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在教育科目日渐增多的时代，在研究者负荷很重的双肩上再放上一种新学科，乍一看像是增加他的困难。但事实说明，人类学只会快捷地促使研究负担的减轻，而不会加重。在山区可以见到，挑夫搬运重物时，除了这些重物之外，还甘愿增加一条挑这些重物的扁担，因为他们发现，扁担的重量可以用扁担挑运的极大方便作为更大的报偿，它既能担承货物，又能使挑物平衡。关于人和文明的科学，也是这样的一种科学，它把日常教育的零散科目合为一个便于掌握的整体。研究和学习时最大的困难在于，研究者不能十分清楚地了解每一门科学或艺术因何而存在，它们在一系列生活需要中占着怎样的地位。当他多少了解了它们的早期历史，并且知道它们是怎样由于人类生存的最简单的需要和条件而产生时，他就会发现自己更有能力掌握它们，否则他就不得不——这是极为常见的——在从事某种并不清楚的科目的研究时，不是从头开始，而是从它的中间开始。当他熟悉了人通过动作和呼喊声来表达自己思想这种原始方式，并且认识到字音清晰的语言的高级方式不过是类似的低级方式的改进时，他就会在语言科学的研究中做出更好的成绩，强似他在事先没有任何准备的条件下直接陷入语法的全部精细结构当中。这种精细的结构如果不加应有的说明，就会使人认为是杂乱无章的规则，这些规则与其说是启发研究者，倒不如说很快就把他搞糊涂了。许多初学者不愿意按欧基里德所讲述的方式来学习几何学，三个学生中未必有一个真正理解他究竟在做什么——这首先是因为人们没有一开始就把具有实际意义的理智的出发点教给学生，而古代的木匠和建筑师们，当他们在自己的生产劳动过程中开始确定高度和距离的关系时，却能站在这个出发点之上。研究法律学的人也是如此，他们会一下子扑向法律系统的一切烦琐和混乱之中。这个法律系统在成千年的过程中，通过斗争、改造乃至失败而大大发展了——但如果他对适合于蒙昧和野蛮部族需要的最简单的法律形式如何发生有所认识，那他的途径也就会清晰得多。我们没有任何必要列举科学和艺术领域的全部学科——没有哪一门学科会不因为首先熟悉其历史和熟悉它在整个关于人的科学中的地位，而学起来更易深入。
基于这一目的，本书与其说是人类学大全，毋宁说是人类学引论。它不研讨那些为已经获得或正在接受英国普通高等教育的读者所难以理解的十分专门的课题，例如阐述关于按照头颅的测定来区分人种的最新的细致研究等等，除了研究解剖学的人以外，这对其他人并没有什么用处。我们尽可能详尽地按照各学科分类来写定各章，但是，对这些问题的更为细密的研究，还是应该让专门从事这种研究的人来做。
人类科学的各部门是极为多样的，扩展开来可分为躯体和灵魂，语言和音乐，火的取得和道德，然而同时它们又全都涉及到这样一些对象，其本性和历史都需要从每一个有知识的人的方面来注意和思考。但是，面对如此丰富多样的对象，即使大胆地做最为基本的处理，对任何一个单独的作者来说，也是十分困难的。由于是这样的一项任务，我有权请求读者以宽容的态度来对待完成这一任务时所出现的错误和不完善的地方，如果没有那些在各个知识部门占据荣誉地位、我可以把各种疑难向之请教的人士的齐心协助，我甚至不可能试图完成这一任务。我应当特别感谢赫肯黎教授、艾·阿·弗利曼（E.
A. Freeman）博士、亨利·梅因（Henry Maine）先生、伯奇（Birch）博士、弗兰克斯（Franks）先生、弗劳尔（Flower）教授、皮特－里弗斯（Pitt-Rivers）陆军少将、塞斯（Sayce）教授、贝多（Beddoe）博士、德·塔克（D.H.Tuke）博士、乌·克·道格拉斯（W.K.Douglas）教授、拉塞尔·马蒂诺（RusseI
Martineau）先生、加尼特（R.Garnett）先生、亨利·斯维特（Henry
Sweet）先生、拉德勒（Rudler）先生和其他许多人，对其他一些人我叫不出他们的名字，只能表示感谢。种族图像是根据照片制版的，其中许多是征得哈德斯菲尔德（Huddersfield）的达曼（Dammann）先生的同意，从他们著名的《民族学像集》中借取来的。
E.
B. 泰勒
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