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不少外国专家、学者评论说：凤筝是中国传统文化不可分割的一部分。英国著名学者李约瑟在《世界科技》一书中把风筝列为中华民族向欧洲传播的重大科学发明之一；美国华盛顿国家航空和空间博物馆中明确记载：“最早的飞行器是中国的风筝和火箭。”这充分说明，中国是世界上最早制作风筝的国家。国外多以“飞唐”、“飞龙”誉之。
风筝，是一种以线牵拉，借助风力升空的玩具，我国北方称为“纸鸢”，南方称为“鹞子”。后来不断改进，在纸鸢头上装有竹笛或琴弦，微风一吹，便发出古筝奏鸣之音，悦耳动听，由此得名为“风筝”。每到阳春三月，风筝高放，五彩缤纷，袅袅飘摇，犹如只只轻盈的蝴蝶、振翅的小鸟在空中争奇斗艳，情景十分有趣。鲁迅先生在《风筝》一文中曾对乡村放风筝时的情景作了一番具体描写：“故乡的风筝时节，是春二月，倘听到沙沙的风轮声，仰头便能看见一个淡墨色的蟹风筝或嫩蓝色的蜈蚣风筝。……但此时地上的杨柳已经发芽，早的山桃也都吐蕾，和孩子们天上的点缀相照应，打成一片春日的温和。”不久前，在上海中山公园举行的首届民俗风情游艺会的中央广场上空，几十只凌云高越、各带巧思的潍坊风筝，组成了一幅绚丽多姿、光彩夺目的美丽图景。的确，在气候宜人的春秋佳日，云淡风轻，人们到郊外旷野去放自己制作的各种各样的风筝，眼看它随风扶摇，高入云霄，不仅是一种赏心乐事，也是一项有益于身心健康的体育活动。
如同许多古老的文化成果一样，风筝首先出现在中国大地的天空上，且问世年代久远。那么，风筝究竟是什么时候出现的？其发明权应该归谁呢？这是一个众说纷坛的问题。
据考证，纸鸢的前身是木鸢，其实是古人所制造的早期飞行器。可惜这种技艺久巳失传，古籍上只有片断的记载。有人认为，最早发明风筝的是春秋战国时的鲁班。《墨子。鲁问》篇说：“今输子（即鲁班）削竹木以为鹊（象鹰一样的风筝）。成而飞之，三日不下。”《淮南子。齐俗》称：“鲁般（班）墨子，以木为鸢而飞之，三日不集”，再次肯定了这种说法。《鸿书》则更明确地记载道：春秋时期，鲁国欲攻打宋国，于是“公输般为木鸢以窥宋城”。《意林》卷三也说：“鲁班刻木鸢，飞三日不下”。《抱朴子。释滞》也道：“公输飞木之翩翱。”所谓“木”就是“木鸢”的同义词。可见，如果把木鸢作为中国最早的风筝来看的话，那么，鲁班不仅是中国木工的创始人，而且还是最早制作中国风筝的先驱者。从风筝的产生过程来看，远在古代，人类就向往着飞上天空，向往着挣脱一切羁绊的自由，因而也产生了许多充满幻想的美丽的故事，木鸢的出现正是这种幻想的产儿。从鲁班当时的特殊地位看，以他的手艺是极有可能制作出木鸢这类原始的飞行器的。
也有学者指出，“鹊”与“鸢”有别，说鲁班作“木鸢”不可信。据古文献考证，世界上第一只风筝是墨子制作的。《墨子》说：“斫本为鹞，三年而成，蜚（飞）一日而败”；《韩非子。外储说左上》记载：“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败。”这“鹞”、“鸢”方是中国风筝之雏型。
