公元1227年，对于正如旭日般冉冉升起的蒙古帝国来说，是个仿佛突然回到了黑暗的年份。他们的骄傲，一代天骄成吉思汗带着他一统欧亚大陆的凌云壮志溘然离世。
然而蒙古人是一群天生不会退缩的勇士，成吉思汗的儿子窝阔台继承了他的遗志，率领着曾经攻破了万里长城的无敌铁骑，继续向欧洲推进着。在成吉思汗死后10年里，窝阔台率领蒙古远征军再次远征欧洲，在整个欧洲大陆掀起了一股令人谈之色变的蒙古风暴，让欧洲人领教了超级帝国的席卷“风范”。
公元1236年秋，奉窝阔台汗之命，一支由15万精兵组成的蒙古大军向欧洲开战。军队名义上是由统治咸海草原和乌拉尔山区的拔都汗率领，拔都是术赤的继承人，是长子中的长子，由他做统帅。在他身边会集了成吉思汗各支代表：拔都的兄弟斡儿答、别儿哥和昔班；窝阔台之子贵由和合丹；窝阔台之孙海都；拖雷之子蒙哥；察合台之子拜答儿和孙子不里。按照察合台的长子出征人马众多，威势盛大的提议，诸王、万户、千户、百户、那颜等的长子参加这次出征，故称长子军出征。
蒙古军进入欧洲后，首先攻取伏尔加河下游的布里阿耳城。1237年冬，进兵俄罗斯，里亚占公国成为蒙古袭击的第一个目标。里亚占大公尤里·伊果烈维奇无力抵抗，向弗拉基米尔公国和切尔尼克夫公国求援。可是，俄罗斯诸公国均不出兵。里亚占公国无援，经过3天交战，其都城里亚占被蒙古军占领。
1238年初，蒙古军打到莫斯科，据志费尼《世界征服者史》记载，它的居民多如蚂蚁和蝗虫，而它的四周，树木和茂林密布，以致连一头蛇都不能穿过。蒙古军到达后，从四面八方修筑了足够三四辆大车并排而行的道路，然后架起投石机，仅用5天时间就攻陷了莫斯科城，杀死了该城的王公弗拉基米尔。
占领莫斯科后，又向东北方向进军，占领了俄罗斯(弗拉基米尔大公国)首都弗拉基米尔等14座城市。至此，全部俄罗斯领土被蒙古军所占领。俄罗斯历来是被公认为强大的帝国，但其在骑兵帝国面前显得是那么的不堪一击。
在这次远征的过程中，蒙古王公之间并不是十分和谐，尤其在领导者之间产生了分歧。窝阔台之子贵由和察合台之孙不里两人不满拔都的最高地位，对他犯有不服从的罪，更重要的原因，是察合台系和窝阔台系的王子们心中对术赤系的王子都瞧不起，总记得术赤并不是成吉思汗的亲儿子。
不里甚至与拔都发生过激烈的争吵，这使窝阔台不得不把他们召回，同时又把贵由送去给拔都处分，把不里交给察合台处分。拔都自然不敢当真处分大汗的儿子贵由，但这场怨仇互相结得很深。拖雷之子蒙哥在此时也离开了军队，但仍与拔都保持着友好关系。拔都与贵由和不里的不和，以及与蒙哥的友谊对以后的蒙古产生相当大的影响。
一个俄罗斯对于窝阔台的胃口似乎是不能满足的，他的目标是整个欧洲。说到欧洲，窝阔台当时也未必就知道欧洲的真正内涵，对于它的面积、人口、文化等方面估计一片模糊。又由于蒙古人本是游牧民族，跋涉对他们来说是常事，因此不以行军为苦。
所以，这个西征，多少也征得有点糊里糊涂，他们可能也不知道西方到底在哪儿，欧洲到哪里算是边界。按蒙古人自己的思维意识，他们认为自己是优秀民族，理应统治欧洲，统治世界。在这种思维的指导下，他们继续向西开进着。
公元1241年初蒙古军进入欧洲腹地。首先领教铁蹄之苦的是波兰。拜答儿率领察合台手下的3万军卒，向波兰进攻，其目的是摧毁匈牙利的外援。这时的波兰，其国王波利斯拉夫五世住在都城克拉克夫，只能管辖直属之地，其余4个小公国各自为政，不能实行统一指挥。
兵临波兰城下，西里西亚大公亨利集结波兰军以及日尔曼、法国、捷克的条顿骑士共3万人，准备迎击蒙古军。条顿骑士团乃十字军时代产物。他们身穿铁甲，手握长矛，刀箭不入，勇不可当。蒙军久攻不下，拔都与左右将耳语一番，似是经不起城头攻势，撤兵退逃。联军见机不可失，忙出城追击，来到一处山林，烟雾四起，这当然是蒙军的火攻之计，沉重的铁甲反成累赘，铁甲战士一筹莫展，惨遭歼灭，亨利本人也阵亡。蒙古军获胜后，拔都便命拜答儿立即离开拉齐布日，向莫拉维亚挺进。拜答儿遂率军向匈牙利前进，与拔都主力部队会合。
欧洲这次不知深浅的应战，使欧洲骑士对蒙古骑兵大感恐惧。一些平民百姓连蒙古是何方神圣也不知道，见蒙将横刀跃马，威武非凡，还以为是天兵神将，故对蒙古西征，欧洲出现了所谓“上帝之鞭”一说。他们认为是由于自家腐败，罪孽深重，才导致上苍派神兵来惩罚他们。有人则更认为蒙军是魔鬼之师，所以，他们甚至拿着十字架出战。
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