蒙古骑士的马鞭终于指向了占据半壁中原的汉人政权——南宋。这个被当今人们视作“扶不起的阿斗”的王朝，却在和“上帝之鞭”的战斗中表现出了最为勇猛和智慧的一面。以至于在蒙古帝国众多的对手中，南宋成了最难战胜的“巨人”。可能在金看来，南宋就是一个重病缠身的老人，根本就不堪一击。甚至南宋自己还在不断“帮助”着金国夺取自己的政权。
他们斩自己的抗金名将，不断的称臣纳贡，就连皇帝也不断的逃跑，成为“海上朝廷”的常客……这些在与蒙古帝国抵抗的40多年中却奇迹般的消失了。虽然南宋在这个时期内有“蟋蟀宰相”贾似道这样的奸臣当权，但在蒙古数十万大军日夜进犯的情况下，依然表现出了少有的抵抗能力，让蒙古人付出了极大的代价。
从窝阔台于公元1235年竖起出征南宋大旗的那一刻，蒙宋的战争就持续开始了。公元1235年，窝阔台对南宋防御部署，采取削弱南宋实力、迫其臣服的方略，并以南宋背约为借口，分兵两路，大举犯宋。东路主攻襄樊、江淮，西路主攻四川。
人们常说：“好的开始是成功的一半”，可刚一开始，蒙古军就遭到宋军的顽强抵抗，军事进展缓慢，这就预示着蒙古军在征战南宋的道路上是不会一帆风顺的。直到战事的第二年才有所突破，东、西两路军分别攻占了阳平关和襄阳这两处战略要地，抵抗的宋军有些招架不住，蒙古军开始在湖北沿江集结，准备横渡长江。
宋廷则受到极大震动，派大将孟珙救援。孟珙很快连破蒙古24寨，大败蒙古军队，取得江陵大捷，粉碎了蒙古军南渡的企图，从而打破了蒙古军队不可战胜的神话。这个孟珙似乎是岳飞抗金似的人物，他在对蒙古人的作战中屡建奇功，多次被史书所记载。
此后几年，宋军在孟珙率领下与蒙古军展开了惨烈的拉锯战，双方互有输赢，难分高下。至1239年，大将杜杲在庐州（今合肥）大败蒙古东路军主力，蒙古东路军伤亡惨重，被迫撤出宋境。而孟珙则进入反攻，连败蒙古军队，收复襄樊诸郡和信阳，基本解除了蒙古大军在东路对南宋的威胁。
同年，主攻四川的蒙古军队势如破竹，进逼三峡。孟珙再次率部迎敌，至1240年初，大败西路蒙古军，取得大垭寨大捷，并收复夔州，两路围攻南宋的蒙古军队全面受挫。公元1241年，蒙古大汗窝阔台突然病死，西路蒙古军队从四川撤离北归，长达6年的蒙宋战争，以蒙古的失败而告终，这也是蒙古征服史上遭受的第一次重大挫折。
在第一次蒙宋之战中表现异常出色的抗蒙名将孟珙、杜杲在战争结束后相继病逝，这就如同屋漏偏逢连夜雨一样，在飘摇不堪的大厦中又装了一枚重磅炸弹。第一次的失败，并没有使蒙古放弃一统中原的信心，因为他们从来就认为征服南宋是早晚的事。只是第一次仓促盲目了些，轻敌也不能不说是他们失败的一个原因。
所以蒙古经过周密计划决定于公元1258年发动第二次蒙宋战争。蒙古大军共分三路，中路军由蒙古大汗蒙哥亲自率领，南下四川、直扑重庆，南路军从云南出发，经广西，直扑长沙，北路军由忽必烈率领，直扑鄂州（今武汉），三路军计划在鄂州会师，然后顺江东进，直取临安，这次的排兵布阵及出击路线，是冲着一举灭亡南宋的目的执行的。
窝阔台去世后，他的继承者贵由也是一个短命的大汗，所以这次进攻都是一批较出色的蒙古领袖，由蒙哥大汗领导的。蒙哥率领的中路军是三路军的主力，开始的时候进展非常顺利，一举攻克了成都，此后宋军节节败退，四川大部失守，蒙军顺嘉陵江南下，妄图攻占重庆。合州位于重庆北边门户，抗蒙名将孟珙曾在这里经营过，并在合州旁的钓鱼山修筑堡垒以加强合州的防御能力。
孟珙死后，其部将王坚也不敢怠慢，一直在加强防守，因此，当1259年蒙哥率领的蒙古军来到合州后，马上就遇上了挫折，此后，双方在合州展开了激烈的攻防战，相持了几个月，蒙古军一直不能前进半步。
下面来说说王坚这个人，或许我们根本就没听说过这个人。在历史上，王坚的确是默默无闻，但是请尽量记住他，因为历史上的蒙哥大汗正是毙命在他所守护的钓鱼城下。当时的真实的情况并不是像金庸先生在小说《神雕侠侣》中描写的杨过抛起一块石头，旋转身体腾空而起，优雅的一磕，石头透过了数十个蒙古兵的身体，击中蒙哥。
而是，心情焦急的蒙哥亲自率兵攻城，守将王坚果断下令开炮，把蒙哥打成了重伤，这个场景又非常类似于后来太平天国西王萧朝贵被轰死的情景。王坚这个人也是一个有勇有谋的将领，在蒙哥身受重伤后，王坚从山上的天池内钓起一条30余斤的大鱼，做成鲜鱼面饼，并附上一封书信投到蒙古御营，上书:“英雄的蒙兀儿！请你尝尝我们的鲜鱼面饼吧！如果您愿意，我们再战十年，如何？”
此举目的简直就是直取蒙哥的性命，蒙哥看完信，从病床上负痛而起，对侍从说:“如果攻下城池，杀尽全城军民，为我雪恨！”言罢便气绝身亡。蒙哥不仅是一路军的主将，更是全蒙古的领袖，他的战死对中路军来说撤退是他们惟一的选择，对于整个三路军的灭宋计划也是一个致命的打击，可以说这次灭宋的计划因此事而宣告失败了。
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