不少专家对此指出，把“木鸢”说成是最早的风筝。实乃千古错案。“木鸢“是用木头制作的靠滑翔前进的鸟形飞行器，而风筝则是用纸糊以牵引为动力的飞行器。据此，他们认为风筝实由汉初名将韩信所发明。根据是：（1 ）宋高承《事物纪原》记载说：“纸鸢俗渭之风筝，古今相传云是韩信所作。高祖之征陈豨也（公元前196 年），信谋从中起，故作纸鸢，放之以量未央官远近，欲以穿地隧入官中也。“（2 ）王三聘《古今事物考》亦有同样记载。又传刘邦与项羽决战时，韩信率大军围楚军于垓下，日夜赶制了一只风筝，派一个身轻的人坐在上面。乘着夜风悄然来到楚官上空，唱起了凄凉哀婉的楚歌，致使楚兵思乡心切，军无斗志，最后一败涂地。这些传说虽不可尽信。但以纸作风筝在汉朝就已出现，却是可能的。若此，则风筝的发明权就该归韩信所有了。
有人指出，古籍所记韩信制作“纸鸢”的文字中都未提到用绳子牵引这个关键问题，因而很难说韩信是风筝的发明者。五代的李邺剖篾扎架，糊纸引线，方最早发明了风筝。《询刍录》说：“纸鸢又名风鸢。初五代汉李邺于宫中作纸鸢，引线乘风为戏，后于鸢者以竹为笛，使风人作声，如筝鸣，俗呼风筝。”朗瑛的《七修类稿》也载：“纸鸢本五代汉隐帝与李邺所造，为宫中之戏者。”这都证明，风筝的真正发明者为五代的李邺。
其实，这种风筝的首创下延到五代十国的观点，恐怕是不确切的，因为远在南北朝时期的萧梁时代，风筝就已经使用于军事方面了。据《独异志》记载：“梁武太清三年，侯景围台城，简文缚纸鸢，飞空告急于外。”这就是说：南北朝时的候景带兵围困粱武帝于台城，军事谋土羊侃给梁武帝想出了一个妙法：在城里放风筝，把讨救兵的告急文书通过空中的风筝送了出来。
不久，援兵赶到，梁武帝才被救出重围。而梁武帝太清三年，即公元549 年，这比五代十国时的李邺要早整整四个世纪。其实，至少在唐代，风筝不仅用于军事，也成了人们娱乐的高级玩具。风筝上不仅装有弦或笛，有的还把明亮豪华的灯笼带上夜空，那景致无疑是很动人的。从上面的证据来看，说五代的李邺发明了风筝是不确切的，它的真正发明者是谁，至今还是个未解之谜。
大约在18世纪中叶，风筝传到了国外，并和不少国外著名科学家结下了缘分。1752年，美国的富兰克林，在雷雨到来时，利用风筝证实了雷电原是云层中的放电现象，从而揭守了雷电的奥秘，使风筝为科技史上增添了光辉的一页。1915年，在巴拿马国际博览会上，天津风筝艺人魏无素制作的彩绘风筝，荣获了金质奖章。第二年，北京巧手哈长英制作的花式风筝，也获得了银质奖章。北京风筝艺术公司的费宝龄所研制的蝴蝶、燕子、齐天大圣等风筝，曾先后在20多个国家展出，受到了国际行家的赞美和好评。天津著名的杨柳青风筝厂生产的200 多种产品，已远销英、美、法以及香港等20多个国家和地区。近年来，我国最大的风筝产地——潍坊所生产的各类特色风筝，更是在国内外市场上走俏。我国古老的风筝，现已风靡全球，当今不少国家兴起了“风筝热”。法国与我国电影工作者还曾合作拍摄过一部电影，片名就叫《风筝》，风筝已经成为各国人民友谊的纽带了。另外。国外现在还盛行“乘风筝飞行”的体育项目：运动员手攀风筝，脚踏滑板，伫立水面，向前快速滑行。
目前，包括风筝的发明权是谁等问题在内的有关风筝艺术的探讨，正吸引着众多的中外学者和一般市民，相信风筝的发明时间、创始人等问题，不久将被彻底弄清。
（俞奭勋）
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