捷报到达良乡，首先给江彬看。一看大伤脑筋，叛乱平息，元凶就擒，御驾亲征岂不是变成师出无名了。 　　因此，江彬主张搁置这一件捷报，是不瞒上而瞒下，随扈的梁储、蒋冕不知其事，亦就不会谏劝回驾，而皇帝知道了这件事，却并不见得高兴，因为他本来是想生擒宸濠，显一显自己的本事，这一来就无用武之地了。 　　当然，宸濠既败，江彬就要动朱宁的手了。先使一条调虎离山之计，劝皇帝命朱宁回京去管“皇店”。 　　这“皇店”不是玄武门外的宝和店，是在京城西北角的西直门与德胜门之间，原来是民居，地名叫做“积庆坊”、“群玉坊”。皇帝起造豹房，附带拆平了这两坊之地，开设酒肆及各种商铺，名为“皇店”。管理皇店是好差使，但不是紧要差使，派任朱宁未免屈了他；然而朱宁不敢争，因为他心知已经失宠，且将失势，能够回京去悄悄布置一条脱身之计，亦未始不是好事。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　在良乡住了两天，勾当诸事略定，正将启驾之际，皇帝忽然发现失落了一支玉簪，不由得大为着急。 　　这支玉簪，在皇帝看来，比五军都督府的兵符还要紧，因为是“美人之贻”，而且别有关系。 　　这个美人姓刘，是山西的乐户，上年皇帝出塞，在太原选歌征色；其中有个歌伎，容貌出众，歌喉绝佳，皇帝大为欣赏。一夕召幸，欲仙欲死，问她的出身，才知道是晋王府的乐工杨腾的妻子，有夫之妇，从来不入后宫，唯独正德皇帝并无此一顾忌；从榆林回跸，经过太原时，将她召入行幄，带回京城。宫眷自皇贵妃、贵妃、妃嫔以下，还有七等，皇帝将她列为第四等，因为这一等的名称就叫“美人”，在皇帝看是名副其实的封号。 　　皇帝与这刘美人似乎有夙缘，言无不听，计无不从；不论什么人触怒了皇帝，已经降旨处决，只要刘美人一句话，便可刀下留人。因此，从江彬开始，都称她“刘娘娘”；这是最大的恭维，因为照宫里的规矩，不是后妃是不能称“娘娘”的。 　　当皇帝计议亲征时，原以为此去必有一场恶战，不愿美人受惊，所以将她安置在水陆要冲的通州，约定看情形再来接她。于是刘美人从发髻上拔下一根通体碧绿的玉簪，郑重交付皇帝，作为将来迎取的信物。 　　“必是驰马弄丢了！”皇帝吩咐：“多派人去找！”十几万人马所经的官道上，去找一支小小的玉簪，无异大海捞针，连找三天找不到，皇帝只好算了，下令启驾。 　　浩浩荡荡由良乡南下，日落时分到了保定府，自巡抚以下，都在北门城外跪接，跟着在巡抚衙门大堂，摆设酒宴慰劳“镇国公”。 　　“你叫什么名字？”皇帝问巡抚，是明知故问，有意要开玩笑。 　　这位巡抚跟皇帝的祖父宪宗有个同样的毛病：口吃。偏偏姓名不巧，姓伍名符；加以皇帝垂询，越发期期艾艾，只听他在说：“臣、臣叫伍、伍、伍……”始终不能把他那个单名的“符”字说出。 　　于是皇帝举起双手，接在嘴上，作出吹唢呐的姿态，鼓起嘴唇：“呜、呜、呜——” 　　见此光景，江彬首先大笑——皇帝恶作剧，说笑话，必得有人捧场。这样笑法，不但不是失仪，而且正投所好，于是皇帝也纵声大笑了。 　　伍符却只有苦笑的份儿，不过一场困窘总算过去，起身率领文武官员，捧爵进酒，为皇帝上寿。 　　“伍巡抚是好酒量。”有人说了一句。 　　“那好！”皇帝很高兴地说：“我们来赌赌酒。” 　　赌酒的法子很简单，皇帝抓一把杏仁在手里，让伍符猜数，猜不中便得喝酒。这是很不公平的赌法；一把杏仁十来粒，伍符猜中的机会只有十分之一，当然连连罚酒。 　　猜到第五次，居然让伍符猜中，皇帝心里有数，这下该轮到自己喝酒了。可是他不愿喝罚酒，故意将手一松，八粒杏仁都落在地上，却拿脚踩住一粒。 　　“伍符，捡起来。” 　　“是、是……！”伍符答应着，跪了下去捡杏仁，一共捡到七粒。 　　“不对！”皇帝说，“一共九粒，还有。再找！” 　　本无此两粒杏仁哪里去找？皇帝便罚他的酒，如杏仁之数。伍符本来就有些醉了，哪经得起再灌下七大杯酒？因而醉眼迷离，脚步歪斜，身子东倒西歪；有人上来扶他，结果连相扶的人一起倒在地上。皇帝又复大笑。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　由德州上了龙船，沿着运河南下，到得山东临清，皇帝忽想念刘美人，恨不得即时见面。于是，遣派一名太监，星夜急驰，到通州却迎接，限期五天复命。 　　限期未误，但刘美人不曾来。“刘娘娘说要信物。”太监回奏，“奴才不知道是什么信物？问刘娘娘，她不肯说，只说没有信物不能走！奴才怎么劝也劝不听。” 　　“呃，是了！”皇帝想了一下说，“只有我亲自去接。快找一只快船，大小不管，要快……” 　　此地正好有一种名为“草上飞”的小船。皇帝即下令不须通知，上船就走，八个人轮番打桨一路急行，赶到通州，将刘美人接到小船上，然后回航。 　　时逢深秋，北风大作；去时逆风，归时顺风，小舟顺流而下，其疾如箭，可恨的是运河中大船太多，挡住去路，变得要快也快不了。 　　于是便有许多官船倒楣了——在运河中，平日最神气的是官船，逢关过卡，毫无困难，港埠停泊，总有很好的位置。遇到江面狭窄之处，民船要让官船先行。而这时却一反常例，皇帝穿的便衣，老百姓不认识他，皇帝的架子摆不出来；就摆出来，也没有人会相信。老百姓不能理解，万乘之尊的天子，怎的会不穿龙袍而坐一只小船？若有好事的，以为有人冒充皇帝，纠缠告发，岂非自取其辱？所以还是知趣少惹是非为妙。 　　但官船不同了。既然是官，总知道皇帝喜欢微行；更知道皇帝正自称“总兵”，领兵南征宸濠；甚至有些是见过皇帝的。只要从人一道破身分，官船上的主人没有不诚惶诚恐的。一路上坐船阻挡了皇帝去路的官儿轻则受到申斥，重则船头罚跪，有个到湖广上任的布司参议林文缵最倒楣，京中新娶一个十九岁的姨太太，为皇帝看中了，抢到自己船上，与刘美人一起载回临清。 　　到了临清，有道王阳明的奏疏在等他。当王阳明报捷时，已料到皇帝会假亲征之名，到江南来玩一趟，所以特地奏明，说宸濠在谋反之前，就已顾虑到御驾亲往，先在沿路布置了刺客，“期为博浪、荆轲之谋”；现在宸濠已经被擒，理当献俘阙下，但怕一路还有奸党余孽，找机会抢走宸濠，所以他决定亲自押解俘虏到京。 　　不道皇帝还是要亲征。由江彬作主，以“军门檄”发给王阳明的指示是，好生看管俘虏，等大驾到了南昌再说。王阳明看看拦不住皇帝，不得已求其次，希望在南京献俘，以期早早了结这重公案，便好奏请回銮。 　　“你们怎么样？”皇帝快快不乐地，“大老远地跑了来，是来杀一个俘虏？” 　　“如果是这样，无以显万岁爷的神武。”江彬很有自信地说，“万岁爷无须烦心，臣自有区处。” 　　“也罢！你去办。反正不能做窝囊的事。” 　　于是又想了一个花样，以所谓大将军的“钧帖”通知王阳明，将宸濠放回鄱阳湖，等亲征、接战以后，擒获宸濠，奏凯论功。 　　世上哪里有这样荒唐的事？王阳明大伤脑筋，召集幕友计议，想出来一个办法，不管皇帝愿意不愿意，将宸濠送到南京，当面献俘；如果皇帝不受，便联络文武百官，一起谏劝，皇帝总不好意思再任性胡闹了。 　　谋定即动，王阳明带着宸濠，悄然上路，由上饶、玉山、取道浙江，转往南京。适时张忠、许泰得知消息，派人追了下来——世上竟有这样的怪事，明明是待献的俘虏，偏要夺回去放掉再抓！王阳明心想，真的放掉又能再抓住就好；倘或纵虎入山，毫无踪影，既令城市不复受害，有此威胁在，总是莫大的隐忧。所以微服疾驰，堂堂巡抚像亡命之徒似的，一直逃到杭州。 　　幸好，杭州有个可以为王阳明帮忙的人在。此人就是与杨一清定计除刘瑾的张永，他是奉命“打前站”，正巧到了杭州，与王阳明不期而遇。 　　王阳明颇有知人之明，知道张永是个可与为善的人，决定跟他开诚布公地请求援手。 　　“张公公，”他说，“江西的百姓，久受宸濠的荼毒，如今遭此大乱，又逢旱灾；还有京饷、边饷要供输，困苦之极。张公公，你得救救江西百姓才好。” 　　“是啊！”张永答说，“天灾人祸，哪一省百姓都苦。” 　　王阳明一听这话，便知张永的意思，不能单独为江西出力；那就得格外敷陈一番理由，才能打动他的心。想一想，有话说了。 　　“张公公，百姓活不下去，就会逃到深山，聚众作乱。从前迫不得已替宸濠出力，是胁从，解散很容易；如果无路可走，奸党群起，天下将成土崩之势，那时要兴兵定乱，就不比现在这么容易！” 　　这几句话，说得张永惊然动容，“王先生，”他首先表明自己的立场，“我此来，是因为皇上左右小人太多，我想遇事奏谏，稍作弥补，不是想争功劳的。” 　　“是的！张公公功在社稷，体国之忠，无人不知。” 　　“谬奖了！”张永答说，“我亦不过略存保全善类的赤心而已。不过，要皇上肯纳谏，有个作法。” 　　“正要请教！” 　　“皇上性情，你们大家都知道的，最任性不过。将顺其意而行，犹可挽回于万一，如果硬要劝阻，反而激成僵局，越发听小人的话了。” 　　“是，是！卓见高明之至。”王阳明说，“请张公公还要指点。” 　　“王先生，我先请问，你信不信我？” 　　“自然信。不然不会来求教了。” 　　“那么，我再请问，你的意思，是希望大军不到江西？” 　　“是！” 　　“其次呢？” 　　“宸濠决不可轻纵！纵虎容易，后患堪忧。” 　　“我知道，我知道！”张永沉吟着。 　　“张公公，”王阳明问道，“有何为难之处，尽请明示。” 　　“我细细想过，御驾不入江西，我答应王先生，定可办到。不过，北军此来，不到南昌一行，恐怕心有未甘。” 　　这是说，不是江彬、许泰，便是张忠之流，一定会以剿宸濠余党的名义，到江西去骚扰一番。王阳明觉得张永很诚恳，决定进一步还报以同样的态度。 　　“果然要来，唯有小心接待。张公公，”王阳明说，“守仁别无所长，唯有一片真诚，如今要以大事奉托。” 　　“不敢，请说来看。” 　　“我亦不必候旨了。宸濠就交给张公公，我好早回江西。” 　　张永深为感动，以这样重要的俘虏移交，足见王阳明是如何推心置腹。他口虽不言，心里却已下了决心，无论如何要保护这样一个难得的忠臣。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　回到南昌的第三天，从扬州来了一名锦衣卫的校尉，随带四名番役，直冲到王阳明的行馆下马，拿马鞭子指着直嚷：“接大将军的钧帖！” 　　原来这又是张忠、许泰特意与王阳明为难，派锦衣卫来索取宸濠。幸亏在杭州已交给了张永，此时不感为难；说明经过，锦衣卫无可奈何。 　　等把此人安置在行馆，商量要送谢礼，王阳明坚持只能送五两银子。锦衣卫的人，作威作福，到处有人恭维；地方官送程仪起码也得上百两银子，如今王阳明只送五两，锦衣校尉认为意存轻视，一怒之下，将五两银子摔在地上，掉头就走。 　　去送程仪的小吏，据实回报，惴惴然捏一把汗，王阳明反倒安慰他说：“不要紧！我自有法子让他不至于生气。” 　　到得第二天，锦衣校尉来讨回文，一脸的懊恼愤怒，只想找人生事的样子。王阳明得报，亲自出见，行礼之时先握住他的手。 　　“正德初年，我下过锦衣卫狱，关了好久，从来没有见过轻财重义，像足下这样的锦衣卫！”他说，“昨天我送区区薄礼，听说你不肯收，让我很惭愧。实在是太少了！” 　　“哼！”锦衣卫微微冷笑，想说：原来你自己也道太少，拿不出手！可是话到唇边，终于又咽了下去。 　　“我没有别的长处，只会做文字。”