首页 -> 2006年第12期
释“极”
作者：范建国
《史记·屈原列传》：“人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。”其中“劳苦倦极”的“极”，很多选本都没有注释，不少人把“极”解释为“极点”，似乎也通，其实大错而特错。
“劳苦倦极”与“疾痛惨怛”句式俪偶，“疾痛惨怛”是四字(词)并列，“劳苦倦极”应该同样如此。显而易见，“倦极”应该是并列结构而不是补充式，“极”不能解释为“极点”。
“极”有“疲惫”之义，“倦极”应该是同义复词，“极”犹“倦”也。《广雅·释诂》：“疲、惫，极也。”又：“困、疲、赢、券、邰，极也。”是“极”有“疲惫”义。
古书“极”作“疲惫”讲的用例很多。《战国策·齐策三》：“韩子卢者，天下之疾犬也：东郭逡者，海内之狡兔也。韩子卢逐东郭逡，环山者三，腾山者五，兔极于前，犬废于后，犬兔俱罢，各死其处。田父见之，无劳倦之苦而擅其功。”在这段文字中，“极”、“废”、“罢(疲)”、“劳”、“倦”对文，则“极”有“倦”义明矣。《史记·淮南衡山列传》：“尉佗知中国劳极，止王不来。”《日用本草》：“治男女一切虚损劳极，安心养血，益气补经。”“虚损劳极”四字(词)并列。上二例“劳极”同义连文，是“极”亦“劳”也。王襄《圣主得贤臣颂》：“庸人御驽马，亦伤吻弊策而不进于行，胸喘肤汗，人极马倦。”“极”、“倦”对文，则“极”亦“倦”也。殷云《小说》：“晋明帝为太子，闻元帝沐，上启云：‘伏闻沐久劳极，不审尊体如何?’答云：‘去垢甚佳，身不极也’。”其中“不极”的“极”字一本作“劳”。明“极”有“劳”义，而“劳”、“倦”义相通。《世说新语》习见“小极”一词，例如：《言语》：“顾司空未知名，诣王丞相。丞相小极，对之疲睡。”《文学》：“中朝时有怀道之流，有诣王夷甫咨疑者。值王昨己语多，小极，不复相酬答。”“小极”有时亦作“小倦”，例如：《赏誉》：“王丞相招祖约夜语，至晓不眠。明旦有客，公头鬓未理，亦小倦。”可证“极”就是“倦”。《史记·淮阴侯列传》：“今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，则已罢极。”其中“罢(疲)极”亦是同义词连用，“极”亦“罢(疲)”也。王力《古代汉语》于此注为“罢极，疲惫”是对的，只是没有说明为什么这样解释。《三国志·华佗传》：“佗语普曰：人体欲得劳动，但不当使极尔。”’这里的“极”也是“疲劳”的意思，往往被误解为“极点、过度”。
“极”由“疲惫”义引申出“穷困”义。
《论语·尧曰》篇“四海困穷”包咸注：“困，极也。”
《孟子·离娄下》：“有故而去，则君搏执之，又极之于其所往。”焦循正义：“‘极’是困穷，极之于其所往，即困之于其所往也……《尚书·洪范》云：‘鲧则殛死。’《释文》云：‘殛本作极。’极鲧于羽山，亦是困之于羽山。郑志答赵商云：‘鲧非诛死。鲧放居东裔，至死不得反于朝，置鲧于东海，永不复用，又收管之不许他往。所以困之穷之，使之终死于是，所谓极也。”
又《梁惠王下》：“举疾首蹙额而相告曰：‘吾王之好鼓乐，夫何使我至于此极也？父子不相见，兄弟妻子离散!”《庄子·大宗师》：“吾思夫使我至此极者，天无私覆，地无私载。天地岂私贫我哉?求其为之者而不得也，然而至此极者，命也夫!”成玄英疏：“夫父母慈造，不欲饥冻，天地无私，岂独贫我?思量主宰，皆是自然，寻求来由，竟无兆朕。而使我至此寥极者，皆我之赋命也。”按：《孟子·梁惠王下》之“极”，即“父子不相见，兄弟妻子离散”；《庄子·大宗师》之“极”，即“贫、饥冻”，也即成玄英疏所谓“穷极”，皆“穷困”之义。
单位：湖北黄冈师范学院文学院