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所谓悬念，是在文章的某一部分（可以在开头，也可以在中间）设置一个疑问或矛盾冲突，以造成读者某种急切期待和热烈关切的心理状态的一种手法。因为悬念是兴趣不断的向前延伸和欲知后事如何的迫切要求，所以悬念设置得好，就能收到吸引读者始终怀着紧张情绪或关切心情迫切地读下去的艺术效果。
利用悬念进行叙事，在文字作品中十分常见，如中学语文课本中的《祝福》和《智取生辰纲》中均有精彩的悬念手法的运用。不论是谁，读到祥林嫂“老了”，是不会就此打住的，必会怀着急切的心情去了解她的命运之谜。同样，看了精干练达的杨志竟然被“枣贩子”劫了生辰纲，也会急不可待地求索造成事态发展背后的原因。
在作品中设置悬念，一是可以使叙事避免平铺直叙，使文章波澜起伏，增强生动性和曲折性；二是可以吸引读者，牢牢抓住读者的心。常见民间说书艺人说书时“卖关子”，也是在利用人们总有“欲知后事如何”的心理，用悬念来抓住听众。
悬念的设置一般有三种方式。第一种：一个悬念的提出、破译、完成，往往是一个独立事件的完满收结，是对主题的一次较为完整的表现（如何为的散文《第二次考试》即属此类）。此类悬念，不但是一种叙事方法，也是一种构思方法。因此，这类悬念从设置到完成，要有一定长度。就一篇作文来说，悬念不宜设置过多，一般有一两个就行了，不要像好莱坞电影那样，追求“五分钟一个兴奋点”。第二种：在叙事的过程中不断地制造悬念，使叙事本身追求一种悬念迭出、一波三折的艺术效果。第三种：我们不妨把它称作是悬而未决的悬念，它可以给读者留下想像的余地，使文章意味无穷。如例文《陈伊玲的故事》即是。这种手法在时下的一些小小说中最常用。
本式的基本套路模式为：设置悬念→探因解疑→解疑明旨。
例文1
陕西考生
夜，如漆的夜。
半山腰的一间草房里，闪动出昏暗的灯光。屋里坐着兄弟两人。哥哥今年在县城念高中三年级，成绩优异，明年就要考大学了；弟弟上初中二年级。父亲在三年前病逝。家里家外，全由母亲一人操劳，长期的超负荷劳动，母亲生病卧床，家里无人劳动，兄弟俩决定留一个在家，另一个继续上学。
久久地，屋里没有声音。一阵大风吹过，门上的布帘猎猎作响，火苗不停地跳动。
“哥，你去念书吧，我留在家里。”弟弟对哥哥道。哥哥没有应声。看着面黄肌瘦的弟弟，心里一阵心痛。难道自己去念书，让弱小的弟弟在家劳动吗？哥哥走过去，抚着弟弟的头，“听哥的话，你人还小，正是读书的时候，哥哥留在家里，你安心去念书。”“不，哥，你马上就升学了，你去读书，家里活我慢慢干。”
“弟弟，”“哥哥，”兄弟俩紧紧地抱在一起，彼此听见对方的心跳。泪，无声地流淌着……
兄弟俩谁也说服不了谁，最后只得以抓阄来决定。
弟弟找来纸和笔，俯在桌上写，哥凝视着屋外黑黑的夜出神。
“哥哥，你先抓吧。”哥哥转过身，迟凝了片刻，从桌上抓起了一个纸团，上面写着：“上学”。
弟弟望着哥哥道：“哥，你那阄是上学，我在家劳动，你去念书吧。”……
哥哥盯着手中的纸片，心潮起伏，弟弟还那么小，在家劳动，会累坏他的。不行，应当让弟弟去念书。他转身一看，屋里已不见了弟弟。
哥哥低头沉思了片刻，似乎突然明白了什么，从纸篓里找出弟弟的那团纸，展开一看，上面也写着“上学”。霎时，哥哥明白了一切。为了让哥哥去先抓，自己就……
看着手中的一片皱纸，哥哥眼里闪着泪花，手，在颤抖，猛地，哥哥转过身，大声喊道：“弟弟……”向屋外浓浓的夜幕冲去。
