>>> 2005年第3期
神农架老参劫
作者：李水源
湖北襄阳城里住着一户姓殷的人家，主人姓殷名洪良，幼年读过几年私塾，少年时因家道破落，随父闯关东，在长白山转悠了几年后，觉得背井离乡、颠沛流离的生活实在太清苦，加上父亲年事渐高，思乡心切，便转回故土。就在父亲像一片枯黄的落叶随风卷去的时候，他开的木材行时来运转，不说日进斗金，却也赚得钱袋子哗哗作响，成了一方小有名气的财神。
好景不长，由于经营不善，原本比较火红的生意逐渐萧条起来，如果再不想办法，就是金山、银山也有掏空的时候。殷洪良看在眼里，急在心里，就在他一筹莫展的时候，一份国民党师部遗忘掉的湖北省军用地图引起了他的注意。他看着看着，一个大胆的设想在头脑中形成——到神农架伐木。神农架是原始森林，不愁无木可伐，关键是运输问题，那地图上弯弯曲曲的线条帮助他找到了解决问题的方法：利用水道。有山就有水，有水就有河。他仿佛看到了一根根伐木随水流而下，然后变成一块块白花花的银元进入他的腰包。于是，他找来了自己的胞弟殷洪实商量。两人一拍即合，说干就干，经过一番精心准备和实地考察后，立秋刚过，暑气未消，兄弟俩告别妻儿，把木材生意托付给二掌柜，带着张义成等十名招聘来的伐木工人，来到了神农架。
俗话说：人算不如天算。他俩都没想到，后来发生的事情是那么的离奇和始料不及。
那个神秘的老者究竟是人还是鬼？他给伐木队带来的是祸还是福？
初到神农架，一切感到新鲜有趣。确实让人兴奋了一阵子。没过几天，那周而复始的伐木声和阴阳不全的生活，使人感到单调而烦躁。为了消除疲劳，调节情绪，大家吃罢晚饭便点起一堆篝火，以砍倒的树木为凳，聚在一起天南海北地闲聊起来。
殷洪良走南闯北，阅历比较丰富，加上是这群伐木工人的老板，又能说会道，讲起故事来绘声绘色，特别引人入迷，自然他费的唾沫星子最多。
这天傍晚，照例人们便围了上来，缠着殷洪良讲故事。翁俊生说：“殷老板，把你肚子里的货再给我们倒点吧。”
“对，殷老板肚子里的货多。”李大脖子跟着打趣。“别再讲群狼斗虎、蟒蛇拦道的事，跟我们来个荤的吧。她妈的，没有女人的滋味真不好受。”
“对，对，对，讲荤的，过过干瘾搞点精神享受也行。殷老板，快点呀。”程俊道跟着起哄。
殷洪良经不起众人催促，找了个树墩坐了下来，开口道：“要得，今天我给大家讲个荤的……”
殷洪良讲着讲着，突然发现人群中多了一个陌生的面孔。由于来人站在人群的后面，加上光线较暗，看不清真实的相貌，凭感觉是一位年岁已高的老者，因为他的下巴有一团像胡子似的东西在飘动着。
他表面上仍然不动声色地讲着故事，心里却在犯嘀咕：这是个什么人？若是哪个伐木工人来的亲属，满打满算就这几个人，他不可能不知道呀？若不是，这深山老林方圆十里，别说是个村落，就是连间茅草屋也没见过，哪里来的老人呢？难道是护林的老人迷失了方向看到了亮光走过来的？也不对，看他这把年纪，就应该是个山里通，不应迷路。退一万步讲，就算迷路，他会向大伙打听情况，可他一副神闲气定的样子，一动不动地站在那里，根本不像是一个迷路人。
他究竟是谁？殷洪良感到奇怪。他准备再仔细打量那个老者时，却发现老者不见了。
“殷老板，讲得正来劲的时候，你怎么停下来了？快讲啊！”众人正听得津津有味，见他突然不言语，以为他是在卖关子，不禁有点发急。
殷洪良见大伙没有注意刚才发生的事情，心里稍稍有些安定，但经刚才的怪事一搅，已没有了再继续讲的兴致。就说：“好饭不能一天吃完。今天累了早点睡，明天再接着讲。”
大伙有点恋恋不舍，但老板说了，只好极不情愿地散了。
李大脖子还沉浸在刚才讲的故事情节里：“我要是那个进京赶考的书生就好了，遇上一个绝色美貌的姑娘，哪怕是狐还是鬼，只要叫我睡一晚上，死了也值。”
张义成听了开玩笑说：“殷老板，你让他到山上去睡吧，说不定会跟那个书生一样，能交上桃花运呢！”
“他呀，做梦娶媳妇吧。”大家在哄笑中回到了各自的铺位，脱了衣服钻进被子，不久，就响起了此起彼伏的鼾声。
殷洪良在铺上翻来复去思不能寐，头脑中反复思考这个问题：那个神秘的老者究竟是人还是鬼？他给伐木队带来的是祸还是福？直到凌晨，才迷迷糊糊地睡着。
