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二
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因为受了吕余庆的教，原来就极重军纪的曹彬，更加了几分警惕，深恐这一次采办军需，变成扰民；所以特地告诫了转运使，银货交割之际，丝毫不准扣克留难。同时听说吕余庆本人清慎廉明，但秉性长厚，不免为胥吏所欺；深怕征工制油坛应发的工价，交由江陵府转发，或者为人中饱，因而决定自己派出人去，一面指导制作，一面计件给酬。
随军转运使所属的官兵，既要采办，又要照料先遣部队上民船到巴东，还要抽出人来催调军粮，每个人都恨不得长了三头六臂才能应付得了，曹彬看看无法，只好把自己帐下供奔走的小校也派了出去。
制油坛的作场，一共有六处，都在城内。曹彬却只派得出五个人，正在踌躇之际，他贴身的一名卫士自告备勇：“都监，你老若信得过，便派我去。”
这名卫士才十九岁，是曹彬的家乡真定人，名叫张惠龙，生得雄壮而朴实，只不善于跟人打交道；因而曹彬问道：“那里都是些老婆子，小姑娘，叽叽喳喳，吵个不了，你能应付得下吗？”
张惠龙有个死不服输的脾气；曹彬的一番实话，对他就变成激将，“应付得下！”他斩钉截铁地说：“这点事应付不下，还打什么仗？”
“好！”曹彬点点头：“让你到外面去历练历练也好。”
于是张惠龙到库房领了待发的工资，由江陵府户曹参军所派的胥吏陪着，来到作场；在路上已了解了情况，作场是在一个姓吴的乡约家里，约有三十多个妇女，大半是志愿来应征的；此外还有五十多家，因为家里乏人照顾，领了材料回家去做，做好来缴，随即给酬，一点都不麻烦。
本来就不是件麻烦的事！张惠龙这样想着，欣欣然到了吴家，一踏进厅堂，只见老老少少，三十多双眼睛，一齐盯着张惠龙。他出生以来，从没有给这么多人注视过，更没有给这么多女人打量过，心里顿时着慌了。
他越是腼腆，越是有人起哄；刚跟吴乡约见过礼，便有个中年妇人大声嚷道：“这油坛可怎么做呀？”
“这位年轻官长，做个样子我们看！”另一个提议。
“对，对！从不曾做过，要先做来看看！”
大家纷纷附和，张惠龙非示范不可了。这原也是他责无旁贷的事，便舞一舞双手，把乱糟糟的声音压了下去；那吴乡约很照应他，这时已抬了一张白大桌过来，上面放着制作油坛的材料，好等他动手。
张惠龙定一定神，把要说的话，要做的动作，略略打一个腹稿。然后拿起一个鸡蛋：“做油坛不难，只是要细心。”他指着鸡蛋尖的那头说：“先在这里开个洞，把蛋黄挖出来，蛋白留在里面再灌上油，用棉纸封口，摆到坛子里。这是第一步，大家听明白了没有？”
“听明白了。”
“现在看我做个样子！”
那一段话简单扼要，说得很好；做起来却不甚顺利——他把蛋朝桌上一磕，第一下磕得太轻，连条裂痕都没有，第二下却得又磕重了，裂痕直贯到底，等一提上手，只听“卜”地一声，顿时满手黄白淋漓。
满堂大笑，笑得张惠龙窘不堪言，不知如何下场？
依然是吴乡约替他解的围。怕他恼羞成怒，连忙向大家摇手使眼色，不要再笑；接着喊道：“青儿，你来做个样子给大家看！”
于是站出来一个十七八岁的绿衣女郎，掠一掠鬓发含羞一笑，袅袅娜娜地走到张惠龙旁边，看了他一眼，随即把视线避了开去，同时收敛笑容，放出矜持的神色。
“官长！”吴乡约为他介绍：“这是我女儿青儿。做油坛的法子，她也是刚学会。有不对的地方，请你指点。”
张惠龙不会说客气话，涨红了脸，行个军礼退到一旁，让出位置来给青儿。
她也当仁不让，走到桌边，一言不发，便即动手；手法相当熟练，但按步就班，程序极其清楚。等做好一个，往桌上一放；有意无意地看了张惠龙一眼，然后低着头很快地回到她原来的坐处。
“这一下，大家总该会做了！”吴乡约高声说道：“请大家来领料！愿意拿回家去做的也可以；不过千万不能马虎。军用之物，当不得儿戏。”
三十多个人，倒有一大半愿意领料回家去做；还剩下七、八个人，都是与青几年纪相仿的姑娘，围在一起，有说有笑地，把制油坛当作消遣。江陵府的胥吏，看看无事，作别自去；吴乡约要照料一切，不能来陪张惠龙，把他一个人安置在客座上，守着他的几十贯钱，这就算监工了。
那自然是件极无聊的事，但张惠龙自觉职责就是如此，一步不敢离开，正襟危坐，双眼尽看着那些女郎——她们也在看他，指指点点，低声笑语；他心里痒痒地，几次想上去搭话，却又不知说些什么好？终于还是那样坐着。
到得日色将中，青儿忽然起身，翩然纤影，消失在屏风后面。张惠龙顿有怅然之感；这一下他的双眼就忙碌了，一会转东一会转西，巴望着青儿的影子再度出现。
从屏风后面出现的是吴乡约，宣布中午暂且歇工，各自回家吃了饭再来；等那些女郎一走，他走向张惠龙笑道：“官长，没有好东西款待，只有一杯薄酒。请进来吧！”
“喔！”张惠龙愣了一下，急忙把随身所带的的干粮取了出来：“谢谢，谢谢！我只要一碗热水就行。”
“咦，哪有这个道理？”
“是这样。”他平静地说：“我们奉了将令，不准取一草一木。”
“这与将令什么相干？不过一顿便饭。官长是我家的贵客，客来留饭，天下的规矩。”
“军营里另有规矩。这——实在谢谢了。”
吴乡约那里肯听，五代乱世，军队到处苛扰不已，他见得多了。如今竟说有个军人，连吃顿便饭，都道是将令所不许，那真成了海外奇谈了。
于是，一个固劝，一个坚辞，纠缠得不可开交。弄到最后，吴乡约只好这样说了：“官长，留你便饭，是我女儿的意思；几样菜也是她亲手料理的。女孩儿家心地窄，若是你不肯赏脸，她会不高兴——不瞒官长说，我这女儿，我惹不起她；看这份上，你就算帮我的忙，勉为其难。”
说到这话，张惠龙可真为难了。踌躇了好一会，狠一狠心说：“实在是将令严厉——”
一句话未完，屏风后面大声喊道：“爹！你跟他说那一大些子废话干什么！开口将令，闭口将令，吓得死个把人。好意请他吃饭，倒像是害他。回头他吃军棍，你又替不得他。这个人难得缠，算了，算了！”
这一下把吴乡约弄得大窘，不住地打躬作揖：“官长，休动气，休动气！我这女儿，从小没娘，说话不知轻重。官长看我的薄面，不跟她一般见识。”
他愈是这样说，张惠龙愈感抱歉，然唯有报以苦笑。等吴乡约一走，坐在那里，连干粮也懒得吃了；心里非常懊恼，不该向曹都监讨这趟差使，搞得大家没趣。
“官长！”吴乡约又走了出来，捧着一大碗热气腾腾的汤水：“我遵吩咐，只奉敬一碗热水。”
“多谢，多谢！”张惠龙双手接过碗来，放在桌；喝了一口，只觉得鲜美无比；那里是热水？是一碗撇清了浮油的肉汤。
方在诧异，吴乡约抛了个眼色过来；那是警戒的眼色，令人不解！但一瞥之间，望着屏风后面裙幅，立即恍然，此又是青儿的安排，倘或再不领受这番好意，那就只有一个办法，立刻告辞回营，请曹都监另外派人来接替他的工作。
这一转念间，张惠龙不忍峻拒，解嘲似地答道：“你家的水，与众不同，我从来不曾吃过。”
他的话刚完，屏风后面“噗哧”一笑，接着便听得裙幅窸窣，步履急促；吴乡约往后看了一眼，响起爽朗的笑声，也走回后面去了。
张惠龙一个人在厅上享用那碗纤手亲调的肉汤；刚才心里的懊恼，早已抛到九霄云外，美味在口，美人在心，不知不觉吃完了他自己的那份干粮，一碗汤自更是涓滴无余。
刚刚吃罢，一个十二三岁的小厮，端来了洗脸水，接着又是一盏用蜜饯果子点的厚朴汤；吃了午饭的吴乡约走来陪他闲话，问起乡里籍贯，家中有些什么人？张惠龙都照实答了。
“此番出征，说是从峡路打成都。”吴乡约又问：“可不知那日开拔？”
张惠龙是知道的，只待军需采办齐全，便要拨营；但军机保密，曾有诚令，他不敢泄露，却又说不来掩饰的假话，只得歉意地强笑道：“吴乡约，这话请你体问我！老实说一句，我不便直说。”
“喔，喔，不要紧，不要紧。”吴乡约反敬他诚实不欺：“原是我不当问。”
这时回家吃了饭的，又来上工了。青儿也从屏风后面走了出来，目不邪视，而且把脸绷着，仿佛有意不理张惠龙；但到了她女伴身边，却又有说有笑。
张惠龙看在眼里，心中有股说不出的兴奋还是怅惘的奇异滋味；这股滋味越来越浓，也越来越耐于品尝。视线绕来绕去，只在青儿身上转，有时无意间相遇，倒像撞了个满怀似地，慌忙都避了开去，而且也都微微涨红了脸。
忽然，门口出现了人影，是领了材料去做油坛的那些妇女交货；再转眼看时，青儿和她的女伴也已在收拾桌子，准备歇工了——张惠龙抬眼望一望天色，深深讶异；在他的感觉中，只不过一晃眼的功夫，谁知天都快黑了。
“爹！”青儿娇声向里喊道：“收工了！”
这是替他在关照，好等吴乡约来帮着收件付酬。张惠龙忽然变得很聪明，马上就懂了她的用意；想用眼色向她表示谢意时，她却惊鸿一闪，转入屏风后面，绿淡色的裙幅，似乎一直留在他眼前。
“慢慢来，慢慢！”吴乡约匆匆走来，向那些妇女，大声说了这一句，转身看着张惠龙：“官长，我点数，你发钱。”
“嗯，好。”张惠龙这时才想起：“油坛做得合不合格，得要仔细看一看。还得有个人帮忙才好。江陵府的那人怎么不来？”
“不要紧，不要紧。我找人来。”
他进去把青儿找了来帮忙。张惠龙冲着她点一点头，根本就没有想到该说话。于是吴乡约作主分配了工作，张惠龙验收，他自己点数，青儿发钱。这一刻，张惠龙倒没有把目光关注着青儿，聚精会神地把油坛一个个接过来，仔细检查，合格的放在一边，不合格的放在一边——这数量很少，他依照曹彬待百姓宽厚的指示，不作挑剔，照发工资。
把一切工作做完，暮色已经很浓了；那些堆积得整整齐齐的油坛，望过去影绰绰地，特别予人以一种丰富充实的感觉，张惠龙对自己的任务颇为满意。
当然，这要感谢吴乡约，他唱了一个喏，很诚恳地道谢：“多亏吴乡约，不然我一定交不得差。”
“哪里，哪里！都是为国、为官家”
“还有小娘子！”这是他第一次向青儿说话，乱拱着手：“谢谢，谢谢！”
青儿报以羞涩的微笑，也似乎有些不得劲的样子，想找句话说，或者找件事做，于是自己跟自己说道：“该点灯了，我去点。”
张惠龙目送她的背影消失，转脸过来，正好迎着她父亲的那种欣慰之中略带诡秘的微笑；他脸皮子薄，不由得有些窘。
“息一息吧！”吴乡约拉着他坐下，稍稍躇踌了一会说：“长官——”
“吴乡约！”他打断了他的话说，“不要叫我长官行不行？叫我名字好了。”
“没有这个道理。”
“我不管道理不道理！只听你叫我长官，我浑身不舒服。”
“既然如此，我恭敬不如从命了。”吴乡约折衷了一下，只叫他名字：“惠龙，这些东西很累赘，我有个计较，你看使得使不得？”
“请说。”
“你把油坛和剩下的钱，都寄放在我这里，我写个字据与你；你今日回去好交差。”
“那太好了。”张惠龙大为高兴：“我正愁着不知怎么办？现在好了，明天一早我找车子来装。”
正说到这里，青儿捧着一枝烛台走了出来。她进去洗过脸，未施脂粉，却天然唇红齿白；垂着眼，低着眉，长长的睫毛掩映在摇晃的光晕中，把张惠龙看得傻了。
“取笔砚来！”
等青儿取来了笔砚，吴乡约提笔写收据。肚子里的墨水不多，这张字据写得很吃力；他全神贯注在纸上，青儿又专心一志在看父亲写字，这给了张惠龙极好的一个机会，恣意偷看着她，心中一阵阵无端的兴奋，胸腹之间一阵阵没来由的发涨，又舒服，又难受，是他出生以来从未有过的感觉。
好不容易，吴乡约写好了那张字据，把它递了给他：“惠龙，你把这张字据收好了，回去跟曹都监交差。照我计算，明天再有半天功夫，归你要交的一千油坛，便可齐备。装油坛的车子，不必早来，索性等到下午，一次装完，既省事又显得差使办得漂亮。如果车子不够，也不要紧，我替你设法。”
这番话不但设想周到，而且语气亲切，张惠龙听人耳中，暖到心头；口中连连答应，心里在想，这趟平蜀，非得好好打个胜仗，才对得起吴乡约的这番情意。
“你再坐一坐，我们再谈谈。”
“喔！”张惠龙看一看黑透了的天色，点点头：“好，好！”
这一份略带勉强的心意，偏偏让青儿察觉了，所以等吴乡约刚要开口时，她抢在前面喊了声：“爹！”
“怎么？”
“人家将令严厉，归营有时候的，晚了不好！”
青儿的话，每一个字都说到了张惠龙心里，顿生一种热血沸腾的知己之感。但正因如此，他拼着受责，也要逗留一会，所以赶紧搭腔：“不要紧，不要紧！我再陪吴乡约谈谈。”
吴乡约让女儿提醒了。他见得事多，也看出张惠龙是有意如此；说“不要紧”是假的——这一次大军西来，军纪严明，害他受责，于心何安？因而作个送客的手势，很恳切地说道：“青儿的话不错。你快回营吧！明日千万早些来，我有话说。”，“是！是！”张惠龙重重地点着头：“明日我一早就来！”说着，向青儿看了一眼，再向吴乡约唱个喏，告辞而去。
回到军营，跟曹彬报告了工作进度，呈上吴乡约所出的收据；同时提出估计，说明日午前，全部任务，都可以完成。那时派车到吴乡约家，把所有的油坛一次装了回来。如果车子不敷分配，他还可以就地设法。
曹彬于欣慰之外，不免惊异，他只当张惠龙不过一个憨厚诚朴的小伙子；不道遣出去办事，有条有理，十分精明，这倒要另眼相看了。
这样想着，不由得把眼睛盯住了他，仿佛要从他脸上找出来些什么秘密似地。张惠龙素日敬爱曹彬，秉性又从不知说假话，所以这时心里发虚，略带忸怩地笑了一下。
这一笑越发令曹彬奇怪。再仔细看他，眉眼舒展，神情怡悦；嘴是闭着，却闭不住一团笑意，是那种遇到了极大得意之事，却又不便说明的神态。
于是，曹彬笑着问道：“惠龙，你一天都在吴乡约家？”
“是！”
“是乡约很帮忙是不是？”
“是！”张惠龙答道：“多亏他们，不然我怕跟都监交不了差。”
“喔！”曹彬突然发现了他话中的一漏洞，紧接着追问。“‘他们’，除了吴乡约还有谁啊？”
这一问张惠龙越发情虚，脸都红了。
“怎么回事？还有谁？”
“还有，”张惠龙很吃力地说：“还有吴乡约的女儿！”
“噢！”因为是亲近的侍从，曹彬可以脱略仪节，想得有趣便放声大笑了。
那自然使张惠龙不好意思。但既说出口，而且都监似乎颇感兴趣的样子，也就不必再瞒。于是他把青儿对他的微妙的态度，断断续续地都告诉了曹彬。
这时曹彬的神情又不同了，收敛笑容，很注意地听着；等他说完，只点一点头，别无表示。
张惠龙相当失望。他意料中曹都监一定会说几句赞美青儿的话，哪知什么话都没有。看样子他是不以为然；这也可想而知的，现在是在行军，入蜀征伐是何等大事，怎么可以把心思花到不相干的地方。
就这样子，张惠龙替自己浇了一头冷水；但也因此得以把青儿抛开，跟往常一样，头一着枕，便即入梦。