王阳明又说，“将来我一定要好好写一篇文章，表扬足下；让大家知道，锦衣卫有你这样的好人！”说罢长揖道谢。 　　那个锦衣校尉是气得一夜不曾睡好的，这天一早上门，便打算好了，倘或回文迟延，或者抓着任何一点错处，便要大闹一场。事情闹得再大，哪怕揍了巡抚也不在乎！反正张忠、许泰恨得王阳明牙痒痒地，到时候自会替他出头回护。 　　谁知王阳明是耍了这么一套！拳头再狠，打在棉花上可是白费力气。然则出手就太无聊了。那校尉一肚子的气，不由得就大泄特泄，心里也慢慢平伏了。不过，如说改容相谢，就此下定决心去做一个好人，到底还不到那种修养。只是一言不发，接取了回文，默默而去。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　张永从杭州循运河北上，一直到清江浦方见到皇帝——此处是黄河与运河交会之处，南来北往有名的一个大码头，漕米接驳，有许多仓房，监仓的太监名叫张杨，私第极大，有园林花木之盛。皇帝就驻跸在张杨家，新学会一样玩意：钓鱼。 　　照说，以皇帝那种片刻安静不下来的性情，何能静静垂钓？不过，皇帝的钓法，与众不同，先挑定风景优美而出鱼的湖边，搭起黄幄，三面封闭，前对湖面，准备酒食，美人陪侍，皇帝就坐在黄幄的锦茵上垂钓。如果时间久了。江彬便请皇帝暂时休息，悄悄换上一枝鱼儿上钩的钓竿，浮子一动，左右鼓噪，急急请皇帝提起钓杆，钓上来常是七八斤十来斤的大鱼，左右又欢呼鼓噪，恭维的恭维，讨赏的讨赏，热闹非凡。因此，皇帝乐此不疲，每天都要过一过钓鱼的瘾。钓得的鱼，分赐随扈大臣；而被赐鱼的又各献金帛致谢，皇帝成了天下最富的一位渔翁。 　　张永一到，皇帝也是在钓鱼的黄幄中召见，首先就问。“派你先去预备一切，你怎么就回来了？” 　　所谓“预备一切”是预备在南京驻跸，也预备御驾亲临江西，张永便即答道。“奴才先到南京，再到杭州，打算转道江西，在杭州遇见王守仁，这个人，真是大大的忠臣。” 　　“喔，怎么样？” 　　“王守仁半个月工夫就破了宸濠。说起来就像周瑜、诸葛亮火烧赤壁，大破曹兵那样，好一段评书，可以给万岁爷下酒。” 　　“好啊！”皇帝欣然说道，“既如此，取酒来，我来听这段评书。” 　　于是收拾钓竿，重设杯酌；皇帝席地而坐，让刘美人偎倚在身边，细听张永讲王阳明大破宸濠的故事。 　　王阳明处置南昌突变的手法，本就机变造出，行动神速；而奇正相生，虚实互用，又深合乎兵法。加以口才甚好而又深知皇帝心理的张永，刻意渲染，更觉动听。皇帝眉飞色舞之际，对王阳明的印象，大不相同了。 　　谈完江西谈浙江，“王守仁想亲自献俘，完全是为了慎重起见，并无争功之意。如今大功告成，他想辞官回家省亲；奴才心想，万岁爷最赏识忠臣，所以，”张永用略带惶恐的声音说：“奴才斗胆，替万岁爷把他留下来了。” 　　“该留，该留！”皇帝问道：“逆贼呢？” 　　逆贼自是指宸濠，张永答说：“王守仁已交给奴才了。奴才请旨，是不是就在南京行献俘礼？” 　　“这不忙！你把逆贼交给张忠，仍旧回南京去等我。” 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　同为掌权的大太监，王阳明将宸濠交给张永而不交给张忠，使得此人越发愤恨，因而想出一套诬陷的话，在皇帝面前煽动。 　　张忠说，王阳明本来是依附宸濠的，后来看到宸濠不能成大事，为保禄位，所以见机而作，反过来攻宸濠，实在是个反复无常的的小人。他又断言，王阳明迟早必反，劝皇帝早早将他除去。 　　幸亏有张永的话在前面，张忠的馋言，对皇帝不发生作用。于是张忠面请领兵赴江西，搜剿宸濠余党，这当然是一请就准的事。 　　“奴才想将逆贼带去。”张忠说道，“抓逆党，好叫逆贼辨认。” 　　“也好！”皇帝点点头说，“你跟许泰先走。我也要走了；如果你们在江西办不下来，尽管告诉我，看我的！” 　　这表示皇帝仍旧不忘情于“亲征”江西。但江彬此时渐有异谋，觉得以江南繁华、淮扬风月让皇帝迷恋不已，留连不返，自己便可紧紧掌握住皇帝的一切，挑一个最适当的时机，弑君篡位，将大明天下改姓为江。如果驾入江西，亲收大功，当然凯旋还京，去过一过耀武扬威的瘾；那一来自己的心愿，一时就难以实现了。 　　因此，他劝皇帝，江西之事，不足上烦睿虑。莫辜负扬州的二分明月、金陵的六朝金粉，且一享富有四海的天子之福，才是正经。 　　皇帝一向认为声色犬马才是正经，所以江彬的话很容易入耳。指派江彬的一个同党太监吴经，到扬州先去预备“都督府”。 　　这吴经工于心计，对于江彬的想法与作法，揣摩得很深。江彬的想法是想巧取大明江山，而做法不脱从古以来，佞幸对待昏君的故智，导皇帝于荒淫一途。这样做法，在江彬的计算，有三样好处： 　　第一、皇帝日夕沉湎于酒色，懒得过问政事，自己就可以乘机窃权。 　　第二、因为皇帝不理政事。也就不了解政事；即或一旦醒悟，想大振乾纲，亦有无从措手之苦。大权仍可把持在自己手里。 　　第三、作威作福，大肆骚扰，搞得民怨沸腾，自然失尽民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指责皇帝荒淫无道，如今宸濠虽灭，而皇帝故态不改，且复变本加厉，百姓便会有这样一个想法：也不能说宸濠没有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弑，很少会有人起而报君父之仇。这一来，自己在篡位之时，阻力就少得多。 　　吴经有此了解，极力迎合，即专以丧失民心、拆皇帝的台为宗旨。一离清江浦，便假传圣旨：由此到南京，民间一律不准畜猪。 　　理由是猪朱同音，犯了忌讳。可是不准畜猪不是准许杀猪，杀猪是“杀朱”，那不成了造反了？有些人家不明其中的奥妙，心想不准畜猪，只好杀来自家吃。这下闯了大祸！吴经派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而倾家荡产者，不知几许人家。 　　既不准畜猪，又不准杀猪，怎么办？地方官无不大伤脑筋。请示吴经，总算有了一个办法，投入水中淹死。于是几百里之地，只猎全无。而祭礼通常用猪头三牲，没有猪，羊又受池鱼之殃。 　　到了扬州，吴经挑选最壮丽豪华的一所巨宅，作为“都督府”。接着又假传圣旨，征集处女幼孀，以备“御用”。其实皇帝就有龙马精神，也“用”不了那么多处女幼孀；一经入选，百分之九十九送入京师浣衣局安置，从此与家人生离死别，过着无生趣的日子，因此，民间惶惶然不可终日；有处女幼孀的人家，更有大祸临头之感。 　　于是，“抢亲”的风气大为流行。本来“抢亲”是男家邀集亲友去抢女家，将新娘子抢到手，与新郎一起送入洞房；生米煮成熟饭，再与女家谈到做亲戚。而这一次扬州的抢亲，正好相反，单身汉大交桃花运，到处都有人抢他去做女婿，不花分文财礼，白得如花美眷。于是，有些登徒子被抢而遁；遁而又被抢，七八天工夫，做了五六回新郎倌。有些则嫌新娘貌丑，不肯同床，岳家少不得还要央求说好话；更有些误抢了有妇之夫，以致大家闺秀，亦不得不屈居小星。 　　这样要不了十天工夫，扬州城里纠纷迭起，秩序大乱。知府蒋瑶心想，眼前的麻烦已够多了，将来那无数一夕之间造成的怨偶，更将引起无穷的后患，因而决定拚着一顶乌纱帽不要，跟吴经去争一争，争不过吵架，吵不过拼命！ 　　这位知府其实人很懦弱，虽下定了绝大的决心，要去实现这个决心却很难；几次把勇气鼓了起来，总是畏怯不前，半途而废，恨得自己打自己的嘴巴。 　　他有个得宠的丫头，名叫如意；平日侍候书房，颇为慧黠，见此光景，便开玩笑地说：“老爷，人道酒能壮胆；何不喝到微醺的时候，乘兴而去？” 　　“噢！”蒋瑶猛然一拍大腿，“言之有理！拿酒来。” 　　这一下如意大为失悔。一句戏言竟当了真；如果喝醉了去，一言不合，发生冲突，岂不惹祸？因而陪笑说道：“老爷，老爷！我是说说笑话的！” 　　“不是笑话，唯有这么一个办法，才可望救得了扬州百姓。我志已决，你不必再劝。”蒋瑶平静地加了一句：“劝亦无用。” 　　看他的态度，料知难以挽回。如意觉得祸是自己闯出来的，还得自己设法为主人免祸。想了好一会说：“老爷，你要喝了酒去可以；不过，要带我一起去。” 　　“胡闹！你如何抛头露面，不怕人家看上了你，把你抢去？” 　　“我不怕！”如意答说，“真的抢了我去倒好了，我也能救扬州的百姓。” 　　“听说刘娘娘很讲道理。如果抢了我去，我正好替扬州的女人诉诉苦。” 　　“嗯！我再问你一句话：你要跟我去干什么？” 　　“怕老爷喝了酒，说话颠三倒四，我好帮着老爷办交涉。” 　　蒋瑶心想，这丫头胆子很大，口才很好，理路也清楚，带了去确是一个好帮手。虽然传出去是个笑话，也就顾不得那许多了。 　　于是呼酒快饮，他的洒量不好，四两洋河高粱下肚，便已满面通红，豪气勃勃，推杯起身，大声说道：“走吧！” 　　一乘大轿以外，另备一乘小轿，供如意乘坐，吴经那里的人，看知府喝得酒醺醺地，带个丫头去谈公事，都诧为奇事。通报进去，吴经亦觉困惑，但也好奇，立即出厅接见。 　　“蒋知府，你喝了酒了！” 　　这是极普通的一句话，谁知会引得蒋瑶勃然大怒，“对了！”他瞪着眼说：“你不准我喝？” 　　吴经愣住了，“怎么回事？”他困惑地问左右：“蒋大爷存心吵架来的？” 　　“一点不错，我是存心吵架来的！”蒋瑶以酒壮胆，了无所畏，大声问道：“吴太监，你有完没有完？” 　　“什么有完没有完？” 　　“在扬州找女人啊！闹得太不像话了！吴太监，我跟你实说，你如果这样同下去，我不但跟你吵架，还要跟你拚命。你搞得我这个知府当不下去了，与其给扬州老百姓骂得我不能做人，还不如跟你来拚一拚！” 　　吴经把脸都气白了，但醉汉不可理喻，只一叠连声地说：“晦气，晦气！怎么遇见这样的官儿！” 　　“吴公公，”如意抗声说道：“这个官不坏！请吴公公去打听，蒋知府在扬州很得百姓的爱戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是‘借酒浇愁’，眼看扬州城里人心惶惶，一片愁云惨雾，他做父母官的，难道能无动于衷？” 　　这几句话是在暗中责备吴经骚扰，欲待翻脸，却抓不住她的错处——太监的心理都不正常，有时喜怒莫测；像此刻，吴经突然之间，觉得这件事很够味，不自觉地放缓了脸色，“你是什么人？” 　　他问：“可是蒋小姐？” 　　如意还未曾答言，蒋瑶抢先说道：“不错！是我女儿，还没有人家，你们要抢她好了！她不怕你们强抢。” 　　“蒋知府醉了！”吴经笑着对校尉吩咐，“扶蒋老爷去休息，好生侍候。” 　　“喳！”四名校尉一齐上前相扶。 　　蒋瑶却不领这个情，攘臂相拒；校尉便待用强，如意怕真的发生冲突，急忙喊道：“吴公公，你们由他！我有几句话，说完就走。” 　　“好吧！你们放手。” 　　校尉放了手，如意又去安抚蒋瑶，把他劝得安静下来，如意才又跟吴经接话。 　　“吴公公，蒋知府为扬州的处女幼孀请命，请吴公公高抬贵手，饶了她们吧！” 　　“不！我是奉旨办事。蒋小姐，你应该知道抗旨是什么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？” 　　“来！”蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势，“来取我的脑袋！” 　　