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封建社会中最高统治者皇帝的正妻皇后，统摄六宫，母仪天下，地位相当显赫，但是皇后有一个奇怪的称号，常常被皇帝称为或自称为“梓童”。“梓童”之名是何意？对此人们颇费猜详。
据有的专家考证，“梓童”原作“子童”最早见于《全相平话五种》：“妲己乃问天子曰：”大王前者行文字天下人进宝，近日进得何宝？将来与子童随喜看之。‘“（《武王伐纣平话》）
“吕后：”子童领旨，九月二十一日未央宫下，斩讫韩信也‘。“（《前汉书平话》）
“高祖圣旨言：”……寡人去游云梦，交子童权为皇帝，把三人赚人宫中，害其性命‘。“（《三国志平话》）
在明代小说中，“子童”逐渐被“梓童”所替代，用于对皇后的称呼。例如《西游记》中“那国王急睁眼睛，见皇后的头光，他连忙爬来道：”梓童，你如何这等。‘“）《西游记》八十四回）
有学者指出，最早出现“子童”名称的《全相平话五种》，其著作的年代当在南宋之中或元至元之初。此时正是通俗文学大发展之际，随着通俗文学的发展，一大批新语汇产生，“子童”当是其中之一。
也有学者认为“子童”这个词汇实际上有根源，它应该是由“小童”衍化而来。
“小童”是春秋战国时期的诸侯正配夫人的自称。《论语。季氏》中说：“君称之曰夫人，夫人自称曰小童。邦人称之曰君夫人，称诸异邦日寡小君。”君夫人是诸侯正配夫人，比起后来的皇后，差了一个等级。秦始皇灭六国后，就不愿称王，而称皇帝，以示尊贵，照此推理，皇后也不能再沿称过去君夫人的各种称谓，但是事实上后来的皇后仍然沿袭前称。如《后汉书。皇后纪第十上。邓皇后》中即有“小君”之称：“至各立为皇后。辞让者三，然后即位，手书表谢，深陈德薄，不足以充小君之选。”这里的“小君”显然是皇后的谦称。那么，“小童”何以在宋元时期会变成“子童”的呢？有人考证，其中原因应与当时的文化心理有关，南宋至元，程朱理学大盛，封建伦理纲常被奉为永恒不变的天理。政治上的低气压，必然使话本作者及使用者十分谨慎，“小童”虽然有据，但似乎用“小”称皇后有不敬之嫌，于是以“子”取而代之，因“子”也有“小”义，“小童”便衍化为“子童”。
而“梓童”的称呼又是从“小童”衍化而来，“子”与“梓”中古声韵相同，具有同音通假的条件，且“梓”有以下诸训：《尚书大传》引商子曰：“梓者，子道也。”《诗。鄘风。定之方中》：“椅桐梓漆［疏］陆机云：梓者，楸之疏理白色而生子者为梓。《正字通》：梓，百木之长，一名木王，罗愿曰：室屋间有此木，余材不复震。”
梓为木中之贵者，古人以梓为有子的象征，皇帝立皇后，不仅是为了母仪天下，更重要的是为了建子嗣，承大统，以延续和维持王朝的长久统治，这是历代帝王都极为重视之大事。把建储称作立国本。因而皇后称梓童，也正迎合了封建统治者的这种心理。
有趣的是“子童”或“梓童”不仅用于皇后之称，在元杂剧或明代小说中，还用于女仙和女王的自称。
例如《金安寿》中“（老旦扮王母）子童乃九灵大妙金母是也”。
《误入桃源》中“（二旦扮仙子）子童二人，乃上界紫霄玉女”。
《西游记》中“子童女人国王，俺一国无男子”。有学者认为，这是因为神权原高于人权，“帝”、“后”等词对神仙均可使用，故仙女称“子童”不足为怪。
（蒋建平）
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