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  塞里蒙小心翼翼地将点火柴放在干草上,按照他想像的一个真正的在野外生活的人做的那样,支起了一个架子,将较粗的树枝放在外面,较细的树枝放在中间。没费多大劲,便将穴居兽吊在他用尖而直的棍子做成的烤叉上,把它支在柴火堆上方。
  好,万事俱备,只欠一样东西了。
  火!
  在搜集燃料时,脑子里根本就没有想这个问题,希望不用他去考虑,这个问题便会自行解决,可是现在不得不面对这个问题。他需要火星。老男孩书里骗人的花招,将两根棍子在一块磨擦,仅仅是一个神话,塞里蒙确信这一点。他在书上读过,原始部落钻木取火的故事,这样生火,他怀疑绝不会那么简单,要钻出火来,也许需一个小时的耐心。那么,将两块岩石碰击,可能会击出火花吗?
  对此他也表示怀疑。回头一想,试一试也无妨,他再也没有别的主意啦。在附近有一块宽大的平石头,一会儿后,他找到了一块较小的三角形石块,正好能放在他手掌里。他在小小的柴草堆旁跪了下来,开始一遍又一遍地用尖石撞击平石。
  什么也没有产生。
  一种无望感油然而生。他想,我或多或少是个能读会写的人,会开车,甚至会操作电脑。我能在两个小时之内写出一篇报纸专栏文章,萨罗城里的每个人都愿看,而且我从早到晚的干了20年。可是,在野外我却不会生火。
  从另一方面来说,他想道,除非是迫不得已,否则我是绝对不会生吃这只穴居兽的。绝不,绝不。不,不,坚决不!
  他愤怒地一次,又一次地碰击着石块儿。火花,该死的!快燃!点燃!给我烹制这只既好笑又令人可悲的动物!
  再来一次。再一次。再一次。
  "先生,你在那儿干什么?"一个不友善的声音突然从他右肩传了过来。
  塞里蒙抬头一看,非常吃惊,十分惊慌。在森林里生存的第一条原则是:绝不能让陌生人偷偷地向你靠近,而你自己却不知道。
  他们一共有5个人,是些和他同龄的男人。和其他任何居住在森林里的人一样,他们显得衣衫褴褛。他的不像近日来到的人们,显得不是特别的疯。他们的目光并不迟钝,嘴里也不淌口水,仅有一副严肃的、疲备的、坚定的表情。除了棍棒,他们好像没有携带任何武器,但是很显然,他们的态度充满了敌意。
  5对1。好吧,他想,抓起那只该死的穴居兽,什么话也不说。
  他还没蠢到想打架的程度。
  "我说,你在那儿干什么,先生?"第一个男人重复说道,口气比以前更冷淡。
  塞里蒙怒目而视。"你看我在做什么呢?我正在设法生火。""不出我们所料。"
  那个陌生人朝前走了几步,小心而故意地飞起一脚朝塞里蒙的柴禾堆踢去。辛辛苦苦采集起来的点火柴一下子散啦,斜挂着的穴居兽摇晃几下便落到了地上。
  "嗨,等一下!"
  "这儿严禁生火,先生。那是法律。"音调粗俗果断也直截了当,"禁止拥有任何发火装置,显而易见这种木材是用来发火的。除此以外,你得承认自己有罪。""有罪?"塞里蒙带着怀疑的口吻问道。
  "你说你在生火,看来这些石块儿是生火用的,对吗?法律有明文规定,严禁这种行为。"为首的一个暗号,其他两个人便冲向前来。一个人从后面抱住塞里蒙的脖子和胸,另一个从他手中夺下正在用的两块石头,将它们扔进了小溪里。它们溅落在水里很快便消失了,塞里蒙瞧着它们落进水底。他想像,当比尼看见自己的望远镜被暴徒打碎时,一定和他的感觉一样。
  "放--开--我!"塞里蒙挣扎着说道。
  "放开他。"头儿说道。他把自己的脚再次踏在生火的地方,把干草踩成了一堆泥上。"不许再生火啦,"他对塞里蒙说道,"到目前为止,火已经够多啦。火会给我们带来危险、痛苦、破坏,我们不能允许有更多的火。你明白这一点吗?如果你再生火,我们会回来砸碎你的脑袋,你明白我的意思吗?
  "大火使世界变成了一片废墟。"另一个人说。
  "大火使我们无家可归。"
  "大火就是敌人。严禁大火,大火是邪恶的。"塞里蒙瞪大了眼睛。"火是邪恶的?严禁火?这么说来,他们全部都疯啦!""对设法生火的惩罚,如果是初犯,"第一个人说道,"只给以罚款。我们拿走这只动物以示对你惩罚,教训你不要威协无辜者的安全。拿着,利斯顿。对他来说这是一个很好的教训。下次这个家伙捕捉什么的时候,他将记住,他不应该仅仅因为自己想吃点烤肉而忘记了三佳是他的敌人。
  "不!"当利斯顿弯腰去拿穴居兽的时候,塞里蒙用一种几乎窒息的声音喊道,"那是我的,你们这些白痴!是我的!我的!"接着,他疯狂地向他们冲去,由于恼怒,所有的小心谨慎一下子便荡然无存了。有人狠狠地击中了他身体的中间部位,他喘着气,弯着腰,用双臂抱着肚子。有人又从后面猛击他的后腰,几乎使他扑倒在地,可是,这一次他用自己的胳臂肘猛地一拐,感到拐到某人的腰,听见有人发出一声痛苦的叫声。
  他以前曾经斗殴过几次,可时间都不太长。很长、很长一段时间以来没有打过架啦,而且从来没有对付过5个人。这一次看来是躲不过啦,他提醒自己,一定得站稳脚跟,要不停地往后退,直到背靠岩壁为止,在那里他们至少不能从后面袭击他。接下来尽量与他们保持一定的距离,以利于自己对他们进行拳打脚踢,而且,如果必要的话,他还可以咆哮着去咬他们,直到他们最后放弃。