>>> 2004年第4期
乱世游侠
作者：唐国兴
第一章 天王庙
镇竿城南,护城河外，一向幽深肃杀的天王庙，今天显得格外阴沉。庙前的开阔地带，黑压压地站满了被反绑着双手的人犯。数十名刽子手一字排开，站在不远的护城河边，几十柄大刀寒光闪闪，杀气腾腾。护城河沿已歪七竖八地躺了一堆尸体，血流汩汩，腥风阵阵。四周高大浓密的苍柏树上，不住地传来寒鸦的“桀桀”怪叫。
“下一个！”总兵杨让梨站在一张供桌边，大声叫道。在他身后一丈外的滴水檐下，坐着从道台到都司一溜官员。
众人犯一阵混乱。两名兵勇上前一把扯了一个出来，解去绳索，重重一推。这人犯一个踉跄，站定脚跟时，已到了杨让梨身边的供桌之前。杨让梨瞧向他道：“轮到你了，求求天王菩萨吧。”这人犯面目焦黑，骨瘦如柴，一双细眼定定地盯着杨让梨，双手下意识地捡起供桌上面一对卦骨，捏在手内摇了几摇，往下一掷，“啪嗒”、“啪哒”，声音清脆入耳。
这一声响，令滴水檐下那道台大人朱益浚也不由得心中一跳。昨晚那爆豆子般的枪声、惊天动地的喊杀声，似乎还在耳边回响，空中硝烟还未散尽，血腥气却实实在在就凝结在空气中。若不是自己刚好调整了全城驻防，若不是从沅陵前来请饷的枪兵队刚好住在东门客栈，后果真是不堪设想！说不定现在，在这天王庙前掷卦决生死的就是自己了。嗯，只怕连掷卦的机会都没有了呢！
昨晚激战一整夜，“乱党”义军兵分三路猛攻西门、东门、北门，其中东门两度被义军冲开，又两度被守军关上，真真惊险之极。“乱党”义军在丢下一百七十余具尸体后，终于溃败而逃。朱益浚手下的道标兵丁、镇标兵丁也是损失惨重。待得天色发亮，朱益浚便下令同知张绍欣、镇台周瑞龙等，于城内大肆搜捕“乱党”。眼前这数百来人，便是抓捕而来的“乱党”嫌犯。按照镇竿惯例，也用不着审讯，凡是没有抵实人物说情，又交不出钱财赎身者，一律押至天王庙前卜卦。阳卦者生，阴卦者死，一概听候天王菩萨裁决。然而，眼下细细瞧来，这些衣衫褴褛、胆小怕事的“贱民”，哪有一丝“乱党”的样子？就算将他们尽数杀死，只怕也伤不到“乱党”的一丝一毫。而真正的“乱党”，却在城外厉兵秣马，说不定哪天又会卷土重来！他本想借着这般大开杀戒，来壮壮军威、鼓鼓士气，谁知越是虚张声势，自己心底越是惶恐不安。
两块卦骨跳了几跳，终于静止不动。都将背面朝天，正是阴卦！杨让梨一声怪笑，把手一挥。那人犯恍然惊醒，急忙“扑通”一声跪倒在地，嘶声嚎道：“大人……大人哪！我可不是乱党……我上有老母……”两名兵勇冲上前，一脚踹在他后脑勺，嚎声立止。人犯瘫软下来，两兵勇一左一右，几步将他拖到护城河边。一名刽子手走上前，摸摸人犯后颈骨，大刀一扬，便欲斩下。
城头百姓正伸长了脖子，等着那血花喷溅。突听得“啪”的一声枪响，那刽子手身子一歪，扑倒在地。接着“啪啪啪”一连串枪声如爆豆般响起，官员席上腾起几股青烟。众官员发一声喊，正没理会，同知大人张绍欣杀猪似地嚎叫了一声，双手捂脸，往后便倒。