四更时分，不等起身的号角声，张惠龙习惯就醒了；睁开眼来，第一个念头想到吴乡约的叮嘱：“明日千万早些来，我有话说。”是什么话？他心里在问，自己为自己拟了许多答案，却始终想不透，哪一个答案是最可能的。为了急于打破疑团，同时也渴望着看一看青儿，恨不得立刻就动身到吴家；只是想到曹都监的态度，那股劲儿便泄了个干净。同时想起还有下午派车运油坛的事，要预作安排；这样一半是真的公务在身，一半有意拖延，到吴家时，太阳已经晒上墙头，并且已有人来领装油坛的材料了。
张惠龙觉得异常歉疚，几乎低着头不敢看吴乡约，更不敢看青儿——虽然未看，她的神态却深印在他脑中；可想而知的，她是冷冷的一脸不高兴。
吴乡约却并不因为他来迟了不高兴，依然很热心地帮着他照料；等把材料都发了出去，清闲下来，他拉一拉张惠龙说：“来，来！请到里面来坐。”
里面是一座小四合院，朝南一明两暗三间正屋，左右厢房，围着一个青石板铺成的天井；吴乡约把他带入东厢房，那里生着个火盆，拨一拨白灰，添上几块炭，立刻就觉得满室生春了。
“可要吃杯酒，挡挡寒气？”
“多谢。我从来不吃酒。”张惠龙说：“你自己请！”
“那我就不客气了。不瞒你说，我有两条命，一条是——酒。”
“还有一条呢？”
吴乡约笑笑不答。端着杯酒，坐到火盆旁边，闲闲问道：“惠龙，你府上何处？投军几年了？”
“我是真定人。十三岁那年，曹都监把我从家乡带出来，在他身边六年了。”
“曹都监也是真定人？”
“嗯，是。”张惠龙又说：“我跟曹都监还带些亲。”
“喔。”吴乡约很注意：“什么亲？”
“远得很！‘一表三千里’的表侄。”
“那末，府上还有些什么人？”
“什么人也没有！就我一个。”
“也不曾娶亲？”
问到这一句，张惠龙猛然意会，立刻心跳！继一转念，又觉羞惭；这想到哪里去了？
“怎么？”吴乡约很认真地催问：“你说实话，不要紧！”
这话叫人好笑，倒像是疑心自己要说假话！张惠龙在想；看这样子，说了实话，他也不信会疑心自己有所图谋，故意隐瞒。这休教他看轻了自己！
于是他说：“从小就定下了。”
此话一出，吴乡约的脸色，就像黄梅天似地，阴晴不定，看着手里的那杯酒，好半天也不说一句话。
张惠龙终于看出端倪来了。心里悔恨万分，但是话已说了出去，再也收不回来——就只为说错一句话，把一生之中这个可遇不可求的大好机会，断送得干干净净。
宾主二人各有难言的抑郁，一个觉得浊醪味薄，一个觉得炉火不温；就这时候，窗外青儿的娇喊，打破了难堪的沉默。
“爹，你快来嘛！有位长官来了。”
“谁啊？”吴乡约和张惠龙不约而同地问。
“我哪知道是谁？”青儿答道：“看起来，这位长官的官不小，有两名卫士跟着。”
她在说这些话时，张惠龙已经急匆匆奔了出去；一望之下，大出意外，这位长官竟是曹都监。
按规矩行过礼，曹彬平静地说明来意：“我到各处走了走，要看看油坛做得怎样？”
原本是来视察。张惠龙正待报告工作情况时，看到吴乡约，便先为他引见。曹彬一向宽厚和易，很客气地跟主人寒暄；吴乡约却有些受宠若惊的模样，手忙脚乱地牵贵客上坐，同时叫青儿和她的女伴回避。
“不必，不必！”曹彬摇手阻止：“让她们在这里好了，我正要看她们做活。”
他不是要看她们制作油坛，是借视察之便，特地绕道来看一看青儿。偏偏青儿也想要看一看这位长官，到底是如何严厉？以致张惠龙连在民家吃一顿饭都不一敢。所以一听曹彬的话，便拉住女伴，重新坐下；手里在做活，眼睛却不断瞟了过来。
她看曹彬，曹彬也在看她；心里高兴，不由得浮起一团笑意。“你女儿好人才！”他问吴乡约：“还不曾许人家吧？”
这一句话羞着了青儿，站起来就跑。女伴们笑着拉她；自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐着，一齐拥入屏风后面，不见踪影。
等乱过这一阵，吴乡约才能开口：“穷家小户的女子，都监太夸奖了。”
这话等于未曾回答，曹彬便再问一句：“一点不是夸奖，实在好！想来求亲的人，一定不少？”
“跟都监说实话，求亲的人，倒是不少，无奈高不成低不就。加以小女要自己来挑——这原是不合理的事；只为拙妻早亡，不免溺爱，也只好由她，说来教都监见笑。”
“婚姻终生大事。”曹彬点点头说：“虽说父母之命，媒妁之言；其实是自己拿眼光来挑的好，挑好挑坏；将来怨不着父母。”
吴乡约也连连点头：“正是这话，正是这话！”
“不知道令媛可曾挑中了什么人？”
“这个么——？”吴乡约摇摇头，不接下去了。
欲言又止，为了何故？同时又看到张惠龙容颜惨淡，越发奇怪。曹彬心里在想，这一定出了什么意外的变化，吴乡约当着张惠龙的面，不肯细说，倒要想个办法问一问清楚。
于是他说：“惠龙，你到外面去看一看，跟卫士说，我那匹马要多溜一会儿。”
“是！”张惠龙实在舍不得走，但命令不能不听。
走出门外，他把曹彬的嘱咐，转告了卫士——明知是有意遣开他，他依然照命令传达；同时因为未得命令，不便再回原处，只躲在院子里僻静的一角，从窗户里遥遥望去，但见两人谈得十分投机，尤其是吴乡约，笑容满面，而且对曹都监十分恭顺。
谈得告一段落，曹都监随即起身，吴乡约亦步亦趋地在后面相送。张惠龙这时自然不能再站在僻处了；他一心想了解他们谈些什么，却不知如何去探口气？唯有按照军中的礼节，肃然侍立，目迎目送。
曹彬站住了脚，毫无表情地说：“等油坛收齐，你立刻回营！”
“是。”
“吴乡约如果留你吃午饭，你可以领他的情。”曹彬又加了一句：“这是我的特许。”
张惠龙还不曾开口，要做东道主的吴乡约反倒一叠连声地称谢，又说：“诸事仰仗都监，我谨遵召命。”
“多谢，多谢。恭喜，恭喜！”
张惠龙不知他们打的什么哑谜？越发纳闷。等送走了曹彬，接着便有人来交油坛，依然是吴乡约帮着他照料，他到日中，诸事妥帖，暂且歇手。
“只等车子来运了。”吴乡约轻松愉快的声音说：“惠龙，我们先洗洗手，吃了饭再说。”
望着那累累然叠得老高的油坛，张惠龙觉得仔肩一松，满身轻快，由衷地感激吴乡约，便异常诚恳地向他致谢。
才说了一句，吴乡约就不容他继续，一把拉了他就走，依旧在东厢房里落坐，小厮端来了洗脸水，热茶；略略休息了一会，但见门帘一掀，青儿翩然而入，手里捧着个很干净的小藤篮，里面放着杯盘着匙。
“爹，就在这里吃吧！”她说。
“对了，这里暖和些。”
说着，吴乡约站起来搭桌子，张惠龙也动手帮忙；青儿安排了两副食具，旋即退了出去。随后便是小厮端来了两荤两素的肴馔，一大碗鲜鱼汤。肃客入座，主人喝酒，客人吃饭。
吴乡约的神情跟刚才大不相同了，谈笑风生，兴致极好了，张惠龙却有些心不在焉，不住偷眼望着门口，惦念着青儿，想再看一看她。
直到饭罢车来，把油坛装好，青儿始终不曾再出现。张惠龙怏怏然，心中有种没来由的烦躁；想到从此一别，再无见面的机会，竟有些魂飞魄散的光景。
依依不舍地作别回营，向供奉官交割了油坛和帐目，回到大帐；正在察看地图的曹彬喊道：“惠龙，我有话问你。”
“是！”张惠龙答应着走到他面前。
曹都监的神情奇怪，似笑非笑地把他从头到底打量了一遍，才微带责备地问道：“你怎么跟吴乡约撒谎？”
“撒谎？”张惠龙从未受过这样的指责，不由得脸就红了：“都监，我不知道撒了什么谎？”
“你怎么说从小就定了亲了？”
对这一问，张惠龙有着梦想不到的意外之感，由这一问，引起了无数的联想，但都是疑惑，莫非这个、莫非那个？对于自己假设的答案，不敢去肯定——因为那太不可思议了！
“我也不知道你什么心思？”曹彬极从容地说：“你从小在我身边，就跟我的子侄一样；我把你的亲事定下了，吴乡约也答应了。今日先定‘帖子’，等从成都班师回来，我再替你办迎娶。”
他自己所假设的答案，长官为他肯定了，但是他仍旧有些不肯相信，目瞪口呆地站在那里。
“怎么”曹彬问道：“难道你还不愿意？”
这一下才把他的话逼了出来。“谁说不愿意？”他单膝下跪：“都监，我真不知道说什么好了！”
“起来，起来！”曹彬非常高兴地笑道：“这是你为人诚朴的好处！人家父女都看中了你。姻缘前定，一点不错。惠龙，”他正一正脸色又说：“在这里我说句实话，论人品，你可配不过人哦；你须好自为之，努力上进，莫辜负了人家的青睐！”
张惠龙只是咧开嘴笑着，把对长官应有的礼节都忘记了；但是，曹彬的训诫，像石上镌字般深铭在他的心版上，他觉得受得太多，长官的恩，美人的情，还有吴乡约的好意，这些都必须出尽全力去报答了，才能使自己心安理得——也只有如此，那些深厚的恩情，才能为自己所有。
于是，他反而把眼前的一切，都暂且抛开了。“都监！”他问：“大军什么时候开拔？”
“今夜就要上船，”曹彬答道：“下午我放你半天假，去办定亲的事。我已经替你请好一位大媒。”
这位大媒是江陵府衙门派来做联络工作的一个“孔目官”，姓张。等把张孔目请了来，曹彬又当面拜托了一番，同时取出来一百二十两银子，一百两是聘金，二十两作为杂费，请张孔目全权主持。
“好一件喜事，我来效劳！”张孔目笑嘻嘻地说：“曹都监，这是旗开得胜，马到成功的吉兆，恭喜，恭喜！”
“彼此，彼此！”曹彬微笑着答道：“我们这里有人做了江陵府的女婿，多一重渊源，要请大家看在亲戚面上，格外支持。”
“这还用说吗？军民一家，万事亨通。”
于是张孔目带着张惠龙又回到城里。都是姓张，一个叫“大哥”、一个叫“兄弟”；做“兄弟”的张惠龙，到张孔目家拜见了“大嫂”，真个一见就似亲人，十分投缘。
张孔目亲自写好了“细帖子”，张“大嫂”便依照一般定亲的风俗；用红丝络装上四瓶酒，每瓶酒上插两朵绢制像生大花，连同帖子、聘金都装入朱漆木盒，叫人提了，一起到吴家来求亲。
吴乡约已早有准备，厅里打扫得干干净净，挂上一张和合二仙的中堂；上首祖宗神龛前，燃着明晃晃一对红烛，他自己换了一领见官府才穿的半新蓝袖袍，笑容满面地迎了出来——张孔目与他原是熟人，说话就格外方便了。
肃客上堂，略略寒暄，张孔目把提盒打了开来，请吴乡约过目。他只把“细帖子”看了看，拱拱手说：“高攀，高攀！”
“休得客套了！”张孔目说：“今日之事，要做个权宜之计。原是看中了我这兄弟的人才，爱亲结亲，不如此刻先定了名分，改了称呼吧！”
吴乡约不便作声，但在笑容上看得出，是赞成此举；张惠龙便站到正中，躬身朝上行个军礼，喊一声：“岳父！”
“生受你了！惠龙，请坐，请坐。”
一句话未完，屏风后面爆发一连串的娇笑，有个尖嗓子的声音在说：“新女婿上门了！拿喜果来吃。”
接着是又笑又闹的一阵谐谑，其中夹杂着青儿的细声软语，有央求、有嗔责；屏风下裙幅凌乱，看上去总有七、八个女孩子包围着青儿。
大家都觉得有趣，特别是张惠龙，神魂飞越，第一次领略到飘飘欲仙的感觉。
“恭喜，恭喜！”门外有声，拥进一群人来；吴乡约慌忙起身接待，为张孔目和张惠龙介绍；这些都是街坊邻居，应酬了好一阵才散去。
城里恢复了清静，同时也保持着沉默，但客人却未告辞；张惠龙舍不得走，张孔目不忍催他走，而吴乡约正在思索着留客的藉口。
有了，他很容易地想到：“多蒙大煤玉成，就今日备一杯水酒，也算一点谢意。”他看着张惠龙说：“也算为你饯行。”
“好极，好极！”张孔目拍着手说：“我要叨扰。”
于是吴乡约告个罪，回到内室，跟青儿说要留张孔目吃酒。她还不曾有所表示，她的那些女伴，个个自告奋勇；都是邻近的女孩子，各人回家，有鱼拿鱼，有肉拿肉，一刻之间，凑成了一席盛馔的材料，洗剥切割，烧火掌灼，七八个一起帮忙，反倒不许青儿插手，取笑她是个“新娘子”，只合端坐不动。
依旧是在那间东厢房里设席，张孔目上座，张惠龙打横相陪，吴乡约坐了主位。酒过三巡张孔目又出了花样。
“吴乡约！”他说：“我虽是个现成媒人，总算也是个媒，却还是不曾见过你家小娘子。回得家去，拙荆问起我来，吴乡约的闺女是高是矮，是胖是瘦，人才如何出众？叫我怎生回答！”
“啊，啊，这是我失礼了！”吴乡约也懂得他的意思，顺势答道：“我叫小女来拜谢！”
一叫青儿，她自然害羞不肯出来，经不住女伴架弄，心里也想再看张惠龙一面；便半推半就地到了东厢房门口，翩然而入，眼观鼻、鼻观心地低头站着。
“好出色！”张孔目喝彩，拍着张惠龙的肩说：“兄弟，你前世修来的福气！”
张惠龙喜不自胜，却是矜持地微笑着；吴乡约当然也十分得意，“女儿！”他说：“拜谢张家伯父，多亏他成全！”
青儿轻声答应着，就在筵前，盈盈下拜。
“这一声‘张家伯父’倒不好轻受。”张孔目笑着思索了一下，想起随身带着一块汉朝用来辟邪的“玉刚卯”，便解了下来，双手捧了过去：“来，来，侄女儿，这算是我的一份见面礼。”
“这太贵重了。不敢当！”吴乡约不安地说。
“我也不尽是媒人的身分。我这兄弟也姓张，是一家人；就算我大伯子送弟妹的一份贺礼。”
“多蒙抬爱！青儿，还不道谢？”
于是青儿接了那块玉刚卯，再一次敛衽为礼。等抬起头来；恰好与张惠龙的目光撞个正着；心头怦怦乱跳，不由得把张粉脸胀得通红。
张孔目与吴乡约互看了一眼，已取得默契。青儿这时自觉再无理由留在那里，便移步要走，吴乡约急忙喊了声：“青儿！”
她站定了脚，看着她父亲，她父亲却又看着张孔目；他便正一正脸色，看着张惠龙和青儿说出几句话来。
“已是父母之命，媒妁之言，下了帖子，定了名分了。你们都休不好意思，彼此心里有话，正好趁这一刻说一说，省得以后牵肠挂肚。我们酒也够了，到外面也另有几句话说，你们在这里谈谈。”
一听这话，张惠龙心跳，青儿着急，一手的冷汗；可是谁也不曾说话，眼睁睁看着他们离了席，只觉得异常局促，好半天说不出话来。
到底张惠龙是男子汉，微笑着先开口：“我不承望有今天这一天。”
背窗的青儿看了他一眼，依旧把头低了下去，只把玩着手里的那块玉刚卯。
“我自己也不知道好在那里？人家都说我傻，心肠直，不会耍花巧。小娘子，说实在的，我怕你看走了眼——”
他一开口说自己时，她就连连向他使眼色——她知道女伴都在窗外窥探；他这些话，正好为她们用作取笑之资，所以不教他说。无奈张惠龙不识眉高眼低，越说越高兴，她便着急地埋怨他：“你说这些话干什么？”
“喔！”张惠龙异常歉仄地：“我不知道你不喜听这些话。”
“也不是不喜听。我原不——”
她本来想说：“我原不嫌你。”话到口边，猛然意会，这句话落入女伴耳中，是说不完的话柄，所以突然顿住。但经此两句对答，陌生羞怯的感觉是大大地减少了，自然而然把头抬了起来，很大方地看了看他。
他也在看她，彼此打量，无不喜悦；嘴角都不自知地挂着笑容。
张惠龙贪看着她的明眸皓齿，忘了说话；在青儿，湖湘女儿原本明爽，羞意一减，索性自己先开口来问他：“官人不知那一天动身？”
“只在今夜就上船。”
青儿失声轻呼：“这等匆促！”
“兵贵神速。若不是为了备办油坛，早就开拔了。”
若不是为备办油坛，何来这桩姻缘？青儿心里在想，世事奇妙，便自己能挑个梦做，也不见得想得到此！
