首页 -> 2007年第10期

从《儒林外史》看明清科举制度

作者:尹小文




  《儒林外史》是我国古代文学史上的一颗璀璨的明珠,这部杰出的讽刺小说以前所未有的火力猛轰明清的科举制度(即八股取士制度),深刻揭露这种制度对文人学子心灵的扭曲和毒害。小说家吴敬梓在开篇第一回“敷陈大义,隐括全文”中便借王冕之口发出了“一代文人有厄”的呐喊。
  
  一、明清科举制度是一张不断收缩的无形的罗网
  
  明清统治者为了加强思想统治,设立科举制度,吸引和收买知识分子为他们服务。统治者的软硬兼施,使得科举考试这条荣身之路越来越拥挤,文人学子们甚至把八股文章奉作神明而顶礼膜拜。鲁编修虔诚地宣扬:“八股文章若做得好,随你做甚么东西,——要诗就是诗,要赋就是赋,——都是一鞭一道痕,一掴一掌血;若是八股文章欠讲究,任你做出甚么来,都是野狐禅,邪魔歪道!”马二先生说生病人听了八股文章,“分明难过也好过,分明哪里疼也不疼了”。八股文居然有疗饥止痛的奇效。受功名利禄的诱惑,儒生们埋头死读内容大多陈腐艰深、脱离实际的经书和注疏。不少人穷经皓首几十年,也未能将书的微言大义读懂读透。一些通过科举阶梯获得功名的读书人甚至连一些简单的常识也不懂。山东学道范进不知苏轼是何人,儒生匡超人不知“先儒”为何意,张静斋等八股信徒居然不知八股由何人制定。书未读透,知识贫乏,所写的文章也自然是内容空乏,套话连篇。治学的最终目的是学以致用,但儒生们崇尚空谈而疏于实践,庸俗愚昧,毫无治国之能,甚至自己的生活都不能自理。由于“一心只读圣贤书”,厌弃劳动,四体不勤,五谷不分,周进、范进、权勿用等人都曾深陷在穷困潦倒之中。倪霜锋穷经皓首,至死方悔:“就坏在读了这几句死书,拿不得轻,负不得重,一日穷似一日。”卧闲草堂第二十四回末评语指出:“不得手者,不良不莠,既不能力田,又不能商贾,坐食山空,不至于卖儿鬻女者几希矣。”
  
  二、明清科举制度是一口吞噬良知和人性的黑洞
  
  文人学子学的是孔孟之道,做文章是代圣贤立言,那么他们是否身体力行,真心诚意地将古代圣贤们所宣扬的进步思想发扬光大呢?我们还是听听翰林院侍读高老先生的话:“到他(杜少卿)父亲,还有本事中个进士,做一任太守,已经是个呆子了,做官的时候,全不晓得敬重上司,只是一味希图着百姓说好,又逐日讲那些敦孝弟、劝农桑的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻,他竟拿了当真,惹得上司不喜欢,把个官弄掉了。”高翰林一语道破天机:写文章和做人是完完全全的两码事。荀玫中了进士当上了官,竟为了“前程”想匿丧不报。他请吏部掌案的金东崖来商议,金东崖说“自然效劳”;请周进、范进保举,两位都说“可以酌量而行”。看来,他们满口背诵的伦理纲常是连他们自己也不信的骗人鬼话。
  明清科举制度还进一步吞噬文人学子的人性。名缰利索把他们捆绑得似乞似囚,科举功名把他们愚弄得如痴如狂。他们的精神世界空虚麻木。科场不利,即失魂落魄,在他人面前自惭形秽;一旦高中,趾高气昂,气焰嚣张。周进跟着姊夫做生意,当帐房仍不甘心,当见到贡院号板时,“一头撞在号板上,直僵僵不省人事”,当商人答应凑钱替他捐一监生,取得考举人的资格时,他趴在地上磕头说:“变驴变马,也要报效。”青春妙龄的鲁小姐在父亲的熏陶下也成了八股狂,僵化死板的八股夺走了少女的热情和温柔。王玉辉也深受“存天理,灭人欲”的程朱理学的毒害,女儿要绝食殉节,王玉辉竟迂腐到泯灭人性的地步,竟然怂恿她。清朝大思想家戴震说:“酷吏以法杀人,后儒以理杀人!”程朱理学杀的何止是王三姑娘的肉体!它吞噬了王玉辉父女的人性。
  
  三、明清科举制度是一把不沾血的双刃剑
  
  明清科举制度是明清政府的愚民政策,它建筑在衰朽的封建社会的基础上。它是一把不带血的双刃剑,一方面它是一个比明清以前、比西方封建时期更为进步的合理制度,它以较“公平”竞争的办法选拔人才,为广大寒门出身的读书人提供了改变命运的机会,客观上有利于提高国民素质,并推动文化的传播和发展;又一方面,统治者独尊儒术,排斥异端,消蚀儒生的才气,使得儒生成为他们可以肆意操纵的玩偶,这是对人才资源最大的闲置、挥霍,是对先进文化的粗暴干涉和扼杀,势必会造成文化的停滞,社会的倒退。一方面,它维护了封建专制。唐太守李世民看到新科进士从端门列队鱼贯而入曾得意地说:“天下英雄入吾彀中矣!”(意思是都上了我的圈套)。清朝统治者也直言不讳地说:“非不知八股为无用,特以牢笼人才,舍此莫属。”科举制度为明清选拔了一大批庞大的俯首听命的官僚,巩固了政权基础,使得封建专制统治苟延残喘;又一方面,它又加剧了封建专制的腐朽和没落。官僚愚昧,吏治更加腐败,动摇了专制统治的政治基础;思想停滞,道德败坏,动摇了专制统治的思想基础。“理财无才,治兵无才,守令无才,将相无才”,封建专制统治已到了山穷水尽的地步。
  时过境迁,封建科举制度早已成为历史的废弃物。我们回顾过去,旨在以史为鉴。毒草可以肥田,八股取士的危害性可以从反面启发我们更加深刻地认识教育制度、考试机制对国家、社会、个人的广泛影响,从而慎重理性地制定、完善。
  
  尹小文,教师,现居江苏泰兴。