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天津位于华北大平原，北依燕山，东临渤海，是近百年发展起来的大城市。天津原名直沽，明朝开国皇帝朱元璋死后，驻守北京的燕王朱棣，曾率大军从此渡河南下，夺取其侄朱允炆的皇位，并将直沽改名天津，意即"天子渡河之地"。此后，又在这里修城驻军，逐渐形成了城市的雏型。
清朝定都北京以后，为了巩固京师，不断加强天津的守备，在这里设水师营。由于天津水上交通便利，华北各地商人都经由这贩运货物，使天津的商业逐渐发展起来。到清朝末年，天津被辟为通商口岸，帝国主义大都经天津窥伺北京。他们在这圈租界、驻军队、办教会，拐骗中国儿童，遭到了天津人民的强烈反抗。著名的大沽口炮台守卫战、天津教案以及天津义和团运动，都体现了中华民族顽强不屈的精神，在历史上留下了极其光辉的一页。
在天津蓟县黄崖关有一段古长城，拱卫着天津城，它就像一条苍龙卧在崇山峻岭之上，飞峰越谷，起伏腾跃，令人望而生畏，被当地人民称为"蓟北雄关"。据历史记载，蓟县长城始筑于北齐年间，后来隋朝加以扩建。最有名的是明代戚继光在这里督修长城，这位"一年三百六十日，多是横戈马上行"的抗倭名将曾经镇守蓟州16年。深受人民的爱戴。他曾上书朝廷，请求重修长城。得到批准后，整整花了3年，军民同心，在1000多公里的边防线上筑起了1000多座敌楼。使外敌不敢轻举妄动，而修筑长城的过程中留下了许多动人的故事。
黄崖关东有一段长城叫太平寨长城，其西段建有一座方形敌楼，当地人民称为"寡妇楼"。据说当年修长城的队伍中有一支河南兵，其中有12名年轻士兵。他们的妻子在家乡整日盼望丈夫早日归来，可杳无音讯。于是，她们相邀结伴，出门寻夫。历经千辛万苦，12名年轻女子来到了蓟县，并找到了那支河南兵，一打听她们的丈夫全都为修长城献出了生命。这一来，12名寡妇放声痛哭，正碰上戚继光骑马经过这里，他勒住战马，上前问明情况，立即拿出一笔丰厚的抚恤金，分给12名寡妇，并好言抚慰劝他们节制哀痛，回家赡养父母子女。
12名寡妇虽然悲痛，但也为戚将军的诚意所感动。她们商议了一阵，决定暂不回家，把钱捐给军营，自己也留下来修筑长城。她们不怕辛苦，日夜干活，终于修成了这座御敌方楼。当地军民为纪念这12名深明大义的巾帼英雄，就把这座敌楼称做"寡妇楼"。
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