简评：这是一篇令人伤感、落泪的文章，作者首先写出了家庭的背景，为推动情节发展做好了铺垫，然后通过生动传神的语言和动作描写，刻画了弟弟费尽心机地在抓阄时“作弊”，结尾解开谜底。情理之中，意料之外。真情的流露，收到了水到渠成的艺术效果。
例文2
江苏考生
离端午节还有两天了，富贵村的人们都在忙碌着。
这富贵村，虽然名为富贵，但其实是一片山坳坳里的穷乡僻壤，偶尔飞出一两个金凤凰，箫顺就是一个。去年刚刚医科大学毕业的他正在城里医院履行着天职。
家里有一老母，还有一个快要生娃的媳妇，她们并不知道箫顺的工作单位在哪里，因为这山村实在是太闭塞了，唯一与外界的联系就是那一月才来一次的邮差。
往年，箫顺都会在端午节前一个月寄信回家，这样，婆媳俩就会在端午节前收到他的信，为他将要回家作准备。可是今年有些反常，离端午节只有两天了，他的信还没到，婆媳俩倒没怎么担心，心想也许他忙，就忘了写信，反正过节他一定会回来，按往年一样准备就是了。
端午节转眼就到了，村长按惯例用挨家挨户集来的钱买了一串长长的鞭炮，放得震天响。按他们那里的风俗，每户的男丁都要跪在离鞭炮四米的圈子里，然后祈福。可人们发现，箫顺没来，于是村长又派人去请……然后，全村的男丁都知道了，箫顺没回来。然后，全村的女人都知道了，箫顺端午节没回家！
在这个没有什么新闻的穷山村里，女人们开始用她们独特的传播方式，生动地演绎着这个“号外”。现在村里无人不知，无人不晓，箫顺这个假冒的孝子，抛妻弃子，在城里一个人风流快活，还包养了一个二奶！
箫家婆媳整日闭门不出。媳妇本来挺相信丈夫的，可听传言说得那么有板有眼，就挺着个大肚子，整日以泪洗面。她将信将疑，只有箫顺的妈妈始终坚信儿子不会如此，始终以坚定的口吻劝慰媳妇：“顺子不会的，他不会的！”
一日，婆婆听到门外又有村妇在谈论自己的儿子，她不顾媳妇的劝阻，毅然拄拐杖，一步步挪到门口，打开门，只说了一句话：“顺子不会的，不会的！”话音未落，箫顺就站在了老母亲的面前！
原来，奋战在抗“非”一线的箫顺刚刚结束任务，又在宾馆被隔离了一个多星期，才匆匆往家赶，所以耽搁了。
于是，女人们开始说：“箫顺真孝顺！”
媳妇开始说：“他是我丈夫。”
婆婆仍然说：“他不会做那种事！”
简评：这篇小说构思巧妙，充分利用设置悬念的方法，将情节写得一波三折，起伏跌宕。从“常年节日还家”到“未归猜疑传谣”再到“归家众人改口”，直至末尾方揭出谜底，点出主人公是因抗“非典”而迟返家。还不仅使本文具有了时代性，而且增强了思想内涵。
例文3
湖北考生
哥，黝黑的皮肤，粗壮的胳膊像一头健壮的牛；哥，粗声粗气，蓬乱的头发，像一匹任劳任怨的马；哥，沉默寡言，起早摸黑，像一头拉磨的驴。都说哥是捡来的，因为哥是一个只要有饭吃就能像牲畜一样拼命干活的人，他是家中唯一的劳动力。
风轻轻地划过身边，传来哥喘气的声音，麦浪中飘飞着哥的滴滴汗水，在阳光下，像一颗颗珍珠，飞起又沉入无边的麦浪。
哥真是捡来的吗？在无边的黑夜里我问着依然闪烁的群星，也许它们知道哥是不是从娘的肚子里出来的。哎！想起我娘，想起我一问她哥是不是捡来的，她就偷偷地抹泪的样子，想起娘看着哥的那种心痛而无奈的样子，想起……我想哥不是捡的吧！群星无语，只有无边的思绪融化在无边的黑暗里。
然而，终于有一天，一辆汽车接走了……不是哥，而是我……
全村都愕然了，母亲单薄的身躯像一张经不起揉捏的白纸一样斜倚在门槛上，银发中夹着几根枯黄的头发任风胡乱地吹拂着。