“去得匆忙，回来多半也快，你放心好了。”
“我没有什么不放心。”青儿紧接着他的话说，语气似辩白、似安慰；但接下来却又问：“何以知道回来得也快？”
“那是曹都监说的，只一破了夔州，直下成都，孟昶的军队，不堪一击。至多一年便可班师。”
“你是说一年？”
“是，一年。
青儿的眉眼越发舒展了，凝望着空中，只见她长长的睫毛，不住闪动；那双漆黑的眸子，让张惠龙想起初为小卒，在曹都监帐外守夜，深夜无聊，每每凝视星空，暗云中星星闪耀，令人兴起无限神秘幽邈之思，便仿佛就是她此刻的这一双眼睛。
她的心事想停当了，把视线依旧落在他脸上：“锋镝无情，你要自己保重！”
“你放心！死生有命，胆越大越无危险。”
这句话让青儿得意，不自觉回身看了一，意思是告诉女伴：你们看看，这才是男子汉！
“我就怕一件，班师回京，也许不走峡路。”
“走那里？”
“走陆路。由成都出剑门，走褒城斜道到汉中；然后东过长安，出潼关，经函谷回汴梁。”
“唷！”青儿皱着眉说：“听你说这些地名，好噜苏费事！”
“这话不错！”张惠龙被提醒了，欣然说道：“那条路太费事，应该还是从三峡回来，下水船多快！何必去走那条路？不会，不会，一定还是经过江陵。”
青儿好笑，都是你一个人的话。但也正见得他的诚朴；这样想着，心里荡漾起无限情思，有些心跳脸热，怕再谈下去，不免越礼，所以又说一句：“一路顺风！”
这是作别之词，张惠龙自然听得出来，想答一句什么的，偏偏想不起来，只怔怔地望着，四日交视，尽在不言。好久，青儿觉得眼眶发热，心中一惊；赶紧回身，拭一拭眼，定一定神，掀帘而出——院子里空落落地，什么人也没有；女伴知趣不来打扰，还是让爹爹把她们劝走了？她不知道。只稍微有些海意，早知如此，还可多谈一会。现在，当然没有再回进去的道理。
等她一走，张孔目随即进来，与张惠龙一起告辞。吴乡约已备下回帖，再在原来的酒瓶内，盛满淡水，放上几条活鱼，另加一双用红绢扎好的竹着，这有个名目，叫做“回鱼箸”。
“回鱼箸”一拿到营里，少不得有人会问；张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑，把它送了给张孔目，只拿着女家的帖子，回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘，营里依然晓得了这件喜事，众口相传，津津乐道，士气越发受到鼓励。同时民间也在谈着这桩佳话，对平蜀的大军，越发觉得亲切。这些都是曹彬事先所不曾想到的。
自江陵到宜都，沿江列布的归州路平蜀大军的战舰，一夕之间，消失无余；由战棹左右厢都指挥使杨光美领头，战棹部署武怀节押后，按照预定程序，向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫，集中在沙头市；由此装载辎重，紧跟在战舰以后，作为接应。
马步两军则自江陵西北，经当阳转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求，改由陆路列夷陵；因为由此出南津关到归州，尽是山路，行军极其艰苦，为了保持马步两军的体力，修正计划改在夷陵由水路运兵到巴东，这样，在那里就要征用大量民船，必须曹彬亲自去主持。
他带着张惠龙和马军都监米光绪，步军都监折彦斌，轻骑先发；只费一天功夫赶到夷陵，拜访郡守，征雇船夫。等马步两军先后抵达，立即装载。接着，战舰和辎重船也到了，重新安排行军序列，战舰在前，运兵船居中，辎重船最后，连江百里，帆纤不绝，前队已到诸葛武侯所建的黄牛庙，后队不过刚入西陵峡。
刘光乂以一只“海鹘”作为中军坐舰——战舰的名目甚多，威力最强的，名为“拍竿”，船有五层楼高，要用到八百名士兵；船舷两侧，设置五十尺高的巨木，上嵌大石，平时用麻绳系住，当敌船进攻，只要到了左右五十尺的范围以内，绳索一放，巨木倒下，以雷霆万钧之势，下击敌船，当者必碎，这就是“拍竿”。相传为杨素承隋文帝之命，在夔州白帝城前江上所造，曾大收破陈之功。
其次是“楼船”，船中建楼三重，外列女墙，墙上开弩窗矛穴，并有小型的炮车。船长百尺，可以驰马。但“拍竿”和“楼船9，都必须在宽阔的江面上，才能发挥威力；三峡中并无用武之地，所以平蜀水师，所用的是中小型的战船，以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海骼”。
“海鹘”的形状很奇特，头低尾高，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船身之用，那浮板形如鹃鸟张翅，所以名为“海骼”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要一只比较平稳的船不可的。
在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的山水，也无闻于凄清酸楚的猿啼，他们密切注视着舟行的安全和大军经行名闻天下的蜀江之险，所可能发生的诸般难题，不时发出提示式的命令，作为“传令船”的“游艇”往来传递。
大队入西陵峡，过明月峡、虾螟碚、黄陵庙，前队将抵归州境界，后队犹在黄牛峡以西；这是第一天的行程。
主帅坐船泊在獭洞西面的一处滩前，一天辛若，刘光乂召集僚属会饮；等散去时，已经月上东山，但只遥见千丈峭壁之上，小小的一团白光，峡中依旧暗沉沉地，鳞次栉比的战舰民船，藉着桅杆上“灯号”的映照，勾勒出来的阴影，显得格外雄伟。江水呜咽着拍击船舷，发出一阵阵“刷哗——刷哗——”的声音，令人兴起一种莫可言喻的神秘中，带着恐惧和兴奋的感觉曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣部队的李进卿，一直未能入梦。这天是十二月十四日，月到中天，峡中通明，忽然动了游兴，便悄悄披衣起床；惠龙就睡在他床前，这时也惊醒了，揉着眼问道：“都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是这么一下子掉到水里，连尸首都找不到了。”
“我想到滩上去走走。”
张惠龙一跃而起，精神拦擞地说：“我陪着都监去！”
“也好，”曹彬又说：“轻声！别吵醒了别人。”
于是两人轻手脚轻地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务；看见曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。
滩是乱石滩，一脚高、一脚低向前走去；张惠龙眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：“都监你看！”
接过来细看，是五色的石子，有青有红，奇形怪状，十分可爱。“喔！”曹彬说着：“我知道了！”
“都监知道了什么？”
“原来这里就是‘使君滩’。”接着朗声吟道：“白鹭拳一足，月明秋水寒；人惊远飞去，直向使君滩。”
“都监吟诗，”张惠龙笑道：“想来这个滩必有典故。”
“八百年前的事了。那时蜀中归刘璋统治，昭烈帝刘备入蜀；刘璋派人来迎接，就在这里。那时称刘备为刘使君，所以这里叫使君滩。”
“好兆头！我们副帅也姓刘，这下子一定很快到成都了！”
“咦，惠龙！”曹彬打趣他说：“你怎的突然变得聪明了？莫非受了你那未过门的媳妇的教？”
提到青儿，张惠龙心里像倒翻了一盏蜜，憨笑着说：“都是都监的恩情。”
于是他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听；也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。
“只要各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。”曹彬忽然想起件事：“明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。‘南人行船，北人骑马’，马步军都不习惯风浪，看着可有晕船的？”
张惠龙把他的命令紧记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。
出事的地点在空(舟令)峡，那里有个暗瞧，共是三块大石头，成“品”字形隐在水中，称为“三珠石”。三珠石制造了三个大漩涡，称为“头珠、二珠、三珠”，是舟行极险的地方。
过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脱险，但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不乱，却非常人所能。战舰上的舵工经常在峡中操练，自然不难；民船上的舵工也都是好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊惶失措。
那是夷陵来的一条船，装载的是马军；舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有个人忘掉把马戴上眼罩，到了三珠石将近，漩涡中喷翻着白沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳踉不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落水的人和马，卷入漩涡，不消片刻，连木船碎片，一起旋入涡心，直下千寻，无影无踪。
目击的人都不相信自己的眼睛，只不过喝杯水的功夫；一只大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得干干净净，恐怕那些人到葬身江底，还知道自己是怎么死的？这太可怕、也太不值了。
刘光乂接得报告，除了立即下令查报被难人员姓名，指示照阵亡的条例办理抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。
“行军自然难免发生意外，就怕影响士气！”刘光乂搓着手说：“总得想个办法来防止才好。”
“是的。”曹彬很沉着：“我已经派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。”
张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言；第一天入西陵峡，初历新奇的环境，而且风涛平静，大家都还不以为意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽强亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只觉得局促在一隅之地，十分气闷；如果再不明不白葬身在三峡之中，更是死不瞑目。还有些人则以为本是纵横驰骋的好身手，此刻听人摆布，觉得委屈，所以一致的抱怨是不该让他们下船。
到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，根据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东：“本来在新滩就要‘起拨’，好拉空船过滩。”马军都监米给说：“不如趁此起岸，也省了许多手脚。”
接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了；但看到曹彬只是沉吟不语，便不肯轻下决定，转脸问道：“国华，你的意思如何？”
“我有看法，或者不为大家所赞成。”他徐徐发言：“计划不宜轻易更张，命令尤须力求贯彻。”
话是冠冕堂皇，但说来容易；如果拿不出办法，空言无补实际。倘是别人，张廷翰和高彦晖等人，一定会提出反驳，只为了一向言不轻发的曹彬，所以大家保持着沉默，用期待的眼光催促他作进一步的解释。
曹彬胸有成竹，环视请将，从容问道：“我请各位试答，如果今日不是行军，而是赴敌，除却水程，别无他路，又如何舍舟登陆？”
这一问把大家都问住了，面面相觑，无人作声。
曹彬的本意原不在难人，所以紧接着又说：“归州路水陆相辅，但我寡敌众，且又以劳对逸非集中兵力，进行逆袭不可；以故本路兵员，说实在的，并无水师步兵的区别，在三峡，步兵亦是水师；过三峡登陆西进，水师就是步兵。”
“不错，一点不错！”刘光乂悚然动容，提醒大家：“曹都监提示的这种宗旨，十分重要，请各位务必记住，同心一德，莫分彼此。”
“副帅和都监的指示，自然要遵从。不过，马步两军弟兄的愿望，也不能不顾。”年纪最长的高彦晖，掀髯扬眉，侃侃直陈。
“当然，当然。”曹彬点点头，看着水师将领杨光美和武怀节：“我想把装载的方法变更一下——马步两军弟兄的情绪不安，无非因为不识水性，心怀恐惧的缘故：如果有人在旁边安慰解释，壮他们的胆，情形就会好得多，所以，我的意思是水师和马步两军，混合配置。不过，你们两位得告诫部下，要好好照料马步两军的弟兄！”
他的这个办法提了出来，在座诸将无不欣然同意。杨光美和武怀节自然也无异议；当时就定了原则，重新编组，把民船上的马步两军，抽出三分之一在战舰安置；水师调出同样的人数，平均分配到每一条民船上去。
这一调动的效果很好，没有经历过风涛的弟兄们，在水师的慰抚鼓励之下，逐渐胆壮能够涉险不惊了。
依照预定的日程，大军在第十天中午到了巴东；也就是到了巴楚分界的最前线了。
巴东县的南岸，是个负山面江小镇市，县城在北岸东溪之西，为了怕惊扰居民，刘光乂下令，部队仍旧住在船上，统帅部也依旧设在原来的中军坐舰上。
第一个来谒见的是巴东县令，报告了地方的情形，随即陈诉，就是县小民贫，忽遇大军莅境，不知如何供应？为此已急得好几天睡不着觉。连日召集地方士绅集议，张罗了五百头猪，两千瓶酒，一万斤蔬菜，报效大军。另外又凑了三千两银子，奉献各位将帅。说完，从袖子里摸出一张大红全帖的礼单，双手捧上，诚惶诚恐地说：“伏乞将军笑纳，赐谅微衷，不以菲薄见责。”
在五代藩镇，残民以逞的时候，这张礼单，确嫌非薄了！这个县令，僻处边睡，还不知道现在的军队，已非从前的军队，所以听说有上万大军开到，会急得几天睡不着觉；刘光乂觉得有些好笑，转脸看着曹彬问道：“如何？”