“吴公公！”如意急忙分辩，“蒋知府决无抗旨之意。” 　　“这不叫抗旨，什么叫抗旨？” 　　“这不是抗旨。‘心所谓危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，”如意提高了声音说：“是警告！” 　　这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没有什么可怕，也就没有什么可威胁他了。 　　见机为妙！他念头一转，有了计较。“我不知道民间是这样子张皇！好了，”他说，“反正人也选得差不多了，我正式发公事给蒋知府，停止选取处女幼孀！” 　　“老爷，老爷！”如意喜孜孜地推着蒋瑶的手臂，“吴公公答应了！你老给人家道谢啊！” 　　蒋瑶的酒意本来有七分，经过刚才那一番发泄，至多还剩下三分，脑筋已清楚得多，便即长揖到地，同时说道：“我替扬州百姓，感谢大德。” 　　“不敢，不敢！”吴经还着礼说：“蒋知府请回去吧！公事我马上送到。” 　　果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了骚扰。扬州百姓大大地透了一口气，“抢亲”之风，即时消失。小家妇女，也敢抛头露面了。 　　但是，吴经却另有布置。抢来的妇女不少，都安置在尼姑庵里，千中选百，百中选十，称得上姿容美妙的，却还不多。他心里在想，皇帝对扬州的期望甚深，拿这些庸脂俗粉进御，必定不满，以后就不用再想谋干什么好差使了。 　　于是心生一计，遣派亲信，收买本地的那些三姑六婆，悄悄打听，哪家有绝色女子，哪家有风流小孤孀，哪家有色艺双绝的所谓“瘦马”；住处进出的通路如何？一一考查明白，方始动手。 　　动手那天，先派几名校尉出城，到了三更时分，突然来叩城门，说是“大驾将到”。皇帝此行，作息并无定时，夜半临幸，不足为奇；迎驾该做的事，是早就接头好的，如果大驾进城是在夜里，大街小巷，应该家家在门外摆设香案，红烛高烧，照耀得如同白昼一般。 　　就在家家户户，静悄悄等候大驾光临的时候，吴经派出数百名校尉，十个八个一群，分道并进，同时动手；闯进民居，指名索取，扬州城里简直沸腾了。不过，吴经这一次的行动迅速，天还未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蒋瑶，皇帝还有几天才来。 　　蒋瑶气得真要跟他拚命了。怒气冲冲地上门，吴经挡驾不见，只叫人出来跟蒋瑶道歉，道是“只此一回，下不为例”。强盗行径加上无赖手段，蒋瑶除了恨声不绝以外，无可奈何。幸而，这一次吴经倒真的言而有信，民心总算稍稍定了下来。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　皇帝是十二月初一到扬州的。彤云漠漠。西风劲急，是出猎的天气，于是皇帝垂钓的兴趣很快地消失了。 　　第一次只带了几个人，出北门，到蜀冈。这条延亘四十里的冈岭，是扬州的名胜之地；有一座古刹上方寺，寺旁有口井，名为蜀井。据说山脉与水脉，都通四川，故而以蜀为名。 　　上方寺后面是一片茶园，茶味甘香，如高山上的所谓“蒙顶”茶。就是这片茶园和这口井，使得皇帝暂驻马足，临幸上方寺礼佛品茗，毫无架子地与老和尚闲话。 　　“怎么叫上方寺？”皇帝问。 　　老和尚法名一得，颇通翰墨，引来朝绍兴年间的郡志答说：“扬州原有东西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。” 　　“寺里和尚多不多？” 　　“不多。只有二十余众。” 　　“平时以何为生？”皇帝问道：“靠施主布施？” 　　“布施不多。寺中略有薄产。” 　　“我看你们一个个红光满面。”皇帝问道，“大概都偷荤吃腥吧？” 　　一得庄容答道：“君无戏言！” 　　皇帝碰了个软钉子，觉得一口问气憋在心里不舒服，立一即转到一个念头，“我看看你们的香积厨去。”他站起身来。 　　一得诚惶诚恐地在前引导，皇帝故意落后两步，向跟在身边的侍卫低声嘱咐了两句。 　　原来皇帝不信上方寺和尚的清规，叮嘱侍卫在香积厨中稍留意，看藏着什么荤腥没有？那侍卫“拿着鸡毛当令箭”，一进香积厨便动手搜查。 　　厨中桌下都找到，只有青菜萝卜。料知搜不到和尚偷荤的证据，皇帝心里不舒服，那侍卫一不做、二不休，领着人去搜禅房。 　　无奈上方寺的和尚，清规极好，搜遍禅房，一无所获。有人说，和尚偷荤，有个异想天开的法子，将猪肉与调味的作料，一起纳入一把新溺壶内，拿皮纸封口，然后用佛前燃剩下的蜡烛头当燃料，文火慢煨，便是“火候足时他自美”的“东坡肉”，因此，搜索时特别注意禅床下面的溺壶，而结果只是白白闻了些臭味而已。 　　正在扰攘之际，吴经带着人赶到了，问知经过，吃惊地说：“糟了！这下怎么收场？” 　　“怎么收场？”侍卫困惑地问，“那不就算了！” 　　“算了？你们倒说得轻松。搜不出证据，不就显得万岁爷冤枉这些和尚偷荤吗？” 　　那侍卫愣住了，“我只当搜不出什么，万岁爷不过有点失望，心里不大舒眼而已。”他说，“照吴公公的说法，好像伤了万岁爷的天威似的。” 　　“可不是？这得想法子补救。” 　　“这容易！”有个小太监是个十三四岁的孩子，名叫来旺，本来在宫中专为教导太监而设的“内书堂”读书，循规蹈矩，十分老实，自从跟出京来，三四个月的工夫，学得调皮捣蛋，完全变了一个人似的；此时自告奋勇地说，“等我去搜，包管搜出证据来。” 　　说着，往禅房奔了去，一转眼之间，手里拿着一个纸包，笑嘻嘻地奔了回来。 　　“这不是？” 　　他手里是个油纸包，打开来看，油光闪亮，香味扑鼻的一块腊羊肉，看油纸上还刷印得有字：“清江浦四春园熏卤味。百年老店，遐迩闻名。认明葫芦为记，庶不致误。” 　　“好小子，”吴经拍着他的脑袋说：“你还会这一套！你说，是哪里搜到的？” 　　“呶！”来旺顺手一指，信口胡说，“东头第三个铺位下面。” 　　于是睡那个铺位的和尚，遭了飞来横祸；将他找了来，连那块腊羊肉一起送到皇帝面前，“人赃俱获”。差使干得很漂亮。 　　“如何？”皇帝微笑着问一得，“这可不是戏言了吧？” 　　听得这句话，一德才知道是自己那句“君无戏言”惹的祸，赶紧合什答道：“方外微臣，惶恐之至！请陛下将这个僧人，交与方外微臣，按清规处治。” 　　皇帝不过一时不服气，既听得求情，也就算了。哪知本可无事，而被诬的和尚却掀起了波澜。 　　“这明明是栽赃嘛！”那和尚大叫，“我没有去过清江浦，哪来清江浦的酱羊肉？” 　　此言一出，皇帝喝道：“慢着！你们谁栽赃害和尚？” 　　这下看起来来旺要倒楣了。吴经赶紧上前，下跪答奏：“回万岁爷，没有人敢栽赃害和尚。” 　　“这事儿有点怪！”皇帝问道，“是谁找到的酱羊肉？” 　　“是小太监来旺。” 　　“在哪里？” 　　“在外面伺候着。” 　　“你把他叫来！等我问他。” 　　吴经答应着，抢先奔了出去。他是怕来旺很少有到御前的机会，胆怯说了实话，事情就会搞得糟不可言，所以急于要去叮嘱一番。 　　“你别怕，一切有我！” 　　他拍拍来旺的肩说，“说话不要急，一口咬定，包你没事还有赏。” 　　“你老放心！”来旺人小鬼大，拍一拍胸脯说：“这档子小事，我顶得下来，砸不了的！” 　　到得御前，神色泰然，跪下磕头报过名，只听皇帝问道：“这包酱羊肉是你找到的？” 　　“是！” 　　“那么多人找了半天，没有找到什么，你倒是一进去就找到了！” 　　“回奏万岁爷，奴才的鼻子最灵，一进去就闻到了香味。”来旺答说，一钻到那和尚的铺位底下才找到。那包肉藏得很严，所以别人找不到。” 　　这套鬼话，入情入理，但皇帝总觉得清江浦这地方犯嫌疑，第一、和尚偷荤，只要有肉就可解馋，特为远到清江浦去买包酱羊肉，带回寺里来吃，未免不近人情；第二、随从的太监，刚从清江浦到此，倒是很可能带得有酱羊肉。 　　因此，他觉得这桩官司，还得求证，想了一下说：“你说你鼻子很灵，我倒试试。”御手往口袋中一探，掏着一样东西，握在掌中，向前一伸：“你猜，我手里是什么？” 　　“奴才用不着猜，闻得出来。”来旺使劲嗅了两下，他的鼻子很灵，确非虚语，为了自炫其能，故意这样说道：“奴才知道了，可是不敢说。” 　　“这，这有什么不敢说的？” 　　“是刘娘娘的一个豆蔻盒子。” 　　皇帝大为惊异，“你怎么知道是刘娘娘的？”他伸开手掌，果然是个很精致的金豆蔻盒子。 　　“因为豆蔻盒子上有胭脂花粉的香味。” 　　皇帝将金盒凑近鼻孔细嗅，果不其然，便笑着说：“好家伙，你这简直是狗鼻子！” 　　“万岁爷，”吴经接口说道，“豆蔻盒子上的粉香都闻得出来，酱羊肉的味儿更应该闻得出来了。” 　　一句话扫光了皇帝脸上的笑容，“对了！”他说，“足见不是冤枉！好可恶的贼秃。” 　　一见龙颜震怒，从一得以下，所有的和尚都吓得发抖，吴经却又火上加油地添了一句：“竟敢在万岁爷面前抵赖，胆子太大了。” 　　“可不是！” 　　“上方寺和尚不守清规，欺君罔上，候旨发落。” 　　“这座寺就该拆掉。” 　　“喳！”吴经响亮地答应着。 　　“和尚交僧纲司，勒令还俗。” 　　“喳！”吴经问道，“偷荤的和尚，请旨，要不要办罪？” 　　“怎么不要？交给扬州府就是了。”说完，皇帝起身就走。 　　锦衣校尉，一阵风似的扈从着皇帝走了；吴经也上了马，临走时丢下一句话：“老和尚，你等着来拆你的寺吧！” 　　一得大起恐慌，拉住吴经一条腿不放，“吴公公，吴公公！”他说，“你得救一救上方寺！不然，老僧死在马前。” 　　庞眉的老和尚，作出哀声；吴经一时不忍，发了善心，无可奈何地说：“你亲耳听见的，圣旨哪个敢违！教我如何救你？” 　　“这，老僧就不知道了！老僧只知道求吴公公相救。” 　　吴经沉吟了好一会，忽然喜孜孜地拍掌说道：“有了！有一条计策。不过，也得靠你自已。” 　　他重新下马，悄悄为一得授计。讲了好半天才讲完，上马回城，找到锦衣卫指挥要二十个人；又通知扬州府征召泥水木匠各五十人，带齐斧头锯子，第二天一早齐集，到上方寺去拆屋。 　　次日黎明，人手齐备，吴经亲自率领，装模作样地到上方寺打了个转，仍旧带着人回城，到“镇国公府”去见皇帝复命。 　　“上方寺拆掉没有？”皇帝一见面就问。 　　“奴才带着人去了，二十名校尉，五十名泥水匠，五十名木匠；到了那里一看，不能拆。” 　　“为什么？” 　　“上方寺好热闹！”吴经说，“有一德为万岁爷祈长生的法会在开。” 　　皇帝还未答话，刘美人已喜孜孜地问道：“可是‘打水陆’？” 　　“是。” 　　“啊！真太好了。”刘美人越发欢喜赞叹地，“难得，难得！” 　　皇帝却茫然不解，“什么叫‘打水陆’？”他问，“莫非是兴建水陆道场？” 　　“正是，俗称‘打水陆’。”刘美人说，“我还是五六岁的时候见过” 　　“听你说得这么兴致勃勃地！”皇帝笑道，“好像很好玩似的！” 　　“罪过，罪过！”信佛甚虔的刘美人合掌当胸，“一件极郑重的事，怎说好玩不好玩？” 　　吴经见她出言率直，深怕扫了皇帝的兴致，赶紧接口说道：“若说热闹，倒也真热闹。” 　　一听“热闹”，皇帝的心便热了，“你倒讲！”他拉着刘美人的手说，“是怎么个热闹法？” 　　“这，一时哪说得尽？” 　　“慢慢儿说好了。” 　　