清教徒，也包括鼓吹快乐主义的人们。十七世纪时，清教徒们是引领这项抵制运动的带头人，他们旗帜鲜明地提出，任何尝试着改变女性天生身体样态的做法，都是对上帝的冒犯。在1654年发表的文章中，约翰·布尔沃曾经极力谴责那些“危险的时尚，和不顾一切地想要改变腰部的举动”，他认为以勒紧腰部、凸显胸部为目标的紧身束腹是一种“损害力超乎想象的、不应有的时尚”，他向那些“把自己的腰部紧紧捆绑起来，想要让其变成细棍一般，在无法用自己的双手环抱住自己的纤腰之前永远不认为腰部已经足够细的女性”发出了可怕的警告，并指出如果女性们无视他所发出的告诫，那么“很快她们就会打开通向肺病的大门，带着腐臭的喘息永远沉沦”。 　　随后的一段时间里，布尔沃的观点得到了很多人的呼应，1846年美国人奥尔松·福勒出版了一本反对女性勒紧腰部的专著，其副标题长得令人发指，几乎是对全书内容的精要概括——“恶魔是通过挤压动物的身体器官，延缓和弱化其核心功能，从而达到侵害目的的，机体的衰弱便利了恶魔的入侵，它们不仅攻占身体，也攻占了灵魂”。与布尔沃的观点略有不同的是，福勒对那些穿着紧身束腹的女性所发出的预言是“必将精神错乱和堕落”，而不是带着腐臭走向死亡。 　　相比之下其他的言论都算不上激烈，但同样对女性发出了警告，认为过多地勒紧腰部必定会导致各种并发症。各派言论所提及的可能病症包括头疼、昏迷、疝气、肝脏损伤、流产、呼吸困难、血液循环受阻等等，有些派别的言论甚至将骨骼畸形、癌症、肾病、癫痫、先天畸形等等病症也罗列其中。一位维多利亚时期的作家曾经开列了一份包括97种病症的清单，并扬言所有这些病症，都是因女性盲目追求细腰而造成的。 　　所有这些健康警告其实在大多数时候都是不必要的，因为绝大多数年轻女性在穿戴紧身束腹的时候都很小心，不会把自己绑得太紧，也不会持续很长时间连续穿着它。很显然，把腰部勒得过紧会限制呼吸系统和循环系统，造成头痛、昏迷以及呼吸急促，如果勒的时间太久，还会削弱背部的肌肉，等到解除紧身束腹时，就会时常感觉背部疼痛。但是如果有限使用并且在穿戴时松紧适度，就能够在各种特殊场合展示出迷人的纤细腰肢，而不会造成不适当的身体损伤，这是绝大多数女性所奉行的原则，尽管各种令人恐惧的故事讲述着全然不同的景象。 　　还有另一种全然不同的声音反对女性使用紧身束腹，鼓吹这种观点的人是现代社会当中寻求自我解放的女性，对于她们来说，穿戴任何一种限制天然人体的服装都是对女性自由的亵渎，那不仅是从身体上限制了女性的自由，也象征男性对女性所施加的精神枷锁。从这个层面上看，紧身束腹实际上是折磨女性的工具，也是男性显示其主导地位的手段之一。 　　如果一位快乐的现代女性想要在舞池里翩翩起舞，充分展示其性感魅力，那么她肯定不能容忍任何形式的身体束缚；如果她想要在与男性伴侣调情时体现出男女平等的原则，而不是盲目顺从于对方，那么她就需要像自己的男性伴侣一样，是解除了各种“武装”的、身体灵活的。对于现代的快乐女性，如果她渴望纤细的腰肢，她会到健身房里通过身体锻炼来达到目的，例如慢跑或者其他方式的健康锻炼，而不是简单粗暴地寻求紧身束腹的帮助，为了收获男人们的仰慕，她会换下所有不利于运动的装束，积极健康地投入锻炼。 　　聪明的女性同样要求获得身体上的自由，但她们的出发点全然不同。对这类女性来说，她们最希望的是转移男性的注意力，让后者不要过份关注自己的身体是否性感，而是更多地关注自己头脑的智慧。如果她想要引起某位男性同伴的注意，她一定会运用自己的智慧，而不是靠生儿育女的能力，因此，任何改变身体形态的尝试都是她所不愿意从事的。 　　以上就是反对使用紧身束腹的各种观点，持这些观点的人们反对以任何形式对女性的身体轮廓做出“改良”。与这些人针锋相对的是鼓吹束腰的各种声音，后者也包含着多种截然不同的观点。 　　首先，有不少人公开认定，严格地对腰部进行限制正体现着自我约束的美德，象征着束腰者拥有自我克制的能力。也正是基于这样的观点，在英语当中才会把“用系带缚紧”这个词的过去分词重新定义为“严格的”、“固执的”或者“精确的”。 　　第二种观点认为，束紧的腰部意味着在道德上、行为上更加值得尊敬，因为扎紧的衣物使得女性身体的隐秘部分更加难以到达，她实际上是进行了自我武装，以抵挡男人们的过度关注。她纤细的腰部或许让男性感受到诱惑，但由于紧身束腹、腰带等等捆扎物的存在，再加上复杂的捆扎方式，想要得到她裸露的身体自然更加困难。 　　早年间紧身束腹曾有着非常重要的作用，它帮助穿戴者拥有贵族般的举止。