“我的意思，早跟副帅报告过了。”
在出发之前，曹彬就跟刘光乂说好了的，恪遵上谕，严守纪律，谢绝地方的供应，一路来都是如此，在巴东自然也无例外。刘光乂的问他“如何”，不是问他对巴东的献纳收受与否；只是觉得这个县令为民请命，说得可怜，想问问他，该如何加以抚慰？既然曹彬不曾了解这层意思，那就不必再问，迳作处置好了。
于是刘光乂答复县令：“多谢盛情，实在不敢当。银子决不敢收，食料照价收买；不过，两千瓶酒请不必送来，现在还不是弟兄们痛饮庆功之时。”
巴东县令大出意外，从来也不曾见过这样的带兵长官！莫非真的嫌菲薄，以退为进，说的反话？
他正在这样惊疑不知所答，曹彬却已看穿他的心事，便为他解释：“这不是副帅矫情，更无别意；只不过官家特意叮嘱，不准扰民。副帅谨遵上意，一路来都是如此。请为代致贵县士绅，盛情心领。”
“那末——”巴东县令弄明白了真相，反觉得十分过意不去：“银子与酒，我遵将令，收了回去。一些食料，无论如何不敢领价——”
“不！”刘光乂断然地说：“你不领价，我便不要。”
“那一来反倒不好了。”曹彬笑道：“你耽误了军需的供应，只恐大有不便。”
“是！是！是！”巴东县令一躬到地：“两位将军为我服官二十年所仅见。大军远来，勤劳王事，凡有所命，只要巴东办得到，什么都可以。”，“多谢支持！”刘光乂笑容满面地拱拱手：“少不得有麻烦贵县的地方。”
说到这里，向曹彬看了一眼，暗示他有什么话尽管说。一路来，他们早已在默默中协调好了这样的合作方式；凡有军务上具体的指示，都由曹彬发言，因为他想得周到。说得透澈。刘光乂觉得由他发言比自己来说，更容易把事情办通。
获得了授权的曹彬，略转一转念头，首先就想到封锁交通一事：“十天之前有一道通知，想早接到了？”他这样问巴东县令。
“是的。此事关系重大，不敢怠慢；接到军令，我立刻派人封锁了水陆两途的交通。凡有巫峡下来的，准许入境，不准出境。”
曹彬对他的处置很满意。如果巫峡来人，被挡了回去，一说巴东封锁交通，当然会引起蜀方三会砦守将南光海的注意，无形中也等于泄露了机密。但也就是这样，琼州、巫山那面，发觉巴东久无来人，亦会起疑。想到这里，曹彬觉得有修正封锁措施的必要。
于是他向刘光乂建议，有限度地开放封锁线；责成巴东县令，挑选谨慎可靠的商民，准他们出境西行。同时也派出得力人员，由那些商民掩护，深入敌后去搜集情报。刘光乂自然同意；巴东县令也满口应承，一定能达成交付的任务。
接着又说了些必须军民合作的事项；曹彬问到先头部队的军纪：“李指挥使的部下，可有扰民的举动？请你直说，不必顾忌。”
“很好，很好！”巴东县令答道：“李将军一到就跟我说，他驻扎南岸，除了食料，一切不用我管。弟兄们也不准进城，纪律可敬。”
“征用食料，可曾给价？”
实在不曾给价，但巴东县令，不肯直说：“给了，给了！都记着帐。”他这样回答。
曹彬听出话中的涵义，一方面要顾全军队的威信；一方面又觉得不宜在此时向李进卿追究其事，想了一会，传令叫来一名供奉官，嘱咐他把李进卿所部的食料帐，随着巴东县令去结算清楚。
接着是李进卿来谒见。他是三天以前到的，把部队摆在地势比较平衡的南岸，自己带着少数幕僚驻扎城里，进行突袭的准备工作——这三天之中，他做了一件最有用处的事，就是派出哨探，带着向导，从乱山樵径中找出了一条绕过松木砦，直达三会砦的隐秘小径。此外在山间作战，必须配置的装备，如绳索、飞抓之类，也在巴东补充齐全，随时可以出发。
“好得很！”刘光乂十分欣慰，对李进卿很嘉许了一番。
“我带了一张地图来，供副帅跟都监参考。”
在曹彬的行美中，原来也带着归州路的地图；拿出来两相比照，发觉与李进卿的地图，颇有不同之处，当即问道：“你这张图是从何处所得？”
“是根据县衙门的旧藏，参照实地探测所得，重新画的。”
“可见得凡事非亲身经历，不明究竟。现在当然以你的图为准。”说着，曹彬把那张地图交了给张惠龙，吩咐复制数十张，发交各营。
“国华，我看这样吧，”刘光乂说：“我们上岸一路去看一看形势，然后找个地方邀大家来谈一谈；商定了步骤，好分头进行。”
“我看见地图上有个‘西氵襄镇’，在巴东县西十几里；我们一路视察过去，就在那里开会，倒也适当。”
“是的。”李进卿接口也说：“西氵襄镇作前进指挥所最好，那里有个杜少陵祠，不妨借用。”
于是刘光乂传令所有的将领集中，出发视察，到西氵襄镇杜少陵祠开会；同时接纳了李进卿的建议，把统帅部也移到了那里。
舍舟登陆，因为山路崎岖，所有的将领，都是步行，在李进卿的引领之下，越过一道山涧，便望见一座小小的山城；刘光乂不愿惊动县令，便不进城，绕城而过，渐行渐高，到达山顶，豁然开朗，那一番雄奇的景色，把每一个人的脚步都吸住了。
他们所立之处，正当巫峡的入口，放眼西望，只见重峦叠障，一片渺无边际的青苍，直接霄汉；两岸削壁，中束江水，临崖下视，天漏一线，风声啼利利、啼利利地，有如鬼啸，真个气象萧森，令人眩目惊心。
“啊！”曹彬朗吟着司空图“诗品”上句子：“‘巫峡千寻，连云走风’。不到其地，不知形容之妙。”
“都监，”在他身边的高彦晖悄悄地指着峡中的船舰问道：“如果这就是巫山南陵渡蜀将袁德宏的战舰，而我军处此居高临下的位置，请教都监，以何计破之？”
曹彬略一注视，微微笑道：“我倒也要请教老将军，自来水战，最易收功者何？”
高彦晖掀髯大笑，刘光乂问起原因，曹彬说了经过；大家都作了会心的微笑——用火攻破袁德宏的战舰的战术，就在这一刻无形中作了决定。
等下了山便是西壤——山间溪泉而可以流注长江的，蜀人称为氵襄；巴东有两条氵襄以其地位，称为东氵襄、西氵襄；西氵襄之西的镇市，就是西氵襄镇。张惠龙已经和他的同事，先一步赶到；在杜少陵祠匆匆布置，可以办事集议了。
瞻拜了竹杖芒鞋的杜甫塑像，就在神桌前团团列座，开始了最前线的军事会议。大家首先想了解的是地形；虽然早都奉颁了地图，但原有的地图已经曹彬核对，与实测地图不同，因此李进卿受命先作地形讲解。
他的讲解，偏重于陆路。巴东到巫山一百六十里，这一百六十里，恰好也就是三峡中巫峡的长度。由巴东西去，山与山相连，几乎无中断之处；大小山峰，各有名称，但数山一名，或者一山数名，就是土著也不一定弄得清楚，李进卿只能约略而言，西去第一座大山是蜀口山，又叫石门山；第二座大山叫向王山，有个特征，就是山上没有高大的树木，这是入峡群山中很罕见的现象，但恰好作为一个辨认路途的指标。
“过此就是夔州府巫山县的地界了，恰好是一百六十里的一半，那里又有一个很奇怪、也很有趣的现象；就是草树分向，成为楚蜀交界的天然标帜。”
“何谓‘草树分向’？”刘光乂问道。
“巴东县的树梢向东；巫山县的树梢向西。”
“有此奇事？”刘光乂笑道：“连草木也是各为其主！”
“我倒不信！”高彦晖大声说道：“偏要叫巫山县的草木也向东。”
“矍铄哉是翁！”曹彬这样赞了一声，等大家抚掌笑停，接着便正一正脸色：“且再听进卿讲下去。”
“过此就是巫山十二峰，称为：望霞、翠屏、朝云、松峦、集仙、一聚鹤、浮坛、上升、起云、飞凤、登龙、圣泉。又说‘巫山十二峰，一峰落巴东’，又说巫山十二峰，可见者只有八、九；这都不必去说他。我现在要另说一座山，这座山名叫寒山，是入巫山县境的第一座大山，其中有一处略为平坦，有人烟的地方，名叫小桥，松木砦就在那个地方。”李进卿略停一停，看着刘光乂和曹彬说：“松木砦与我无关。我绕过它去，迳取三会砦；但我希望有后续部队拿下松木砦，打出一条通路，不必等我回师夹击；因为，我怕那时候弟兄体力不支，无法担负这个任务。请容我的部队在三会砦休息待命。”
刘光乂点点头说：“我知道你的意思了；等把整个部署商量定了再看，反正能让你的队伍休息，一定让他们休息。”
“副帅这话说得是。”曹彬对李进卿说：“你先讲三会砦，离寒山多远？”
“寒山过去是得胜关。再过去就是三会砦，离寒山大约四十里。”
“那末三会砦离巫山县也只有四十里了？？
李进卿把路程算了算应一声：“是！”
接着李进卿说明了他奇袭三会砦的细部计划；巴东与巫山一百六十里间，以碚石为楚蜀的分界，而三会砦则在寒山以西，正当碚石至巫山的中间，离巴东大约一百二十里，以正常的行军速度，一天就可一达，但他需要绕过松木砦及得胜关，所以必然迂回向王山、寒山，觅路向前，这样花的时间就多了，预计自巴东出发后，第三天深夜可以破三会砦。
“原定四天，现在只要三天，很好！”刘光斗转脸看着武怀节和杨光美：“如今看你们了。”
这就是说水师是不是能够在第三天深夜，到达三会砦下，与李进卿的部队会合？武杨二人还在目视商量；李进卿却又提出了要求。
“三会砦以西不远，就是南北间的大宁河，隔断东西；我希望战舰能在第四日黎明到达那里，渡我的弟兄过河，向巫山推进。”
“这自然可以——到了三会砦，也就等于到了大宁河口；两千人渡河，不费什么事，水师绝对支援。但是——”武怀节皱着眉说：“松木砦和得胜关的蜀军不消灭，战舰颇受威协。”
“你怕那两个地方的蜀军，自岸上用火攻？”曹彬问说。
“是！”武怀节答道：“劲军居高临下，用火箭下射，颇难防御。”
“再有一层可虑。”杨光美也说：“目前西风正劲，如果蜀军用几条装柴灌油的船，点燃了顺流而下，我们既在下风，又为逆水，这要吃大亏。”
战舰除非在辽阔的江面，可以单独作战；否则总是要步兵辅助的，这一层在座的人都知道。所以武怀节和杨光美的话，实际上等于提出一个要求；这个要求是什么，大家也都明白。
刘光乂和曹彬还未有所表示，老将高彦晖，掀髯攘臂，大声说道：“我是先锋，我有责任。武杨二公请放心；松木砦和得胜关的蜀军挡不住我！”
“当然！松木砦的蜀军只有千把人；得胜关更不足道，如何挡得住老将军。不过，”曹彬笑道：“杀鸡焉用牛刀。我看，不必老将军出马。”
“那末，我总得有任务啊。”
“有，有。另有借重之处。”曹彬接着与刘光乂商量：“南陵渡的四千水军，三百战舰，还要不要？”
“要又如何，不要又如何？”
“不要，不妨用火攻——”
“嗯！嗯！”刘光乂深深点头；停了一下又问：“要呢？”
“这自然要出奇计。擒贼擒王，倘能活捉他们的战舰都指挥使袁德宏，那就不战而屈人之兵了。”
这一说，满座动容，无不以深感兴趣的目光看着两位主帅，侧耳静听结果。
“这好啊！果能如此，那还有什么说的。请道其详。”
于是曹彬即席提出以攻占巫山为目标的整个作战计划。除了李进卿率领两千人奇袭三会砦以外，在北岸，由马军都指挥使张廷翰遣派轻骑，打通松木砦和得胜关，力战硬拼，务期达成任务，使得战舰能安然西上。不过为了避免打草惊蛇，行动的时间，不宜过早。这样，战舰到达大宁河口，就不能如李进卿所期望的，不是在第四天的黎明，而是在第四天的下午。曹彬认为这不会影响战局，因为，李进卿破了松木砦以后，只须沿大宁河东岸布防，任何人不得越雷池一步，那末封锁了渡口，就是封锁了三会砦已破的消息，巫山砦的蜀军和南陵渡的袁德宏，不会预作防备。
在南岸，曹彬预备挑选十至二十名的壮士，经过改装，深入南陵，活捉袁德宏。曹彬对蜀军及其将领下过一番研究工作，深知他们的水师，数十年未经战斗，装备陈旧，训练废驰，颇多可乘之机；而袁德宏是个好酒而胆怯的庸才，如能出其不意俘获了他，则刀剑架颈之下，一定唯命是从。
另一方面李进卿一军，渡过大宁河后，直趋巫山砦，不妨等南岸有了动静，再定行止。因为三会砦一破，南光海或死或降；再加上袁德宏被活捉，巫山砦可能望风而降。至于大队马步两军，则由张廷翰、高彦晖分别率领，沿南北岸紧随先头部队前进，在巫山集中以后，再筹划破瞿唐，下夔州的第二步行动。
刘光乂细心听完以后，觉得曹彬的计划虽好，但也不无疑问，需要从长计议。在这个计划中，破三会砦，擒袁德宏是两大关键；李进卿的任务，筹划已久，而且他本人亦有把握，胜利的成算极大，可以不论。但生擒袁德宏是突发的创议，能成功与否，难以断言，倘或失败，岂非贻误全局？
所有的将领，包括曹彬自己在内，都承认刘光乂的顾虑是必要的。但同样地，也认为生擒袁德宏是一个极好的构想。而且有适当人选，成功的希望极大，值得全力进行。但如失败，应有第二个计划，接续进行。
“我想，”刘光乂又说：“第二个计划，就只好不打算要他那四千人，三百条船了。照我的看法，还是以破巫山砦为主。我们把生擒袁德宏作个奇兵，破了巫山碧渡河而南，攻击蜀军水师，作个正兵。各位看如何？”
有正兵、有奇兵，奇正相生，只在彼此的配合运用，这细部的协调，不必在这个场合讨论。于是接下来便是分配任务，决定行动日程，各领将令，分头去处理份内的事务。
挑选敢死之士，潜入南陵渡这一个专案作业，由曹彬亲自主持。为了识拔和联络的方便，他不住社少陵祠的统帅部，仍旧回到巴东江面上的那只海鹘上；张惠龙走在路上就向他提出要求，也是自告奋勇，愿赴南陵。
曹彬起先没有理他；等一回到战舰上，刚刚坐定，他又说了：“都监，你老无论如何要派我一个。”
“不行！”曹彬摇摇头：“你又不识水性，我怎么能派你？你自己白送了命犹在其次，耽误了大事，我怎么向副都部署交代？”
“不识水性也不要紧。活捉袁德宏，本用不着识水性。”
“胡说！”曹彬有些生气：“人家是水师的头脑；我自然也要派水师弟兄去对付他。”
“为什么呢？袁德宏又不会住在战舰上。”
“你怎么知道？”
“都监不是刚在会上报告，说袁德宏的部下，训练久已荒废。这样，”张惠龙根从容地说，“袁德宏不舒舒服服地住在岸上，为什么要住起居不方便的战舰？”
一句话问得曹彬哑口无言。起初自己笑自己，连这么点浅近的道理都想不透，只以为水师将领，一定住在战舰上，思路钻入了牛角尖，继而又颇犹豫于张惠龙，居然能抓住自己的漏洞；终于大感欣然，不住点头，说了句：“你真个有些长进了！”
张惠龙听这口气，急忙追问一句：“都监，那，那你老是准了我了？”
“好吧，算你一个。不过，”曹彬神色严肃地说，“你可要弄清楚，这不是逞能的事，更不是什么好玩的事，胆大心细，一步都错不得。”
“是！”张惠龙也尽敛笑容，戒慎的答道，“我知道这是怎么回事。”
于是曹彬遣他把先锋都监三令岩请了来议事。王令岩为人生得深沉机警，一身是胆，最宜于担当这种机密的任务。
说也真巧，张惠龙一跨出前舱，踏上甲板，就发现王令岩站在岸滩上，大声喊道：“王先锋，王先锋！都监有请。”
王令岩扬一扬手，踏上跳板，到中舱见了曹彬，静听命令。’“请坐，令岩！”曹彬放低了声音说：“我有个任务想给你。如果你不愿意，不妨实说，我还有候补的人。”
“是到南陵渡？”
“对了。你从何得知？”
“我听高老将军一说，心里就在想，都监一定会想到我。”王令岩管自己又说：“上启都监，我已有准备。”