殷洪良的怀疑没有得到答案。但在以后的时间里，他发现，只要大伙晚上聚在一起讲故事，那个老者就会出现。有一次，不知什么缘故，他挨近了人群，殷洪良看得比较真切，只见老者肤色红润，银须飘飘，一副仙风道骨的样子。他刚想过去打招呼，那老者似乎有心灵感应，立刻便没有了踪影。
在以后的时间里，尽管殷洪良百般留意，但老者却再也没有出现过。
老者不来了，殷洪良的心也安定了下来。但没过两天，伐木队却出了另一件怪事。
郝步理鬼鬼祟祟地东张西望，见没什么动静，转身向西南方向奔去。
郝步理，五短身材，沉默寡言，属于磨子压不出屁来的那种人，一副老实巴交的样子。但此人特有力气，一二百斤重的石磙，举起来面不改色心不跳。殷洪良在招聘他时，他只说对伐木有经验，对其它的问话则很少作答。殷洪良从他一口大渣子味的口音，就断定他是一个北方人；从他脸上沟壑纵横的样子，年龄恐怕在五十开外。但从他身上健壮的肌肉来看，似乎又不到。殷洪良看中的是他那一把子好力气和伐木的经验，至于他是哪里人，有什么经历，就没有必要去管他了。
整个伐木队，就他一个东北人，又不爱说话，给人一种神秘感。在伐木过程中，他干得比任何人都卖力气，也正如他所说，对伐木确实有经验，如斧子应朝树的什么方向砍，树应朝哪个方向倒，他都说得头头是道。有一天，殷洪实偏不信邪，故意跟他对着干，结果，若不是郝步理眼疾手快，一下把他拉了过来，那轰然倒下的大树就会要了他的小命。就此，殷洪实对他感激涕零，与他结拜做了异姓兄弟。
自从那个神秘的老者出现后，郝步理的表现就有点反常，行动也变得诡秘。上山伐木时，他变得偷懒耍滑，一会儿小便，一会儿大溲，而且越走越远，次数越来越密，时间越来越长，有一次，竟然一上午没有见到他的人。直到快要吃中午饭的时候，他才慌慌张张、满头大汗地赶了回来。
殷洪良迎了上去，一脸的严肃，问道：“你上哪去了？怎么回事？”
郝步理急忙解释：“真不好意思，拉大便怕臭着了大家，就走远了一点，不曾想在林子里迷了路，转了半天才转出来。”
殷洪良半天没接话茬，只是用半信半疑的目光盯在郝步理的脸上，仿佛那上面有他要寻找的答案。
郝步理被盯得浑身不自在，忙弯腰趁拿斧子的工夫稳定了自己慌乱的情绪，低声说道：“对不起，我现在就干活去。”
殷洪良叫住了他，说了声：“吃完饭再干吧。”就没再做声了。
打这以后，郝步理的大小便没什么问题了，但他却干脆装病躺在窝棚里不上山。说他装病，一是他不发烧，二是他的胃口比谁都好，吃得比谁都多。殷洪良问他哪儿不舒服，他一会儿说头疼，一会儿说肚子疼，一会儿说腰直不起来，弄得殷洪良哭笑不得。心想：不上山就不上山，躺在家里总比到山上乱转好。对他说了几句安慰的话，就领着大伙上山去了。
吃完晚饭，殷洪良跟大伙聊了一阵子，刚准备脱衣睡觉，留在窝棚打杂、做饭兼看家的王二狗轻轻地拽了一下他的衣袖，示意出去。
走出窝棚，王二狗一副讨好的样子：“殷老板，我有个情况向你反映。今天，你们上山不久，郝步理就起床了，说是要到山下的集镇去买狗皮膏药，来回六七十里的山路，中午不能回来，叫我准备一份干粮，走时拿了一把刀和一把锄头。我说，你下山带这东西做什么？他含混地应了一句说防身用，就急匆匆地走了。直到你们快回来时，他才回来。我问他的膏药买到了吗？他说，卖膏药的说没配好，叫我过两天再去，我怕你们着急，就赶回来了。”
殷洪良听了后沉思了半天，告诉王二狗不要声张，并在他耳边如此这般地嘱咐了一番。
第二天，天气格外好。郝步理仍说自己身体未好需要休息。殷洪良心里有数，也不点破，拍了拍他的肩膀，说了声：“注意休息。”就走了出去。
殷洪良一行前脚刚走，郝步理就迫不及待地收拾行装，拿起一份干粮，对王二狗说：“今天我还要下山。”就钻出低矮的窝棚。
王二狗稍等了一会儿，便顺着郝步理走的方向悄悄地跟了上去。
郝步理朝下山的路走了大约五百米，然后停下来，鬼鬼祟祟地东张西望，见没什么动静，转身向西南方向奔去。一路上，穿丛林，爬陡坡，身手显得异常的迅速和矫健。
