第四十三回 获贼首懦臣得意 见上谕权相惊心
  




  话说额勒登保听了舒举人的话,笑道:“那麽情魔,亏你是老夫子呢!要是咱们当将帅的,就不行了。”舒举人听了,肃然谢过,於是宾主重谈公事。舒举人道:“旬日之间,川黔两捷,军务呢,顺手很了。叵耐这班教匪,东流西窜,随地蔓延,终不是个了局。官兵收复了地方,还要招集流亡,办理各种善後的事,又未便跟着教匪追来逐去的赶。晚生爲了这件事,千思万想,费尽心机,总没有个妥善的法儿。可巧昨晚想出一计,本来就要告知东翁的,因爲里头稍有未妥的地方,现在德参赞既有公文来,那是很好的机会,这计策,正与他暗合,果然行了,教匪就此灭掉,也说不定呢。”额侯忙问:“什麽计策,这麽的利害?”舒举人道:“就是德参赞来文所说坚壁清野的法子,劝令各地乡镇百姓,筑造土堡,开掘壕沟,各自爲守,贼人没处掳掠,没处煽勾,自然扑灭的就快了。”额侯喜道:“果然妙计,费神起一个底子回复他,咱们准联衔儿会奏是了。”舒举人应着,当下就复了一道公文去。德楞泰立刻题本,因明亮是两朝老将,推他领了衔,大意称说:“臣等自楚入陕,所经村庄皆已焚烬,盖藏毕已搜劫,男妇皆已掳掠,目不忍见。已扰者恤,未扰者尤宜提防。查各州县在城之民,有城池以爲保障,其村落乡镇,仅恃一二隘口,乡勇或远不及防,或间道失守,仓皇逃避,不但衣粮尽爲贼有,且备卫之火药器械,反以藉寇而资盗。而各贼所至之处,有屋舍以栖止,有衣食火药以济急,有骡马刍草以夺骑更换,有逼协之人爲之乡导负运。是以自用兵以来,所杀无虑千万,而贼不加少。且兵力以保城爲急,则村市已被虔刘,以保荆襄爲急,则房竹安康,已难兼顾。爲今之计,欲困贼必须卫民,莫若伤近贼州县於大镇,劝民修筑土堡,环以深沟,其余因地制宜,或十余村有一堡,或数十村爲一堡,贼近则更番守御,贼远则乘暇耕作。如此以逸代劳,贼匪所至,野无可掠,夜无可楼,败无可协。如以大兵乘压其後,杀一贼即少一贼,灭一路即清一路。近日襄阳绅士梁有糓等设堡团守,贼屡攻不能犯。此保障之成效,至川东各属多有险峻山寨,只须令乡民临时移守其中,一如守堡之法,於以御贼安民,必可刻期扑灭”等语。似这麽长规远略,以爲必定可以仰邀宸允,不意朱批下来,竟说:“筑堡烦民,不如专禽首逆,所请着无庸议。钦此。”各路将帅的兴头,被这一桶冷水浇得透体冰凉。不多几时,朝廷又特派勒保爲湖广总督,宜绵爲剿匪总统。这两位大臣,一味的贪财好贿,有功的不赏,有罪的不诛,将士愈益解体,匪势愈益猖撅。高宗闻之,心愈愁闷。仁宗再三劝解,说:“这都是子臣没福,乾隆年间,一竟很太平,才一改年号,就乱起来了,那不全都是子臣失德的缘故?”高宗道:“事情依旧是我管着,如何好说是你失德呢?”

  这日,仁宗到圆明园给太上皇请安,见太上皇盘膝儿坐在炕上,闭着眼宛如老僧人入定似的,嘴里头喃喃念诵,一个字也听不清,不知诵的是何经咒。仁宗不敢惊动,又没有赐坐的恩命,只得垂手侍立。一时和珅进来,见仁宗站着,也只得垂手侍立。忽见太上皇问道:“这两个是谁?”和珅应声答道:“是徐天德、孙士风。”太上皇听了,依旧喃喃的念诵,一时诵毕,才与仁宗、和珅讲话。太上皇说起要热河避暑去,仁宗道:“今年不知怎麽,这里天气比了往年要热好多呢,那边气候不知怎样?”高宗道:“那边树木多,总好一点儿。”仁宗道:“太上皇高兴,子臣理应随侍。但这会子教匪还没有平靖,军务旁午,子臣留在京里整理一切,也好使太上皇少劳劳心。”高宗道:“你要整理,那边也好办事呢。你的意思我也知道,无非爲扰乱当口,咱们走了,京里头人心不免就要摇动。其实都是小孩子见解,我正爲白莲教扰乱,才要到热河去。外边人见咱们爷儿两个,还这麽舒齐暇豫,不知咱们有怎麽高深的庙算呢!年年逛的地方,爲了乱事就停止,那不是自己先慌张自己了麽,被白莲教听了去,扰的愈兴头了。”随问和珅道:“你听我的话错了没有?”和珅自然随声附和。仁宗不敢回驳,只得也答应了,当下散出。仁宗忽然想起那件事,随叫住和珅问道:“太上皇方才讲的什麽话,我听不懂,你倒听的懂?”