曹彬舒畅地笑着：“痛快！痛快！”他说，“那我就不用多说了，先听你的。”
“是。”他这样答应着，却不再开口，只看了张惠龙一眼；显然的，他的话不能让第三者与闻。
“喔，令岩，”曹彬指着张惠龙：“你把他也带了去，我已经答应他了。”
王令岩这下放心了，向张惠龙就笑一笑示意，转脸对曹彬说道：“都监，我的办法是想诈降告密，这样才见得了袁德宏的面。”
曹彬想了想，暂不作决定，“你说下去！”他吩咐。
“我想先请都监告诉我，赵彦韬、杨遇和孙蠲容貌、声音以及他们被捕的经过。”
“这是为何？”
“诈降必有个原因，这个原因要让袁德宏深信不疑，必得出乎意料之外，却在情理之中，才能使他耸动。因此，我要说，我是赵彦韬布置在归州路宋军中的一着棋——这样我就得了解赵、杨、孙三人的一切，愈多愈好。”
“这倒是有点匪夷所思了；不过倒是置之死地而后生的一着好棋。但有一层，蜀中只知赵彦韬等人，都已不屈而死。如何又能派你埋伏在归州路？”
“这不妨。我会告诉袁德宏，赵彦韬是诈降，他本人现在凤州路宋军中当向导，诱宋军深入；宋朝只当他是真的投降，怕他在蜀中的眷口性命不保，故意说他不屈而死。”
“嗯，嗯。虚者实之，实者虚之；兵法上行间原有正正反反许多层次，只要话编得圆。但说到头来，如果我是袁德宏，怎又能信你真的是赵彦韬所遣派？”
“这就要请教都监了。”王令岩说：“蜀中当初派赵、孙、杨诸人到汴梁来刺探军情，预先总规定了联络的方法。都监请仔细想一想那个方法是什么？照他的方法办，袁德宏不能不信。”
“啊，不错。不过我记不得了，等我找个人来问问看。”这个人是枢密院的一个虞候，姓单；当初赵彦韬等人归降，把他们隐藏在一个秘密的地方，派了四个人陪伴，其中有一个便是这单虞候。他们的任务，除了看守招待以外，还要用闲谈的方式，打听蜀中的情形；曹彬想到他们相处日久，了解较深，或者赵、孙、杨三人中，有人提起过这种秘密通信的方法，亦未可知。
把单虞候找来一问，他一时无从回答。但是，他也不是没有用处；王令岩要了解赵彦韬他们的声容笑貌、家世经历，以及如何出蜀，使命何在？这些情形，单虞候比谁都了解得清楚；正好为曹彬代劳，细细说与王令岩。
话头一开，封藏着的记忆也打开了，越说越多，越想越明白，终于单虞候欣慰地说：“对了，我倒想起一件事来了。”
一看就知道，王令岩想要知道的秘密通信方法，已有着落。
“赵彦韬跟我谈过镇守夔州的高彦俦，说王旭远很妒嫉他的威名；为了想削他的权，另外派了一名姓文武的武的监军到他那里。这个监军在夔州跋扈得很，但因为是王旭远的人，高彦俦拿他没有办法。这——”单虞候说：“杨遇和孙蠲也这么说。”
“喔，这倒是很有用的一个消息。”曹彬别有意会地想了一下又说：“那个监军叫武守谦。”
“对了，武守谦，武守谦！”单虞候连连点头。
王今岩也点着头，同时向曹彬递了一个眼色，表示他也觉得单虞候提到的情况，有些用处。“好了！”曹彬满意地向单虞候说：“请你回去吧！”
等他一走，曹、王两人促膝密谈，第一步先商量人选，王今岩认为人数不宜过多，至多四个人就行了；但这四个人都要矫健沉着，有空手夺白刃的能耐。
“好。”曹彬答道：“张惠龙从小练过拳脚，算他一个。其余的你自己去挑好了。”
“我自己是一个——”
“不！”曹彬突然打断他的话：“你的身份，不宜深入险地。”
“不是我去，这件事办不成。而且……”王令岩极有信心地说：“在我看，如履平地，无险可言。”
曹彬未即回答，“先锋都监”不是偏裨小校，万一在南陵渡事败被擒，损了军威，犹在其次；蜀军从他口中得知锦州路的全部作战计划，岂非败坏大局？这个责任太大了。
王令岩最机警也猜不透他的心思，只觉他的态度奇怪，便忍不住追问一句：“都监想到了什么？何妨见示。”
“我在想，做事往好的地方去着力，可也要往坏的地方去打算。南陵渡之行，倘或失败，会有怎么样的结果？”
“那无非牺牲性命而已。”
“令岩！”曹彬正色说道：“须知世间亦有求死不得的时候。果然到了那样的地步，其余三个，无关大局；而你的关系太重。”
这一说王令岩明白了！心里自然不大得劲；但也佩服曹彬的思虑周密。只是在自己这面说，此时如何能够提出保证，说临危之际，决不会辱命呢？
想了半天，也真个无奈，唯有这样回答：“都监，此时我说什么也无用。一个人到了那种关头，如何自处，要事后方知。倘或都监相信我，便让我去；不相信我，我亦不强求，不过——”
“怎么？”曹彬关切地看着他：“请往下说。”
“我觉得可惜。”
“试言其详。”
“这是出敌不意的一条奇计，我已经通前彻后想过，我去，有八分把握。别人——我还想不出还有谁可去？这条奇计，只怕成了纸上谈兵。”曹彬心里在想，用兵原无万全之策。照王令岩平日的情形来看，是个忠义慨像之士，那就说不得只好赌一注了。
于是他微笑着点点头说：“不见得是纸上谈兵。”
“怎么呢？”
“我让你去。”
王令岩原以为他另外想到了人，哪知任务毕竟落在自己双肩，惊喜之余，不免有感激知遇之感！
“都监！”他激动地说：“我必不辱都监之命。成功当然最好；败则我必不失军人的体面——只老母在堂，将来请都监分心照应。”
“哪谈得到这个？”曹彬笑道：“有八分的把握，还道什么？且谈正事！”
于是接着谈行动的计划。其中要造一封假书信，封蜡丸；这封书信，要骗得袁德宏能够相信，否则就近不了他的身。”关系重大，所以由曹彬亲自动笔，斟酌尽善，才找来谨密可靠的人，抄写了制成蜡丸书。
经过一天的准备，行动开始了。最先出发的就是王令岩他们那一组四个人，动身以前，都集合在曹彬船上——另外的那两个人原籍都是巴蜀，这因为一则潜身向西，借重他们的乡音，可得许多便利；再则袁德宏问起来，王令岩可以说他们因为思乡心切，所以引诱他们自宋军脱逃，作一个向导。
曹彬细看了那两个人，都是谨厚可信任的样子，觉得满意。“令岩！”他问：“你把我的意思告诉他们了？”
“是的。我已经跟大家说了，活捉了袁德宏，连升三级。”
“这是你们成功立业的好机会！”曹彬对那两个人说：“只要小心谨慎，处处听王先锋的话，事可必成。”说着转脸喊了声：“张惠龙！”
“有！”张惠龙又说：“报告都监，我现在改了处了，叫吴惠龙。”
“好，暂时改姓。”曹彬突然指着王令岩，声色俱厉地问那两个人：“他叫什么？”
“是我们刘大哥。”那两个人异口同声地回答；神色都略有些慌张。
但这一丝慌张，其实是很自然的现象，曹彬十分满意地说：“对了！是要这样才好。我再看看你们都带些什么东西？”
大家都把系在腰里的一个长条形的包袱打开，里面除了一两件换洗的衣服，就是银子；每人都有二、三十两——当然，要逃亡了，还不把所有的饷银都带在身上？这样的伪装，也是很合理的。
“很好。我把蜡丸书给了你。”他一面对王令岩，一面从袖斗里把蜡丸取出来，但就在要交到王今岩手里时，失声叫道：“啊！错了，错了。差一点误了大事！”
王令岩心中一惊，不知出了什么错？但他的表面很从容，“那里错了？都监！”他问。
“不是你们错，是我错了。”曹彬指着蜡丸问道：“你可曾发觉，错在那里？”
这一提示，王令岩再要想不明白，那就不配担当那样的任务了。“这蜡丸，”他说：“应该像是汴梁带来的了！”
“正是这话。”
蜡丸是用的眉州所产的白蜡，正如当初赵彦韬的蜡丸颜色，为曹彬察知来源那样；用本地的白蜡，便是伪造的一大证据，就算袁德宏疏忽，他部下总有细心的人，识破机关，万事全体。
于是，到兵器库中去取制火箭用的黄蜡，重新封装蜡丸，由王令岩秘密藏好，拜辞曹彬，随着巴东县令代为安排的一帮客商，自巫峡南岸，往南陵渡进发。
第二拨出发的是李进卿所率领的两千精兵，往北迂回，奇袭三会砦。第三拨是马军都指挥使张廷翰，特选人高马大的一千轻骑，直趋松木砦和得胜关。紧接着第四拨，便是马步两军的大队人马，与峡中战舰相辅并行，浩浩荡荡，鼓勇西征。
行军最迅速的是张廷翰的那一千骑兵，蹄声得得，踏过蜀口山和向王山；再过去就是楚蜀交界的磅石，也就是临近敌境了。张廷翰下令在南避风之处扎营，同时派出探子去侦察磅石以东的敌情。
到得晚上，十二月十四的天气，一轮寒月，照得万山如霜；张廷翰带了一个姓李的虞侯，两名卫士，冒着强劲的北风，爬上向王山；这座山真如李进卿所讲过的，没有高大的树木，所以视界极好，张廷翰向西远眺，只见寒山暗沉沉一片，星火皆无，照此看起来，松木砦必在寒山之西。
“你带了地图没有？”他问李虞候。
“带来了！”
李虞候我了块平整的巨石，把干粮袋中的地图取出来，铺展平整；张廷翰蹲下身子，就着月光，一面看现场一面看地图，把松木砦的地形大致弄清楚了。
“你看，”他指着地图对李虞侯说：“松木砦应该是在寒山西面的半山腰；有条路从北面山峰绕过去——照地图上看，方向由北修到正西，就是笔直的一条路。如果我是松木砦的守将，一定在北面转弯之处设重兵防守。”
“是！”李虞侯说：“这是个要隘。”
“对了！要隘。看探子回来，如何说法？”
一直到天亮探子才回来，已是疲惫不堪；张廷翰刚刚起身，接得报告，叫先拿热粥给探子吃，等他精神稍稍恢复，才传进帐来问话。
据探子的报告，松木砦在寒山西面八里的地方，果然有笔直一条可容并骑的山路，直通那里。碧前有条深涧，上面一座木桥，只容一骑通行；小桥之名，即由此而来。
“那里有多少人马？”
“约莫一两千人。没有看到有马匹。”
“这是你约莫估计，还是从那里打听得来？”
“是我亲眼见了，约莫估计的。”探子答道：“黄昏时分，看不真切。”
“喔，黄昏时分？？张廷翰问：“灯号可整齐？”
“不整齐。连中军大帐的灯号都有残缺。”
“我再问你，你来！”探子走近桌案，张廷翰指点地图，问北面山路转向酉面的地带：“防守的情形如何？”
探子凝神想了半天，使劲摇着头说：“不曾见有兵防守。”
“你再想一想！”
“没有！”探子断然决然地：“没有！”
张廷翰顿时神采飞扬，喜色浓重，吩咐赏探子两面银牌。接着便召集部下将校议事；他把昨夜亲自侦察所得，以及刚才探子的报告，配合着地图作了详细的讲解，然后宣布了攻取松木砦的作战计划。
“其实今天晚上就可以动手，不过李将军迂回松木砦和得胜关、向三会砦挺进的步兵，还没有过去。我们这里一动手，怕会影响他们的行军，如果三会砦得到消息，更会破坏友军的作战计划。所以，我决定配合李将军的行动，定在后天拂晓遂行突袭，大家有两天的时间来准备。”
“这两天不是准备，”他部下有个很得力的“都头”杨士良说：“是怎么样小心掩藏，莫把踪迹落入敌军眼里。”
“这话不错。”张廷翰说：“士良，我就派你负责加强警戒，各营务须隐秘。不准擅自行动。你此刻就执行命令。”
于是杨士良先行退席，去执行加强警戒的命令。其余的将校继续会议，把突袭的步骤商量停当，分别回到自己营内，展开准备的工作。
张廷翰也还有许多要事做，最要紧的是派出人去，与陆路的大军及沿峡西上的战舰，取得联络。陆路的人马比较简单，只随着先锋部队进止就是；战舰的行程艰难，为了要在预定的时间内赶到卞宁河接应，无法在中途停顿，可是经过松本砦和得胜关下的江面，可能会被蜀军发觉，甚至受到攻击，为了稳当起见，张廷翰亲自往东折回，与武怀节及杨光美去协调。
“地利”虽受限制，幸好“天明”有利，月满之夜，无碍舟行；艰险之处，背纤而上，也还勉强可以。于是决定，战舰到磅石暂泊，下一白昼休息，黄昏时分起程；那时张廷翰的部队亦已出发，等攻下松木砦、得胜关时，战舰恰好能够通过，直航三会砦，见机行事——也许有一场恶战，如果三令岩的南陵任务失败；也许是去收功，接收袁德宏的战舰，这都在预定计划之内，只是日程调整了一下，从下一天黄昏开始，一经开始行动，起码有一昼夜不得停手，弟兄们太辛苦了一些。
，但是，这是他们的过虑，离京人蜀，大家都早就跃跃欲试，现在将是旗开得胜的第一仗，无不精神抖擞，要抢头功，一动上手，要让他们停下来，他们也不肯。
张廷翰从这个营视察到那一个营，所见到的景象，不止于是让他欣慰，而是感动。每一个弟兄都把全副心思放在他的马匹和武器上——张廷翰的骑兵是有名的；他爱马而且善于相马。家货豪富的他，每年都要派人到北方的代州去搜购名驹，分赠友好。他部下的官马，每一匹都经过他亲自检定，大宛种的代马，高大英俊，加以曾在太行山的崎岖险道上，作过严格的训练；所以在这艰难的蜀道上，足可与短小精悍、善走山路的川马相匹敌。从江陵出发时，所有的战马都重新钉了掌；这时候再作一番检查，趾甲长的，替它细心修铲，蹄铁松动的，替它钉紧，然后用草荐、布条，把它的四蹄包扎起来，有的马脖子下系了铃铛的，也都摘去，因为向松木砦进发时，不许发出任何音响，免得惊动了敌军。
为了培养弟兄们足够的精力，张廷翰下令将作息日程，作若干改动，这一天睡得较晚，把所有的战备工作做好；下一天起得较早，作一次最后检查，矫正缺点，然后再来一次任务提示。留下整个下午让弟兄们午睡休息；申时集合饱餐——不准埋锅造饭，怕炊烟为敌人发现；吃的都是干粮。然后拔营，等月亮一出，随即出发。
一切都在异常静肃的情况下进行；凭藉一轮水盘似的月亮，寒山道上，马头接着马尾，技成极长的一线，绕着山腰，悄悄进行；连马匹喷嘶的声音都少听见。峡江中，牵舟上驶，纤夫的“邪许’声被严格禁止，代之以灯号指挥，红灯错落，水声汤汤，几乎保持了与白天行舟同样的速度。
山道上，张廷翰一马当先，身后紧紧随着李虞候和管理灯号的传令兵；他一路走，一路观着星斗，以星移斗转来判断时刻。约莫四更时分，松木砦在望了，照地图上显示，转过上隘便是直抵碧前的大路；张廷翰令传令兵打起一盏黄灯，这是停止行进的信号，长长一线，立刻停顿，押后的杨士良却加紧赶了上来，探问动静。
“你来得正好。”张廷翰轻声说道：“你替我守在这里，我到前面去看一看。”
“不！”杨士良用很和缓、但显得很坚决的声音说：“将军不宜轻人，把这个侦察的任务交给我吧！”
张廷翰考虑了一下说：“也好。等你看了回来，我马上要作决定，还是冲锋，还是包围？”
“是！”杨士良说：“我带一个传令兵去。”
“你带四个弟兄，接应杨士良。”张廷翰对李虞侯嘱咐了这一句，又看着杨士良说：“诸事小心，速去速回！”
杨士良答应着放马先走；李虞侯点了四个人，包括一名传令兵，紧紧跟了上去。由北转西，只见灯火稀微下暗沉沉一片房屋。杨士良放缓了马，拍拍马颈，跳了下来；李虞侯一行也都下了马，跟他会合在一起。
“看到没有？”杨士良指着砦前的一道小桥说：“这顶桥险得很，不容并骑。”
“我看，怕是顶吊桥。”
“对了！”杨士良瞿然答道：“只要把这顶桥吊了起来，便可保得一时；这不能不防。”他又回头问道：“谁的眼力好？”
“这个！”李虞侯指点一名弟兄说。
