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在富饶的江汉平原上，有一座历史悠久的古代文化名城，它就是江陵，江陵古属荆州，三国时的名相诸葛亮就说过："荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地也。"这是说，荆州这块地方是水陆交通的中枢，北可上中原，西经三峡直达巴蜀；南下可达同庭湖而通沉湘；沿江东下则可直达繁华富庶的吴越之地，这是兵家必争的英雄用武之地。正因为江陵的地理位置如此重要，所以早在春秋战国时楚国就把这里作为国都。据说当时的江陵城，东西长4.5公里，南北宽3.5公里，总面积为16平方公里，约为今天的江陵城的三倍。这里物阜人丰，是当时江南的经济文化中心。许多名人学者如孔子、墨子、庄子、许行、屈原、宋玉，汉代的司马迁，晋代的陶渊明，南北朝时的庾信，唐代的张九龄、李白、杜甫、元稹、刘禹锡，宋代的苏轼、陆游，明代的袁宏道、张居正等都在江陵留下了足迹。
据说，蜀国君主刘备曾接受诸葛亮的先取荆州立足，再取益州立国的建议。在赤壁之战后，向孙权借了荆州以暂时安身。后来，刘备率军攻取了西川，就把荆州交给大将关羽镇守。孙权也是个英明有为的君主，他在刘备取了西川之后，就多次派人索取荆州，刘备以种种借口，拖延不还。"两国关系不断恶化，孙权盟发了派兵夺取荆州之心。但一想到镇守荆州的蜀将关羽的时候，就不禁心中发愁，因为关羽是一名智勇双全的猛将，硬攻强打是占不了便宜的。幸好他手下也不乏深谋远虑之士。大将军吕蒙就献计说，关羽为人骄傲，宜用骄兵之计，待他骄傲轻敌之时，再乘机攻取。正好这时关羽出征在外与曹魏的人马作战，连连取得胜利。虽然关羽的义子关平一再提醒关羽要提防孙吴军队在后方偷袭，但关羽听不进去，全不把吴军放在眼里。吕蒙于是派军士乔装改扮，骗过了蜀军的哨所，偷袭了荆州，守城蜀将糜芳投降。关羽得知这个消息后，急匆匆地率军回攻，又中了吴军的埋伏，终于败走麦城，为吴军所杀。这就是历史上有名的"关公大意失荆州"。就是由于关公丢了荆州，削弱了蜀国的实力，使得诸葛亮在《隆中对》里提出的分两路从祈山与荆州出兵攻打北魏，恢复汉室的计划落了空。据说当时关公率军回救江陵的时候，探得糜芳已降，一气之下，把身上披的战甲掷在山上，江陵城郊至今还留有掷甲岭的名胜。，一气之下，把身上披的战甲掷在山上，江陵城郊至今还留有掷甲岭的名胜。
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