  和珅道:“皇上所问不就是太上皇喃喃诵念的话麽?”仁宗道:“不错,就是那话儿。”和珅道:“那不是话,是个咒语,太上皇天纵多能,世界上所有各国各教的语言文字经典咒语,没一样不知道,方才诵的就是喇嘛教所有的喇嘛咒。”仁宗道:“喇嘛咒有甚用呢?”和珅道:“这喇嘛咒真是了不得,能在千里之外一刻之间,活生生把心上所恨之人立时咒死。不过行咒时光,喝问姓名须要旁人代答。太上皇方才喝问老臣,只道徐天德、孙士凤,都是白莲教首领,太上皇平日最恨不过的,才代答了这两个人名字。”仁宗道:“喇嘛咒这麽利害,你总也会的了。”和珅道:“老臣也是太上皇教授的。”仁宗听罢嘿然。次日太上皇颁出诰谕,择定五月初九日啓跸,出狩热河。

  高宗耽安逸乐,一年四季住的都是福地。春天住的是圆明园,夏天住的是热河行宫,秋天住的是奉天故宫,冬天住的是京师大内。天下乱得江翻海倒,他老人家依旧没事人似的逍遥巡狩。其实他也有他的长处,虽然终年游逛,事情却依旧办理的,即如这会子住在热河,军报络绎,半夜里还常常批阅章奏呢。一夕,爲了桩什麽事,叫太监军机处去宣召军机大臣。太监走了一趟,回奏军机大臣都家去睡觉了,一个都没有在那里。

  高宗听了没好气,随道:“我还在办事呢,他们倒那麽安逸,真都是福气人儿。”太监道:“待奴婢到他们家里去传旨。”

  高宗道:“不用惊动他们了,章京还有个巴麽?”太监道:“奴婢才到军机处,见那边静悄悄地,案上的灯儿也只黄豆大小的光亮,一个瘦子眯着眼,在那里瞧书儿,军机大臣回家的话,就是他告诉奴婢的,这瘦子是不是章京,奴婢也没有问及。不过那麽一所大屋子,只剩他一个儿在那里呢。”高宗道:“你去问问,是不是本署的章京?是,就召他来。”太监领旨而去,一时引了一个瘦脸抠腰的晶顶官员进来,叩头儿见驾。高宗道:“你叫什麽名字?”那人回奏:“微臣吴熊光。”高宗道:“你原衙门是哪一个?”吴熊光道:“微臣原职是通政司参议。”高宗道:“在军机处当了几多年数差?”吴熊光道:“五年多了,微臣还是乾隆五十六年调到军机处的呢。”高宗道:“事情总熟悉的了?”吴熊光碰头道:“微臣因赋性愚笨,公事到手,每不敢轻率从事,所以错误之处,还不很多。”高宗喜道:“能够这麽就好。”当下就与他商议政事。也是吴熊光官运来了,奏对的尽都称旨,高宗十分喜悦。

  次日,和珅入见,高宗就道:“军机事情日繁,你有了年纪,未免有地方就要照顾不到,很该挑几个人帮助帮助。”和珅未及答话,高宗又道:“傅森、吴熊光这两个人,我看多还出息,都还能够办事,可叫他在军机大臣上行走。有了这麽的好帮手,你也可以少费点子心思了。”和珅碰头道:“太上皇体恤老臣,无微不至,老臣自当感戴,但傅森、吴熊光两个,傅森也还罢了,吴熊光官才五品,於体例上似乎不很符合。”

  高宗道:“按照体例几品的官才能够在军机大臣行走?”和珅道:“至少须三品呢。”高宗道:“要三品麽?那也很容易,吴熊光朕立赐他一个三品卿衔,那总可以了麽。”和珅叩头道:“恩出自上,老臣何敢强争。只是太上皇这个恩典,怕倒害了他呢。”高宗忙问何故,和珅道:“吴熊光家里穷得很,军机大臣例须开轿,平白的添出这笔开支,叫他力量里哪里办的上?”高宗道:“那也容易,着户部赏给他饭银一千两,总也不致困苦他了。”和珅碰头道:“戴衢亨是状元出身,官爲学士,已经是四品了,在军机当差的日子,也与吴熊光差不多,用吴不如用戴,还求太上皇圣裁。”高宗道:“派一个军机,偏就有这许多的讲究,状元咧,榜眼咧,难道今儿是殿试麽?