众人昨晚刚领教过革命党的厉害，个个正如惊弓之鸟，听得枪声，一下子乱作一团。杨让梨躲在供桌之后拔出连槽，一瞥间，望见河对岸城头上火光一闪，忙叫：“那里，在那里！”“砰、砰”打了两枪。众兵勇有些胆大者也举枪射击。城头上围观人群躲避不及，登时被射倒数人。众人犯一哄而起，乱哄哄地奔到护城河边，背着双手就往河里跳。杨让梨大叫道：“杀，快给我杀！”但一时之间哪里杀得了那么多？终究有不少人犯跃入河内逃走。
城头上那人眼见兵勇四面打枪，伤及无辜，便呼啸一声腾空跃起，犹如一只大鸟般落在城楼顶上。这才看清他身着青衫，头裹绣帕，乃是一个道地的苗族小伙。这时节他露了这么一手，非但轻功卓绝，胆量也大得惊人。不少百姓大声喝起彩来。
众兵丁忙乱一阵，看见那青年苗民只有一人，稍稍有些放心，便集中火力往他身上招呼。那苗民并不恋战，躲在挑檐之后打了数枪，忽地扯下头巾望空一抛，身子往后一滚，跃入城内，几个起落，便即不见。
第二章 道台府
天王庙前兀自乱作一团。巡防统领黄忠浩看见道台大人扑跌在地上，忙抢上前扶起。朱益浚强抑心中恐慌，问道：“那革命党……捉住没有？”旁边众位大人纷纷爬起，相互验看，亏得都没大伤。独张绍欣仍哼哼唧唧地，满脸污血倒在地上，却是被子弹打穿了耳朵。
朱益浚待场面稍定，便召集众官员进入庙内，说道：“诸位大人！大家切莫惊慌。看刚才捣乱那厮，不过是孤身一人而已。料想乱党昨晚遭受我军重创，已然元气大伤，谅他们再也无力反扑。我镇竿城素来蒙受朝廷厚恩，从未被反贼、土匪攻破过。如今尚有道标兵丁六千余人、镇标兵丁五千余人，军粮三十万石，枪支弹药不计其数，难道还怕坚守不住？
“昨晚交战诸位是亲眼目睹。我大清帝国之国运昌盛、皇上之洪福齐天，于此可见一斑。乱党贼子不堪一击。那些所谓之‘革命党攻占武昌’、‘长沙光复’云云，全是一派胡言，实乃乱党欲动摇我之军心，恶意编造之词也。诸位切不可轻信。我等守住城池，上可以匡扶社稷，下可以佑护身家。诸位大人务必齐心协力，共剿乱党！”
众官员齐声答应。朱益浚重新部署了城池防御，又下令道：“如今非常时期，不必再循卜卦之例。捉住乱党，一律格杀勿论！”众官员听了，纷纷交头接耳，议论起来。
原来这“卜卦之例”，在明清两代一直是湘西统治者大规模镇压反贼的主要手段之一。盖因这个地方民风悍勇，不服“王化”，贫民起义时有发生，各村村寨寨、山山岭岭间的土匪更是层出不穷。官兵前往进剿，通常不是吃了败仗，就是扑了个空。于是，有些官兵便就近捉些贫苦百姓邀功请赏，渐渐形成惯例。可以想见，倘若捉来的这些人都按“乱匪”处置，不消几年，附近百姓即使不被杀光，也会逃光，那时节又到哪儿抓“乱匪”去？于是，有人想出了这么个法儿，每回捉来的人，都有个“卜卦定生死”的机会，阴卦者处死，阳卦者放回。
只不过这么一来，官兵虽然回回受奖，土匪、反贼却越剿越多。有些人卜得阳卦回家，不几日又被抓回。勾叭寨苗民吴老生居然连续三次被抓，次次都卜得阳卦回家。最后一次回到家中，忽然口吐白沫，指天画地，通起神来。一个原本“斗大的字识不得一个”的贫苦农民，忽然变得“上通天文，下晓地理”，能识前生后世，能算阴阳八卦，画下神水神符与人吃下，不但百病祛除，而且刀枪不入。远近平民闻讯蚁附，很快就发展成一支无坚不摧的“神兵”队伍。这便是湘黔一带持续了数年之久的“神兵起义”。
