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雅典娜是智慧女神，她是聪明、勇敢和智慧的化身。她的出生非常奇特，她不是从娘肚子里出来的，而是从宙斯的脑袋里跳出来的，宙斯便成了她的父亲。宙斯是众神之王，有一次，宙斯和妻子发生争吵，而儿子居然站在母亲那一边，宙斯恼怒至极，他一脚将儿子从天上踢下来，使他成了一个跛子。不久，宙斯的妻子又怀了孕，他非常害怕妻子生下的子女超过自己，比自己更为强悍，于是将妻子一口吞掉，这样就不会有儿女们来篡夺他的王位了。一天，宙斯突然觉得头痛得厉害，实在受不了，他叫跛脚儿子把他的头颅打开，就在这时，全副武装的雅典娜从他的脑袋里一跃而出。她掌管实用的和装饰性的技艺，也是一个战争之神，不过，她只赞助防御性的战争，对暴力和流血都深恶痛绝。她选中雅典娜作为自己的住处和城市，至今，在雅典城的帕提依神庙里，还至诚至尊地供奉着她的巨大金像。这座巨像堂皇富丽，精美绝伦，是全雅典娜最气派、最壮观的一座神像。由此可见雅典人对自己的保护神是如何敬仰和崇拜了。不过，为了得到这个城市，雅典娜女神还颇费了一番周折的。
有一夭，雅典娜女神和伯父海神波塞顿来到希腊半岛南部上空．这天天气晴朗，风和日丽，他们朝下看去，都为这块土地的美丽富饶而惊异，而且同时动了爱恋之心，都想把它据为己有，作为自己的城市，两人为此争吵不休，互不相让。最后闹到主神宙斯和众神那里，宙斯听了他们的申诉，慎重考虑后，决定要根据他们的行动，让这里的居民作出自己的选择。众神也说，谁能赠给人类最有用的礼物，就把城市判给谁。于是，雅典娜和海神波塞顿都使出浑身解数，各显其能，好赢来这场赌注的胜利成果。波塞顿把战叉投向地面，顿时恶浪翻滚，汹涌成一片汪洋，他要以此表示自己有排山倒海的武力，可以在这个地方建立强硬的霸权。当雅典娜把她的长矛掷向地面时，大地上马上长出一棵生机勃勃、硕果累累的橄揽树，雅典娜借这颗树表示她将使当地的人民丰衣足食，安居乐业，国泰民安。众神目睹了两位神的具体行动，一致倾向于雅典娜，同意她作为这座城市的保护神。当地的人们也十分高兴地接受了她，并以雅典娜的名字作为这个城市的名称。
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