“你来！”杨士良亲自把他拉到面前，“你仔细看看，桥边有人守着没有。”
桥边一座木亭，坐南朝北；向西有个小小窗户，那个受命观察的弟兄，看了好半天，转脸说道：“有一个人，在打盹。”
“你没有看错？”
“不会错。”
“好！”杨士良转脸向李虞侯说：“我下去活捉那个卫兵，你快去请将军把大队带来——”
“请慎重！”李虞侯打断他的话说。
“不要紧，机不可失。”杨士良又说：“请你报告将军，小桥危险，不宜冲锋；回头看见红灯，便是我得手了，桥有我守着，尽管放心下来。倘无红灯，自然是不曾得手，尽管居高临下用弩箭攻击，不必顾忌我。”
杨士良在这时便等于是指挥使，他的话就是命令，李庚侯不敢阻拦，但是，他觉得就照杨士良的计划进行，也还有可以修正的地方，于是作了这样建议；另派一个传令兵回去报告，他守在那里观察；而且，最要紧的是需要判明那顶桥是不是吊桥？所以杨士良一下去，首先要做的，应该是这件事。
“你说得对！”杨士良欣然接纳：“我一下去先看了桥，马上打灯号上来。不！”他忽然显得惊喜地：“我何不破了他的吊桥。谁带着匕首？要锋利的。”
“我有。”李虞侯从快靴中拔出一把皮套匕首交了过去。
“现在你记住，灯号是这样；白光，不是吊桥；红光，是吊桥；由红光变为黄光，那就是我把吊桥的绳子割断了，听清了没有？”
“听清了！”李虞侯复诵着：“白光，不是吊桥；红光，是吊桥；由红光变为黄光，吊桥的绳子割断了。”
“不错，事不宜迟，各自行动。喔！”杨士良一面把身上的箭壶、干粮包卸了下来，一面说：“你记住，倘或守桥的那人惊醒了，我自己对付他，你不可在上面放箭，免得打草惊蛇。就算我被抓住了，我只说我是斥堆。切记，切记！”
“记住了。”
于是杨士良右手握着出了鞘的匕首，左手提着一盏信号灯，轻捷如猎犬般向山路下冲去。李虞候随即也派人去通知张廷翰，同时把马匹移到隐蔽之处，然后拉住眼力最好的那名弟兄，伏在一块大石头后面，紧张地注视着。
人影远了，剩下小小的一条，衬着灰黯的景色，几已分辨不出；李虞侯只继续借助那名弟兄，作他的耳目。
“杨都头到桥边了。”
“喔！”李虞侯紧张地问：“亭子里那家伙呢？”
“等我来看！”看了半天，没有作声。
“怎么样？”
“好像是醒了。啊，啊！”那兄弟，睁大了眼，张大了嘴，额上在冒汗。
“怎么，怎么？”
“动上手了。”他喘着气说。
他一说破，李虞侯便能隐约分辨；两个人手心里都捏着汗，只恨有劲无处使，不能助杨士良一臂之力。
“好了！”突然间，那弟兄欢然高呼；恰又赶紧伸一伸舌头，警觉到自己是忘形了：“杨都头把那家伙于掉了”
“好！”李虞侯舒服地喘了口气，喃喃地说：“白光，白光！”
偏偏是红光，证实了那是顶吊桥。但也不碍，李虞侯心想，割断吊桥绳子并不难，很快地就会变为黄光。
他的估计错了，一直是红光。直等张廷翰急驰而到的那一刻，依然如此。
“怎么？杨都头单身深入——”
“报告将军！”李虞侯顾不得礼节，笑嘻嘻地抢着说：“杨都头成功了。”接着匆匆把所见的情况，和灯号约定说了一遍。
张廷翰点一点头，静静地眺望了一会；只见松木等静悄悄地毫无异状，吊桥的绳子虽未割断，但判断决无危险，事不宜迟，有一部份人下去，先控制住那座桥，胜利就有一半的把握了。
于是他下令，调二百名弓箭手，以强弓硬弩掩护，其余成单行前进，进砦以后，散开包围，箭上弦，刀出鞘，以信炮为号，展开攻击；不闻信炮，不准主动进攻，违令者立斩。
很快地完成了战斗部署，张廷翰一抖马疆，那匹菊花青的白鼻马，放开四蹄，又稳又匀地跑了下去；一抢过桥，先登那座亭子，里面空空如也，不知道杨士良那里去了？心中放心不下，不免有片刻的迟疑；而就这片刻间，已有二、三十匹马过了桥。到这地步，只有不顾杨士良，亲取一盏红灯在桥边使劲摇幌，示意大队作速前进。
这一下松木砦的守军自然惊醒，跑出营房一看，只见火照耀之下，东面山道上人高马大、旗帜鲜明的一支军队直冲而下，很快地沿着南北两面包抄了过来；这些人睡眼惺忪，先还不明白是怎么一口事？等会过意来，不由得惊傻大喊：“宋朝的兵来了！”
这一喊全营皆惊，纷纷披衣而起，等出来一看，却又四散奔逃，或者三五成群地躲在暗处，指指点点，不知说些什么？张廷翰一看这情形，越发沉着，知道这里的守军，多少年不曾经过战事，平素亦无训练，根本不足为敌，他唯一放心不下的是吊桥；这座吊桥用极粗的铁索系着，急切间砍它不断，而大队人马，正急驰而下，如果吊桥一收，后续部队非掉落百丈深涧丧命不可。
时机急迫，不容细作考虑，他吩咐在身傍的李虞侯说：“你带人去找着吊桥收放的机关，能破坏就破坏，不能破坏，则尽力守住，朝天放一枝响箭通知我。”
李虞侯知道这个任务关系重大；同时他也在猜想，一直不曾露面的杨士良，十有八九是去寻那吊桥收放的机关了，心中悬念，很想去探个究竟，所以领受了命令，随即点了八个人，伏身潜行，循着铁索往后面寻了过去。
张廷翰依然守在吊桥边，目视着栅栏内守军惊惶奔走，不动声色；却悄悄找了两名百发百中的弓箭手在身边，关照搭弓在弦，待命射击——那目标很快地出现了：一个穿红袍的守将，由四名卫士保护着，匆匆奔出来察看形势；张廷翰手指一指，两校箭一前一后飞了出去，红袍守将随即栽倒在地。
这是擒贼擒王之地，一两枝冷箭，救了一千多守军的性命。“当、当、当”三声锣响，却不是鸣金收兵，是特定的暗号：号炮冲杀，锣声喊话。
有个个大声宏的小校，早随在张廷翰身边的，受命扯开黄钟大吕般嗓子喊道：“蜀军听清，投降免死！”
“蜀军听清，投降免死！”包围在外面的宋军，齐声大喊。
接着，都把火把迎风晃了两下，火杂杂地火焰火起；砦堡里的蜀军，张大了眼睛，四面一望，纷纷跪了下来，双手举过头顶。
于是宋军欢呼，响彻云霄，收箭挂弓，拔刀在手，由四周缓缓逼近，缩小了包围圈，监视投降的蜀军；张廷翰首先接收了军器库，派一百人守卫，然后派出四拨搜索队，到各营房去巡查。自己带了几名卫士去寻杨士良和李虞侯。
寻到后面一座凉亭，只见李虞侯带着弟兄们横刀而立，面有戚容；张廷翰转脸看去，地上横着四具尸首，三具是蜀军的服饰，另外一具脸朝下覆在收放铁索的绞盘上，手里握着雪亮的一柄匕首，不是杨士良是谁？
“将军！”李虞侯惨然说道：“杨都头成仁了。”
“不！”张廷翰噙着泪纠正他，“他成功了！他立了大功，只不过不及亲见，我们要报答他。”
“是！”李虞侯深深点头，又问：“请示行止。”
“敌军已经投降，但要防他们反扑。吊桥仍旧是要紧地方，你在这里看守，同时保护杨都头的遗体，我们不能耽搁太久，还有得胜关要赶快去拿下来。”
于是张廷翰收缴了蜀军的全部兵器，把他们集中在一起看管点编，留下一部份人处理，同时派人往战舰上报捷联络；其余的乘胜挺进——得胜关只有三百蜀军，闻风而降，势所必然。
正当张廷翰向得胜关挺进时，李进卿亦正向三会砦发动奇袭——这里的地形恰好跟松木砦相反，砦堡筑在一个小山坡上，居高临下，前俯大江，背倚绝岭，东面一条坡道，修建得相当平整，如果砦门一开，马队下冲，攻击的力量较强。
李进卿的两千人，午夜才到达三会砦附近，在万山丛中，披荆斩棘，觅路前行，这样的行军，艰苦万状，但一望见三会砦的灯火，弟兄们精神无不大振。李进卿在出发前，已将部队重新编组，尽量化整为零，队分得细，指挥的层次分得多；命令的下达，都用口传，而必要时可以独立作战，一个小队的成败不致影响其他各队的行动。因为如此，所以各队的活动，都能发挥独立自主的精神，有困难自己解决，很少来麻烦李进卿。
但面临最后一刻，李进卿必须亲自指挥，集中攻击；他先下令各小队自行寻觅隐僻之处休息待命；然后召集两名各管一千人的都头以及幕僚，勘察敌情，决定进取的步骤。
“你们看！”他指着三会砦说：“南光海治军，大概还不错；灯号整齐，可见得平时有准备、有训练。”
“是！”他的右军都头陈陶说：“不过蜀军数十年不曾打过仗，实战的经验不足，不必怕他。”
“不错。惧敌之心不可有，但防战之心不可无。你们看，破敌之计，何者当先？”
“将军！”左军都头周武成说：“照此情形看，要喊话叫他们投降，似不可能，非打硬仗不可。我看，先要设法把局面弄火爆些，让南光海心里着慌，然后正面猛攻，侧面奇袭，务必一举成功。如果他的阵脚能够稳定下来，一定可以守得住，那就很麻烦了。”
大家都很欣赏他的见解。李进卿尤其重视“一定可以守得住”这句话；如果天明还不能克敌，一方面据险固守，一方面底蕴尽露，天时、地利、人力尽皆不利，非全数被歼灭不可。
就这时听得三会砦内，战马长嘶；西风吹送，十分清楚。李进卿顿时喜形于色，随即下令：以右军担当正面，左军施行奇袭；奇袭的各小队，要以极小心的行动，觅路爬上山坡埋伏，尽量隐蔽踪迹，听号炮发动攻击。
“得令！”陈陶站起身来。
“陈都头。”李进卿看着星斗说：“现在三更刚过，我给你一个更次的时间——说不定还要提早，你赶快行动。”
“是！”
陈陶匆匆而去，口传命令，层层下达，各小队全面行动，蛇行上坡，觅崖石、山洞，各自埋伏，有些就躺卧在枯黄而丰密的草间，紧张地等待着。
左军又分成三批，担当三种不同的任务：一批是携带旗帜，散置各处，做成疑兵；一批弓箭手，是多备火箭，选择有利的射击位置，待命发射；再有一批就是集合在坡道下，准备仰攻。
部署尚未周全，三会砦内的蜀军，已经发现情况，笳均高呜，是紧急集合的信号；周武成与李进卿在一起，看此情形，便即说道：“将军，先下手为强！”
“不忙！让他们准备。”
李进卿只传令，让分置在各地的疑兵，移动旗帜的位置，尽力摇晃。一面他仍旧密切注视着三会砦内的动静——相隔不算太远，砦内备战的情形，可以看得相当清楚，灯号变换，守军布防，战马不断嘶叫，甚至蹄声隐约可闻。
李进卿欣然笑道：“差不多了，动手吧！”
“遵令！”周武成响亮地答应，亲手放出一枝火箭，在月光下，一团火笔直地窜了上去。
这个信号发给弓箭手；等他那枝火箭往下落时，东南、正东、东北三方面，无数团火扑向三会砦，大宋的军队，最重弓弩，强劲有力，射了一波又一波，三会砦内的营房，顿时冒起桔红色的火焰，西风正紧，火舌乱卷，霎时间烧成一片火海。
漫天的火光下，砦内的情形，看得十分清楚；有人救火，有人上马，栅门亦已开启，于是李进卿下令，命令正面仰攻的部队，由周武成领头，猛扑坡道。
守军开始还击，一排箭射了下来，阻挡了攻势；但散开的部队，停得一停，依然集中在一起，形成一个相当宽阔的正面，奋勇爬登。
南光海不知是计——但实际上因为遭遇火攻，战马受惊，亦无法在砦内坚守；红旗一挥，领头往下直冲。
这下一冲来，真有雷霆万钧之势，当者披靡；但李进卿却是喜不可言，赶紧放起一个号炮，这个号炮，制作得一丝不苟，放到半空中就如打了一个焦雷，四山皆闻；于是仰攻的部队，迅即散开，摘下前背上的油坛，只朝敌军马队摔去。
青儿和她的女伴们的细心手工，这一刻发生了极大的、克敌致果的效用；油坛一破，路面生光，冲下来的怒马，铁蹄一沾上油，无不人仰马翻，凄厉地嘶叫着，向山下摔落。后队一看，大惊失色，要想勒住，那里能够？反倒因为一激之势，马匹凌空横蹿，摔得更重。
这时埋伏着的部队，亦已鼓勇爬行；在栅门以内的守军，为坡道上倾跌翻滚、践踏狂叫，如中了邪似的景象，惊得目瞪口呆；直到奇袭的宋军，迫临面前，方始发觉，但已失去战斗能力，不是被杀，便是丢下武器投降。
周武成领头的仰攻部队，此时分成两路，一路上坡，一路下坡；下坡是去追杀倾跌的蜀军，以便接应李进卿。上坡的由周武成率领，一进磐堡，除了分遗少数警兵把守各处以外，其余的便督同投降的守军，截断火巷，全力抢救未曾被灾的房屋。
三会砦就这样被占领了。李进卿全军进驻，点验伤亡，自己这方面只阵亡了十几个人、受伤的也不过百把人；而蜀军的损失惨重，守军三千五百人，摔死被斩的，几乎一半，南光海当场阵亡，李进卿派人把他的尸首找到，以礼埋葬。然后，救伤恤死，处理俘虏，很快地安排出一个头绪，留下五百人交周武成把守，自己带着大队，急急驰往大宁河边，封锁交通，同时等候战舰来波他们过河。
到了午后，鼓棹西行的大队已到，李进卿迎了上去，上船谒见刘光乂和曹彬，报告战况；一见张廷翰在座，便知松木砦和得胜关也都成功了。
听取了详细的报告，刘光乂和曹彬纵然沉着，也掩不住满脸笑容。这时全军都已知道了这个喜讯，欢呼之声，此起彼落，响遍了山高水深的清幽峡江；士气激昂得几乎片刻不能等待，渴望着像他们攻占了松本砦、得胜关、三会砦的弟兄一样，得以一献身手。
“士气可用！巫山、南陵的蜀军不足平，所当切戒者，是‘不骄’二字！”刘光乂这样叮嘱他的部属。
“我还要为副帅添两个字，”曹彬接口说道：“不躁。”
“是！”李进卿，张廷翰和其他将领，齐声答应。
于是一方面飞章入奏告捷，特别为平蜀大军归州路第一个立功殉国的杨士良请赐优厚的恤典；一方面展开了接续在克巫山、南陵以后的水陆两军共破夔州的部署。
“国华！”刘光乂问曹彬：“南陵方面的消息如何联络？”
“已有约定，而且我已经派了人。”
约定的联络方法是：由曹彬选派一队脚程快的劲卒，带着向导由巫山峡南岸向西推进，沿路布置步哨，一里路一个，一直伸展到南陵附近；如果王令岩得手，燃草升烟为号，步哨奔走相告，递传到发现战舰时，自岸上发射“鸣镝”——响箭，便是佳音。
“倘若三令岩失败呢？”刘光乂又问：“那就根本不能发什么信号；然则我们这里何由得知他已经失败，或是还不曾动手？”
“动手的时间，是约好了的，在今天中午。如果王会岩不曾得手，必有迹象；譬如说，他一定会下令备战，人马调动集中的情形，瞒不住最前线的步哨，一定也有消息传过来——我不希望看到一枝火箭。”
“一枝火箭，就表示王令岩失败了？”
“是的。”
“那就全力前进吧！”刘光乂又下令：“让我们早早发现鸣镝。”
越过羊肠一线，垂崖千层，险峻曲折，号称“一百八盘”的南陵山，终于看到了沿江列布的蜀军战舰。
看一看日色，不过辰正时分，时间从容得很，刘雄——王令岩的化名——站住脚说：“可以找地方歇一歇了。”
要找个休息的地方，丝毫不难，隐秘的山洞极多。但刘雄仍旧很仔细地选择，看到第三处才表满意；因为重重崖石的遮蔽之中，恰好有个缺口，可以鸟瞰南陵的镇市。
大家都没有说话，一路来都是如此，非必要不开口，保持着高度的默契；每到休息时，必有一个人守卫，这一次正好轮到吴惠龙——改了姓的张惠龙，他就守住那个缺口，悄悄地张望着。
南陵镇市不大，但人烟似乎很稠密，细看去穿了军服的居多；大概蜀军的水师都上了岸，满街闲逛，见得军纪不佳。
“老吴！”刘雄不知道什么时候到了他身边：“你看到没有？袁德宏大概就住在那里！”