“兴建水陆道场，施行水陆大斋，是梁朝有个皇帝叫……” 　　“梁武帝。”皇帝接口。 　　“原来，万岁爷知道的！”刘美人说，“又何苦逗我白费口舌。” 　　“哪里，哪里！”皇帝忙分辩，“我一点都不知道。” 　　“那，万岁爷怎么一口就说梁武帝？” 　　“梁武帝信佛，是大家都知道的；佛门盛会，如果与梁朝的皇帝有关系，我想，那就必定是梁武帝了。” 　　听得这番解释，刘美人的误会方始涣然，点点头说：“还有十位有道行的老和尚，帮着梁武帝定下兴建水陆道场的一切规矩，奉请十万法界帝王圣贤，文臣武将，三教九流，贵贱百姓，以及仙佛神道，妖魔鬼怪，到来受食，所以又称水陆大斋。” 　　“原来是大大地请一回客！”皇帝问道，“这可又为什么呢？” 　　“为了结缘啊！延生、荐亡，都可以打水陆。所以江南富贵人家为父母做寿，往往打一场水陆。”刘美人说到这里，忽然问吴经，“上方寺为万岁爷延生兴建的疏头，上面用什么人出面？” 　　“这，”吴经有些茫然，“待奴才去问了来回禀刘娘娘。” 　　“慢点！”刘美人想了一下发生疑问，“兴建水陆道场，是一场大功德：好麻烦的事，哪能说办就办？” 　　这一问更问得吴经着慌。他只知刘美人信佛甚虔，却想不到她对作佛事如此内行。本来授与一得的密计是，借“打水陆”的名义，以避拆寺逐僧之厄。好歹先拉起一个场面来，暂作搪塞；如果皇帝与刘美人要来拈香，先得斋戒三日。趁此工夫增添补益，也还来得及。此时当然还是照原来的步骤行事。 　　想停当了，便硬着头皮撒个谎，“好教娘娘得知，”他说，“上方寺里原是有预备的，只为万岁爷要拆他们的寺，所以提前来办。” 　　“这是为什么？”刘美人诧异地问皇帝，“上方寺犯了什么罪过，要拆他们的寺？” 　　“那里和尚不守清规，偷荤吃腥。” 　　“有个和尚不守清规。”吴经将当时的情形说了一遍，意思是让刘美人了解，偷荤吃腥亦仅仅只是一个和尚而已。 　　陪侍多日，相随千里，皇帝如何好恶作剧，左右近侍如何导帝为恶？刘美人完全明了。心知这是上方寺的一场无妄之灾；而救了他们这场灾难，却真是一场大功德。 　　这一来，吴经支吾其词的苦衷，也就能够体会得到，而不必再问下去了。略想一想，转脸说道：“万岁爷，我有个主意，不知道可使得？” 　　“你说！” 　　“既然上方寺有这番孝敬的意思，倒不好辜负他们。不过佛门亦讲忠孝；要启建延生法会，理当老太后当先。”刘美人说，“隔江金山寺，有名的古刹，那里有好几位有道行的老和尚。趁机会难得，不如万岁爷具名，延请金山寺的高僧，到上方寺来打一场水陆，为老太后延生祈福。万岁爷意下如何？” 　　“应该，应该！”皇帝欣然乐从。 　　经此一番波折，上方寺反而因祸得福，得有一位天字第一号的大护法。刘美人怕吴经等人，借此机会又大肆骚扰，为作法事而作孽，罪过甚重，所以由私蓄中取了一千两银子，嘱咐吴经转交上方寺作为打水陆的用费，同时严切告诫，绝不可借此因由，需索财物，苛待上方寺的和尚；倘有这等事，一定奏请皇帝，重重治罪。 　　于是，上方寺上上下下，大忙特忙，一得亲自渡江，到金山寺请来三位高僧，主持内坛。择定黄道吉日，启建“法界圣凡冥阳水陆普度大斋盛会”；疏头上具的名是“镇国公威武大将军朱寿偕夫人刘氏”；而“延生信人”却是“母后当今慈寿皇太后”，合并而观，不伦不类也就顾不得了。 　　到得启坛之日，一条蜀冈山阴道上，热闹非凡。因为启建水陆道场，仪典繁重，糜费甚大，是难得一见的盛会，所以信佛的，固然决不肯错过这个瞻礼的机会；不信佛的亦要来开开眼界。尤其这一盛会是皇帝与爱姬所发的愿心，更为难得；就为了一瞻天颜，亦值得这一趟的跋涉。 　　皇帝是头一天就来拈香的，随扈大臣，地方文武，早就在山门外排班恭候。大驾一到，只见彩幡高挂，钟鼓齐鸣；坛里坛外，设着十几处经棚，棚中用四方八仙桌接成长案，陈设着种种珍玩，各式各样的水果素食；平金绣花的桌围椅帔，在明晃晃的红烛与宫灯光焰照映之下，格外华丽夺目。各棚所念的经不同，但不管是华严经、楞严经、金刚经、法华经，念经的和尚，一律大红袈裟，在大块檀香的氤氲中，梵音高唱，庄严无比。这番热闹繁华，有声有色，在皇帝看，比教场“过锦”更来得令人兴奋。 　　在一得导引之下，皇帝在挂满仙佛妖魔、圣贤凡庶等等众生相画幅的内坛中，与刘美人双双拈香行礼，随喜各处；然后进入净室用斋。不御荤腥，皇帝倒还能忍耐；没有酒喝，喉头可就痒得难过了。 　　“万岁爷，千万忍一忍！不然，一场大功德，都折了。不但不能祈福，反而有祸。” 　　听得这话，皇帝倒有些懊恼，不该打这一场水陆。美人情重，不能不依，硬生生干咽两口唾沫，将酒虫压了下去。 　　张忠、许泰未到江西以前，王阳明已知道来意不善，想来想去，只有一句话最妙：“敬鬼神而远之。” 　　他悄悄下了一道口头的命令，凡是二十岁以上、四十岁以下的壮丁妇女，各携细软，出城到乡下暂避，家里只留老弱应门。另外筹集了一批现银与食物，等北军一到，准备犒劳。 　　哪知张忠、许泰已经下令各军，不准接受。既为王师，居然不受地方犒慰！这件事大出情理之外，更显得北军意不可测。王阳明赶紧出了一张告示，北军离家远来，客中思乡，种种苦楚，应当格外体谅：居民务必要敦主客之礼。这意思就是一切要容忍。南昌的百姓已视王阳明如神明，凡有所谕，无不乐从；因此，以柔克刚，居然拿蛮不讲理的北军，用情面拘束了。 　　王阳明本人亦经常到北军出没之地去巡视，遇到因为水土不服，彼此斗殴，或者其他原因而丧命的北军，一定下车，细问缘故，为死者经理丧事。这么以德感化，使得北军越发心服，提起来都说：“王巡抚是好人！” 　　在张忠、许泰眼中，王巡抚就不是好人了！凡有需索，王阳明决不会痛痛快快答应。于是张忠与许泰商量，要想个法子显显自己的威风，卸卸对方的面子！ 　　这两个人的见识都有限，想出来的法子亦很幼稚，是约王阳明在校杨较射。估量他手无缚鸡之力，纯然书生，何知弓矢？等他三箭落空，便大大地奚落他一番。挫一挫他的锐气。 　　这个邀请一提出来，王阳明婉言拒绝，因为他觉得是完全不必要的。谁知越是如此，张忠、许泰越不放过他，以为他自知不善骑射，深怕出乖露丑。 　　邀之再三，王阳明勉强同意了。到了那天，北军齐集校场，张忠、许泰全副披挂，骑着马洋洋得意地出现；盘马弯弓，一副跃跃欲试的模样。到了三通鼓响，两人先后试了三箭，总算都中了红心。 　　“王巡抚该你了！”张忠大声地说。 　　“是。”王阳明看一看身上的红袍，“长衣不便，我只好立射了。” 　　“立射也是一样。”张忠问道：“摆多少步的垛子？” 　　“这，这何必相问。” 　　王阳明的意思是，既称较射，垛子的距离，当然大家一样，不知道张、许二人的垛子是多少步？所以那样回答，而张忠却误会了，以为他连垛子有近有远这种习射起码的常识都不懂，心里越发轻视他了。 　　“替王巡抚摆八十步的垛子好了！”他说，“远了更麻烦了。” 　　于是垛子由一百二十步移近三分之一。王阳明一手持弓，一手提着箭壶，到了画着石灰线的地方站定，甩一甩衣袖，取一支箭搭在弦上；等到鼓声一响，弓开满月，箭去似流星，飕的一声，正中红心。 　　这一下，满场北军如春雷乍响一般，齐齐暴喝一声彩。 　　张忠、许泰好生无趣，但犹以为是偶而侥幸，第二箭就有他的好看了！谁知事与愿违，王阳明的第二箭又中红心。 　　这一下彩声更为热烈，及至连中三元，满场如醉如痴，拍手拍脚地欢呼鼓噪，差点秩序都无法维持了。 　　张忠、许泰面如死灰地勉强向王阳明称贺；收军回营，立即召集部将开会。 　　“弟兄们是怎么搞的？”许泰忍不住咆哮，“长他人志气，灭自己威风，简直要反了嘛！” 　　许泰所率领的是边军，西北来的大汉，性情比较朴实鲠直，其中有个姓种的指挥佥事，据说是宋朝名将，为西夏人所信服的所谓“老种经略相公”的后裔，此时忍不住起立说道：“将军说得不差，南昌再待下去，只怕有人要反了！” 　　许泰和张忠又吃一惊，不约而同地问：“谁？” 　　“很多。”种指挥答说，“弟兄们都觉得这个仗打得没有名堂。要说有宸濠的余孽，早就剿灭的剿灭，投降的投降。就算还有零零星星的，王巡抚自己能够料理，用不着咱们留在江西。” 　　“你的意思是，”许泰问道，“该走了？” 　　“是！不过不是我的意思，是弟兄们的意思。” 　　许泰和张忠面面相觑，都不知道该怎么办了？他们召集会议的原意是，打算要求部下将领，各回营盘，召集弟兄讲话；这样子心向着人家，竟是忘了自己是干什么的？大大不可！以后如有人再这等“黑白不分”，定以军法从事。 　　此刻听种指挥报告了士兵们心里的想法，才发觉这样做法行不通；不但不会有效果，可能更激起弟兄们的反感。 　　然则只有暂且抚慰了。“你们回去告诉弟兄，班师也快了！”许泰说：“到时候奏明皇上，各有重赏。吃粮的以眼从命令最要紧，不然自己就会吃亏。” 　　“弟兄们要管、要教。”张忠接口说道，“管教的责任，都落在你们头上；弟兄们不明白事理，你们要开导。如果你们也黑白不分，弟兄们怎么说，你们怎么听，那要你们当官的干什么？” 　　种指挥一听这话完全是冲着自己来的，不由得气往上冲。平时，边军就看不起太监所率领的京营，说他们是“绣花枕头”，刀剑闪亮，服饰鲜明，不过虚好看而已。此刻，自然更是得理不让人，“张公公，”他说，“弟兄们对事理明白得很！你道他们怎么说？明明王巡抚已经把宸濠都生擒活捉了；蛇无头不行，他手下那些由土匪改编的队伍，死的死，降的降，逃的逃。这样的大胜仗，朝廷不奖赏，反而大动干戈，自己跟自己捣乱。这好有一比，好好的房子里，偏偏说是闹鬼；画符作法，搞得乌烟瘴气，这叫活见鬼！” 　　这番牢骚、讥讽、痛责与谩骂混合在一起的话，将张忠、许泰脸都吓白了！因为这等于是在骂皇帝。 　　于是许泰大喝一声：“住口！你在胡说八道说些什么？” 　　种指挥只是冷笑，在座将领面面相觑，不发一言。局面僵硬，会也开不下去了。张忠、许泰略作商量，很快地作了一个决定，即席宣布。 　　“如今宸濠的余孽犹在，还得大大地扫荡一番。”张忠说道：“年内班师还是来不及了，一过了年，尽快撤回。你们回去一定告诉弟兄，要安静、要听话，切不可受人欺骗，自己上当。” 　　谁也不知道他意何所指？只将开年撤军的消息告知了弟兄。不久，冬至到了。这是一个祭礼的节日，南昌新遭丧乱，思念亡人，家家设祭，奠酒哀哭，满城皆然。那种凄凉哀伤的气氛，感染得北军每一个人的心头，都是凄凄侧恻地，也想到自己的爹娘妻儿，无不渴望着早早回家。 　　见此光景，张忠、许泰认为不可复留，赶在腊月里，撤军先回南京。乘兴而去、败兴而归，决定整几个人出出气。 　　第一个倒楣的是种指挥。被捕下狱，军法审判；以摇撼军心的罪名，被判了死刑。奏明皇帝，在军前正法。 　　第二个要找的就是王阳明。张、许二人的想法相同，王阳明过于“奸险”，竟在北军中煽动，要拆他们俩的台，拔他们俩的根；果然“奸”谋得逞，北军叛乱，他们俩的性命一定不保。因此，要报复王阳明，亦觉得必须置之死地而后快。 　　王阳明的想法，他们是很清楚的。第一，不奉乱命，除非以天子之诏，倘以大将军的军令，召他到南京，他是不会奉令的；其次，王阳明早萌退志，一再表示过，做一天官，尽一天心；果然做不下去了，他只有弃官归隐。因此，张忠与许泰，便做个圈套，想等王阳明来钻。 　　两人密密地向皇帝告状，捏造了许多事实，说王阳明如何跋扈不臣，有谋反之心。