>>> 2005年第8期
金牌大师傅
作者：臧勇强
1944年夏，某日清晨，两位长者和一个后生，来到山水县城大街热闹之处。
为首的是窑场业主方宏业，50来岁，慈眉善目，头戴凉帽，穿灰色香云纱衬衫，手摇纸扇，神态欣然。那位汉子48岁年纪，是方家窑场的金牌大师傅，姓金名石开，长得高大魁梧，皮肤黝黑，敞开着白布短褂，露出一身肌肉疙瘩，一看就是干窑活的一把好手。后生是他的儿子，名叫金刚，24岁，长得浓眉大眼，虎背熊腰，手里端着一碗浆糊。
方老板跟金石开嘀咕几声，指着一处平整墙面：“就贴这儿吧，显眼！”
金刚应声抓起浆糊刷子，往粉墙上刷刷几下，金石开展开一卷红纸，三下两下，海报便熨熨贴贴地粘上了墙。方老板看看红纸黑字，满意地笑笑：“走，喝茶去！”
金石开尾随老板，一前一后进了对面的陆羽茶馆。
路人见了红榜，止步观看，不一会挤满了人群。金刚怕有人不识字，大声读起榜文，读得正起劲，突然有人大喊：“东洋鬼子来了，快跑啊！”
人群乱作一团，街两头被鬼子兵堵死，想逃也逃不脱。
一队日本兵手持明晃晃的刺刀，将看榜的人团团围住。
鬼子翻译官上前仔细看了看，对为首的日军武田少佐解释道：“不是新四军布告，是方家窑场比艺招亲的海报。”
武田满脸迷惑：“中国人大大的奇怪！招亲还要比艺？”
武田看看并无可疑之处，手一挥，鬼子们走了。
众人朝鬼子背影啐了口唾沫，接着围上去往下看。
方、金二人正坐在茶馆里喝茶，将外面的情形，看得一清二楚，见年轻陶工们闻讯而来，争先恐后地看着红榜，两人脸上漾起欣慰的笑容。
山水县东邻太湖，河道港汊，纵横交错，水运便利。西面是绵延的天堂山脉，崇山峻岭，有取不完的陶土和燃料，自古以来“千户烟灶万户陶”，素有“小陶都”之称。
天堂山下窑场虽多，规模最大的要数方家，200多个陶工，一条大龙窑，是镇上数一数二的工厂。方老板是个聪明人，从不欺负工人，也怕工人万一捣起蛋来，到时候在客户面前交不出货，倒霉的还是自己。那年月，水泥和玻璃是稀罕物事，塑料制品根本没有，盛东西除了木箱，用得最多的便是缸甏陶器。什么水缸、米缸、咸菜缸，酒甏、油甏、茶叶甏，就连茅坑里还得用一只大粪缸咧，谁家没个一大堆缸缸甏甏的？开店办厂，哪家能少得了？几分钱泥巴捏来捏去，放在窑里一烧，坐在家里，就等老板把现大洋送上门来，哪还有比这门手艺更吃香！于是，常有人拎着烟酒，来求金石开，帮忙带个徒弟，在窑场上混口饭吃。
每年正月十五，方老板最忙也是最开心的日子，各地客户趁元宵佳节，前来拜年，顺便预订这一年的窑货。十五这天，金老板忙着将各路老板迎进门，安排吃住，还要宴请窑场上各位师傅，落实一张张定单，光酒席一摆就是十几桌。这天也是金石开最神气的一天，老客户们送上烟酒土产，不住地奉承，希望今年的窑货能做得好些快些。
六月天，黄梅水上涨，运河水满，便于行船放筏，正是送货旺季，一船船金光闪闪的窑货，浩浩荡荡，顺山水港进太湖，运往各地。船工们赤裸着古铜色的身板，撑着竹篙，一路高歌吆喝，好不快活……
方宏业有两个女儿，貌若天仙。大女名叫金枝，年方二十，手脚勤快，为人和气，闲话不多，是个做家务的好帮手。小女唤作玉叶，正好十八，刚上完女子中学，赋闲在家，整天捧着《啼笑因缘》、《西厢记》，饭来张口，衣来伸手。那年，县商会郑会长相中了金家两个女儿，几次托媒上门，叫方宏业无论如何也要挑个女儿给自己做儿媳。