闲言少叙。且说道台大人朱益浚发下密令后，各营兵将当即在镇竿城内大肆捕杀“乱党分子”。在革命党光复军第二次进攻、镇竿城终告光复之前，短短七天时间，就杀人将近一千。当真是掀起了一场腥风血雨！
朱益浚回到府中，已将近半夜。他来到书房，刚准备解衣就寝，隐约听得屋顶“咔哒”一声，似有夜行人光临。他心中一惊，忙侧身探出窗外，果见一条黑影无声无息一闪即逝。他大吃一惊，想起日间大闹法场的青年苗人，不由得心中发毛。当下不敢声张，悄悄去寻找护院家丁。
那黑影掠过屋顶，伏在墙头四处观察了一会，飘身而下，来到一处浮雕窗花的木格子窗前，将鼻孔凑上去轻轻一吸，果有一股芳香脂粉之气。黑影暗喜，正欲撬窗，听得里面有人娇声叫道：“香草，你去吧，我要睡了。”香草应道：“是，小姐。我给你放下蚊帐就走。”
黑影听得这么一说一答，早酥麻了半边身子。待那香草打开房门，他一纵身掩将过去，轻轻将她点倒，侧身滑入房内，反手将门带上。小姐听见声响，睁开眼来，朦胧中看见一条黑影来到床前，奇道：“香草，你又回来干什么？”
借着微微烛光，黑影望见纱帐内那小姐面色晕红、双臂裸露，不由得心中狂跳，一招“野马分鬃”撩开蚊帐，伸指一点，正中那小姐胸口。那小姐还未明白过来，已然全身酥软，动弹不得。小姐正在吃惊，只见一个面目黝黑的瘦汉跃上床来，和身压在被上，俯在耳旁轻声道：“朱小姐，在下是松桃府原守信。前天在大街上目睹小姐芳容，今日得以亲近，真是三生有幸！”
他声音虽小，朱小姐却如遭五雷轰顶，“嗡”的一声，几乎晕厥过去。张嘴欲呼，却叫不出声来。惶急之时，眼泪便如泉水般簌簌落下。
原守信瞧见，心中欲念更炽。他奸淫过不少良家妇女，从未见过这般貌美如花又气质高雅的官家小姐。当下狞笑一声，说道：“小姐莫急。待会儿销魂的时候，我会解开你的穴道，让你高声大叫的。哈哈！”伸手便欲往被褥里掏摸。
突听得门外人声嘈杂，纷纷叫嚷道：“抓刺客！捉拿刺客！”“哐当”一声，房门被人踢开，数名大汉端枪冲入，当先一人厉声喝道：“兀那刺客！还不出来受死？”
原守信吃了一惊，满腔欲火登时化为乌有。他见这些大汉俱是手持快枪，心中暗暗叫苦。不过他也算经历过不少险恶，这番陷入重围，也不惊慌。把心一横，展开双手将小姐连人带被抱了个结实，跃下床来，森然道：“小子，你家小姐在我手上。你们不要她的命了，只管动手便是。”
几名家丁见到这份光景，也不敢轻举妄动。原守信将小姐撩在胸前，“喀嚓”一声，踹开窗户，跃了出去。
原守信一到窗外，登时又倒抽了一口冷气。只见窗外也密密地站了一排人，俱是手持钢枪，将出路堵死。当中一位锦服老者——正是那道台大人，喝道：“何方鼠辈，敢到我府中撒野？放下我儿，饶你不死！”
原守信哪里肯听，手中抱着小姐，冷冷说道：“我是革命党敢死队员。快些让路！我到了门外，自会放下你家小姐。否则老子拉动炸弹，大家一起炸死！”众家丁见他将小姐扬在前面开路，不敢硬顶，后退几步，便到了院墙之下。