一遍不听，说到两遍、三遍，皇帝的心思，有点活动了。 　　“你们说王守仁必反，有什么证据？” 　　“启上万岁爷，”张忠答说，“等有了证据，便是反迹大露，那时要大费手脚了。” 　　“可是，”皇帝想了一下说：“总得先试验他一下。他们说他必反，有人说他是忠臣，教我听哪个的？” 　　“奴才有个法子，”张忠将想定的计策说了出来，“王守仁深知万岁爷英明过人，洞烛机先；如果召他来面见，他必以为反迹败露，不敢来见。” 　　“好！就照这个法子试他。” 　　于是张忠用大将军的“钧帖”谕知王阳明到南京报到。不道这个圈套为张忠的一个幕友钱秉直识破，他是最佩服王阳明的，抢先一步派人到南昌报信，所以“钧帖”一到，王阳明本乎“君命召，不俟驾而行”之义，第二天就由水路、经九江，转往南京。 　　张忠一计不成，又生一计：假传圣旨，将王阳明挡在芜湖，说一时无暇召见，却又不明确指示，是在芜湖待命，还是准予回任。照张忠的想法，王阳明的责任心重，一定先回南昌。等他从芜湖折回，立即传旨召见；召而不至，不就有文章可做了？ 　　果然，王阳明中计了。而就在刚要折回时，在旅舍中遇见一个道士，神清骨秀，十分潇洒，令人爱慕，便借故搭话，请教名氏。 　　“我姓马。阁下尊姓？” 　　谈吐不像出家人，王阳明心中一动，“敝姓王。”他很坦率地说，“草字守仁。” 　　“是——现任江西的阳明先生？” 　　“不敢。” 　　“幸会、幸会。我亦不瞒先生，我叫马大隆。” 　　“喔！马先生。”王阳明想一下说，“尊名好熟，仿佛在哪里听见过。” 　　马大隆笑笑不答。只问：“阳明先生何得在此？” 　　“说来话长。”王阳明说，“‘偷得浮生半日闲’，且共先生盘桓。” 　　“‘因过竹院逢俗话，又得浮生半日闲！’”马大隆说，“我是假道士饮酒食肉，无所不为，奉屈先生小酌如何？” 　　“好！好！奉陪、奉陪。” 　　于是临江去找了个酒楼，把杯凭栏，看大江东去；马大隆回想昔日繁华，想到朱宁抄家杀头，不胜今昔之感，亦有牢骚要吐，便将自己的身世，都说了给王阳明听。 　　“原来如此！国士待我，国士报之；马先生待朱宁，亦算仁至义尽了。” 　　“如今是一蟹不如一蟹，江彬、张忠之流，更恶于朱宁；似先生等忠良，必不为小人所容。” 　　“唉！”王阳明叹口气，“如果此时地底下有个洞，可以让我窃负家父而逃就好了。” 　　“嗟！”马大隆很注意地问，“果然下手了！可得闻乎？” 　　“有何不可？”王阳明将江彬、张忠一再陷害他的情形，约略说了一遍。 　　听完，马大隆问道：“那么请问，先生你如何以自处？” 　　“疆臣守上有责，百姓穷困待救，我想尽快回南昌去料理公事。” 　　“错了，错了！大错特错。” 　　王阳明愕然，但很虚心地说：“请马先生指教。” 　　“此中必定有诈！这些人的腑肺，在我看来，明白如见。明明是足下第一次不曾上当，又做第二个圈套；只要你今天一走，明天便有宣召之旨。说不定——”马大隆突然停住，很谨慎地四下张望。 　　王阳明奇怪、刚要发问，只见马大隆摇摇手使个眼色，示意他禁声，便不再开口了。 　　“我疑心，张忠已派了人窥伺，那厢有个家伙，獐头鼠目，一双贼眼只往我们这面看，必非善类，须当小心。” 　　王阳明久经患难，人情险谲，亦所深知；也懂得如何应付，所以听得马大隆的话，连头也不回，只举杯相邀；为的是一回头去看，可能会打草惊蛇。 　　“我们先吃酒。”马大隆声音放低，“听我一言之劝，如何？” 　　“是，是！正要求教。” 　　“九华近在飓尺，愿奉陪一游。”马大隆说，“再请修书一封，专足送交张永，道明行踪，这就不虞小人馋言了。” 　　“好，好！”王阳明欣然相许，“久闻九华之胜，不可错过。有几件大事正好在尘俗不到之处，细细思量。” 　　于是马大隆喝干了酒，抢着做东惠了帐，两人起身下楼。这时王阳明才看到马大隆所说的那个人，眼神闪烁不定，只跟着他们两人的踪影转，果然可疑。 　　“阳明先生，”走过那人桌前，马大隆突然提高了声音说，“明天我就不来送行了，下个月到了南昌，再来奉扰。” 　　王阳明诧异，何出此言？正想回头问个究竟；蓦然意会，其中必有缘故，且先附和着再说。 　　于是，他点点头答说：“不必客气、不必客气。” 　　下了酒楼，马大隆方始露出诡秘顽皮的微笑说：“我是恶作剧。如果我的猜测不误，此人必是张忠、许泰派来的狗腿子。刚才听得这话，信以为真，回去一报，连张忠、许泰都要上当。” 　　“原来如此！”王阳明觉得无故叫人上当，似乎于理不合；但当然没有回去跟那人说明究竟的道理，只得算了。 　　为今之计，唯有依照原议行事。首先是写信告知张永，这就有疑难了，如果张永有事要联络，九华山中，何处去通音讯？ 　　“不要紧！”马大隆说，“入山二十多里，有一片平阳之地，名为老田，那里有几百家人家，都姓吴，不知何年，阎族避乱到此，定居已几百年了。吴家的族长，是我的朋友，以他那里作为联络处。” 　　王阳明如言写明，派从人专程到南京投书；自己带一个书僮随着马大隆潇潇洒洒地，经由池州去探九华山。 　　这九华山本名九子山，上有九峰，形如莲花；但几千年一向受到冷落，直到唐朝李太白来游，改名九华，赋诗形容，才成为一座名山。在船上谈到这段掌故，王阳明感慨甚深，说是“山既如此，人亦依然”，因而触动一个劝马大隆出山的念头。 　　“马先生，”他说，“如道你是九华，我愿窃比于李清莲。你智计过人，何不出来做一番事业？如今盗贼四起，阎阎不安，就为百姓，你也该尽力。” 　　“辱承青眼，感何如之？”马大隆很感动地说：“不过赋性疏懒，最不耐官场那套仪节，所以未出家时情愿做清客。虽说伺候贵人，也得贵人合我的脾胃；合则留，不合则去，自由得很。如今出了家，闲云野鹤，更穿不来红袍，戴不来乌纱了。” 　　“可惜！”王阳明黯然，“时世如此，有才情、肯做事的人，都甘于老死岩壑。其孰之过？” 　　提到这一点，不觉触动了马大隆的雄心，“阳明先生，”他说，“我平生有一大憾事，就是不能劝得朱宁回头是岸，重新做人。这几个月常常在想，朽木既不可雕，不该弃而不顾；索性拿它烧掉，能让朽木发出火来，哪怕只是供人烧一顿饭吧，总算也尽了朽木之用。你道我这个想法如何？” 　　“这，”王阳明摇摇头，“不是仁者的用心。” 　　“仁者的用心又如何？与人为善？”马大隆率直说道：“阳明先生，你不免迂腐了！我说过，是朽木不可雕，何能期望其为善？” 　　王阳明不愿争辩，而且也觉得马大隆的话不无道理，值得细细去想。所以只虚心地说：“或者是我错了！容我慢慢参详。” 　　是这样的态度，马大隆倒觉得自己修养不够，歉然笑道：“我也是胡言乱语。心性之学。我不配谈。” 　　“哪里，哪里！”王阳明心想，此人确是个人才，既不能劝动他出山，就不可放过机会；有些大事，不妨向他请教。 　　第一等大事当然是安天下，安天下又必先安天子。如今有个江彬在皇帝左右，随时可以发生篡弑之事，不安极了！王阳明自平宸濠，听说御驾亲征，刻刻难释于怀的就是这一件事，不妨问问马大隆。 　　“马先生，外贼虽去，内贼犹在。请问如何得以清君侧？” 　　“啊，啊！”马大隆有些受宠若惊了，“阳明先生何得以这样的大事垂问？” 　　“天下人议天下事，而况马先生的才具，我是佩服的。” 　　“不敢，不敢！不过若论如何汲引正人君子，我不敢说，那是大臣之事；要说到治小人、治恶人，我倒专长。” 　　“是，是！”王阳明说，“这么说，我是请教得对了。” 　　“岂敢、岂敢！我不过善以小人之道治小人而已，是故“何以不说下去？” 　　“阳明先生，我说了你一定不肯见听。何以故呢？因为是小人之道，你一定不屑为。” 　　“只要有益于国，亦不见得不肯为。” 　　“好！那我就妄言之。”马大隆说，“如果我是你老先生，我一定到苏杭淮扬等处，多佳丽之地，不借千金，物色一名绝色女子，论貌，、仪态万方；论态，宜喜宜嗔；论艺，吹弹歌舞；论性情，宛转随人；再还要一样，就不便说了！” 　　“但说无妨。” 　　“阳明先生，你是道学先生，不过是真道学，或许知道。扬州买妾，讲究所谓一‘瘦马’，可曾听说过？” 　　“听说过。”王阳明答说，“只不知何谓‘瘦马’？” 　　“‘瘦马’者活马也！这匹活马一骑上去，又蹦又跳，只为瘦得不胜负担，只想把骑在马上的人掀下来，故而只见马腰往上挺、往下落。骑在马上的人不曾掀下来，反倒有腾云驾雾之乐。此所以贵乎‘瘦马’！” 　　“原来如此！却又与买妾何干？” 　　“嗐！阳明先生，你真正是道学先生。你倒想想，一匹‘瘦马’，到了床上是什么样子？” 　　“啊，啊！”王阳明恍然大悟，“原来‘瘦马’是形容床第的事。” 　　“对了！那女子色艺双绝，性情温柔还不够，还得要会床第功夫。扬州的老鸨子都会教，有些媒婆也懂。把那名绝色女子教会了，进献皇上，包管‘六宫粉黛无颜色’。” 　　“嗯，嗯！”王阳明问道：“然后呢？” 　　“然后，你老先生便可以畅行其志了！”马大隆说，“她说要杀江彬，皇上就会杀江彬；她说要杀许泰，皇上就会杀许泰。” 　　“马先生，”王阳明笑道，“让你说中了，此计虽好，我不敢做。” 　　“不敢做？”马大隆很注意地问，“不是不肯做、不愿做？” 　　“是的，不敢做，有三不敢，第一，倘或那美人不听我的约定，反受了江彬、许泰的笼络，岂非如虎添翼，更受其害。第二，就算那美人肯听我的话做，皇上惑于她的美色，更多失德之事，后患无穷。” 　　“这倒也是一种说法。”马大隆问，“第三呢？” 　　“第三，”王阳明从从容容说，“我是国家大臣，也有些门生弟子从我切磋议论。大臣以美色事君，形成风气，所关不细。至于我与门生讲学，一再提撕的，无非‘去人欲、求无理’六个字；谁知自家做去，却是背道而驰。知者行之始，行者知之诚，知行原是一件事，无端拿来分做两截；说的正经话，行的荒唐事，人人齿冷，个个摇头，我数十年苦功，想做一番有益世道人心的学问，毁于一旦，这个理怎么说得过去？” 　　“佩眼、佩服！阳明先生，你若不说这第三层不敢的道理，我只当你爱惜羽毛，也还是个‘私’字、‘欲’字。” 　　“岂敢！某虽不才，还不敢如此自欺。” 　　“言归正传。”马大隆道：“阳明先生，我知道你一片赤忱，可质天日，必以江彬忧，然则清君侧的计将安出呢？” 　　“我有个最后打算，在天子面前，揪住江彬，数他的罪恶，请立降圣旨，置之于法；倘或皇上不纳谏，我就活生生打死江彬，为他抵罪。” 　　“计之左矣！”马大隆大摇其头，“犯不着这么做！而且，阳明先生，我看你也打不死江彬，除非身怀利刃。可是，身藏凶器，又怎么到得了御前？” 　　“是，是！”王阳明很诚恳地，“原是拙计。” 　　“也不算太拙。”马大隆笑笑，又不说下去了。 　　“马先生，莫非你又有奇计？” 　　“计倒不奇，在乎决心。”马大隆说，“而且也要有德之人才办得到。” 　　“喔，请教！” 　　“阳明先生，以德服人，必有死士；你何不招募一位肯替你拚命的勇士，找个机会，一刀杀了江彬那个狗娘养的，岂不干脆？” 　　“先生此计，直截了当，迫不得已之时，救急甚妙。无奈，”王阳明笑道：“我不肯做。” 　　马大隆原不期望他会采纳，只是慷慨大言，聊且快意而已。不过，看王阳明的意思甚诚，倒激发了他的雄心，默默地打算了一番，只待王阳明的行止定了，再作道理。 　　入山游览了三天，随处流连，一时也看不尽九华胜处，王阳明惦念着南京或许有急要信息，不敢再深入人迹所罕至的幽秀奥邃之处，与马大隆回到古田，仍旧寄住在吴家。 　　