很多风光一时的人物，最终却落得一败涂地。总结历史上的败局，也会有很多收获。明代首辅张居正位高权重，万历新政曾经搞得轰轰烈烈，最后却失败了，败就败在没有谋深计远，只想到自己活着的情况，过于迷信自己的力量，对身后事缺少安排，最终导致改革没有了生命力。李自成一生都在战场上驰骋，他的胸襟却如此狭小。有趣的是，他和崇祯皇帝一样，也是一个妒才嫉能的人。其实，这一点正是他的致命伤。他杀李岩，与崇祯杀袁崇焕异曲同工。
谨防祸起萧墙
做局者是要去进攻别人，谋算对手的，做局也是一种对外扩张的行为。但是，有趣的是，导致失败的原因却往往是在内部，正所谓堡垒最容易从内部攻破。而要战胜敌人，也往往可以利用对手的祸起萧墙，从内部攻破他。
明代的一场夺权战争，就同时从正面和反面说明了这一点。在燕王朱棣起兵造反之际，朝廷上乱成一片。这时，大臣方孝孺向建文帝出主意，要反间燕王父子，从而达到各个击破的目的。这也就是通常所说的反间计，能否见效呢？
于是，建文帝派使臣密至北平，赐燕世子朱高炽御笔亲诏，“会归朝廷，许以王燕”。朱高炽知道自己身边有耳目，自然马上派人捆绑了建文帝使臣，连同未启封的诏书送至朱棣营中。反间计失败了！为什么呢？因为朱棣防得好，四处安插耳目，不给部下私人空间。于是，自然就不会祸起萧墙了。
但是，反过来的是，燕王朱棣却在建文帝的宫禁之中制造了麻烦，造成萧墙之祸。1401年，建文帝又募兵五十万，准备与燕王朱棣决战。这时候，燕王朱棣已经起兵三年了，虽然多次取胜，“但所得土地仅永平、大宁、保定，旋得旋弃，战死者甚众”。明军虽屡遭挫败，但“分布频盛，时时告捷”，又是得道多助的正规军，名正言顺，从整体形势讲朱棣并没有任何优势。如果战事一拖再拖，燕兵疲敝，人心离散，没准就会杀出几个军将剁砍朱棣父子人头以取富贵的事。
没想到，最最紧要的关头，建文帝宫内的太监帮了朱棣天大的忙。“帝御内臣甚严，皆怨望”。建文帝禀承皇祖朱元璋旨意，严防太监干政，只当他们是供洒扫的奴仆而已。同时，建文帝又严惩冒皇帝名义出外勒索的宦官头目，使得他们心中充满怨毒，纷纷派人到朱棣处示好，告之“金陵空虚”，建议燕军“乘间疾进”。朱棣决计直趋金陵，准备与建文帝在临江决战，拼个鱼死网破。建文四年（1402）初，朱棣提兵出北平。燕军士气高昂，先在藁城破明兵，斩首四千，紧接着又破衡水、下东阿、陷沛县，并在邹县以十二骑大破明军运粮部队，兵锋直指徐州。徐州明兵破胆，龟缩城内不敢应战。燕军绕过徐州，径趋宿州。建文帝的萧墙内患奠定了败亡的基础。
无独有偶，著名的鸿门宴也从一个很独特的角度说明了这一道理。在项羽与刘邦的这场对局中，人们往往忽视了一个人，那就是项伯。这个人身为项羽的叔父，胳膊肘却总向外拐。真是一个不折不扣的内奸。而导致项羽失败的原因，这个人的背叛是罪不可赦的。但是，头脑相对简单而又重情谊的项羽不仅没有除去内奸，反而继续重用，这就简直是自作孽不可活了。
要对外，首先要治内。否则，自己的阵营就不稳。试想，只要有一两个内奸，就足以使整个局功亏一篑。历史上很多失败的案例，都以沉痛的教训说明了这一点。所以，做局者一定要纯洁自己的队伍，杜绝祸起萧墙的可能性。
不可沽名学霸王
把到手的胜利丢掉了，这无疑是非常愚蠢的。但是历史上这样的例子却层出不穷。比如，有的做局者就犯下了放虎归山的错误，拉开了败局的前幕。