朱益浚见到如此光景，料想女儿纵然不曾受辱，传扬出去，也免不了受人笑话。何况，以他堂堂道台之尊，如何肯受人挟制？当下高声道：“冰儿，休怪阿爹无情了！”一扬手，“啪、啪、啪”数枪击出。众人只觉得眼前一花，院墙上溅起数点泥团，刺客与小姐却均已不见。
原来原守信见他开口，知情不妙，恰在他开枪之前提气一纵，霎时间飞上墙头。那几枪便尽数击在墙上。
原守信暗道：“好险！”不敢停留，展开轻功，很快逃远。
第三章 大街
原守信几个起落，便将道台大人一干人等远远地抛在身后。他想起这位独揽湘西三府五厅十四县军政大权，号称“半边抚台”的道台大人今晚被自己着实羞辱了一场，眼下又有美人在抱，心中得意之极，几乎就要笑出声来。正寻思到哪儿找个僻静所在，去享受享受这难得的艳福。忽听有人轻轻叫道：“伙计，今晚收获不小哇。来来来，按道上的规矩，见者有份。分一半给我吧。”那声音不大，却是清晰异常，仿佛就在耳边。
原守信心中一惊，刹住脚四下一转，方才看见对面瓦墙上斜坐着一个身穿白衣的年轻人。月光下，这人脸含微笑，长衫胜雪，左手持着一柄玉骨摺扇。
原守信听他不是朱道台的人，稍稍有些放心，当下微一沉吟，便念江湖口诀道：“原来是江湖上的朋友！哈哈，‘通天彻地独行客，三江四海是我家’。请问仁兄是哪条道上的朋友？”他报了身份来历，却没讲出姓名。那人尚未回答，他瞧着那人手中摺扇，猛地想起一事，脱口道：“你莫不就是……田三怒？”心中陡地一沉。这田三怒武功高强，既抗官府，又诛恶徒，在湘黔一带颇有侠名，随身常带的便是一柄摺扇。眼前此事，不知他会怎么处理？
果然那人点点头道：“原来是松桃府哥老会的朋友。不错，在下便是镇竿城田三怒。如今兵荒马乱，伙计浑水摸鱼，这一着实在高明。只不过我镇竿地小人穷，不知仁兄取的是哪一家的不义之财？”他先前听见枪响，便悄悄赶来，看见原守信神色慌张，背上布包又隐然是个人形，心中已然起疑。
原守信惟恐时间耽搁太多，给朱道台的人追上来就危险了，当即将脸一沉，说道：“我是革命党光复军敢死队员。昨晚的打仗你见到了么？今天天王庙前杀人你见到了么？你既是江湖道上的朋友，我看你还是别来搅这浑水的好！”
田三怒更是起疑，微微冷笑道：“革命党？不会吧。我到常德府见到革命党造反，那都是响当当的好汉，怎么会深更半夜掳人财物？你扛的是长枪么？是炸药么？都不像呀。”一言未毕，倏地跻身近前，左手一招“游龙戏水”点向原守信眼眶。原守信举手隔挡。哪知他这一招乃是虚招，右手早使一招“探囊取物”，夹手将布包夺了过去。
田三怒触手便知布包里是个女人无疑。回身将布包放在瓦上掀开一角，果然一张秀丽的脸庞露了出来。他脸色一变，目光电一般射向原守信道：“咱们在道上混饭，劫夺大户那是替天行道，却是严禁淫辱妇女的。这规矩难道你不知道？”
原守信见他一伸手便从自己手中夺了人去，知他武功高出自己许多，右手暗暗扣了一枚钢镖，口中说道：“田兄休要误会。这个女人乃是奸细，我正要拿她回去审问。快还过来，耽误了革命党的事，你担待得起么？”