捐款

布朗先生不住在这幢公寓里，所以他不像一些住户那样，每天光顾楼下的酒吧，但是他去得很有规律。一个下雨的星期二晚上，当酒吧没有人的时候，他出现了。他在吧台末端的一个凳子上坐下来。 　　我为他调他喜欢喝的饮料。“晚安，布朗先生。” 　　“你好，乔治。”布朗先生说。 　　他四十多岁，长得高大英俊，衣着昂贵，他是一家公司的经理。平常他总是兴高采烈地开玩笑，今天晚上，他显然情绪不太好。我退到一边，开始擦拭玻璃杯。 　　布朗先生慢慢地喝着酒，好像那是那是例行公事，而不是愉快的享乐。他乌黑的眼睛沉思地注视着昏暗的酒吧，终于，他的杯子空了，他要我添酒，接着，又要一杯。 　　当我给他送第三杯酒的时候，我微笑着对他说：“布朗先生，出什么事了吗?” 　　他低声说：“可以这么说。” 　　“有什么需要我帮忙的吗?” 　　“没有。”布朗先生说，然后又补充道，“谢谢你，乔治。可是那不在你的工作范围之内。” 　　我说：“是的，先生。”然后继续擦我的酒杯。布朗先生和前两杯一样，慢慢地喝着，最后，喝完了，他向我招招手，我拿起杜松子酒，但是布朗先生摇摇头，我走过去，“什么事，布朗先生?” 　　“刚才我有点心不在焉，乔治。”布朗先生说，“你结婚了吗?” 　　“结了，先生。”我说。 　　“你和你太太相处得好吗?” 　　我说：“我想我们是相当好的。” 　　布朗先生扬起眉毛，“事业?” 　　虽然我们各有各的事业。” 　　我咧嘴一笑，“安琪在一家律师事务所当接待员，但是她喜欢当演员，并且加入了城里的小剧团。我呢，我喜欢写作，希望有朝一日能发表我的小说。” 　　布朗先生点点头，“可是，你们彼此了解吗?” 　　我说：“了解，先生。” 　　布朗先生叹了口气，“乔治，你真幸运，真是幸运。我太太根本不了解我，我知道，这话听起来很俗气，但这是事实。她热衷于俱乐部的活动，热衷于搞救济活动，她几乎不知道我还活着。”布朗先生的视线落在了他的空杯子上。 　　我觉得我应该说点什么，我说：“这真是太糟糕了。” 　　我的同情鼓励了他，布朗先生抬起双眼，凝视着我，“这就是我为什么会来这里的原因，也是我每星期二和星期四来这里的原因。”他严肃地说。接着，他眼中，闪过一丝狡黠的神情，“我不是在告诉你什么秘密，一个像你这样聪明的侍者，对整幢公寓的事情一定非常了解，你知道，玛丽亚小姐和我的事吧。” 　　我眨眨眼，“先生?” 　　“玛丽亚，就是住在楼上四层c房的那位金发美女。” 　　我摊开双手，“瞧，布朗先生……” 　　布朗先生又摇摇头，“我可没有醉啊，我只是没有把握那么说，也许你可以给我一些建议。” 　　我说：“有关玛丽亚小姐吗?先生，我不知道我该说什么....” 　　“我把这事告诉你，”布朗先生说，“五个月来，我一直在为玛丽亚小姐付房租，她是个体贴热情的好姑娘，并非我不爱我的太太，但是，我们已经互相不关心了。玛丽亚小姐刚好弥补了我的痛苦。”他直勾勾地盯着我，“你能理解吗，乔治?” 　　我说：“我想我能，只是……” 　　布朗先生还没有说完，“那么你也许有办法，看看我该怎么处理这件事。”说着，他从口袋里掏出一张折叠的纸，摊开在吧台上。 　　那是一封信，打字的，没有日期，没有签字。它简洁地写道： 　　“这是最后的警告了，除非你立即停止和那无耻女人的罪恶关系，否则下封信就寄给你太太。” 　　布朗先生直盯着我，“怎么样?” 　　我问：“你是说，还有类似的其他信件?” 　　“三封，”他告诉我，“三个星期来，每星期一封，寄到我的办公室，”布朗取回信，“很明显，有个守旧、古板的女人知道我和玛丽亚 　　的事，”他继续严肃地说，“当然，她可能是任何人，住在任何地方，但是，我认为她是住在这幢公寓里，那就是我刚才的意思，你认识大部分的房客，你想她可能是谁?” 　　我咬咬牙，说：“嘿，布朗先生，我可不喜欢随便说别人，”我想了一会儿，“从信的本身看，不一定是女人。” 　　布朗先生说：“一定是女人，是那些死板的、相信宗教的女人。”他狡黠地打量着我，“乔治，他知道是谁，对吗?” 　　我避开他的问题，说：“知道又怎么样?你有什么办法吗?我是说除非你不再和玛丽亚小姐……” 　　布朗先生吸了口气，说：“我没法不和玛丽亚小姐来往，我也不知道该怎么处理这些信。不过，如果你知道这是谁写的，我倒很想知道。” 　　我犹豫了一会儿，最后说：“我这纯粹是猜测，可能是路易斯小姐。” 　　布朗先生干笑了一声，“路易斯小姐?” 　　“她是一位七十岁的老小姐，”我告诉他，“她就住在这个大厦里面。” 　　“一位老小姐!”布朗先生很满意地说，“你的猜测就这些吗?” 　　“我想是的。”我承认说，“路易斯小姐相当拘谨，给这幢大厦送报纸的小孩告诉我，她认为报纸上的电影广告很下流，就不肯订报。她向剧院经理抱怨我太太演的戏，说主题很下作。” 　　