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杰腊德·温斯坦莱是十七世纪中叶那些使私有制英国恐惶万状的思想的最鲜明的代表人物。胜利者们曾千方百计想磨灭掉人们对他的记忆。现在人们能够记得的有关温斯坦莱生平的不很确切的片断资料，大部分取自他本人的著作。
有材料说，温斯坦莱生于兰开夏；还有资料记载，他在1609年7月10日曾去维岗教区的教堂受过洗礼。根据散见于温斯坦莱的不同著作中的一点迹象可以得出结论，他曾在伦敦学过生意；内战开始时，即十七世纪四十年代，他在伦敦中心区开了一家铺子，后来由于内战引起的经济危机而宣告破产。
由于生活无着，温斯坦莱曾不得不寄居于塞利郡的亲友处。他的著作有些地方提到，他不得不在那里替邻居放养牲口。
有些地方也提到，温斯坦莱为了寻找真理，曾参加过各种教会组织和教派，但并没有得到满足。1648年，他转而对自己身上和整个自然界中的上帝进行“实验性”（照他自己的说法）的认识。
温斯坦莱在其最成熟的著作《自由法》中十分有力地和挖苦地揭露了各种教会的代表人物的谎言和伪善，他们引导人民去追求天堂的幸福，而自己却去寻找尘世的福利（见《自由法》关于僧侣的一章）。
在这个时期，塞利郡显然掀起了要在圣乔治山上共同耕种村社土地的运动，即掘地派或真正平均派的运动。温斯坦莱成为这一运动的领袖之一和立场最鲜明的思想家之一。但是，无论如何不能认为，他是在英国资产阶级革命达到最高潮的时期中十分流行的那些反对私有制的思想的唯一代表者。克伦威尔和当时英国社会统治阶级的很多著名代表人物的许多言论，都可以证明这一点。这些人对于私有制的存在将受到威胁这件事，都表示惶恐不安。
温斯坦莱在1649年即英国成立共和国那一年，展开了卓有成效的活动。1649年1月26日，温斯坦莱发表了他的《新的正义的法律》一书。他在这本书中第一次表达了共同利用土地和享受土地果实的思想。
同时，掘地派着手实现自己的纲领——在圣乔治山上共同耕种土地。这一切对土地占有者——地主和自由持有农发生强烈的影响，通过他们也对资产阶级共和国的政权和议会军的统帅部发生强烈的影响。部队被派遣到掘地派和平活动的中心塞利郡，士兵杀死了一些参加运动的人。4月20日，温斯坦莱和埃弗腊德访问了议会军总司令费尔法克斯的所在地白厅，陈诉掘地派的和平的、正义的目的。从《给费尔法克斯阁下及其军事会议的信》（见本书第38页）中可以看出，1649年5月，费尔法克斯亲自到过圣乔治山。1649年4月26日，发表了《真正平均派的宣言》（有十五个人签名，其中包括温斯坦莱），宣布了正在失去土地和已经失去土地的农民的运动的基本原则。
就在1649年这一年，温斯坦莱写了《英国被压迫的穷人的宣言》（除温斯坦莱外，还有四十四人签名）、《致费尔法克斯阁下及其军事会议的信》、《关于华尔顿的威廉·斯塔尔和约翰·泰勒的反基督教的血腥行为的宣言》、《告下议院书》、《给伦敦城和军队的口号》。在最后这篇著作中，温斯坦莱揭露了统治集团对掘地派进行的非法的、偷偷摸摸的迫害：不通过法院，没有任何法律根据，依靠军队逮捕掘地派，赶走他们的牲口，毁坏他们集体劳动的一切果实。温斯坦莱要求进行公开审判，要求法学家和牧师公开进行讨论。但是，这一要求没有获得结果，因为统治阶级害怕这一事件会广泛地传播开来。
温斯坦莱本人在运动被镇压下去的时候没有遭到逮捕，并且继续为掘地派的事业而斗争。在资产阶级历史编纂学中流行着一种看法，认为政府当局觉得温斯坦莱不是什么危险人物，是微不足道的，以致于只要对他进行规劝就行了，而不必把他逮捕起来。这种解释是十分靠不住的。很难相信，在政府眼中掘地派运动的普通参加者会比这个运动的一个最杰出的、以其著作而享有盛名的领袖更富有危险。更可靠的假设是：政府当局没有逮捕温斯坦莱，是由于他的声望，害怕逮捕他会激起群众的不满。
就在《给伦敦城和军队的口号》这篇杂文中，温斯坦莱站在被压迫人民群众的立场，批评了英国的工人立法：他指出，人们剥夺了一些人的土地而把它送给另一些人，“命令拴着锁链的人民替拥有土地的人做工，一天得三、四个便士的报酬”，拒绝作工将按流氓行为治罪。温斯坦莱指的是1563年由国王詹姆士一世批准的学徒法，后来，到了共和国时期，这个法令在1649年重新由下议院批准。
翌年，温斯坦莱发表了一系列新著作，企图使共和国有影响的集团相信他的事业的正确性。1650年，出版了温斯坦莱的以下著作：《给议会和军队的新年礼物》、《为只想使土地成为共同宝库的掘地派声辩》、《告全体英国人书》、《对两个大学的牧师和律师公会全体法学家提出的卑微的要求》。在所有这些著作中，温斯坦莱都捍卫“英国被压迫的人们”的利益，力图向统治集团和广大人民阶层证明掘地派运动的合理性和正义性，举出了鲜明的例子，说明由于革命而执掌政权的新贵族和资产阶级集团所实行的掠夺的、背信弃义的政策。温斯坦莱是当时参加英国革命的人当中唯一懂得并在自己的著作中揭露长期议会1646年2月24日的法令的掠夺性的人。由于这个法令，骑士的领地制被消灭了，领主对国王的封建义务被废除了。但是，农民（公簿持有农）对领主的封建义务仍保留下来：“难道这不是偏袒吗？啊，你们，执政者们，你们要像曾经解放自己那样，在土地方面解放穷人，维护正义。”——温斯坦莱在结束自己对英国资产阶级革命者的立法的伪善的阶级自私性的揭露时发出了这样的呼声。
温斯坦莱的观点特别鲜明地表现在他的最成熟的作品《自由法》中。这本书出版于1652年，书中提出了把社会建立在共同使用土地和共享一切土地果实的基础上的方案。温斯坦莱认为，建立这样的社会并不需要在遥远的将来，或者在人所不知的国家，而是立即在英国就能实现的。在这篇作品前面的给克伦威尔的信中，温斯坦莱劝说克伦威尔并要求他立即实行自己的方案。
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