  ”和珅听了,不敢言语。於是下诰谕,吴熊光就在军机大臣上走。原来这吴熊光别号槐江,原是大学士阿桂识拔的,和珅与阿桂不很合的来,阿桂虽故,宿憾未消,所以竭力的阻止他。

  吴熊光自升在军机大臣上行走後,办事愈益勤慎。此时内外蒙古各盟旗王公、台吉都到避暑山庄祝禧瞻观,虽一般的唱戏赐宴,大家终爲着乱事没有往常的高兴。

  这日,仁宗率着和珅等几个大臣侍着太上皇正在讲笑话儿解闷,太监送进一本,六百里加紧的军报,是勒保奏来的。高宗瞧阅一过,不觉喜形於色,笑向仁宗道:“匪首王三槐擒住了,倒也亏他。”和珅道:“这都是太上皇、皇上的洪福。勒保不过靠福成功罢了。”高宗微笑不语,随传吴熊光,令拟旨封勒保爲一等威勤公,并发花翎五支,蓝翎十支,白银一万,赏贲有功将士。

  且住,这位勒公爷出兵以来,从没有与教衆开过一仗,怎麽白莲教首王三槐,倒被他生擒了呢?原来王三槐据守在安乐坪地方,地险兵强,声势很是浩大。勒保不敢攻击,无奈上头严厉不过,责备的上谕接二连三,再要按兵不动,前程定然不保。勒公生平最怕的是教衆,最爱的是官,叠接严旨,心里头不免慌张,就与本营心腹商议征剿教衆之计。衆将都道:“开仗的前情,并不爲难。前排儿在有乡勇屏风儿,死活胜败,都与咱们不相干。第二排是绿营,八旗兵在後面。吉林索伦兵,更在後面。咱们督队的更在後面,好在白莲教也驱难民充头阵,开一回仗不过是乡勇跟难民拼性命,咱们承是不相干的。打了胜仗,功劳都是咱们的,既是上头不肯相谅,开一仗也不妨事。”勒保道:“乡勇死了,自然是白送命,难道还有功夫替他议恤麽?但怕头阵儿死尽了,冲动後阵,咱们也要带着呢。”一人道:“刘青这蛮子颇有点子虚名,白莲教倒都还信他的话,何不调他来营?派他来招抚去,办的得手,也省了一番手脚。”勒保道:“刘青已升爲兵备道也是监司大员了,就调了他来,办的成功也难没掉他的功劳,再者上头原不叫我招抚呢。”那人道:“沐恩浅见,原不真叫他招抚,无非把白莲教首谎了来营,奏报上去只说是生擒的,上头又不亲来瞧看,这里谁不是大帅心腹,刘蛮子不经大帅手,还有谁敢替他代奏麽?”勒保沈吟半晌,开言道:“事情呢很不妥当,急到临头没奈何,只好权把这法儿济一济了。”随命文案处老夫子,办了一角公文,加紧递去。

  刘道台原是国而忘家公而忘私的,接到公文,立带乡勇百名,并本署文案刘星渠到大营听令。勒保接见部下,大爲客气,先把刘青恭惟了一番,然後谈入本文,请他到教衆将中去招抚。

  勒保道:“兄弟自问才具上平常的很,历来经办各事,终不免忠厚有余,刚断不足,即如教匪的事情,兄弟偏见,总以爲营里头的兵是朝廷赤子,白莲教徒也是朝廷赤子,同系赤子,同系一家,又何忍干戈相见。就是派兵征剿,在朝廷原无成见,咱们办的妥当,朝廷总也欣喜的。”刘青道:“大帅一念好生,不知又替朝廷造到多少福气呢。”勒保道:“提甚福气,不过图省事罢了。对着贼人的威信,你比我要强多,现在依旧借重你到那边走一趟。同系朝廷的事,你老哥谅总肯辛苦的。”刘青道:“大帅吩咐,自当谨遵,不知大帅要招抚谁?”勒保道:“安乐坪的王三槐,你老哥从前到过他营里的。”刘青道:“现在贼人也坏的很,光是空言,怕不得肯信。”勒保忙问何故。