下一天，张永的专差到了，寻着王阳明，递上书信，信中有好消息，也有坏消息。好的是由于张永的疏通，皇帝对王阳明已经完全了解，张永告诉他，尽管回南昌照旧供职，不会再有麻烦。坏的是，皇帝已表示要在南京行一次祭天的大典，这就是说，要过了冬至才回京师，而此时不过才正月，皇帝在南京起码还有十个且的逗留。 　　此外还有几句话，说“乘舆在外，诸多顾虑；每一念及，寝食难安”，言外之意，暗示着有不测之祸。这当然是指江彬而言，王阳明知道，马大隆也知道。 　　于是，他觉得到了可以吐露自己的心愿的时候了。“阳明先生，”他问，“江彬日侍御前，万一逆谋窃登，如之奈何？” 　　“所虑者正在此！幸而张永已有警惕，可以严加防范。” 　　“张永只一个人。随扈的大臣，等闲不得近皇帝的身；与江彬相较，张永岂不显得势单？” 　　“是！”王阳明深深点头，“卓见极是。” 　　“照此说，张永要帮手？” 　　“当然” 　　“阳明先生，”马大隆指着自己的鼻子问，“你看我能不能做张永的帮手？” 　　王阳明不即答言，端坐着考虑了好一会说：“马先生，你的本心，可敬之至！我决定举荐。荐信我就写。” 　　信写好先拿给马大隆看，这是王阳明光明磊落之处，因为这封信中对于马大隆的来历，有很坦率地说明。如果本人顾虑到曾与朱宁有密切的关系，不愿张永知道，自己就可以斟酌决定，这封信要不要投。 　　其实，就是不说明他的来历，马大隆事先亦已考虑过。他不但不愿隐瞒他与朱宁的关系；相反地，还要跟张永细谈。因而对于王阳明的信，丝毫不觉得有何不妥。 　　下山到了池州，王阳明暂且住下，等他的从人自芜湖到后，再回江西；马大隆则一叶轻舟，顺流东去，直指南京。 　　到了地头，马大隆先投一处名为清玄宫的道观，观中的主持，是多年的旧交，法名由一，精通医道，善饮健谈，是个极有趣的“火居道士”。 　　相见欢然，一连喝了三天酒。到第四天，马大隆向由一说：“今天起，要办正事了。我有一封书信，要投张永，不知道何由得达？” 　　“那容易。”由一答说，“张永是行在的总管，每天在朝天宫左侧的朝房办事。此人在太监中是个贤者，小民有冤屈求见，都能见得到，何况你是投书？” 　　“道兄，你误会我的意思了，我曾为朱宁的上客，跟张永虽未见过，他左右很有人认识我。而我，就是不愿公然露面。” 　　“既如此，我派人替你去投书。或者，我替你去走一趟。” 　　“若得道见劳驾，求之不得。道兄可认识张永？” 　　“认识！”由一答说，“我替他看过病。” 　　“这就更好了！”马大隆亲手去关上了鹤轩的门，将王阳明的荐信，及他的来意，以及需要由一转达的话，交代得清清楚楚。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　“正在想念道长。这几天风湿又犯了，思量着去接了道长来替我扎一针。”张永很高兴地说，“不想道长正好光降！” 　　“我也想到了，这两日天气阴湿，张公公的膀子会不舒服，特意带了金针来，最好备而不用。这是一。” 　　“多谢，多谢！二呢？”张永问道，“仿佛道长自己还有事跟我谈？” 　　“不是我的事。是我一个知交的事，可也是张公公的事。” 　　“喔！请吩咐。” 　　“张公公，我想借一步说话。” 　　张永立刻显露了警戒的脸色，定神想了一下，招招手将由一引入一间窗户紧闭、帘幕深垂的小屋，方始轻声说道：“这间屋子，决没有人敢进来，有话，请你放心说吧！” 　　由一没有说话，只将信交了出去。张永一看，便有肃然的表情；看到一半，面露讶异；看完便是又惊又喜的神色了。 　　“这位马先生，我久闻其名，缘悭一面；何况又是王巡抚的保荐！请问道长，人在何处，我马上去派人接了来相见。” 　　“张公公，请不必忙！大隆一不愿公然露面，二不愿接受官职；就是相见，亦须秘密安排。他说，这不是他矫情，实在是为张公公着想：” 　　“喔，这我倒不大明白。道长，请你说个道理我听。” 　　道理很简单，马大隆曾为朱宁的上客；豹房落成时，内部的装修布置，他亦很出了些主意，这是颇不乏人知悉的事实。如今朱宁已定了重罪，他的宾客转入张永门下，当然会引起非议；江彬、张忠、许泰亦很可能在御前进馋，对张永非常不利。 　　听罢缘由，张永颇为高兴，“难得马先生想得周到。他这个美意，倒不可辜负。”他问，“然则，如今该怎么处置呢？” 　　“我跟大隆商量，只在城里近处觅一处道观，由我去主持；大隆就悄悄儿住在我那里。张公公以针灸为名，随时光临，不就随时可以见面了？” 　　“很好，很好！这样安排，极其妥当。不过，哪处道观合适，我可不大清楚；请道长费心，自己觅妥了，来告诉我。我自有计较。” 　　由一心想，张永亦是势焰熏天的人物，说出一句话去，没有人敢不依，若强去夺一处道观，得罪同道可就不妥当了。因而迟疑不答。 　　及至张永见他的神色，追问缘故，由一坦然直陈。张永想了一下说：“也怪不得道长有此顾虑，实在是闹得太不像话了。既然如此，也没有什么难处，我买一所小小的精舍，供道长养静，同时安置马先生，你道如何？” 　　“那太好了！”由一欣然答说，“这样子办，还隐秘些！” 　　张永做事很痛快，随即唤小太监捧出一千两银子来，道是请由一自行处置，银子不够再添。 　　千金之数，何得不敷？由一买一所幽静精致的房子，挂上“清玄宫下院”的招牌，拨了几个小道士与火工道人过来，与马大隆住在一起。 　　进屋的那一天，张永就送来一席盛筵；到晚来亲自来访，与马大隆真有一见如故、相遇恨晚之概，自此几乎没三日不见之时；马大隆感于知遇，亦是知无不言，言无不尽。 　　这样过了有个把月，突然有一天清早，张永神色仓皇地奔了下来；一进门也没有工夫跟由一招呼，一直就往马大隆所住的那个院落。 　　“马先生，马先生，有件怪事！我急得没主意了，只能跟你来商量。”张永看一看左右，只有由一在旁，方始压低声音说道：“万岁爷失踪了！” 　　“怎么回事？”马大隆大为诧异，“这不是奇谈？” 　　“确是奇谈。昨天晚上起更时分，还好好地；到了二更左右，‘坐更’的小太监发觉行宫寝帐中，万岁爷就不见了。问来问去，都不知道圣驾在哪里。” 　　马大隆不即答话。起身倒了一杯刚用山泉烹沏的西湖龙井茶，亲手奉与张永，同时说道：“张公公处异常之变，以沉着为第一要紧之事。” 　　这句话与这杯茶的功效很大，张永果然把心定下来了。从容细谈这桩“异常之变”。据说，皇帝是昨天上午驾临牛首山的，为的是要去看南宋建炎三年，岳飞在牛首山设伏，大破金兀术的遗迹。 　　牛首山的名胜很多，有白龟池、虎跑泉、舍身台、兜率岩、文殊洞、芙蓉峰、电楼等等名目，颇堪流连。不过，皇帝最感兴趣的是两处地方，一处是一块硕大无朋的巨石，其形如鼓，横倒在地，中间空旷之处，可摆七八桌酒席；皇帝在那里盘桓了好久，认为是夏天避暑的地方。 　　另外一处是在牛首山的两峰，有个石窟，望进去一片漆黑，不知深浅；照当地父老说。这个石窟从来没有人敢进去，倘或不信，一去就永不回来了。当时皇帝非常想入窟探一探险，大家极力劝阻才快快地作罢。 　　逛到黄昏，御驾以崇教寺为行宫；方丈迁让，作为寝殿。到了半夜里就发生了这样一件怪事，御驾何在？至今不如。 　　“喔，”马大隆问道，“宿卫归谁负责？” 　　“江彬的部下，担任宿卫。” 　　“宿卫的人怎么说？” 　　“说是彻夜巡逻，没有断过人，也没有看见万岁爷微行。” 　　“然则皇上长了翅膀不成？” 　　“就是这话啰！”张永答说，“现在派了人四处八方去找了。我想，这件事太奇特、太不可测，想进城来跟梁阁老商量；转念一想，不如先来请教你。马先生，我的心很乱，请你替我出个主意。” 　　“是！我有好主意，一定奉告。现在先要问一句：江彬的态度怎么样？” 　　听到这话，张永面现矍然之色，想了好一会，慢慢点头说道：“嗯，嗯！确是可疑。他当然也很慌张，不过，细想起来很奇怪，仿佛是那种做出来的慌张神气。” 　　“那就是了！不要紧。”马大隆说，“十之八九是江彬故弄玄虚。” 　　“江彬故弄玄虚？””张永困惑了，“那是为了什么？又何以见得不要紧？” 　　“他故弄玄虚，是要看看，皇上失踪以后，大家是什么样子？到了真的有那么一天，他就容易处置了！” 　　张永大惊，急急问道：“照马先生这么一说，这是打算造反的第一步？” 　　“是的” 　　“那么，现在御驾在他手里？” 　　“大概如此。” 　　“这太危险了！怎么说不要紧？” 　　“因为江彬的布置还未周全。”马大隆说，“造反也不是一件容易的事，宸濠十年之功，毁于一旦。只要防范得法，江彬就不敢轻举妄动。” 　　“是，是！”张永敛容相谢，“请马先生指教！” 　　“这，一时也说不完，只有改日奉陈。如今张公公应该赶快去看梁阁老；也许他已经得到消息了，文武百官不明内情，自然会着慌，一乱开来，谣言纷纷，民心不安，于大局很有关系。” 　　“说得是！”张永立即站起身来，“我得赶紧去料理这件事。一有消息，我会派人来奉告。” 　　等张永一走，马大隆跟由一谈论这件怪事，也细细研究。这样到了中午，张永有消息来了。 　　“张公公唤我拜上马先生，说是御驾安然无恙，请马先生放心！张公公明天回城，会先来看马先生。”那小太监又说：“张公公格外关照：明天请马先生千万不要出门，务必等他。” 　　“喔！”马大隆问道：“万岁爷是在哪里找到的？” 　　“是在西山一条小溪旁边。” 　　“万岁爷可曾告诉大家，是到哪里去了？” 　　“张公公问过，万岁爷笑笑不响，有两个小太监跟在一起；张公公问他们，他们也不敢说。” 　　“为什么呢叩 　　“因为万岁爷关照过，哪个要多说一句，立刻剥皮。” 　　“有这样的事！”马大隆好奇心大起，定神想了一下说，“请你上复公公，我明天上午有事；要来，请他下午或者晚上来。” 　　等小太监一走，马大隆立即去看由一。将皇帝已安然出现的消息告诉了他；又说，他疑心牛首山那个深不可测的石窟，一定有什么花样，可能与皇帝的一夕失踪有关，预备好好去搜索踏勘一番。 　　“算了吧！”由一劝他，“吉凶悔吝生乎动！多一事不如少一事。你想，御驾驻跸之地，少不得处处有人，成了禁区，岂可以乱闯的？” 　　“不！我自有趋避之道。” 　　“趋避得了吗？照你所说，明明是想揭破江彬的隐私，人家哪里容得你如此！” 　　这话说得很透彻，马大隆不能不接受忠告；但要他放弃此行，却所不愿，想了一下、只有预作防备，便找了个药箱，携一把小小的鹤嘴锄，扮作采药的道人，作为掩护。 　　迤逦到了牛首山西峰，蔓烟荒草，不见人家；好不容易找到一个茅棚，里面有个苦行僧在静修。 　　马大隆打个问讯，探询石窟的途径；原来误打误撞走对了，只看准方向，走个里把路便是那神秘的石窟。 　　马大隆道了谢，刚要辞去，和尚喊住他问道：“道长，那石窟难得有人到，你去做什么？” 　　“采药。”马大隆随口应一句。 　　“贫僧在此已有三年，不闻那石窟中出什么草药。道长，若非必要，还是不去的好。” 　　话外有话，马大隆心头一凛，便装糊涂地问：“大和尚，请问可有毒蛇猛兽？” 　　“虽不是毒蛇猛兽，却比毒蛇猛兽更可畏。” 　　“喔，”马大隆仍然不解似的，“那么是什么呢？” 　　“贫僧饶舌了！种何因、结何果；佛菩萨垂戒，慎毋造因！道长，请听贫僧的劝。” 　　“是，是！”马大隆稽首相答，十分恭敬：“大和尚开示，谨记在心。” 　　