哥，我想起了哥，我不顾一切地挣脱亲生父母温暖的手，冲向麦田。阳光下哥黝黑的脸上滚着颗颗水珠，是泪？还是汗？我站在田埂上任由泪水在眼眶里泛滥，却再也无力叫出那个沉沉的“哥！”
哥，傻笑着看着我，说：“回去后，有空多来陪陪咱娘，她为你牺牲了不少。”
娘，娘为我牺牲了不少，是的，娘牺牲了自己的亲生儿子，为了我这个捡来的娃，为了我今天能坐在宽敞的教室里，娘把哥变成了家里的一头牲畜。
无数个日子里，娘给我端来一碗香喷喷的米饭，却给哥塞了一个硬邦邦的窝窝头，我对娘说：“这不公平！”娘只笑笑说：“你上学要营养。”
原来，我现在才明白，我和哥的命运是娘一手安排的，到底哥跟娘亲，还是我跟娘亲，娘为什么要这样做？此刻我方明白，原来这世上还有一种比母爱更伟大的东西。
它像一股丁冬的泉水，滋养着我的心田，像一束温暖的阳光，给我前进的力量，我多想问问娘，我比她的儿子更重要吗？也许不必了，因为娘是这样认为的，这是娘这个最最善良的人对事物的认知。
简评：疑问句作题目，开篇就设下了悬念，引起人们对“哥”命运的关注。随着情节的发展，“终于有一天，一辆汽车接走了……不是哥，而是我……”，长期的误会才有答案，原来是“一种比母爱更伟大的东西”安排了这一切。母亲超乎寻常的牺牲，深深震撼了我们。
例文4
湖北考生
抚摸着手中的一枚长长的金子弹，他的眼中漾着泪水。多少年来，子弹像毒刺在他心里，悲哀缠绕着他的心，像丝线一般……
他是山里的神枪手，日子是那么平淡恬然，靠打猎为生的他和母亲在大山脚下相依为命，也许是人算不如天算，母亲突然病倒了。看到母亲逐渐消瘦的面容，他心急如焚。
医生说只有山上王猴的心血能对她的病有效，猎人二话没说，背着贴身的长枪上了山……
经过两三天不眠不休地追寻，他终于找到了一只白色的小猴。他的心激荡着。
母亲，儿子就回来，您等着。
当他追逐着小白猴身影的目光停在了一棵古树上时，让他惊喜的是，小猴的身边还仰坐着一只老母猴。
小猴嬉叫着，拥在母猴的怀里，母猴抚着小猴的头，给小猴喂奶……晌午的阳光十分刺眼，猎人抬起了枪，瞄准。
突然，老母猴似乎看到了瞄准的枪，它望着猎人，眼中的警惕变成了一种哀伤，流动着；它直起了上身，站了起来，将小猴俯在胸前吮吸的头压向怀中，然后用哀求的眼神望着猎人，眼中流动着一种语言。
“请等一会，只一会，让孩子多吸几口奶水吧！求你了。”
将吸饱乳汁的幼儿，放在树枝上，它很快的找来两张芭蕉叶，弄成碗状，将自己硕大的乳房拼命的压挤着，小心的用叶子接着，又轻轻的把挤满乳汁的叶子架在树杈间。
于是，它招了招手，一动不动的坐在那里，呆滞的眼睛远远地凝视着小猴……
猎人看着这戏剧般的一摹，他呆了，眼泪涌上了眼眶，手颤动得似乎抬不起那枪了：母猴的母爱让他想起了母亲和自己的情感，真切，却又那么无奈……
从未手软过的猎人的心颤抖了，他实在不忍。眼睛朦胧中，他举起了枪……
母亲的病神奇地痊愈了。神枪手果然是神枪手，从母猴心脏中取出的子弹，他抚弄在手中，他不但将子弹射进了那颗充满爱的心，也射入了自己的心，像毒刺一样深深刺入……
噢，一种选择。
简评：这是一篇运用倒叙的手法写成的小小说，开篇设置悬殊念，引出回忆。母猴在猎人的枪口之下，将“吸饱”乳汁的小猴放在树枝上，“拼命地”将乳汁“挤满”找来的两张芭蕉叶弄成的器具里，并将其“轻轻的”放在树枝间……在以生命为代价的前提下，“母猴”被命运选择，而猎人为母亲选择，一生一死，撼人心魄。由此，我们才体会到猎人内心的愧疚与悲哀。
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