他是指的镇市中的特别显著的一座大宅，吴惠龙的视力特佳，细看了一下，很肯定地说：“一点不错，内院都有卫兵守卫。”
“看样子，已经开始警戒。想来已经得到了前方的消息。”
“很可能的。”吴惠龙说：“不过就是警戒，也很松一弛；你看，他们的战舰上毫无动静。”
“嗯。”刘雄很深沉地微皱着眉，仿佛遇到了什么难题似地。
“刘大哥！我有句老实话，不知道该不该说？”
“这有什么不该？尽管说。”
“看样子，大可打一场硬仗。我怕——”吴惠龙很吃力地说：“我们这么做，反倒会弄巧成绌。”
刘雄平静地点一点头：“我也是这么想，不过弄巧成拙倒不会。”
“是！”吴惠龙不便再说什么泄气的话了。
“我想把原来的计划，稍稍改变一下。”刘雄回身看了一下：“在他们两个人当中，派一个人回去，报告这里的情形，请大队即速前进。这样、就算我们失败了，总还有一个消息送回去，算得不虚此行。”
吴惠龙自然赞成这个办法，于是刘雄回到山洞，说了缘由，问他们谁愿回去送信？
那两个人，称为老朱、老尤的，谁也不愿。尽管刘雄再三解释，传递这个消息的任务，极其重要，而且保证算作一件大功；但这两个人仍是推诿着。迫不得已，刘雄只好仿照“关扑”的方式，以掷铜钱猜正反来决定谁去谁留。
巧得很，该脚程最快的老尤回去送消息，刘雄很高兴地说：“这是天意。快去吧，辛苦、辛苦！”
等他往回一走、刘雄他们三个人也下山了。快近市镇时，刘雄使了个眼色，于是三个人一齐做出东张西望，兴奋中微显不安的神色；特别是老朱，显得久别还乡似地，特有一种亲切的喜悦。
这是有意要引人注目。果然，等他们在一家茶店歇足时，有个军官模样的人，带着两名小卒，一直走了进来；看他们的眼睛，就知道是冲着他们来的：于是三个人的脸色越发兴奋，而刘雄则做出准备答话的神情。
“姓什么？”那蜀军军官指着他问。
“我姓刘。”
“从那里来？”
刘雄望一望茶店中在看热闹的那些人，颇有踌躇之色。
“问你呀！”蜀军军官脸一扬：“快说！”
“这样，”刘雄低声答道：“请借一步说话。”
蜀军军官紧盯着他看了看，接着视线又扫过吴惠龙和老朱，最后落在他自己的两名“弟兄”脸上，使个眼色，意思是叫他们监视着吴惠龙和老朱。这才转脸向刘雄说一声：“这面来！”
找了僻静的一角坐下，刘雄以仅仅能让对方听到的声音说：“我是从宋朝的军队里逃出来的。”。
这一说蜀军军官大为紧张，但似乎不愿让刘雄看出他的本心，强自镇静着问道：“那里的宋军？荆州的吗？”
“咦！”刘雄故意很诧异地：“怎么，宋朝派两路军队侵犯我们蜀国；校尉，你还不知道？”
“什么？”对方的眼睛睁得更大了：“你说‘我们蜀国’？”
“是！”刘雄平静地答道：“我们蜀国。”
蜀军军官怔怔地望着他，困惑地自语：“这……这是怎么回事。”
“校尉。”刘雄歉然地说：“实在对不起，有些话我不能跟你说。不过遇到校尉这样沉着的人，我很高兴，请问贵姓？”
“我姓周”
“周兄！”刘雄顺口改了称呼，亲切自然：“我一定要跟袁将军说，你很会办事。”
听这口气，姓周的又是一愣，然后，他似乎一下子想通了，顿时换了谦恭的神色：“我冒昧请教阁下的身份。”
“此时我还不便跟你说。”刘雄答道：“军情紧急，事不宜迟。”
“是！我马上带你去到指挥使府里去。不过，我该如何通报？”
“你只说我是开封来的，也算是王都统所派，有机密要事面陈。”
“喔！王都统？可是王节度使？”
“对了！就是名讳上昭下远的王节度使。”
“好！好！”姓周的又问：“那两位呢？”
“跟我一起的。不过，他们先不必见袁将军；到了府里再说吧。”
一起到了蜀军战棹都指挥使府，层层通报到宿醉不醒的袁德宏那里，大为惊异；一下把残醉都驱除了，仔细想了想问道：“你们可曾搜了他的身上？”
“搜过了。没有带什么武器，只有一丸蜡丸，说要面呈将军。”
“好！带他来。”
刘雄神色自若地被否！领了进来，见了袁德宏，自己报明身份姓名，假冒为王昭远的部下：“山南西道射击副度使刘雄参见将军。”。
“喔，喔。”袁德宏还了礼：“刘副使请坐。听说从开封来？”
“是的！”刘雄问道：“将军可知道宋朝的军队，此刻在何处？”
这一问，袁德宏有些紧张。平蜀大军，行动迅速，而且在巴东展开警戒，消息封锁得极严密；他还是昨天方始接到报告，但也语焉不详，只听说荆州一带有大批宋军开到，正在考虑，进一步打听了详情，往上转报。现在看刘雄问话的神色直觉地感到祸事迫在眉睫了。
一慌张，问话便欠考虑：“请问，荆州的宋军怎么了？”
“啊！”刘雄作出诧异而微带不满的神色：“袁将军，还不知道宋军的动向？”
袁德宏面有惭色，低声答道：“正要请教。”
一听这话，刘雄倏然起立，神色严重：“请从人回避。”
袁德宏毫不考虑地答道：“好，好！”
挥一挥手，卫士都退到底下，刘雄把蜡丸托在手中，送到袁德宏面前说：“请先看了这个。”
接过蜡丸，取把小刀剖开，里面是一张薄纸，是由孙遇、杨蠲、赵彦韬三个人具名的书启；袁德宏一看便问：“怎得还有此三人？”
刘雄不答，用微笑示意他看完了密札再说。果然，袁德宏看下去便明白了，信中有“诈降”的解释，以及他们三个人的现况说明，孙遇和杨蠲留在汴京，俟机作为内应；赵彦韬被派在凤州路王全斌军中作向导。然后又介绍刘雄的身份，说他是蜀中派至开封的许多谍者之一，他有极机密的军情要报告，关系着夔州一路的安危，因此要求任何一位蜀军前线的将领，在看到这封密札后，把刘雄护送到夔州，交与昭武军监军武守谦。
这时的袁德宏，又惊又喜，但也不免疑惑，想了想问道：“你可知道守峡江的主帅是谁？”
“不是昭武军节度使高将军吗？”刘雄答道：“他镇夔州已经五六年了，怎会不知道？”
“既如此，有机密军情何以不报高将军而报武监军？”
“这——”刘雄故意装出推诿的神色：“这我就不知道了。”
袁德宏不悦，带点训斥意味地说：“你要明白，我是峡江水师的指挥，有何机密，不能与闻？而且初次相见，你不能示人以诚，我何能轻信你们的话，把你送到武监军那里去。”
“袁将军体动气。”刘雄惶恐地说：“实在因为孙讨击使再三交代——”说到这里，他突然顿住；而脸上是想掩而掩不住的失言的后悔之色。
这是有意做作，要引袁德宏逼紧来问——他心里在想，武守谦与高彦俦不睦，自恃有王昭远的奥援。颇为跋扈：现在谍者远来，指明要见武守谦，显然的，其中必有排斥高彦俦的作用在内。
袁德宏治军的纪律不佳，已数次为武守谦所申诫，心中不满，所以此时便有意作梗，一定要探问明白：“我老实相告，你不说明这一点，我不能派人送你去夔州！”
刘雄似乎很为难，皱着眉头想了一会问道：“我有句冒昧的话要动问。袁将军。你必得答应我，坦率见告，我才可以说。”
“哟，好！我答应你！”
“请问袁将军，你是听高将军的命令，还是听武监军的指挥。”
这很明白的，如果说听高彦俦的命令，他有话就不肯往下说了。“自然是听武监军的话。”袁宏德毫不迟疑回答。
“那好，我们是‘一起的人’。”刘雄欣慰地说：“实不相瞒，谁知晓这番机密军情，谁就能立一番盖世的奇勋。这——嗯将军，嗯，嗯！你该明白了吧？”
怎么不明白！袁德宏心中狂喜，暗暗说道：“武守谦，你休得意！看我先拔你个头筹。”
于是他换了副极亲切敬重的神色，“刘兄！”他走下座位，执着刘雄的手说：“你我一见如故，来，来！请到里面来谈。”接着又大声吩咐：“从速备酒，款待贵客。”
袁德宏亲自引路，把客人延入后堂。刘雄一路走，一路留心；只见后堂侧面有道门，正敞开着，遥遥望去，树着数座箭靶，便知是座演武厅，如果让袁德宏有所宣示，那里恰是一个很适当的地方。
心里这样转着念头，随即想到了办法；一入后堂，尚未落座，他就说道：“袁将军，事机急迫，我有个冒昧的建议，不知可肯俯从否？”。
“嗳，刘兄，你措词太谦抑了，尽请指教。”
“宋军已经从荆州出发，回头等我细陈了他们的作战计划，马上就要预备迎敌；不如请先下令，立即召集贵属待命。先发制人，后发者制于人；胜负之机，往往决于一步的先后。所见如此，请卓裁。”
“高明之至，高明之至！”袁德宏连连点头：“我马上召集将校听候宣示命令。说不定还要请刘见作一番敌情讲解。”
“这，一定从命。”
于是袁德宏派卫士传令，由都指挥使府的都虞侯，通知各军副都头以上的队职官和幕职官，即刻在演武厅集合待命。
这时已有数名士兵来铺排席面，置酒款客。未上杯盘，先来献茶；袁德宏喝了一口，勃然作色，大声喊道：“来啊！”
这突如其来的一喊，仿佛是想到了一件紧要的事要即刻处置；献茶的那小兵随即回转身来，等他吩咐。
“这茶的味道不对啊？”
“报告将军，”那小兵惶恐地说：“蒙顶甘露茶正好没有了。”
“为什么不早预备？你告诉了供奉官没有。”
“跟供奉官报告了，实在因为雅州路远，一时接济不上。”
“岂有此理！”袁德宏深为不悦：“知道我非雅州的蒙顶茶不喝，为什么不早早采办？”
当着初次相见的远客，抛下事机急迫的军情，袁德宏把这琐碎细务，看作一件了不起的事，这使刘雄诧异莫名，但也得到了极深的启示：身在前方，负捍卫国土之责的武将，如此讲究饮食，把采办茶叶看得比采办武器还重要，他的治军成绩，可想而知；他的作为一个军人的修养，亦可想而知——一饮食之微，尚且不肯稍稍委屈，何能期望他为国捐躯？
这个启示改变了刘雄的想法。当袁德宏为蒙顶茶训饬完了他的部属；刘雄也从蒙顶茶中产生了新的计划。
“请上坐！”袁德宏指着筵席说。
“谢谢！”刘雄看看那些执役的士兵。悄悄问道：“左右皆是亲信？”
“喔！”袁德宏明白他的意思，遣走了一些人，只留下四名极矫健的汉子；显然的，这是他的贴身的卫士。
于是相将落坐，互相敬过一杯酒，刘雄开始深谈。
他把归州路的宋军加了五倍，说有十万人，五万步兵、两万马军、三万水师，分成三路攻夔州；兵力的配备、进兵的路线、推进的月程，都在一张地图上注得明明白白。“这张地图是曹彬亲手所制，不过并非独一无二，”刘雄矜持地说：“我有一个副本。”
“啊！”袁德宏惊喜地引筋：“刘兄，请，请！请出示这张地图。”
“不在我身上。在我同来的伙伴身上带着，他叫吴惠龙，是曹彬的亲信卫士；我从开封起便跟他倾心结交，一路上下了水磨功夫，总算铁杵磨成针，让我策反成功了。”
“那太好了，应该请来相见。”
“自然要来拜见将军。”刘雄又说：“不过，还有个人，姓朱，他是涪州人，思念故土，正好弃暗投明，一路多亏他向导，才得到达这里。愿将军假以词色！”
“既是起义来归，理当欢迎。”袁德宏向他的卫士吩咐：“把吴、朱两位壮士请来。”
吴惠龙和老朱一到，袁德宏降阶相迎；在刘雄的引见之下，少不得有一番做作。吴、朱二人生来都是憨厚的形相，所以都装作木讷寡言的样子，只让刘雄一个发言。
“惠龙兄，那张地图可以取出来了，让袁将军细看”
吴惠龙点点头，从贴身口袋中取出一张纸；纸极薄，所以摺叠得极小，展开来却极大，在筵席上根本无处可放。
当他踌躇着不知如何措手时，袁德宏已站起来。“请！”他说：“请到这面来看。”
于是一起离席，袁德宏引领着走向一张条案；刘雄趁这机会向演式厅望了一下，但见三三两两，已有不少人奉召前来集合，刘雄在想：这些人以把他们隔离为宜。
“袁将军！”他说：“请设关防。”
“喔！”袁德宏愣了一下。
“老实奉告，”刘雄显出极郑重的神色，用极低的声音说道：“贵属亦不尽可信，以谨慎为佳。”
这是说他的属下中有奸细，袁德宏有些将信将疑，但谨慎总不错，便命卫士把通演武厅的那道门关上，并且站岗看守，不奉命令，任何人不得进入。
这时吴惠龙已把地图在条案上铺开抹平。为了怕引起袁德宏可能会有的警觉，他跟老朱都站得远远地，只让刘雄一个人为袁德宏讲解。
“宋军的谍报做得很好，我方的虚实，了如指掌。袁将军请看！”他指着地图说：“南光海将军亲领三千五百人驻三会砦；松木砦有两千、巫山一千五。”
“不错。北岸一共七千人。再看南岸。这里——南陵渡，步兵三千。”刘雄抬起头，看着袁德宏说：“贵属的水师四千人，三百战船，可是么？”
虽然刘雄是“自己人”，但列为最高机密的兵力及装备确数，为人所知，袁德宏自不免发窘，唯有红着脸点点头。
“就宋军的力量来说，水陆军十万，大小战船两千，远超过我方兵力，但宋军吃亏在地利。我要请问袁将军，宋军水师来攻，预备如何抵御？”
“这——”袁德宏毫不在意地答道：“我有必胜的部署。”
“那无非用火攻而已。”
一听这话，袁德宏便失去了从容，急急问道：“何以得知？”
刘雄心想，袁德宏这个人，真是庸才；蜀主用他掌领水师，岂得不败？这样转着念头，便索性吓他一吓：“宋军不但对我方虚实，尽知底蕴；防御之法，亦无不深悉，”他很快地向呈惠龙递了个眼色：“不过，这在宋军，亦是绝大的机密，我只听他们在谈：‘蜀军会用火攻’，却不知其详。”
“曹彬完全知道。”吴惠龙接口说：“他跟刘光乂详细谈过。——谈这件事的时候、不准我们在旁边。”
两个人一吹一唱，把袁德宏搞慌了。他所恃的就是身处上游，而且风向不利东南；宋军水师来攻，在上游举火，顺流而下，加以西北风的吹送，下游的宋军战船，当者披靡。而此刻不同了，宋军既有所知，自然会另想别法，这要赶紧问个明白。
他问的话倒是花了心思的，旁敲侧击地说：“不知宋军水师，如何防御火攻？”
“根本不须防御。”
袁德宏越发诧异，瞪大了眼睛问道：“怎的？”
“他们不用水师硬攻，则又何惧于火？”
“然则怎能过得了我南陵渡一关？”
“你看，”刘雄指着地图说：“南岸自巴东到此，羊肠一线之中，此刻有上万的人向西疾行。”
“怎么？”袁德宏大惊：“他们从陆路攻南陵渡？”
“是的。”刘雄又指着北岸说：“三会砦此时怕已不守，宋军已渡过大宁河，直取巫山。两路进攻，发动奇袭，只在今晚，便有剧变。”
“啊！”袁德宏面色苍白，强自镇静着向刘雄一揖，“多亏刘兄！我立刻便要部署。”他忽又变得欣慰了：“颇有几处一夫当关，万夫莫敌的隘口，只要事先有了防备，可保无虞。”
“这也不尽然。”
“噢？”袁德宏有些不信：“倒要请教。”
“袁将军！”刘雄特意把这三个字的声音提高，然后又恢复了正常的语气：“你可知宋军已有多人潜入南陵渡？只待时候一到，里应外合。”
这一说，使袁德宏好半天无法作声，张大着嘴，瞠目不知所措。
“袁将军，你不信？”
“信，信！只不知那些人潜入南陵以后，躲在什么地方？”
“那太多了！甚至连袁将军你身边都有。”
“在哪里，在哪里？”袁德宏张皇失措地看着他那四名卫士。
而那四名卫士旁观者清，已发觉三位“贵客”神色有异，要想赶进来保护主帅时，却已晚了一步！
“在这里！”
刘雄——王令岩一声喊，三个人一扑而上，抓住了袁德宏的手，也掐住了他的脖子。四名卫士个个目瞪口呆，但这也不过瞬间功夫，等会过意来，三个抢上来援救，一个便向通演武厅的门口走去。