说完，出了茅棚，将那苦行僧的话细想了一遍，突又翻身进棚。刚闭上眼的苦行僧，张目问道：“道长何以去而复回？” 　　“只为尚有迷津，烦大和尚指点。”马大隆说：“那里虽无毒蛇猛兽，却有真龙。可是这话？” 　　苦行僧双目大张，然后微笑，慢慢地将眼睛闭上，很快地成了入定的模样。 　　马大隆得此不答之答，深为欣喜；不困苦行僧看不见而失礼，再次恭恭敬敬地打个稽首，方始离去。 　　而茅棚中却又在叫了“道长请回！” 　　“是！”马大隆急忙回身。 　　“道长，你是采药？” 　　“是！” 　　“药呢？”说完，双眼又闭上了。 　　“大和尚！” 　　苦行僧不作声。马大隆颇有莫测高深之感。一个人怔怔地想了一回，恍然大悟，深深一揖，悄然出棚。胡乱采了些草药，往正西而去。 　　“站住！”突然有人从草丛中跳出来，手持明晃晃的钢刀，指着马大隆问：“你是干什么的？” 　　马大隆吓一跳，”定定神细看，此人穿的是便衣，但瞒不住明眼人，是个“官人”：心里便有了几分数，从容答道：“不干什么！走路。” 　　“走路为什么东张西望？” 　　这一问在马大隆是猝不及防，因为他自己并不知道是在东张西望。好在他的机变很快，略愣得一愣，随即说道：“我是在看，哪里有我要的草药。” 　　“你来采药？” 　　“是的” 　　“药呢？” 　　这才知道那苦行僧的指点，乃是未卜先知；马大隆将药笼提了过来，就不必说话了。 　　“这里没有什么药好采，你回去吧！” 　　“为——？” 　　“为什么”三字还不曾出口，那人已一声断喝：“走！别多问！” 　　再问就要吃眼前亏了！马大隆很知趣地回头。一路走，一路想；不知不觉又看到了茅棚；灵机一动，何不再问问苦行僧去？看来他不是未卜先知，竟是完全了解真相，从他口中一定可以问出自己所想知道的东西。 　　进得茅棚一看，大失所望，蒲团上空空如也！苦行僧不知哪里去了？ 　　怏怏而出，仍旧往东踏上归程；幕霭四合中，影绰绰望见一群人，而且还有人是骑在马上。马大隆想起刚才的遭遇，很机警地避开；伏身草丛，屏息窥探，只见骑马、步行的一队人，约有十来个从面前经过；步行的还挑着竹蔑圆笼，隐隐透出火腿的香味，原来是食盒。 　　这就可以确定了！马大隆心里在想，此行的收获实在不少；不如早些回去，也免得由一惦念。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　第二天下午，张永便衣来访。屏人密谈，一坐下他第一句就是：“昨天晚上，万岁爷又失踪了。” 　　“我已经料到，而且知道在什么地方。” 　　“咦！”张永大为惊异，“马先生，你这话太玄妙了！” 　　所谓“玄妙”，实指荒诞。马大隆微笑答道：“万岁爷在那地方，一定还喝了酒，下酒菜有一味火腿。” 　　“越说越玄了！” 　　“我说明白了，张公公你就知道，无足为奇。实不相瞒，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查访过了。”接着，马大隆将当时所见所闻，细细说了一遍。 　　“原来如此！马先生，我很佩服你。万岁爷是不是以火腿下酒，我不知道。不过，你测度的情形，一点不差。等我讲段玄而又玄的故事你听！” 　　“张公公，想来是一段新闻。” 　　“对对！是一段新闻。”张永答说：“万岁爷跟前有个走到哪里、跟到哪里的小厮很听我的话。昨天不得其便，不曾闻讯；今天一问，可问出新而又新、闻所未闻的新闻来了！” 　　新闻果然起于石窟。江彬向皇帝密奏：那里住着一个道姑，来头不小，本是西王母驾前管理酒的老媪，只为贪杯，滴下凡尘，做了道姑，法名慈莲。 　　慈莲不昧前因，潜心苦修，已成半仙之体，西王母的侍儿慈花与杏蕉，偶尔亦游戏人间，都在慈莲随喜之处暂驻。过着有如凡夫俗子仙女传奇中的柳毅潭于棼之流，对于同圆襄王之梦，问皇帝想不想修一段仙缘？ 　　皇帝经验过各种各样的尤物，如今竟能以仙女荐枕，玩女真玩出名堂来了，岂有不愿之理？当时便要江彬与慈莲去接头，请位仙女下来见识见识。 　　江彬去了回来复命，说是慈莲已经应允，不过第一、要看缘分，仙女也许来也许不来；就来了，也许只是一夕清谈，并不能同圆好梦。第二、千万记得天机不可泄漏；皇帝对任何人说，天上的仙女，立刻就会知道，再也不肯下几了。 　　皇帝一一应诺，果然绝对不提。于是前天驾临牛首山，半夜里悄然去访慈莲——在石窟附近，不知哪家荒废了的一座别墅，其中竹林深处，隐着五楹精舍；皇帝在那里喝酒喝到五更时分，亦未见仙女下凡。据慈莲说：“到得庚申，仙女必降。” 　　庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈从，微行去幽会仙女。这一次如愿以偿了。据说，四更将到。皇帝独酌无偶，倦眼迷离之际，一阵烟雾出现，一位长身玉立、头梳高髻、腰系高腰长裙的仙女；说不了几句话，双携共入罗帏。只听得宛转娇呼，笑声不绝，似乎不像大家围秀，倒像个窑姐儿。 　　“真是新而又新、闻所未闻的新闻！”马大隆问道：“此刻呢？万岁爷回城……” 　　“是的。” 　　“结此仙缘，万岁爷一定喜不自胜。” 　　“不见得。” 　　“怎么呢？” 　　“据说仙女不大知道天上的事。万岁爷提起董双成、许飞琼，照说都是跟这位仙女在一起的，哪知她茫然不知听对。万岁爷就有些疑心了。” 　　“疑心仙女是假的？” 　　“对了！”张永笑道：“不然还疑心点儿什么呢？” 　　马大隆也笑了。凝神想了一下问道：“不知道仙女说话。是何处口音。” 　　“据说，带着点山东腔。” 　　“那就是了！”马大隆笑道：“必是弄了个泰山碧霞元君庙，或者斗姥宫的女姑子来哄人。万岁爷到底天纵圣明，不容易骗得过。” 　　“是的！万岁爷的资质上上，什么事一看就懂，一学就会。可有一件，若是遇到绝色女子、新奇玩意，人就迷糊了！” 　　张永忧形于色地说，“我最担心的，就是这件事。” 　　照张永的看法，江彬的阴谋是要将皇帝引到这些诡秘的路上去。既云诡秘，就得单独行动；久而久之，大家见怪不怪，御驾一两天不露面、无足为奇；而皇帝却是单身一个人陷在江彬手中，不测之祸一发，神仙都难救了。 　　“我听说，江彬在鼓动万岁爷上登州去看海市蜃楼；果然被说动了，不但胶东的百姓大道其殃，更怕万岁爷要坐船出海，风涛险恶，危险万分。马先生，你说。那时怎么办？” 　　“登州的海市蜃楼，连秦皇、汉武那样精刻、智力过人的人，都为所惑；万岁爷当然也为动心。这件事，倒是要趁早设法打消。” 　　“就打消了这件事，江彬还会出别的花样，防不胜防。马先生，”张永拿手按在他膝上，“想起乘舆失陷，有力难使，我真是寝食不安！” 　　这意味着如何防止江彬劫持皇帝，作乱造反，窃国篡位，张永将全部希望寄托在马大隆身上，期待着他能策划出一条万全之计。 　　意会到此，马大隆的心情很复杂，既感动，又兴奋，又有责任沉重、不胜负担之感。 　　“张公公，”他只能先这样安慰他，“凡事豫则立，就怕掉以轻心，祸起不测，悔之已退。只要张公公有此警惕，事情就不要紧！” 　　“话是不错。可是光有警惕之心也不行，得想办法才好。” 　　“慢慢想，平心静气，冷冷静静地想。”马大隆定定神，一面思索，一面说，“我想，江彬总也知道，号令不行，就请他做皇帝，他也干不长的。所以江彬如果想造反篡位，他一定先要想到，做了皇帝会有哪些人听他的话？在京的大臣，固然可以学宸濠的样，用生死来威胁。可是在外的封疆大吏，又有几个人肯接受伪命？就是在京大臣，照我看亦有许多宁死不屈，如梁阁老那种风骨铮铮的铁汉。是则，江彬在图谋大事之前，必定先有一番布置。张公公，你道是与不是？” 　　“你的意思是，眼前还不要紧？” 　　“不是这么说，要紧不要紧，危险不危险，要看江彬是不是布置妥当了？”马大隆问道：“张公公，这一点，你总该很清楚吧？” 　　张永舒了一口气，“照这样说，眼前确是还不要紧！”他说，“江彬除了边军以外，我想内自内阁六部，外到总督巡抚，都还没有什么勾结。” 　　“既然如此，张公公你不妨从容应付，操之过急，或者过分张皇，反倒打草惊蛇，会激出变故。” 　　“是，是！”张永矍然改容，“马先生见教，高明之至。” 　　“不敢当。”马大隆笑道，“只为我爱君之心，不如张公公之切，反倒能够冷静思量。” 　　“说实话，”张永蹙眉低声，“当今这位万岁爷，唉，不提也罢！总而言之，不看僧面看佛面，先皇真正是有道之君；就这么一位宝贝儿子！如果另有皇子，我都会——－” 　　他没有再说下去，而意思是很明显的，对于当今皇帝，异常不满，如果孝宗不是独子，而另有皇子；他甚至会主张废掉这位“宝贝皇帝”，另立先皇之子为帝。 　　“马先生，听君一席话，胜读十年书。不过眼前虽还不要紧，却总须想个根除后患之计。这，”张永起身长揖，“我为国家、为先皇，跟马先生致谢。” 　　马大隆逊谢不逞，避席答说：“不敢当、不敢当，我总尽心就是。张公公，我们先小酌数杯。” 　　马大隆很讲究饮撰，用手制的风鸡、鱼干、松子、腌菜之类，佐以亲自配方炮制的药酒；与张永且饮且谈，先打听江彬手下的谋士是什么人。 　　“他手下的谋士不多，有一个是不第的举人，小有才具、牢骚甚大；再一个也是我们内官，本来在谷大用手下，不知道怎么投靠过去了？此人名叫冯泽，能言善道，跟各部的官员很熟；倘或江彬要想勾结什么人，大致会叫冯泽去活动。” 　　“那个不第的举人叫什么名字？” 　　“叫赵之静。” 　　“此人是不第举人而有牢骚，当然是因为功名不遂之故。我在想，如果能够弄个关节给他，让他考上举人，牢骚自然就没有了，也不会帮江彬造反了。” 　　“话是不错！可是今年不是大比之年。” 　　“那就给他官做。”马大隆说，“张公公不妨找他来，问他要做什么官，想法子如他的愿；这一来，赵之静不就归入你门下了？” 　　“啊！啊！不错。准定照此行事。”张永又问：“冯泽呢？” 　　“冯泽不足为忧，既是内官，如何逃得出你的掌握？”马大隆说，“倒是有一条以防万一的救急之计，宜乎从速布置，愈快愈好！” 　　“是啊！”张永很兴奋的说，“我就是要有这么一条锦囊妙计，才能安心。马先生，请你快说。” 　　马大隆却不肯直截了当地指点，先问：“江彬家眷可在京里？” 　　“在。” 　　“他家有些什么人？” 　　“老娘、老婆、妾、四个女儿、一个独生儿子。” 　　“那好！”马大隆将声音压得极低，“张公公，你千万须挑机警干练而又妥当可靠的人，拿江彬全家看守住。平时丝毫形踪不可露；紧要当口，一下就能把他全家弄到手。这是以毒攻毒，劫持对劫持的一条救急之计。” 　　“啊！啊！好个以毒攻毒！此计妙得好。”张永凝神想了一下，觉得不妥，“不过，到了那时候，江彬只说吓唬他的，不信这回事，又待如何？” 　　“那时候，你就拿朱谕给他看，显然我们早就看出他心怀叵测，预先已埋下伏兵。如果他敢动万岁爷一根汗毛，问他：他的老娘和他的独生儿子还想不想活？” 　　“办不到，万岁爷决不肯下这么一道朱谕。” 　　“不要紧！张公公，反正这道朱谕备而不用，平时又不拿出来，无人识得真假。” 　　“可是江彬认得御笔。” 　　“这也不要紧，我自有法子。” 　　什么法子？张永想了一会才明白，“马先生，”他问，“你的意思是仿照万岁爷的笔迹，假造一张朱谕？” 　　“是！这件事，我也还在行。你弄几张万岁爷的手谕来，等我看一看，保管乱真，不能让江彬识破。” 　　