明朝的建文帝即位后，已觉察到燕王朱棣的举动不寻常，并采取了一些措施提防朱棣。首先，建文帝以防备北边蒙古为名，派武将守开平，并下令调征燕王所属卫兵出塞。其次，派工部侍郎张芮为北平左右政使，任谢贵为都指挥使，随时就地侦伺这位王爷的动静。同时，朱棣的大舅子徐辉祖（功臣徐达之子）常常把从妹妹那里打听来的燕王信息密禀于建文帝，大见信用，被加封为太子太傅，与李景隆一起统管军队，随时准备发动图燕之举。
建文元年（1399）春天，燕王派长史葛诚入京奏事，其实也是到朝廷探听口风，打探虚实。建文帝推诚相待，向葛诚询问燕王的情况。葛长史是老实人，又是皇帝垂问，便把燕藩平素的不轨之事一一禀报，建文帝既喜且忧，遣葛诚回北平，密使其为内应。朱棣多疑，殆似其父，葛诚回来后，他“察其色异，心疑之”。
三月份，燕王依礼入觐新君，“行皇道入，登陛不拜”。大庭广众之下，朱棣愤然抗然，显然不仅老奸巨猾，而且还气势凌人。当时就有监察御史奏劾其“不敬”，建文帝仁厚，表示“至亲勿问”。
户部侍郎卓敬再次密奏：“燕王智虑绝人，酷类先帝。夫北平者，金、元所由兴也，宜徙封南昌以绝祸本。”建文帝览奏后变色，“袖之”，不置可否。转天，他亲自召见卓敬，问：“燕王骨肉至亲，何得及此？”卓敬出言不凡，说：“隋文帝、杨广两人难道不是亲父子吗？”建文帝默然良久，仍旧下不了决心，只是摆之手说了声“爱卿不要再讲了”，示意卓敬退下。
四月，燕王朱棣归国。真所谓“天予不取，必受其咎”！在南京如果想处置燕王朱棣，两狱卒力耳，随便安个什么罪名，先抓起来再说。可惜建文帝太过柔仁，也不知一直出主意削藩的齐泰和黄子澄等人干什么去了，关键时刻不力劝建文帝下手，放虎归山，养虎反噬，悔之无及。
当然，建文帝也采取了一些“补救”措施。派都御史景清为北平布政司参议，又诏派宋忠率三万兵屯守开平，以备边为名，敕令燕府精兵护卫皆隶属宋忠。同时，还密诏张芮、谢贵严备燕王的一举一动。朱棣归国后，马上托疾不出。不久，对外又称病危，以此迷惑朝廷。
五月，太祖朱元璋小祥忌日，依照礼制诸侯王皆应亲临陵墓致祭。朱棣自称病笃，派其世子朱高炽及另外两个儿子朱高煦、朱高燧入京。当时有参谋劝他不要把几个儿子都派入京师参加祭礼。燕王朱棣一语道破心机：“令朝廷勿疑也。”燕世子朱高炽等三兄弟入京，兵部尚书齐泰就劝建文帝把三个人都一并软禁起来。又是黄子澄表示异议：“不可。疑而备之，殆也。不如遣还。”
秀才议事，思前想后，终无成者。本来，朱棣派三个儿子入京后不久，便忽然生悔，生怕三个小子被他们当皇帝的堂兄弟一网打尽。看见三个人根毛未动、全须全尾无恙返回，朱棣喜出望外，大叫“吾父子复得相聚，天赞我也”！
建文帝放朱棣回北平，一错；又纵放燕王世子朱高炽等人归国，使朱棣起兵更无顾忌，二错；特别是放走了强悍敢战的朱高煦，三错。日后，朱棣之兵锋最锐者，关键时刻加最后一把力者，当属这位朱高煦。彼时，建文帝大叹“吾悔不用辉祖之言”！可是，为时已晚了。
放虎归山就是养虎为患，做局者或者出于心软，或者是轻信，将落网的敌人又放回去了。这不是自取灭亡又是什么呢？敌人毕竟是敌人，老虎毕竟是老虎，是老虎就要吃人，是敌人总要伤害你。好不容易挟持了敌人，可以加以要挟，却放回去了，这绝不会引起敌人的感念而放下屠刀，而往往使对手又有了举起屠刀的机会，所以，放虎归山就是养虎为患，是万万要不得的。
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