方氏夫妇心想，这年头女大惹事，万一被鬼子撞见，贞洁不保。能和有脸面的人物结成亲家，往后做生意也就有了靠山，正是求之不得。夫妻俩决定让小女嫁到郑会长家去，大女留在家中，中秋节比艺招亲，从窑场上的后生里，选出一个大师傅做女婿，也好把窑场里里外外的事务，交给小夫妻看管，老俩口落个清闲。
大女金枝老实，答道：“爹妈做主就是了。”
小女玉叶圆滑，嘴一撇：“我才不稀罕做什么会长儿媳呢，我要留在家里，叫姐姐去好了。”
其实，玉叶早就有了心上人，那便是从小一起长大的金刚。
夫妇俩当然不肯应允：“自古婚嫁都是父母之命，媒妁之言，哪由得了你自己！”
玉叶知道明里拗不过父母，心想，我先把生米烧成熟饭，到时候看你们拿我怎么办！令她担心的是，不知金刚能不能选上。
选大师傅是祖上传下的规矩，每隔几年，窑场老板要从年轻陶工里选出一人，帮助掌管制陶和烧窑事务。自鬼子侵占山水县后，百业萧条，若非急着嫁女，方家还不想选呢。
大师傅手艺非同一般，不仅窑活样样熟悉，而且精通配制陶泥、掌握烧窑火候，关键的是肚里有几张釉水秘方。有如郎中行医，手无秘方，终难成名。别小瞧制陶这门手艺，看似烂泥一坨，里面学问大着咧。一件陶器做得好否，要紧的是上釉水。坯是骨肉，釉是面皮。这釉水由石英石、铁砂石等多种矿石研细，神秘配成，浇在陶坯上，经火一烧，如同镀上一层金属，不仅牢固好看，而且密不渗水。釉水配方在大师傅眼里，比性命还要紧，轻易不肯外传。东家想赚钱，自然巴结大师傅，缺了他，窑场便开不成。
窑场生意好坏，一半要靠大师傅，老板接下定单，便交给大师傅安排手下人去做。新来的陶工，都得先拜见大师傅，方能上工。陶工好坏去留，只要大师傅一句话。一旦坐上大师傅这把椅子，不但工钱加倍，到年底老板还会包上一个大红包。因此，对选大师傅要求特严，一要比手艺，艺高压众，做一套缸甏窑货，由年长的陶工和老客户们评判打分，看看这做缸和烧窑的本事如何。二要比体力，窑上主要的活，如滚缸、垒甏、装船，看谁做得又好又快。
方家红榜贴出后，轰动大半个山水城，倒不是大师傅这个位子稀奇，诱人的是方家选女婿。见过方家两位千金小姐，谁不说是数一数二的美人！一旦选上，方家万贯家产等于就是他的了！洞房花烛，金榜题名，就像个穷秀才，一夜间成了状元郎驸马爷，平时从戏文里听过的事，如今却看得见摸得着，怎不叫年轻陶工摩拳擦掌！
方家门槛差点儿被人踏平，各家窑场的年轻陶工，纷纷送来八字庚帖，几日里竟收得七八十份，报名的后生，个个身强力壮，眉清目秀，喜得方宏业夫妇合不拢嘴。
中秋临近，这天，金石开、郑会长等人，正在方家商议比艺之事，突然外面传来一阵马达声，一辆飘着太阳旗的三轮摩托，在院门外嘎然停住，跳下鬼子翻译官和两个日本兵。
日本人来干什么？大伙不由得紧张起来，方宏业不敢怠慢，满脸堆笑将翻译官迎进客厅。
翻译官在太师椅上坐下，见众人都站着，抬抬手：“各位别怕，都请坐下，也没什么大事！武田先生听说方家比艺招亲，特派我来恭贺！”说着朝方宏业抱拳作了一揖。
一个日本兵端来一只盘子，翻译官揭去红绸，露出五封银元：“武田先生久闻方家金缸牌窑货的大名，想跟你们做笔大买卖，这是定金！”
另一个日本兵拎来一只酒甏似的东西，往八仙桌上一放。
金石开眯眼细看，这东西光不溜秋没点儿花纹，甏口有个螺旋式的盖子，甏肩上做着两个拎耳，形似酒甏，却又不像，疑惑地问道：“这东西派什么用场？”
翻译官呵呵笑道：“金大师傅，这你就不必多问了，皇军自有大用场！”
翻译官说要订做七石大缸100口，外加3000只陶甏，限期一个月内交货。
金石开和方宏业面面相觑。
方宏业心里直发毛，谨慎地推辞道：“窑上的活实在忙不过来，能不能另找一家？”