王令岩不怕这三个，怕那一个，随即喝道：“不准开门！不准动！”
那一喝极是威严，四个人都站在原处不动了。而袁德宏却猛然挣扎，差点让他挣脱；吴惠龙——这时自然恢复原姓为张惠龙了，他厉声叱斥：“袁德宏，你要命不要？”
接着便是手上一紧，把袁德宏的手腕反扭了过来，疼得他额上冒出豆大的汗珠，连连低声哀求：“松手，松手！”
“缴械！”王令岩吩咐。
于是张惠龙松了手，以被劫持的袁德宏作为威胁，很快地令那四名卫士，丢下武器，双手抱头，面墙而立。
“袁德宏，我来救你！”王令岩说：“大宋天子仁厚，只要归顺，一体看待，不见荆湖高继冲依然是荆南节度使？汴梁已为蜀主起造巨宅，决无加害之意。你应该明顺逆之势，投诚建功，我王令岩保你富贵，倘有虚言，雷殛天诛。”
袁德宏不作声，只在寻思脱身之计。
“你不必打歪主意。”王令岩指破他的心事：“不谈顺道之势，就谈强弱之分。宋师远来，你这里一无防备；而宋师对你们的虚实情况，纤悉不遣。‘知已知彼，百战百胜’，就从这一点上说，胜败如何，你自己去想好了。”
这话使得袁德宏不能不考虑，就算能够脱身，是不是守得住南陵渡？大成疑问，照他所说，宋师已自山路奇袭，这话又不知是真是假？一时心思紊乱，无从置答。
“快说！”王令岩喝道：“我没有那么多功夫跟你周旋。再老实说一句，大宋大军，个个都是忠义之士，我们三个今天来了，根本没有打算活着回去。如果你执意不降，不妨同归于尽；好在我们大军，今晚就到，我们功成身殒，死而无憾，但是你呢？我可以告诉你，你会全家大小，鸡犬不留。此中利害，你自己去想！”
袁德宏依旧保持着沉默——是那种痛苦的沉默，显然地，他内心中正遭遇了最困难的抉择。
“生死荣辱在一念之间。”王令岩又说：“何不留着活口喝蒙顶茶！不但蒙顶，武夷雀舌，洪州双井，天下名茶尽你喝！”
那时在演武厅中集合待命的将校，已经发觉其事，虽不知真相如何，但悄悄窥视，亦可猜想到袁德宏已被挟制，耳语相传，群相惊骇，有些人便要冲进去弄个明白，有些人便拉他们，说会“害了都指挥使的性命”。袁德宏治军虽欠严整，但他的为人并不刻薄，颟顸中不失忠厚；为了有此顾虑，不敢造次。
其中有一部份别具用心的，却发现了这是个一方面可推倒袁德宏，一方面可以建立功勋的好机会，只是这少数人不能号召大家有所行动，必须推戴副都指挥使出来主持。于是寻着他去告知其事。
那副使姓周，倒还是个持重能干的人，一听袁德宏被劫，大惊失色！定下心来考虑，首先就想到，宋军的死士已深入南陵渡行事，可知后续的大军必也已不远；三会砦那里如何了呢？
转念及此，立即下令，派人分南北两岸速速打探军情限时具报。
“副使！”一个姓吴的校尉说：“等打探确实，再来备战，只怕来不及了。请副使摄行职权，立刻下令各战棹待命作战。”
“你莫忙！”周副使皱着眉说：“命令要层层节制，不能直接下到每一条战船上，而且弟兄们此时都散开在各处，一时也召集不齐。我先到演武厅看了再说。”
“我劝副使不必到演武厅，等我去把大家带了过来，听副使的命令。”
“不好，还是我去。”周副使已看出他的本意，便正色表示态度：“战备要紧，主帅的安危亦不能不顾。第一步要先把事情弄清楚，才好定处置的办法。”
“提醒副使，”吴校尉厉声说道：“此时要应变！岂可自投虎口？”
话中带着责备和威胁之意，周副使不能不为将来追究责任时，预先留下辩解的余地，所以随即答道：一你的话不错！我现在派你传令，召集弟兄，各回战棹，准备起锚作战！不过你要注意，不得命令，不准擅自行动。违令者斩！”说着，拔一枝令箭给了他。
“遵令！”
吴校尉是有心要激出变故，高举令箭，命人吹笳鸣金，紧急集合。这声音传入王令岩耳中，不免吃惊，便催刚刚才答应投降的袁德宏采取行动。
“只怕他们不肯听我的话！”
“你还未曾说过。何以知道他们不听？”
“好！”袁德宏说：“我找副使来谈。”
“不必！你到演武厅上跟大家说明弃暗投明的意向。”王令岩又说：“先下一个命令，叫大家保持平静，不得惊惶。”
正说到这里只见八名持刀的卫士，拥着个将官进了门；王令岩一看便猜到，这就是袁德宏所说的副使了。
“周副使，你来得正好！”袁德宏大声喊道：“请你立即下令，不得有任何躁急的行为，免得玉石俱焚。”
周副使很沉着地打量着三令岩、吴惠龙和老朱，然后问说：“这三位是何许人？”
“大宋的使者。”
“周副使！”王令岩神色凛然地说：“这一刻非常紧要，如果你想保全袁将军、保全你们的弟兄，务必即时下令，制止妄动！”
“对了！”袁德宏接着说道：“这所关不是我个人的生死安危；宋朝大军已渡大宁河，非你我所能敌，徒事牺牲，无益大局。你赶快先下令制止，我们大家再从长计议。”
周副使想了想说：“我遵办！”
表面说遵办，其实他另有打算；只要没有动员召集的形迹，暗中仍不妨备战，所以他吩咐随带的卫士，拿着令箭去召吴校尉来此。同时传令，所有的士兵，各回战棹，不准乱走。
王令岩心想，这周副使到底是何居心，有些不易猜度。不过主帅都在这里，如果真的能够坐下来“从长计议”，也是一条缓兵之计，所以听他处置，暂不作尸。
“周副使！”袁德宏说：“你听这位王将军，细叙大势。宋朝天子，仁厚过人，深得民心；一统之业，迟早必成。你我顺天应人，该识时务。请坐下来谈。”
于是各据一桌，这面有吴惠龙和老朱看守着袁德宏，那面有带刀卫士保护着周副使；王令岩就坐在袁德宏身旁，对周副使展开说服的工作。
他的一番大道理还未说完，周副使派去传令的卫士，回来报告：“吴校尉不肯来！”
周副使尚未开口，袁德宏便问：“为什么？”
“你想呢？”周副使说了这一句，又向王令岩说。“吴校尉的用意十分明白，足下不可上他的当！”
王令岩明白了，吴校尉大概是反叛袁德宏，故意作此捣乱的行动，希望自己一怒而处置了袁德宏。这是借刀杀人之计，自然不能上他的当；而周副使居然点破了诡计，可见他是顾虑袁德宏的安全。这就好办了；谅吴校尉的身份地位，未见得能发生多大的作用，且不必去理他。
刘光乂和曹彬所率领的大军，进展十分顺利，正午稍过，离南陵渡已只有十里路的途程；北岸李进卿的部队已渡过大宁河，沿山道疾行，新胜之师，士气激昂，进展尤为迅速。李进卿已经奉准，不管南陵渡发生怎么样的情况，他这一支部队，决定单独作战，遂行快速的奇袭。能够先拿下巫山砦，则居高临下，对南陵渡的蜀军水师，便占了绝对的上风。
一切都不错，只有王令岩的情形，费人猜疑。约定近午动手，应该有消息来了，但既无鸣镝，亦无火箭，不知成败如何？还是中途出了意外，以致消息沉沉？
正在犹疑不定时，发现岸上的步哨，拿着一面白旗在摇——这是鸣镝、火箭以外的第三个信号，表示有人要上船当面报告。
糟了！曹彬心里在想，怕是中途出了意外。
等前队用一只轻捷的“游艇”，把岸上人载了来，曹彬一看，是随着王令岩一起去的老尤，越觉不安，开口先问：“你怎么一个人回来了？”
“是王将军派我来的。”老尤答道：“我们已经到了南陵渡，看蜀军的战船，毫无警戒，就打硬仗也能把他们打败。王将军命我回来报告，请大军全力前进。”
“原来如此！好极了。”刘光乂很欣慰地吩咐：“赏一面记功银牌。”
等他道了谢，曹彬便问：“你看见的战船有多少？”
“大概两三百。”
“多未起锚？”
“是的。就像没人那样，船都靠在岸边，随波起伏。”
“岸上呢？”
“满街穿军服的。”老尤说：“他们的水师大概都在岸上。”
“好！“曹彬很亲切的说：“你辛苦了。先退下去休一息吧！”
情况既明，毫不迟疑，曹彬亲自出舱下令：载船全速前进，准备作战。同时派人上南岸，通知夹辅水军而行，由老将高彦晖率领的马步军，遣派轻骑，直薄南陵渡。支援水军并呼应对岸李进卿的部队。
回进中舱，刘光乂正在沉思，一见他来，瞿然而起。“国华！”他说：“情形甚好，但也有些乱。你想，我们现在有四路兵在行动，北岸、南岸、峡中，还有王令岩也算一路。配合得不好，会把已成之局搞糟了。所以我想亲自到前敌去指挥，请你在这里坐镇。”
“这算是个小战役，不如让我去！”
“不！虽是小战役，实在是第一仗，对士气的影响甚大。还是我去。”
曹彬不便力争，只提示他说：“李进卿一军，不会有变化，反正力战攻取。得手以后，南陵渡这面便无能为力。王令岩如果成功，则大事可定。峡中水军及高彦晖那一军，坐收战果而已。”
“我知道。”刘光乂说：“不外三种情况，王令岩、李进卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失败；南岸失败，北岸成功。我最担心第二种情况，北岸如不能得力，我峡中水军便成了釜底之鱼了。”
“谅来不会。“曹彬说：“巫山砦的守军不多，全力抵抗李进卿亦未见得能成功，何来余力对付峡中？”
就这时听得人声嘈杂，似乎出了什么意外。刘光乂未问缘由，先就皱起了眉，军中贵乎严肃沉静，就算出了什么意外，也不该如此乱哄哄地，因而用发怒的声音，对身边的卫士吩咐：“去看看！为何这等吵闹？”
卫士答应着走出中舱。舱中的人都侧耳静听，嘈杂的声音依然，隐隐听得有这样的惊呼：“火，火！”这一下无不大惊，曹彬很快地站起身来，急步上了船头。
战船连樯接橹，拉得极长，一时望不见异状，但见各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什么了不起的事。倒是大家这样沉不住气，却显得训练还不够；回头还须召集水陆将校，就此作一番检讨。
正在这样想着，忽然远远的看见火光！火势渐形炽烈。大是可虑。他想了一下，决定亲自去看个究竟。
随着中军坐船，有好几条游艇，随时可用；招一招手喊过一条来，带着卫士自软梯降落，人刚进入游艇，随即下令：“全速进行，往火光处走。”
八桨如飞，倏忽间已越过好几十条战舰；本来的方向是西北，转过一座凸出的崖壁，折往西南，视界空阔，才看出前队烈焰升腾，估量有两条战舰已经着火，一片弥漫的黑烟中，卷舞着桔红色的火舌；火花照红了两岸暗绿的崖壁，只见江面上人影浮沉，后队各船上的兵士都在舱面上，有的拿着钩枪、有的拿沙桶、准备延烧到自己船上时，可以抢救；而另有些人则在捞救落水的同胞。
江面上的形势极乱；曹彬不知火自何起？一时也无暇去思索，他只注意着火势可会蔓延？令游艇驶向岸边，隔船眺望，这才看得比较清楚；着火的果然是两条战舰，已经被隔离开来，幸好也没有什么风，等那两条船烧毁沉没，自可无事；而且四周正有不少人在奋勇施救，火光影里，望见船上也还有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰浇灌，虽未见得有用，但冒险犯难，遇危不退，其志着实可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平论功，首先要查明这些人的姓名职衔。
“副帅！”他身边的卫士突然惊喊：“请看！”
抬眼一望，有两条船从上游须流而下——其实是两船火；方头柏木船上，堆得老高的木柴，其中当然灌足了油，火苗乱蹿，烧得正旺。曹彬见了，一颗心只是往下沉；千里而来，日夕在担忧的就是怕蜀军火攻，于今果然逃不脱了。
正在忧心如焚时，随觉眼前一亮，船队中突然驶出两条“走舸”，鼓棹逆驶，其行如风，船舷与墙上站满了手持飞抓、钩枪的战士；船头一名稍长大汉，身披皮甲，绰一根极长的竹篙，屹立如山，可以想见他全神贯注在那两只火船上。
曹彬明白了，是要用飞抓、钩枪搭住了敌船，硬把他拖开，以避凶焰。一个念头不曾转完，马上就发觉自己猜错了；但见那大汉迎着来船，伸篙一点，那明晃晃的一船火，即时在江中横转，然后就像后面有股极大的力量在猛推，飞快地向岸直冲，撞上崖壁；一声巨响，燃得正旺的木柴，四散飞进，一下子飞得满天的火老鸦，然后落入江中。
所有战船上看见这景像的弟兄，暴雷似地喝出一声采；采声未终，照样再来一下。危机解除了，只剩下满江沾了油的焦黑木块。余焰犹在，但已不足为害，各船弟兄，随手就把它拨开了。
“好！”曹彬不自觉地赞了一声，内心有着无限骄傲、充实的感觉。
但是，他甫即解愁，又起忧虑，第一是怕后继的火船不断，防不胜防；其次是怕已着火在烧的那两条战舰，沉入江心，妨碍水道。于是吩咐游艇继续前行，急于找着杨光美或者武怀节，商量对策。
杨光美的坐船是一只竖牙旗金鼓“斗舰”，一找就着；斗舰上用个吊笼把曹彬拉了上去。杨光美已得到消息，从另一面赶来相见。
“副帅，不要紧了！”他抢先安慰着说：“危险已经过去。”
“刚才那篙师的身手真不坏。”曹彬又说：“何以见得危险已经过去？难道后面没有敌船了？”
“是！”杨光美用手往北岸高插人云的峰顶一指：“上面有人在侦察，看清了不再有敌船。”
“那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而废？”
“是啊，我也是这么在想。”
“这且不提。”曹彬指着那两条着火的船说：“这要沉在江底，怕正挡着水道；得要有个断然处置。”
“不碍，不会沉。等救熄了再看。果真妨碍水道，把它拖开就是。”
曹彬听他这么说，又见他指挥若定，终于把罩在心头的一层愁云，驱散得干干净净。推己及人，急于回去告诉刘光乂，也好叫他放心。于是嘱咐了一句，叫把立功的人仔细查明，当心遗漏；接着便踏入吊笼，仍回游艇。
吊笼刚刚放下，陡然听得弦振清响。一支红白分明的响箭，冲向半空中；曹彬急忙喊道：“上去，上去！”
战船上的弟兄，都以为这支响箭是报警，又有火烧船下来了。把刚平静下去的一颗心，蓦地里又提了上来，纷纷奔向各人的岗位，准备应变。
杨光美是知道的，自然喜不可言；听得曹彬在吊笼中喊，亲自动手，帮着弟兄把他吊了上来。大家看这两位长官笑逐颜开，彼此揖贺的情形，无不大惑不解。
“副帅，告诉弟兄们吧？”
“可以！让大家也高兴高兴。”
杨光美亲自登上指挥作战的小小高台，取锣在手，“当、当、当”地，连敲三番，这是有重要宣示，所有战船上都静了下来，侧耳细听。
“提报——”杨光美拉长了声音宣布：“南陵渡已归入我军掌握。”
于是递相传报，欢声雷动。等杨光美下了高台，曹彬已在心里盘算过了，这虽可能是刘光乂所担心的所谓：“第二种情况”、“南岸成功，北岸失败”，其实并不要紧，因为松木、三会两砦一下，南陵渡再成功，则巫山砦便成强弩之末，就算不是望风而降，有李进卿的部队也一定压制得住。现在最要紧的是接应，所以一见杨光美，曹彬立即以副帅的身份下令，前队全速前进。接着便匆匆下了游艇，回中军坐船去见刘光乂，商议进军夔州的计划。
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