布朗先生紧张地说：“就是她!我知道，就是她。” 　　“可是你能做什么呢?”我说，“即使你面对她……”我停了下来。 　　布朗先生很严厉地看了我一眼，“你想说什么？” 　　“我正在想路易斯小姐的猫。”我慢慢地说。 　　“猫?” 　　“是的，先生。”我说，“那位老小姐喜欢猫，她公寓里有三只心爱的猫，她按期捐钱给动物保护协会，照料迷失的猫。我还知道，她遗嘱也写到这些。” 　　布朗先生开始明白我的意思。“你是建议我投其所好?” 　　“也许你得做点事，”我说，“如果路易斯小姐写了那些信，你最好捐一百块钱给她，给她喜欢的动物保护协会，她知道你也捐了钱，对你和玛丽亚小姐的事，可能就能容忍了。” 　　布朗先生很不高兴地说：“那么，她不仅死板，而且伪善。” 　　我说，“那也不见得，先生，可能她把猫看得重于一切。” 　　布朗先生突然笑起来，“乔治，我就知道你会有好主意的，”他取出钱包，“我可以多捐一点儿，领我上楼，介绍我认识路易斯小姐。” 　　“对不起，布朗先生，”我说，“我不能离开酒吧。”我看了一眼手表，“再说，路易斯小姐现在不会在公寓，每天晚上这时候，她总到 　　街对面的餐厅吃晚饭。” 　　布朗先生用手指敲敲吧台，低声说：“她没有理由认为我怀疑她，但是我觉得，如果由第三者介绍我们认识的话，那就更好。” 　　“是的，先生，”我说，“我也这么认为。明天我休假，如果你愿意的话，我们可以在这个时候到餐厅去，我可以介绍你们认识，这样更自然一些。” 　　布朗先生高兴地笑起来，他的忧郁已经烟消云散了，他说：“谢谢你，乔治。”他把一张十元钞票放在吧台上，“不用找了。” 　　我说：“谢谢你，先生。” 　　“她在那里。”第二天晚上，我指着一位坐在餐厅角落的女人，告诉布朗先生。 　　布朗先生气愤地哼了一声，但他控制住自己，装出高兴的样子。我们穿过餐厅。 　　“晚上好，路易斯小姐。”我说。 　　“啊，乔治，很高兴见到你。”路易斯小姐声音很细，她戴着一副厚厚的老花镜，蓝眼睛高兴地闪着光。 　　“很高兴遇见你，”我说，然后又补充说，“路易斯小姐，我向你介绍我的一位顾客布朗先生。布朗先生，这位是路易斯小姐。” 　　路易斯小姐点点头，“你好，布朗先生。” 　　布朗先生鞠了个躬。“很高兴遇见你，路易斯小姐。” 　　我说：“坦白地说，路易斯小姐，一直到刚才下班前，我才知道他和你有共同的兴趣，所以我把他带过来和你认识。” 　　路易斯小姐微笑着说：“你也对猫感兴趣?真有意思。你们两位请坐。” 　　布朗先生说：“我很喜欢猫，经常向动物保护协会捐款。如果可以的话，我愿意在你的私人基金里捐一点。” 　　路易斯小姐微笑着，可是，当布朗先生把一叠钞票塞到她手里。她叫起来，“五百元，太多了，布朗先生，我不能接受。” 　　“你当然可以。”布朗先生向她保证说。 　　“不，真的。” 　　“我亲爱的小姐，是我自愿捐助的。” 　　双方争执了一会儿，最后，路易斯小姐收下了钱，我们离开了。 　　在路易斯小姐听不到的地方，布朗先生板起脸说：“现在，我们要看看她的道德观是不是值五百美元。” 　　“如果是她写信给你的，那就试得出来。”我提醒他。 　　布朗先生很肯定地说：“就是她，乔治，肯定是她。” 　　以后的三个星期里，布朗先生没有到酒吧来过。在一个星期四的黄昏，他终于出现了，他咧着嘴，冲我打招呼，“乔治，你好!” 　　“嘿，布朗先生，”我说，“我一直在怀疑，我是说那些信……” 　　“它们停止了，就在我捐钱给那位古板的路易斯小姐后，就停止了。” 　　“布朗太太没有收到信?” 　　布朗先生咯咯笑起来，“如果她收到信的话，我就没法和玛丽亚小姐来往了。” 　　我说：“我想你是对的，先生，一定是路易斯小姐。” 　　布朗先生严肃地说：“当然是她，她是个该死的伪善家伙，五百块钱就把她给买通了。”说着，布朗先生递给我一个信封，“这是我的一点小意思，如果没有你的帮助，我就不知道该怎么办。” 　　我打开信封，里面是两张崭新的百元钞票。 　　“嘿，先生，”我说，“你太……” 　　布朗先生拍拍我，说：“一点小意思，乔治。”当他离开酒吧时对我说，“再见。” 　　瞧他朝电梯走去的样子，我相信，他一定是去看玛丽亚小姐。 　　当我把那两百元给我太太安琪看的时候，我们大笑起来，我提醒她：“这一笔，我们挣了七百元，我告诉过你，我们能捞一笔的。” 　　安琪微笑着说：“如果你没有一位会演戏和乔装改扮的太太配合的话，你又怎么能够成功呢?” 　　“你说的对，”我说，“把那眼镜和假发留着，一位广告公司的人按时来酒吧，他在六楼有个小蜜，两个人打得火热。” 　　安琪抚摸着我的头发，说：“最好快寄出第一封信。” 　　我咧嘴一笑，说：“我已经寄出了。” 　　正像我告诉布朗先生的，安琪和我是非常好的一对。