那些把腰部捆扎得严严实实的年轻女子们，都被迫接受了僵直站立的姿势，这种笔直的站姿让她们看起来拥有了“遗世而独立”的华贵气质，因为在束腹的强大压力下，女性根本无法做出懒散的姿态，更不能身体松垮地待着。为了让穿戴束腹的女性更好地保持笔直的站姿，在束腹的前面还安置了一个特殊的装置，那是一块长长的、扁平的骨头，它的存在越发让女性必须时刻保持着紧张的身体姿态，据说当遇到某些昏了头的仰慕者，企图扒开女性衣服侵犯其身体时，姑娘们还可以抽出这根长长的骨头作为防身利器，这也是它所带来的一个额外的好处吧。与穿戴束腹的人相比，没有穿戴它的女性在身体姿态方面就非常奢侈了，她们可以不受任何束缚，摆出让自己舒服的姿势，所以在英语当中会把她们称作“散漫的女人”。 　　束紧腰部的年轻女性往往会给人留下容易受到攻击的印象，就像是落入了陷阱的小动物。她那受到严格约束的肢体使得她根本无法快速地逃离险境，对于仰慕她的那些男性，这就如同一个请求救援的信号，让那些男人们轻易地陷入美好的憧憬，以为自己只要动身去追求，就能够很容易地得到她。 　　某些男人甚至陷入了对紧身束腹的某种特殊情结，因为后者是一种强烈的暗示，代表着对女性身体的奴役。在这种情况下，束腹所能产生的性诱惑不仅来自它所营造出的纤细腰肢，同时还来自它所透露出的另一重信息，它是在用看不见的声音告诉那些男人，这位受到他们爱慕的女性正在经受着对身体的折磨，需要人来解救。因此，直到今天各种紧身束腹仍然会被虐待狂以及受虐狂们所钟爱，成为他们变态性游戏中最为刺激的辅助工具。 　　所以，综上所述，无论是虔诚的清教徒，还是坚决的快乐主义者，都可能会在面对是否应该勒紧女性的腰部这一问题时发生分裂，站到截然相反的阵营。束腹的存在也许会证明某人具有冷静的自我约束，但也可能代表着令人急迫的性感；而没有穿戴束腹的女性既可能是个自然主义者，也可能是追求自我解放的，但同样有可能是一个散漫的女人。 　　以上讲述的是人们对女性纤腰的浓厚兴趣，但在种种观点和传说当中，有两个疑团日益引起人们的揣测。第一个疑团是在早些年间，紧身束腹的存在是否曾经使得具有纤细腰部的女性普遍存在。有一种流传甚广的说法是，在维多利亚时代后期，也就是十九世纪接近尾声的时候，一位极具魅力的姑娘在度过她的最后一个生日时，其腰围尺寸与其年龄恰好是一致的。一条西班牙谚语则指出，年轻姑娘的腰，就应该细得像灰狼一样。此外还有一种古老的说法，认为女性理想中的腰部应该细得“在阳光的照射下甚至没有阴影投射到地面上”。 　　人们普遍认为腰围只有38至41厘米的纤细腰肢曾经是普遍存在的，它们是依靠从很小的时候就被强加束缚，并且在青春期以及成年期内还不停地对腰部进行严密捆扎而实现的。十八世纪以及十九世纪的卡通画经常描绘出女性的腰部被大力勒紧，几乎已经细成一条线的情景，但是经过近期的学术调查，人们已经得出了不同的结论。对传统认识的第一次打击出现在1949年，经过对早期衣物的细致研究，人们发现从大量的近代衣物中能够找到的最小腰围也有61厘米；到了2001年，一次思路缜密、工作细致的专项研究再次确认了这一点，在十八世纪遗留下来的衣物中，最小的腰围也达到了61厘米，但到了十九世纪，情况开始变得极端，由于金属圈的发明让更紧密的捆扎成为现实，女性的最小腰围减少到了46厘米。在束腰之风颇为盛行的维多利亚时期，女性的腰围大都在46厘米到76厘米之间。 　　尽管上面这些数据并不能证明极端纤细的女性腰肢是不存在的，但也足以向我们证明，那样的细腰肯定是极个别的孤立现象，而不是普遍的社会存在。在现代社会的历史上，也曾经发生过一个极端的例子，据《吉尼斯世界记录大全》的记载，一位生活在二十世纪的英国女子实现了惊人的成就，这位女士在1929年时已经有着56厘米的纤细腰部，10年之后当她34岁时，她的腰围被缩小到令人震惊的33厘米，此后她又健康地生活了43年，这显然证明了那种通过极力挤压人体器官来达到纤腰目的的做法没有造成太严重的伤害，至少在她身上没有得到体现。但重要的是，我们应该把这看成是一个违反普遍原则的特殊个案，它并不代表着社会的主流。很多女性都希望拥有纤细的腰肢，因为那是非常重要的、传递性暗示的一个信号，但她们肯定不会在纤腰的道路上走得如此之远，否则就是打破了应有的尺度，严重破坏了生活的平衡。早年间确实有极少数追求细腰的女性走得太远了，就像现代社会当中也会出现极少数这类女子一样，但对于女性人群中的绝大多数，这种古怪的偏激行为是她们万万不会尝试的，所以我们才会认定，这些偏激行为的背后所隐藏的动机是时尚历史上最难以破解的谜题。