四大汗国在研究蒙古和元代历史上具有特殊的重要地位。所有的历史学家和学者都绕不过对由四大汗国所组成的超级帝国的研究。他们名义上是一个统一的整体，但实际上又各自具有较强的独立性。四大汗国是蒙古统治者逐次在西征胜利中扩张领土的结果。四大汗国的出现，是蒙古族历史上，也是世界历史上的重大事件。
蒙古西征后，在被征服地区建立了被称为“四大汗国”的钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国。四大汗国的统治者在血统上均出自成吉思汗“黄金家族”，彼此血脉相连，因而同奉入主中原的元朝为宗主，与元朝驿路相通。
试想一下，如果当初四大汗国都并入了中国的版图一直延续到今天，那么这将是一个怎样庞大的国家。之所以说四大汗国所出蒙系，就是因为这四大汗国当时的建立及真正的统治者都是成吉思汗的子孙。分而论述就会比较清晰直观的认识它们的本质了。
钦察汗国
四大汗国中的钦察汗国是成吉思汗的孙子、西征统帅拔都所建，疆域最为辽阔，东起额尔齐斯河，西至今匈牙利、波兰一带，都城萨莱在今俄罗斯阿斯特拉罕以北。由于拔都的大帐使用金顶，因此在欧洲史书中钦察汗国也被称作“金帐汗国”。钦察汗国是当时东西方文化交流的重要纽带和商业贸易中心。
在汗国内，拔都的13个兄弟及其后裔各有世袭封地，拥有军队。拔都的兄长斡儿答及其后裔据有今西伯利亚、哈萨克斯坦，形成了白帐汗国。贵由汗去世后，拔都支持蒙哥夺取大汗位，打击窝阔台、察合台两系势力，乘机占有河中地区。汗国内居民成分复杂，社会发展水平不一。由于统治民族蒙古人占少数，因此他们逐渐突厥化。
拔都之弟别儿哥在位时(1257-1266年)，名义上仍对蒙古大汗称藩，实际上汗国已成为独立国。别儿哥因同伊儿汗国争夺高加索地区，无力东顾，于是河中地区被察合台之孙阿鲁忽占领，别儿哥便支持窝阔台之孙海都对阿鲁忽作战，帮助海都崛起。
拔都之孙忙哥帖木儿继位(1266-1282年)，得到忽必烈的正式册封。1277年，蒙哥之子昔里吉背叛元朝，劫走皇子那木罕，送到与海都联盟的钦察汗国拘留了数年。直到1282年脱脱蒙哥继位时，那木罕才被放回。
1302年，钦察汗国脱脱汗出兵协助元朝攻打察合台后王笃哇、窝阔台后王察八儿，笃哇、察八儿战败，归顺元朝。1308年，元武宗遣使册封脱脱为宁肃王。月即伯继位钦察汗(1313-1341年)，1314年元仁宗遣使册封，予以承认，此后双方经常遣使往来。
月即伯在位时，汗国达到极盛时期。迁都到别儿哥萨莱城(今俄罗斯伏尔加格勒附近)，与伊儿汗国、埃及等国通好，对外贸易兴隆。伊斯兰教在伏尔加河下游广泛传播，此后钦察汗都信奉伊斯兰教，部分蒙古牧民也伊斯兰化。14世纪后期，蒙古贵族对外不断进行掠夺战争，内部又互相争斗，使汗国走向衰落和瓦解。15世纪20年代初，钦察汗国只剩下有限疆土，被称为大帐汗国。公元1480年为莫斯科公国击溃，灭亡。
察合台汗国
成吉思汗次子察合台的封地。初领有西辽旧地，包括天山南北路及今阿姆河、锡尔河之间的地区。初建都阿力麻里(今新疆霍城县水定镇西北)。察合台系后王笃哇与窝阔台系后王海都联合,屡与元朝皇帝军队争战，终世祖一朝未断。至公元1303年始与海都子罕八儿归服。
1306年，笃哇败察八儿，尽收海都生前所占察合台封地。1310年笃哇子怯伯再破察八儿，兼并窝阔台封地。后分裂为东西两部，东部复分裂为若干小国，汗权旁落。14世纪中叶，秃鲁帖木儿即位后，削夺藩镇权柄，汗权一度有所恢复。1362年合不勒汗即位后,诸藩王日益跋扈,汗空有其名。1370年(明洪武三年)，为帖木儿帝国所灭。东部察合台后王的统治维持到16世纪。
窝阔台汗国
成吉思汗第三子窝阔台的封地。领有额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区，建都叶密立(今新疆额敏县)。1229年窝阔台继帝位后,将封地赐给其子贵由。1251年蒙哥汗即位后，以窝阔台系诸后王屡与作难，将封地分割，分授诸王，以去其势。窝阔台子合丹领别失八里(今新疆吉木萨尔北破城子)，灭里领额尔齐斯河之地，窝阔台孙脱脱占领叶密立，海都占领海押立(今伊犁西)。
公元1260年忽必烈称帝后，海都自以太宗嫡孙不得立，先后联合阿里不哥、乃颜、笃哇争夺帝位。1301年(大德五年)兵败，汗国势衰。1310年(至大三年)，海都子察八儿为察合台系后王怯伯所败，封地并入察合台汗国。
伊儿汗国
伊儿汗国的建立者是蒙古第三次西征的统帅旭烈兀，他与元朝统治者同为拖雷后裔，关系也较其他汗国更为密切。其疆域东起今阿姆河，西至地中海,北自高加索,南抵印度洋。是沟通亚欧两洲经济文化的重要枢纽之一。元朝曾经与伊儿汗国双方互派官员、工匠，经济和文化交流也很频繁。阿八哈汗时(1265-1282年)相继败西利亚(今叙利亚)，战埃及王,政权得到进一步巩固。
合赞汗时(1295-1304年)，进行一系列改革，清除积弊，制定税率，整治驿站，鼓励农桑，统一货币及度量衡，加强法制，提倡文治，是汗国最盛时期，农牧商业均得到发展，岁入增加。同时合赞汗为争取当地领主和穆斯林的支持，改奉什叶派伊斯兰教为国教，废除“大汗”称号而改称苏丹，加速了当地蒙古人的伊斯兰化进程。
公元1317年，年仅12岁的不赛因即位后，由于权臣出班专政，二丞相不合，内乱迭起，并遭到钦察汗月即别的进攻，国势渐衰。公元1334年不赛因死后，诸王争立，汗国陷于分裂，国势益衰。公元1388年为帖木儿帝国所灭。
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