“可又有一件。要用到这张朱谕，万岁爷已经在他手里了；他如不信，去问万岁爷，戏法不是拆穿了？” 　　“不碍！万岁爷不知其事，也可以看作万岁爷不肯承认，这也是情理之常。”马大隆的花样很多；这时又想到一着棋，“还有个取信于江彬的法子，要所派监视江家的人，十日一报江家的动静，譬如哪天有江彬的家书、江彬送了些什么南方珍物孝敬他母亲之类，臣细不遗，越多越妙。这一下，江彬难道还不肯承认，他一家大小的性命，在你张公公手里？” 　　“是，是！”张永很欣慰地，“这样做法就万无一失了，万岁爷的手谕，我那还有四件，回头派人送来。明天下午，我再亲自来承教。” 　　当天晚上，张永派一名贴身亲信，送来一个上了封条的紫檀拜盒，当面将拜盒及钥匙交了给马大隆；还带来一句话：“张公公说：拜盒中的东西，只能马先生一个人看。” 　　“我知道，我知道。请你上复张公公，我一定遵办。” 　　伪造上谕，是灭族的罪名，马大隆丝毫不敢轻忽，连由一部瞒着。直到夜静更深，道童都熟睡了，方始关上房门，打开拜盒，内中有皇帝的十来道给张永的手谕，有朱笔、有墨笔；另外是五张上用的笺纸；。一支旧朱笔；一锭朱砂特制的墨，想来亦都是皇帝惯用之物。这样伪造成功的朱谕，便越发逼真了。 　　于是马大隆潜心玩索，既要学皇帝的笔迹，又要学皇帝的语气。体味有得，试着拟写；一遍两遍，直到上十遍，自己方始满意。收拾拜盒上床，已是曙色将透；一觉醒来，时已过午，正在盥洗之际，张永已经悄然来到。 　　“怎么？刚起身？” 　　“是的。”马大隆答说：“三更天起来‘修炼’，直到天亮才‘功德圆满’。故而起得迟了。” 　　这是隐语，张永很欣慰地说：“好，好！今天我没事，可以多谈谈。” 　　马大隆匆匆盥洗，将张永延入内寝；取出拜盒，拿他所拟的朱谕递给张永。只见上面写的是：“江彬居心不善，伪称仙缘，诳朕入牛首山，迹近戏侮，实为可恶。今江彬窃弄兵权，朕躬在外，不能不隐忍自重。唯其居心叵测，不能不防；着即密派妥人回京将江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不轨道谋；可即便宜行事，将其家小先诛后奏。事关切要，毋得丝毫怠忽。切记，切记！”另外一行是“右谕张永”；再一行由顶格写起“正德十五年二月十一日御笔”。 　　“好极了！”张永笑道：“如果我不知有这回事，有人拿这东西给我，我亦会当是真的。” 　　“张公公，这可真是‘事关切要’，丝毫疏忽不得，请你仔细看，尽量挑毛病；有不妥之处，趁早可以改正。” 　　张永果然又仔细看了一遍，摇摇头说：“没有毛病，字像话也像。万岁爷就不称家眷而称‘家小’”。 　　“那么请张公公也仔细收好！” 　　“是的。我不会疏忽。”张永亲自将伪造的朱谕，收入拜匣。 　　“张公公，”马大隆问道：“保护圣躬，责任甚重；果然到了要保护的那一刻，得有个得力帮手，才能铺排得开。这一层，不知道想过没有？” 　　“怎么没有想过？奉烦足下，不就是在找得力帮手？” 　　“我只能未雨绸缎，替张公公在幕后出出主意，到了紧要关头，帮不上忙。” 　　这句话又勾起了张永的心事，沉思了好一会说：“马先生，你的见解很高！我仔细想了一下，帮手虽多，但诚如所云，紧要关头帮不上忙。譬如说，梁阁老，哪怕是宰相，到了那时候，有权发挥不出，亦就等于无权。如今我倒又要请教，照尊意，我还该找哪些帮手？” 　　马大隆点点头。对于这一问，他一时亦无从回答，得要从头思量。心里在想，有权而忠忱不足，能力不高，无足为恃；可恃者又往往没有充分的权力。张永要找帮手，就得既有权而又足诚干练的人。 　　照这个条件，他一个一个去衡量；终于想到了一个人，欣然说道：“张公公，有位大臣，你必得倾心结纳3是南京兵部乔尚书。” 　　“嗯，嗯！我亦听说乔尚书很行，不过，他对我辈似乎有成见，所以我不敢贸然去自讨没趣。” 　　“不然！”马大隆说，“此是乔尚书对张公公尚未深知。以诚相感，木石尚且不能无情，何况是乔尚书这样的恺悌君子？” 　　“好！马先生既如此说，我今天就去拜访他。”。 　　张永倒真是很诚恳，说到做到，辞别马大隆；立即去拜访乔宇——明朝的官制，有一点与前朝不同的特色，六部尚书，共是两套，这因为南京本是太祖高皇所定的都城；当年燕王起兵“靖难”，百战艰难，破了南京的金川门，逼得他侄儿建文帝去做了和尚，即位为帝，年号“永乐”，却仍喜欢住在燕京，称为“行在”。因此，南京仍旧保持了六部，当然，在南的尚书，比不上在北的尚书，但亦不可一概而论；如南京兵部尚书，总制江南的兵马，又为守卫南京城的最高长官，权力还是不可轻视的。 　　这乔宇，忠直清刚，对宦官从不假以词色；所以一听张永来拜，关照门房挡驾。 　　张永由于有马大隆的话在先，明知乔宇故意不见，却不以为忤，平静地问道：“乔大人是不是因为我便衣拜访，认为我失礼。果真如此，等我回家换了公服再来。” 　　“言重，言重！”门房赶紧答说，“敝上决无此意。” 　　“既然如此，请你再回一声看，说我有事面告。” 　　门上如言再度去陈报主人，乔宇大为惊奇！他没有想到有权势的太监，亦有像张永这样谦诚的！ 　　其实，乔宇亦未尝不知，张永在宦官中与众不同。他是杨一清的门生，当年杨一清与张永如何定计诛刘瑾，他听他老师细细谈到，对张永是相当的佩服；但此时却有不便接见的苦衷。 　　原来南部兵部尚书，另有两个头衔，一个称为“参预机密”；一个名叫“南京守备”，职责权力都很不小。尤其是皇帝亲征，驻驾在南京，这两个头衔所发生的作用更大，他很了解自己的地位，此时此地，连宰相的权力都不及他；有江彬、张忠这批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的祸福，都系于他一人之手。这样沉重的责任，自明朝开国以来，任何人都不曾有过；而复行这许多责任，最伤脑筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、张忠之流的护符。因此，他觉得自己必须掌握住两个宗旨。第一、只知祖训，不知其他；第二、极力抑制宦官与边将。 　　只知祖训，则皇帝的话，如果不符定制，亦可不听；抑制宦官与边将，当然先从疏远开始。而张永偏偏便衣来访，如果接见，即是破坏了自己的宗旨。为此深感踌躇。 　　那门房颇有些见识，见此光景，心里很替主人着急；怕他无缘无故得罪了张永，人家记恨在心，以后会有很多麻烦，便想了一句话来打动他。 　　“张太监这么客气，一定是有道理；我看他穿便衣来拜老爷，一定也有缘故。说不定是紧要公事，耽误了不好！” 　　这一下，倒让乔宇想到了一个处置的办法，“好！”他说，“你去问他，如果是公事，我可以会他；倘或是什么联络感情之类的应酬，你告诉他，我忙得很，谢谢他就是。” 　　“是！” 　　门房心想，谈公事要紧，联络感情又有什么不好？人总有见面之情，到那时即使不是谈公事，莫非又撵他出去不成？这样一想，定了主意，出来打个转，回进去报告，张永是有公事要谈。 　　这一来，乔宇不能不接见。因为张永是便衣，他亦就是随身的衣着；既都是便衣，亦就只好在书房接见。 　　宾主相见，乔宇的态度相当冷漠；张永却很殷勤，问起现时已经告老、在镇江家乡闲住的杨一清，可常有书信往还？ 　　提到老师，乔宇起身答道：“是的，常有书信。” 　　“我与今师，曾经共过一番事。回想当年，令人感慨！”张永故意叹口气：“唉！今日之下，如果仍能跟令师在一起就好了！” 　　这是感慨于继起无人。乔宇又惊又喜！心里在想，张永帮阳明先生的忙，只道是扶持善类；谁知他把江彬、张忠之流，看得如刘瑾一般。而特来相访，发此感慨，亦显然有着激将之意。不过，俗语道得好，“逢人只说三分活，未可全抛一片心”，兹事体大，冒失不得！ 　　话虽如此。乔宇却并没有全然装糊涂的意思，只觉得张永是在试探，自己亦不妨还以试探。 　　定了主意，便即说道：“张公公这话，窃所未喻。不知谁是刘瑾？” 　　“若有杨一清，自然知道谁是刘瑾。” 　　话锋更逼近了。乔宇沉吟着，有意无意地看一看张永的脸色，是一脸的正气，眼中又有殷盼的神色，断定他此来确很诚恳，决定亦报以诚恳。 　　“某虽不才，亦知见贤思齐，不辱师门之教！” 　　听得这话，张永喜上眉梢，离座长揖，同时说道：“我为苍生向乔大人致意。” 　　“岂敢，岂敢！”乔宇避到一边，手指着一道小门说：“张公公，请里面坐。” 　　里面是间密室，储藏着沿长江各省的兵马册籍，以及各种机密文书，等闲之人不得到此；能够到此，自然可以无话不谈了。 　　“牛首山之事，乔大人有所闻否？” 　　“是！”乔宇凛然答说，“那一夜，我通宵警戒，不敢合眼。” 　　“眼前幸喜无事，而来日隐忧方深。”张永略停一下说：“我已定下两条密计，亦是高人指点——” 　　“高人”是指马大隆，张永将收买赵之静以及派人监视江彬在京家属的计划，为乔宇细细说了一遍。 　　“防患未然，足见张公公保护圣躬的苦心。然而，”乔宇很谨慎地说：“江彬的情形，与刘瑾不同；诛除之计，只怕要等大驾回京之后，才能相机而行。” 　　“是的。”张永答说：“刘瑾本不握兵权，又在京里；江彬手握重兵，扈驾在外，当然不能急切从事，以致激出事故，危及乘舆。我的意思是请乔大人在缓急之间，能助我一臂。” 　　“自然，自然！请张公公吩咐。” 　　“吩咐二字不敢当。说实话，我亦不知江彬还有什么鬼蛾伎俩。只觉得缓急之间，外面接应有人。” 　　“是！”乔宇慨然答说：“我为张公公打接应。不过，须有一个紧急联络的法子才好。” 　　张永心想如果是预知江彬有何异图，事先便可预防；所须乔宇紧急支援的，即在逆谋突发，乘舆陷入非常危险的处境之中，而在那种情况之下，可能自己亦被困在内，消息隔绝，又如何得以通知乔宇？ 　　一时想不出紧急通讯的善策，张永只得将自己所感到的为难，据实相告。乔宇沉吟了好一会，点点头说：“张公公，你的意思，我完全明白；而且也提醒了我。我想，第一，你我二人，不必同时扈驾，尽可能分开，有尊驾的地方没有我，有我的地方没有尊驾，免得‘一锅煮’。” 　　“是，是！一点不错。”张永深表同意，“宸濠逆谋窃发之时，幸亏阳明先生不在场，否则，大势去矣！乔大人，请教第二。” 　　“第二，我们各遣亲信一人，逐日定时联络，哪怕没有话也不要紧，只要见了面就表示彼此平静无事。倘遇紧急情况，亦由这两个人，随时通知。” 　　“嗯，嗯！”张永一面想，一面说，“这两个人，不能跟在我们身边，要守在外面什么安全的地方，一有消息，自动通知才好。” 　　“正是！”乔宇又说：“第三，我这里有个匠人，潮州人，善制烟火。我想请他研究，特制几枝力量特强的号炮，请张公公交给贴身随从，密密藏好，真到没奈何之时，放起号炮，作个求救的信息。” 　　张永将乔宇的三点办法想了一遍，觉得还有疏漏。便从腰间解下一件珍玩，是寸把长的两条玉鱼，一红一黄，雕楼极精；他解下一条红的，交到乔宇手里。 　　“以此为信物，若有关系重大之事，譬如调兵救驾之类，来人如果有此信物，你我就如面谈一般。再者，一时寻不着指定联络的人，现派一个来通信，亦以此为凭信。” 　　“好极！这样就万无一失了！” 　　于是，彼此指定了一名亲信，约定每日中午在兵部衙门联络。得此结果，张永与乔宇都很高兴；一直谈到黄昏，方始分手。