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一瞬间，一切都发生了变化。比尼领着塞里蒙和西弗娜来到了路障另一端看上去非常舒适、安逸的住所：有坐垫、窗帘、一排看上去装食物的罐子。一位苗条的年轻女人躺在那儿，她的左脚缠着绷带。她看上去身体虚弱，有点发烧，但是当其他人走进来时，她露出了短暂而微弱的微笑。 　　比尼说："你不记得雷斯塔717了吗，塞里蒙？""雷斯塔，这位是考古系的西弗娜89。我给你讲起过她的--她的考古发现证明在遥远的过去曾经发生过城市燃烧的事件……雷斯塔是我的助手。"他对西弗娜说。 　　塞里蒙在过去两年中与比尼交往时，见到过雷斯塔几次。可是，那是另一个时代的事了，那个时代已经消亡而不存在。他几乎没有认出她，他记得她是一位身材苗条的漂亮女人，总显得装束讲究，待人随和。可是现在---现在！他所认识的雷斯塔，却变成了一位面容削瘦、虚弱、憔悴的女孩--一位眼窝深陷、头发焦松像魔鬼一样的女孩。 　　自从日暮以来真的才过几周的时间吗？突然，怎么就像过了许多年一样。就像过了一段漫长的时期--几个地质纪元年代一样…… 　　比尼说道："我这儿有点白兰地，塞里蒙。" 　　塞里蒙睁大了眼睛。"当真？你知道我有好久没有喝过酒了吗？真富有讽刺意味儿，比尼。你这样一位绝对戒酒主义者，曾经还是我好言相劝，你才呷了一口塔诺醇--而现在你这儿居然藏着世界上最后一瓶白兰地！'"西弗娜，你喝吗？"比尼问道。 　　"请来一小点。" 　　"我们大家都只来一点。"他为他们倒了极小量的酒。 　　当白兰地开始温热着他时，塞里蒙说："比尼，外面是怎么回事儿？检查又是怎么回事？""你不知道检查队？" 　　"一点不知道"。 　　"日暮以来，你们俩都到哪里去？' 　　"大多数时间在森林里，然后，遭到一些流氓的毒打。西弗娜发现了我，把我带到了大学隐避所。在那里，他们又给我留下创伤。前两天我们一直在这儿的公路上艰苦跋涉，希望能够赶到阿姆甘多。""如此说来，你知道阿姆甘多啰？" 　　"是间接从你那里知道的。"塞里蒙说，"我在森林里遇见了谢林。一定是你离开以后，他去了隐避所，看见了你关于去阿姆甘多的通知。他告诉了我，我又告诉了西弗娜，我们便一块儿出发到那儿去。""和谢林在一起？"比尼问，"那他现在在哪里？""他没和我们在一起。他几天前与我分手后--独自一人去了阿姆甘多，而我却留在萨罗城寻找西弗娜，我不知道他怎么样啦……如果你能匀出一点的话，我想再呷一小口白兰地，行吗，比尼？接下来你给我讲讲搜查队的情况吧。"比尼再次为塞里蒙倒了一小点酒。他朝西弗娜瞟了一眼，她摇了摇头。 　　接着他不安地说："如果谢林独自一人赶路的话，他大概遇到了麻烦，不是一般的麻烦。打我在这儿起，他肯定没有经过这条路。对任何希望赶往阿姆甘多的人来说，大南部公路是出萨罗城的惟一线路。我们得派出一队侦察队去寻找他。至于搜查站，是新时玩的一项特别行动。这是一处官方搜查站，大南部公路上各个省的省界处都设有一处。""我们离萨罗城仅有几英里，"塞里蒙说，"这儿仍然属于萨罗省，比尼。""不完全是。以前的省政府已消失啦，萨罗城剩下的部分均已被瓜分--我听说火焰派教徒在城那边的占据了相当大的部分，而森林及大学周围的地区已在一个叫阿尔剃诺尔的人的控制之下，他操纵着一个自称为消防巡逻队，近似部队团体。也许，你们已遇见过他们啦。"西弗娜说："几天前我在消防巡逻队里当一名官员，我带的这条绿色围巾是他们的官员标志。"比尼说："那么你知道发生的事情啰。旧的体制已瓦解--一百万个小政府像雨后春笋般地冒出来。现在你所处的位置是夏兴省，从这儿沿公路下去约7英里是它管辖的范围。当你们到达下一个检查站时，你们便到达了六阳省。再住下是戈德楠省，接着是日光省，那后面是--嗳，我记不清了，不过，只要人们继续往前行走只要每隔几日他们就会到达一个新的省份。""还有检查站是怎么回事？"塞里蒙有些迫不及待。 　　"新的偏执狂，每个人都怕点火者。你知道他们是什么人吗？是一群疯子，他们认为日暮时发生的一切特别好玩。他们到处点火烧东西。我知道，日食之夜，人们惊慌失措，为了赶走星星，将三分之一的萨罗城烧毁。之后的一段时间，尽管星星已经退去，另外的三分之一仍未摆脱厄运。这事真令人恶心。所以，那些神智或多或少还健全的人--你们也算在其中吧，也许你们有些惊讶--正在搜查每个人身上的点火装置，火材、打火机、袖珍枪，或是其它任何能够发火的东西都将禁止--""城郊发生的事情也一样。"西弗娜说，'消防巡逻队就是那样干的。阿尔剃诺尔和他手下的人才享有使用火的特权。""我在森林里打算为自己煮顿饭的时候，遭到了他们的袭击。"塞里蒙说，"我猜他们也是搜查人员。要不是西弗娜在关键时刻赶来救我，就像刚才你救我们那样，那我就被打死了。"