这下可苦了王二狗。离近了怕被发现，离远了又怕跟丢了目标。在这灌木丛生、视野极差的大森林里，盯一个人谈何容易，他费了九牛二虎之力，总算没有跟丢，刚想喘一口气，只见郝步理的身影在一块大石后一闪，便不见了踪影。不由得心里暗暗叫苦，赶紧加快了脚步。
郝步理穿越了一块茂密的丛林，绕过一道山梁，来到了一个向阳的坡上。王二狗赶到这里时，郝步理已没再往前走了，绕着这块坡地转起了圈子，象篦子似地梳理着这块坡地，那样子像是在找什么东西。他看了半天也没看出什么名堂，就失去了盯梢的兴趣，从原路返了回来。
殷洪良见夜色越来越浓，仍不见郝步理的身影，有点坐立不安。从王二狗说的情况看，他判断不出郝步理是在做什么事情，但至少有一点可以肯定，到目前为止，他还没有做出对整个伐木队不利的事。现在还不见郝步理回来，偌大的原始森林，在这漆黑的夜晚，且不说豺狼虎豹，单就迷路就非常危险。想到这里，他立即把大家召集起来，简单说明了情况，把人员分成两组，一组由他本人带领，沿王二狗跟踪的路线找。另一组由他的胞弟殷洪实带领，沿伐木场方向找。无论找不找得到人，半夜之前，都必须返回窝棚。
他看见豹子白森森的牙齿咬向了自己的脖子，悲哀一下子涌上了心头。
再说郝步理，本是东北长白山人，真名叫宋青山，居住在长白山脚下，祖辈以伐木、打猎和挖人参谋生。他是一个有妻室儿女的人，为何背井离乡来到这里，是因为他在逃避一件人命官司。
一次，他与同屯的一个叫二猴子的人结伴上山采人参。进山转悠了七八天，没见到一棵像样的人参，眼看随身带的干粮吃完了，准备无功而返的时候，却意外地发现了一棵老山参。他喜滋滋地把挖出的人参用红绸布包好，心想，这下可好了，用这宝贝换钱，下辈子吃喝就不用愁了。没曾想，二猴子见此却起了歹意，在回家的途中，趁其不备用石头狠狠地砸向了他的后脑。也许是他命不该绝，此时觉得后背奇痒，刚要转身，闻得一阵风声袭来，急忙躲闪，石头就砸在背篓上。二猴子见阴谋败露，偷袭不成，就拿起匕首刺向了宋青山。
在搏斗中，二猴子挨了宋青山的一记重拳，仰面倒了下去，后脑不偏不倚地碰在了一块又硬又尖的大石头上，鲜血、脑浆顿时流了一地。
出了人命，宋青山深知在屯里呆不下去了，于是，在夜里偷偷回到屯里，丢下那棵人参向妻子交待了几句，便消失在浓浓的夜色之中。
从此，宋青山隐姓埋名，一路南行，来到了湖北襄阳。这次到神农架，他本想好好干它一阵子，赚几个钱，等待时机再回去看看。没想到，那个神秘老者的出现，却打破了他平静的生活。
其实，郝步理在殷洪良之前就发现了那个老者。凭着山里人特有的敏感，他感到老者不是一般的人物，因为老者每次出现，他都能闻到那种他非常熟悉的气味，正是这种气味，刺激他的中枢神经，使他变得异常兴奋。他初步判断，老者很可能不是一个人，而是一个变化成人形的老山参。但他不敢下最后的结论，原因是，一则据他所掌握的常识，人参一般长在东北长白山一带，关内根本就不能生长。二来感到不可思议。人参能变成娃娃到处活动他听说过，可那只是传说。他的家乡也把挖到的老人参喊作棒槌爷爷、棒槌奶奶的，这次亲眼见人参变化成老者，使他对自己的判断产生了怀疑。直到最后，他试探着用红绳偷偷拴老者的衣角时，老者一下子不见了，终于坚信了自己的判断，那是一棵至少在千年以上的老人参。
郝步理决心把这个宝物弄到手。因为有了上次的经验教训，他不再相信任何人，独自一人偷偷地寻找那棵老人参的行踪。
开始，他假借解手之名，在伐木场四周探寻。后来，范围逐步扩大，用的时间长，引起了殷洪良的怀疑。为了使自己的行动免遭暴露，他故意装病，目的是避开众人好进山寻宝。
今天，郝步理凭直觉和经验，觉得脚下这块向阳坡地应该是一个好地方。于是，他不漏掉一条石头缝、一撮草丛地认真搜寻起来。忙了大半天，结果大失所望，还是没有找到自己要找的宝物。他感到有点疲劳，倚在一块石头上休息了一会儿，眼看日头西斜，刚要起身准备回去，猛地忽闻一阵腥风扑来，一团黄灿灿的东西从眼前疾闪而过。不好，遇着猛兽了！他心里一惊，就地滚了几滚，手提锄头，一个鲤鱼打挺地站了起来，定神一看，吓了一跳，十米开外站着一头色彩斑斓的金钱豹。豹子的两只眼睛有铜铃大，闪着凶恶的光。