  刘青道:“就爲前年,罗思举获住了王三槐的谍贼,知道三槐派人约会陈家山新起的贼子,同拒官兵,思举就冒了贼子白旗,趁夜里驰抵陈家山。声言白莲教衆到此,联兵陈家山。贼不知道假冒,派衆四百,鱼贯下山迎接。思举坐在垒门守候,下令会诵教咒的,释了器械,入後营见老师傅。後营早伏下刀斧手,两个服侍一个,尽都杀掉,贼衆至死号呼“我们真是白莲教,不是红兵。”山上贼子瞧见,知道中计,慌忙奔遁。思举掩杀上山,歼擒到四千多人,就爲这一回的事,贼子就不很信官兵了。”勒保道:“罗思举的事,与你老哥是不相干的,必是你老哥怕烦。倘说是威信不足,你老哥这麽大名‘刘青天’三个字,谁不知晓?贼人会不信时,兄弟就不敢知了。”刘青只得答应。当下就带了文案刘星渠,勒大帅又派一个都司相随,同到安乐坪白莲教住寨招抚。三槐听报刘青天到,亲率教衆出寨迎接刘青。见了面,少不得披肝露胆,说出一大篇恳切的话。惩王三槐如何倔强,到此也自然而然的天良感动,情愿跟随刘青到勒帅大营里,不过要把刘星渠与那都司,留营爲质,刘青应诺。当下王三槐只带四名从人,跟随刘青到营。勒保闻报,立即升帐,从中军帐直到营门,长矛队,短刀队,弓矢队,刀牌队,排列得严整非常。王三槐才踏进门,勒保就大喝“拿下!”刘青再三争辩,勒保哪里肯听。刘青道:“这事关於职道一生信德,总要恳求大帅成全。”勒保道:“我办他难道办错了麽?”刘青道:“论到王三槐罪,果然死有余辜,但此番来营,职道许过他不难爲。现在大帅不肯宽恩,那不是职道失了信了麽?”勒保道:“住了,我问你,你也是受过皇恩的人,到底朝廷要紧?还是你的信德要紧,难道爲了你一句空言,连朝廷严旨缉拿的白莲匪首都不能拿办了不成?”刘青道:“大帅明鉴,大帅麾下的都司官跟职道的文案生,还都在安乐坪寨里,万一那边得着消息,怕这两人的命,就此不保丁麽!”勒保笑道:“他自丧他的命,又没有丧了你,与你什麽相干?!”刘青见力争无效,只得垂头叹息而出。这便是勒公爷生擒教首的奇功传烈。别的不打紧,官兵从这回失信而後,激得白莲教愈益心坚意执,闹的比前利害起三五倍呢。高宗帝忧成一病,仁宗遍召名医,更番诊法,哪里有点子效验。延到次年正月,两眼一翻,竟自大行去了。仁宗怆地呼天,极尽爲子之道。丧事粗毕,就命军机大臣拟旨一道,颁给四川、湖北、陕西各将帅,上辞道:我皇考临御六十年,四征不庭,凡穷荒绝徼,无不指日奏凯。至内地乱民,如王伦、田五等,偶作不靖,旬日立珍,从未有劳师数年,糜饷数千万尚未蒇事者。自末年用兵以来,皇考宵旰焦劳,大渐之前,犹以望捷成什。追至弥留,亲执朕手频望西南,似有遗憾。苦教匪一日不平,朕即一日负不孝之疚。

  内而军机大臣,外而领兵诸将,同爲不忠之臣,迩年皇考春秋日高,从事宽厚,即始贻误军事之永保,严交刑部治罪,仍旋邀宽有,其实各路纵贼何止永保一人。奏报粉饰,拼败爲功。

  其在京谙达、侍卫、章京,无不营求赴军。其归自军中者,无不营置田産,顿成殷富,故将吏日以玩兵养寇爲事。其宣谕各路领兵大小诸臣,戮力同心,刻期灭贼。有仍欺玩者,朕惟以军法从事。

  这一道圣旨颁发下来,满朝大臣无不栗栗危惧。内中吓得最利害的,就是军机大臣大学士等和珅公爷。和珅向家人道:“糟了糟了,我这老命儿,定然保不住了,面子上虽没有指定我,其实爲我一个儿呢。嘉庆跟我平常的很,我也知道朝晚总落在他手里,不过想不到发作的这麽的快。”家人劝道:“当今素来孝顺,三年无改。恁他怎样,这一二年里总不会有事的,你老人家放心是了。或有想一个法儿,告了病回转享福去。当今宽仁,总也不来追究了。”欲知後事如何,且听下回分解。